Кей приняла мешочек с деньгами и поблагодарила сотрудника гильдии, прежде чем подойти к Элении, которая ждала неподалеку.
«Сделанный?» Она спросила его.
— Да, заплатил полностью. Он поднял мешочек и позвякивал им. «Наконец-то мне достаточно».
Эления улыбнулась ему и ему в ответ. — Тогда пойдем купим зачарованную фляжку.
Кей повел их обратно к тому же очаровательному делу, из которого они изначально получили цитату. На этой последней работе он, наконец, накопил достаточно золота, чтобы купить зачарованную флягу, которая обладала пространственными чарами, увеличивавшими ее внутри. Одна из работ, которую он выполнил под руководством Элении за последние несколько недель, на самом деле предназначалась для этого чародея, и она согласилась списать часть цены на флягу вместо оплаты. Благодаря выплатам, которые он накопил за свои приключения, деньгам, которые он заработал на продаже случайного хлама с Земли, и этой скидке, он мог себе это позволить.
Кей и Эления болтали о несущественных вещах, пока шли несколько минут до магазина.
Когда они завернули за угол, Эления сурово нахмурилась. «Это выглядит не очень хорошо».
Кей посмотрел на магазин и увидел группу людей, стоящих возле него, почти блокирующих всю витрину. «Кто они?»
«Изящный успех. Группа сторонников превосходства человечества из Нелама, пытающаяся вытеснить Гильдию искателей приключений. Чем ближе они подходили, тем сильнее она хмурилась.
«Они какие
?» Он смутно помнил откуда-то название, но эта цель звучала совершенно идиотски. «Гильдия искателей приключений могла бы легко их сокрушить».
«Они пытаются ухудшить контракт Гильдии с городом. Гипотетически они могут оказать такое давление, что город попросит Гильдию искателей приключений уйти».
«Это все еще звучит безумно».
«Это не самая умная вещь». Она согласилась.
Когда они подошли к входу в магазин, перед ними встал один из людей. «Вы хотите использовать этот магазин? Тебе действительно не следует этого делать.
«Почему это?» — спросил Кей, стараясь сохранить вежливый тон. Группа, известная как идиоты-расисты, не позволяющие людям делать покупки в определенном магазине? Это не походило на то, что заботило Кея.
«В городе есть гораздо лучшие чародеи. На самом деле, Чародей Гильмар находится совсем недалеко отсюда, и он потрясающий!» Молодой человек весело улыбнулся им.
Кей посмотрел на идиота. Фантастика. Могу поспорить, что этот Гильмар либо один из них, либо его сторонник.
«Это мило, но у меня есть кое-какие дела к Чародейке Дорине, так что извини». Он пошел обходить мужчину.
Парень подвинулся перед Кей и положил руку ей на плечо. «Послушай, друг, тебе действительно стоит делать покупки в другом месте». Он наклонился ближе и прошептал. «Здесь чародей на самом деле имеет наглость нанимать животных, а затем вести себя оскорбленно, когда мы обращаемся с ними так, как они того заслуживают».
Терпение Кея испарилось. Он одарил мужчину широкой дружелюбной улыбкой, и тот улыбнулся в ответ. Затем Кей наклонился ближе. «Я не твой друг.» — прошептал он, его голос был холодным, глаза остекленели, а на лице все еще была улыбка. — А теперь убери от меня свою чертову руку и уйди с моего пути.
Участник Graceful Success отпрянул от угрозы в голосе Кея, и Кей воспользовалась возможностью, чтобы пройти мимо него.
Он подошел еще на фут ближе к двери, когда кто-то снова встал у него на пути.
«Эй Эй Эй. Что это?» Новый человек выставил руку перед Кеем.
Кей вздохнул и посмотрел на них. Это был Коултрон, тот самый грубый человек, который пытался уговорить Кея вернуться с ним в город.
«Так так так. Если это не Чужой Мир!» Коултрон развел руки, как актер во время важного монолога. «Как приятно видеть вас снова! Ты пытаешься войти сюда? Он указал на магазин Чародейки Дорины.
Кей ответил кратко. «Да.»
«Сейчас, сейчас, сейчас. Тебе действительно не следует этого делать». Улыбка Коултрона стала хрупкой.
«Спасибо за ваше мнение.» Кей снова пошел.
«Эй, эй, эй!» Коултрон сжал плечо Кея, отбросив его на шаг. «Я правда, правда, правда
вынужден настаивать на том, чтобы вы делали покупки в другом месте».
Кей посмотрел на мужчину чуть ниже ростом. Его светлые волосы были почти белыми на концах, и в своих блестящих доспехах он выглядел как какой-то благородный или богатый ребенок.
«Это мой долг как высокопоставленного члена Graceful Success». Блондинка-придурок продолжила: «Чтобы уберечь жителей этого великого города от мошенничества со стороны компаний с сомнительной репутацией».
Что-то в этом вкрадчивом расисте заставило Кея стиснуть зубы. Нет, не что-то, все его существо бесило Кея. Дома он не особо сталкивался с открытым расизмом, он видел косвенное, скрытое дерьмо, такое, от вида и слуха у него мурашки по коже, что было столь же злом. Он никогда раньше не сталкивался с таким уровнем абсолютной чуши.
Прежде чем Кей успел сказать что-то потенциально подстрекательское относительно отсутствия у Коултрона интеллекта и плохого выбора, его прервал звук множества одетых в металл ног, идущих по улице.
«Что вы делаете?» — потребовал голос.
Толпа людей из «Изящного успеха», собравшаяся вокруг Кея, немного отодвинулась, и Кей увидел группу марширующих к ним гвардейцев во главе с капитаном Армисом.
Коултрон улыбнулся и повернулся к охранникам. — Ну, капитан, мы просто…
«Я пытаюсь проникнуть в этот магазин, а эта компания пытается меня остановить». Кей разговаривал с Коултроном, прерывая всю чушь, которую он пытался излить.
«Действительно?» Капитан гневно посмотрел на Коултрона и его соотечественников. «Почему я не удивлен, обнаружив, что Graceful Success делает что-то подобное?»
Коултрон выпрямился. «Капитан, это звучит как оскорбление! Я не потерплю…
«Мне все равно.» Капитан Армис указал на улицу. «Оставлять.»
— Итак, капитан, мы просто…
«Позвольте мне повториться». Капитан схватил древко своей булавы и оторвал ее на несколько дюймов от пояса. «Оставлять.»
Группа Graceful Success ушла, хмурясь и бормоча.
Армис смотрел, как они уходят, его рука никогда не отпускала оружие, пока они не скрылись из виду. Он повернулся и посмотрел на Кея и Элению с задумчивым выражением лица. «Коултрон и его глава гильдии думают, что, поскольку их поддерживает один советник, им не нужно обращать внимание на законы города. Ничего подобного они до сих пор не делали. Возможно, пришло время показать им ошибочность их предположений». Он открыл дверь и придержал ее. «После Вас.»
Они вошли внутрь, и Кей и Эления ждали, пока капитан стражи рассказывал рабочим и чародейке Дорине о «Изящном успехе». Оказалось, что прежде чем начать запугивать людей, они приходили в магазин и туманно угрожали людям, которые «работают с животными, которые много о себе думают». Чародейка Дорин разозлилась и буквально вышвырнула их всех своей магией. Когда она увидела, что они начали выгонять ее клиентов, она позвонила охраннику. Она также записала весь разговор, включая угрозы, с помощью своей магии. Капитан Армис сделал копию записи на маленьком светящемся кристалле и с легкой улыбкой на лице посмотрел на нее.
Уходя, капитан остановился у двери и посмотрел на Кея. «В этом городе выявляются… противоречивые политические цели. Некоторые из них… — Он сделал паузу и, казалось, обдумывал свою формулировку. «Некоторые из этих целей, похоже, сосредоточены на действиях Graceful Success или связаны с ними». Он снова сделал паузу, затем пожал плечами. «Будь осторожен.» Он медленно кивнул Элении, и она ответила ему взаимностью.
Кей посмотрел вслед уходящему капитану, затем перевел взгляд на своего учителя. Она слегка покачала головой, и он кивнул.
Они завершили сделку с Чародейкой Дориной всего за несколько минут: та же самая работница-лисица-зверолюдь взяла на себя большую часть фактического взаимодействия, а чародейка слонялась впереди и бормотала оскорбления в адрес расистов, которые посмеют войти в ее магазин и угрожать ее замечательным ученикам! На середине обличительной речи ее разглагольствования превратились в череду похвал в адрес каждого из ее учеников, и как смеют эти бесполезные дураки пытаться заставить кого-то думать по-другому! К тому времени, как они ушли, прихватив с собой зачарованную фляжку с кровью, молодая женщина-звероподобная покраснела почти так же рыже, как и ее волосы.
Кей взглянула на Элению, когда они вышли на улицу, но она снова покачала головой. Они молча пошли обратно в дом.
Прежде чем спросить, Кей подождала, пока они вошли внутрь, и села. «Так…?»
Эления уставилась на него, постукивая пальцем по столу, пока думала. Наконец она заговорила. «Вам сейчас не о чем беспокоиться, но причина, по которой Гильдия искателей приключений заставила меня приехать в Тамблинг-Рапидс, заключалась в том, чтобы изучить Изящный успех. Ходили слухи, что за ними стоит нечто большее, чем просто попытка уничтожить Гильдию и заняться своим бизнесом в городе. Хотя это не моя сильная сторона, у меня есть кое-какие навыки в расследовании сомнительных вещей, поэтому они попросили меня прийти и проверить это. Я все еще изучаю ситуацию прямо сейчас».
«Можете ли вы рассказать подробнее?» Он спросил.
Она подумала об этом, но в конце концов кивнула. «Изящный успех» — это копия Гильдии искателей приключений из Королевства Налем. Она взглянула на Кея.
Он кивнул. Гильдия искателей приключений была самой могущественной, широко распространенной и старейшей гильдией своего рода, но это не означало, что не существовало других организаций, которые работали как посредники в выполнении опасных работ и предоставляли услуги авантюристам. Королевство Налем, как Кей вспомнил из уроков географии Элении, было более крупным королевством к западу от Тамблинг-Рапидс, чья территория граничила с Рапидс вдоль Итиэля, западной реки из двух, которые отделяются от озера Гарколл.
«Ходили слухи, что на самом деле они могут быть прикрытием для самого Налема. Налем хотел бы, чтобы Рапидс стал частью их территории, и люди начали думать, что «Изящный успех» может быть частью попытки убедить Тамблинг-Рапидс согласиться на аннексию посредством социально-политических манипуляций».
Кей сидел и впитывал эту идею. Страна, известная как невероятный сторонник человеческого превосходства, поглощающая большой мультикультурный торговый центр. «Это звучит нехорошо».
«Нет, это не так, поэтому Гильдия послала меня разобраться в этом».
«Могу ли я чем-нибудь помочь?»
Эления улыбнулась. «Не в данный момент. Возможно, в будущем, в зависимости от того, как пойдут дела, но не сейчас». Она еще мгновение смотрела в пространство, а затем ударила по столу. — В любом случае, пока не беспокойся об этом. Пришло время опробовать ваш первый зачарованный предмет!»
