Вся моя жизнь — как говорится, вся моя жизнь в царстве Загробной Сны — пролетела перед моими глазами, когда я падал с высоты.
В голове я продолжал выкрикивать слова, которые не выходили из моего горла.
«Я не хочу умирать!»
«Я еще не хочу умирать!»
Отчаяние, смешанное с безнадежностью, часто порождало неожиданную силу. Падая с возрастающей скоростью к неизвестной темной яме, я вдруг вспомнил, что могу летать.
«Крылья ангела!!» — крикнул я наконец. Моя верная пара крыльев быстро раскрыла свое величественное тело и энергичными хлопающими движениями понесла меня вверх. Я был полностью мокрым от холодного пота.
Крылья Ангела подняли меня вверх, и я наконец освободился из тисков тьмы, почти поглотившей меня целиком. Я искал карту порта Сказочного Леса, но не смог ее найти. Нет, дело не в том, что я не мог его найти. Я не знал, какой именно. Я летел в огромном и совершенно чужом пространстве со множеством двумерных блестящих порталов, беспорядочно разбросанных по пространству. Эти порталы имели вид белого вихря, сиявшего голубоватым светом.
Порталы были соединены попарно кирпичными мостами. Как мосты, которые мы пытались построить, чтобы соединить Сказочный Лес.
На мгновение я был в восторге от зрелища, представшего перед моими глазами. Таков был настоящий облик вселенной «Сны о загробной жизни». Я осторожно ступил на случайный мост и огляделся вокруг. Может быть, была какая-то инструкция? Легенда? Я открыл экран пользовательского интерфейса, но он показал темный экран. Там ничего не было. Я нетерпеливо постучал по ней, но так и не смог вызвать ни одной кнопки. Мне пришлось вернуться в царство загробной мечты. Любой портал был не хуже другого, поэтому я просто произвольно выбрал тот, который находился справа от меня.
Когда я оказался перед порталом, я тяжело сглотнул. Для собственной безопасности я усилил себя перед тем, как пересечь портал. Затем я закрыл глаза и позволил ослепительному свету охватить меня.
Открыв глаза снова, я оказался в знакомом и ностальгическом месте. Это был Марш-Сити, но здесь было гораздо более многолюдно, чем я помнил. Китти не солгала, когда сказала, что новые игроки продолжали приходить, хотя места становилось все меньше и меньше.
Некоторое время я стоял в оцепенении, пытаясь прийти в себя после того, что только что произошло, пока некоторые игроки низкого уровня не заметили меня и не закричали от удивления.
«О БОЖЕ МОЙ, ВЕРХОВНЫЙ ЖРЕЦ 90 УРОВНЯ!»
«ВСЕ, ПОДОЙДИТЕ БЛИЖЕ, ЗДЕСЬ ЕСТЬ ВЕРХОВНЫЙ ЖРЕЦ 90-ГО УРОВНЯ!»
Вскоре меня окружила кучка любопытных игроков низкого уровня, которые относились ко мне как к редкому животному в зоопарке.
К моему величайшему облегчению, вскоре появились Китти и Волкодав. Они были шокированы, но также очень рады меня видеть.
«Антарес, о Боже мой, что случилось? Как ты здесь???»
Прежде чем я успел ответить, из экрана моего пользовательского интерфейса раздалось множество звенящих звуков, который снова активировался после моего возвращения в мир Загробной Сны. На моем экране появилось множество сообщений. Сначала я ответил на вопрос из Аурендирии.
«О Боже мой. Антарес, где ты? Ты в порядке? Ты ранен? Что случилось???»
«Со мной все в порядке. Я сейчас в Марш-Сити».
«ЧТО???»
Многие хотели поговорить со мной, поэтому я пошел в раздел «Мировой рынок» с Китти и Волкодавом. Там уже собралась кучка моих товарищей по гильдии, и они сбились в группы. Гениальный и ArrowRain тихо обсуждали происходящее на некотором расстоянии от остальных. Они были первыми, кто меня увидел. На их лицах было написано явное изумление, когда они оценивали меня сверху вниз, как будто вообще не ожидали, что я появлюсь целым и невредимым. Честно говоря, это было неудивительно. Я тоже не ожидал, что смогу вернуться.
Гениальный схватил меня за плечо и притянул к себе. «Антарес. Чувак. Аурен сказала, что тебе каким-то образом удалось пересечь барьер в конце порта Волшебного Леса. А потом она тебя совсем потеряла. Наши сообщения не прошли, как и тогда, когда мы пытались…»
«АНТАРЕС!»
Аурендирия, сидевшая на одной из рыночных платформ в окружении Сесилии и Адской Ведьмы, наконец заметила меня. Она вскочила на ноги и пошла меня обнимать. Она чуть не сбила меня с ног.
«Орен… уф…»
Аурендирия продолжала рыдать у меня на плече.
«Я так испугалась. Ты вдруг вот так исчезла. Я не знала, что делать. Это было так страшно».
Гениальный с большим трудом содрал с меня Аурендирию. — Вот, вот. Аурен, отпусти мальчика, чтобы он рассказал нам, что произошло.
Мои друзья и товарищи по гильдии замолчали, когда я рассказал им, что произошло после того, как я случайно пересек невидимый щит, и что я увидел, когда мне удалось взлететь обратно. Я знал, что моя история невероятна. Все смотрели на меня, пока я рассказывал эту историю, и продолжали смотреть на меня еще долго после того, как я закончил.
«Это было настоящее приключение, Антарес», — нарушил молчание ЧжаоЮнь. Остальные согласно кивнули.
«Но почему Антарес смог пересечь барьер?» — спросил Драконий Коготь.
Что ж, возможно, у меня есть на это ответ. «Я считаю, что ключом являются Крылья Ангела. Без них выживание невозможно, потому что игроки просто упадут с краев».
«Возможно», — кивнула ХеллВитч. «Мы должны провести расследование. Это было удачное совпадение. Должны ли мы поспрашивать людей, у которых случайно есть Крылья Ангела?»
CH𝒆Ck для 𝒏new st𝒐ries на no/v/el/bin(.)c0m
«Антарес сказал, что там много мостов. Скорее всего, если он пройдет по мостам один за другим, он сможет обнаружить недостроенный мост Весеннего Цветения и Мост Зачарованной Красоты».
Волна облегчения захлестнула сердце каждого.
«Наконец-то. Наконец-то мы поняли, что происходит. Нам пора отправиться исследовать неизвестное пространство, полное порталов!»
«После второго вторжения», — напомнила Сесилия. «Пришло время. Кто-то должен напомнить игрокам, что пока нельзя обменивать свои Пространственные Очки».
«Я сделаю это», — быстро сказала Китти. Она начала энергично печатать на экране пользовательского интерфейса. Вскоре в мировом чате трижды повторилось предупреждающее сообщение.
«НАПОМИНАНИЕ ВСЕМ: ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ТОРГУЙТЕ СВОИМИ ИЗМЕРИТЕЛЬНЫМИ ПУНКТАМИ, ПОКА ОШИБКА НЕ ИСПРАВЛЕНА! В ИННОМ СЛУЧАЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ПРИНИМАЙТЕ УЧАСТИЕ В МЕРОПРИЯТИИ КАК ОБЫЧНО».
— Эм, Антарес, — Ливина подошла ко мне. — Ты, э-э, ты видел внутри еще кого-нибудь?
Я знал, о ком она говорит. На данный момент пропал только один человек. Я не мог использовать экран пользовательского интерфейса, когда находился в таинственном пространстве, и никто не мог со мной связаться.
Я прочистил пересохшее горло. «Я не задержался достаточно долго, чтобы осмотреться. Там мог быть кто-то еще».
«Это хорошо, правда?» — спросила Ливина, рассматривая всех по одному. «Черная Пума может быть просто там».
«Но BlackPuma исчез после того, как он вошел в рейд 150-го уровня, Judgment of Dimensional Master», — отметила HellWitch. «Если только он каким-то образом не упал за край карты во время битвы с финальным боссом».
«Послушайте, до недавнего времени мы понятия не имели, что люди могут даже пересечь барьер карты. Возможно, BlackPuma действительно упала с края карты».
— О нет, он…?
Сесилия покачала головой. «Все, давайте не будем забывать, что, возможно, только те, у кого есть Крылья Ангела, смогут пересечь барьер. И если бы Черная Пума действительно каким-то образом пересек барьер, он бы использовал Крылья Ангела, чтобы вернуться на карты, точно так же, как это сделал Антарес».
Аурендирия кивнула в знак согласия.
«Кроме того, его так долго не было. Если бы он действительно зашел в то же место, он бы уже давно вернулся. Я думаю, он где-то еще».
«Неважно», — сказал ЧжаоЮнь. «Давайте просто найдем людей, у которых есть Крылья Ангела, и отправим их исследовать ситуацию за барьером. А также выяснить проблему с ошибкой NPC».
Гениальный посмотрел на меня. «Антарес, мы найдём людей, которые смогут пойти с тобой исследовать пространство. А до тех пор, почему бы тебе не присоединиться к событию из Болотного города? Я не думаю, что было бы разумно возвращаться туда, чтобы найти вернемся к расширенным картам».
Я согласился. Это было слишком рискованно. Я бы предпочел не делать этого.
Теория об Ангельских Крыльях и их скрытой способности пересекать барьер еще не была доказана, поэтому все осторожно расспрашивали тех, у кого были Ангельские Крылья. К моменту завершения второго вторжения были найдены еще шесть человек, которые согласились пройти со мной за барьер. Двое из них были Сесилия и Китти. Мы все были на разных картах, поэтому собирались пересечь барьер из разных мест. Я предложил пересечься во время полета, чтобы не упасть на карту, как это произошло со мной.
Китти взяла меня за руку и кивнула глазами, полными решимости. Таким образом, мы позволили нашим Крыльям Ангела нести нас и пересекли барьер Болотного города.
