Сидя на дополнительной лошади, которую Дубовая Пятерка привезла для него, в окружении пятерых искателей приключений, направлявшихся по дороге, Кей был очень рад случайным поездкам верхом, на которых Ной настаивал на протяжении многих лет. Он знал, что завтра ему будет больно, но, по крайней мере, ему будет не так плохо, как полному дилетанту.
— Хорошо, — Арлен указал на прямоугольный каменный столб высотой около трех футов, вбитый в землю рядом с дорогой. «Всего еще несколько миль. Думаю, сейчас у нас все хорошо».
Дориан и Арлен настояли на том, чтобы они отправились обратно в город до того, как Кей начнет задавать вопросы. Не имея большого выбора, Кей согласился. Очевидно, по какой-то причине Коултрон получил подкрепление и вернулся, чтобы сражаться за него. И он был своего рода придурком, в то время как Дубовая Пятерка была довольно вежлива. Кроме того, Кей был почти уверен, что любой, кто назовет кого-то «отбросами и предателями расы», не тот человек, с которым он хотел бы проводить время. Поэтому он держал свои вопросы при себе и старался насладиться красивыми пейзажами.
— Итак, ничего, если я сейчас задам вопросы?
Далила повернулась к нему. — Конечно, иди.
— Хотя, — прервал его Дориан, — имейте в виду, что БОА знает гораздо больше о вещах Внешнего Мира, чем мы, поэтому у них, вероятно, будет гораздо больше ответов для вас.
«Ну, некоторые из моих вопросов тоже о них. Неужели сюда приезжает достаточно чужаков, чтобы у вашего правительства было собственное подразделение, чтобы с этим справиться?
«Ну нет.» Дориан ответил: «Я имею в виду, да, они есть, но нет».
«Что?»
«БОА — независимая организация, она не входит в состав городского правительства. У них есть филиалы во всех известных мне странах». Далила уточнила. «Появилось достаточно чужаков, чтобы они были нужны, но они не подчиняются никакому правительству».
Кей нахмурился. «Как возникает независимая организация, которая может работать в нескольких странах?»
Дориан пожал плечами. — Точно так же, как это сделала Гильдия искателей приключений. Это произошло так давно, что большинство людей не помнят, и никто из тех, кто знает, не говорит».
— И это не кажется… зловещим?
«Нет, BOA на самом деле занимается только тем, что касается чужаков, и единственные чужаки, о которых я слышал, плохо говорили об этом, были сумасшедшими или преступниками, или и тем, и другим».
— А Гильдия искателей приключений?
Дориан фыркнул. «Нет, они не зловещие. Они очень усердно работают над укреплением доверия со всеми. Плюс то, что они делают как организация, слишком важно, чтобы их кто-то мог ненавидеть».
«За исключением этих идиотов в Иерархии». — пробормотала Далила.
«Ну, да.» Дориан вздохнул.
Для Кея это звучало очень похоже на политику, и у него уже было достаточно забот. Он оставил изучение политики этого мира на потом. «Итак, куда мы направляемся? Город?»
«Верно.» Далила указала в том направлении, куда они направлялись. «Город Тамблинг-Рапидс. Крупнейший независимый торговый город региона. Большинство людей называют это место просто «Рапидс». Мы сможем увидеть это прямо за холмом впереди.
На вершине холма они остановились, наблюдая, как Кей осматривает вид. Слева большой каньон внезапно закончился плоской скалой, которая открылась в массивную долину, которая, в свою очередь, уступила место новым равнинам, простирающимся за горизонт. Быстро движущийся водопад, низвергающийся из каньона, заполнил большое озеро с причалами и эллингами, уходящими в воду с разных сторон. Озеро превратилось в две разные реки, которые пересекали равнины вдалеке, расходясь в двух разных направлениях. Кей мог видеть множество кораблей, движущихся в обоих направлениях по обеим рекам, и еще больше кораблей, уходящих или пришвартовывающихся к озеру.
Вокруг озера располагался город. Довольно большой, даже по меркам современной жизни Кея. В некоторых районах здания располагались аккуратными рядами, в других стояли тесные, шаткие на вид жилища, которые, вероятно, представляли собой трущобы. Высота скалы составляла около четырех этажей, в ней были вырезаны лестницы и несколько больших каналов, похожих на шахты лифтов. На его глазах платформа начала двигаться вверх по шахте, полная людей и груза. Да, я думаю, волшебный лифт.
На вершине скалы была стена с множеством ворот. Сразу за стеной Кей едва мог разглядеть верхушки нескольких больших зданий.
«Это восхитительно.» — пробормотал Кей.
«Очень здорово, не так ли?» — похвастался Арлен, наконец оторвавшись от окрестностей на время, достаточное, чтобы ответить. «Да брось. Меньше часа вниз по долине до самого города.
Дорога постепенно спускалась вниз, и добраться до города было довольно легко. Когда они подошли ближе, Кей смог различить стену, окружающую нижнюю часть города, гораздо меньшую, чем та, что наверху.
Стоя в очереди позади нескольких других групп путешественников и нескольких телег с товарами, они ждали, когда их пропустят через ворота. Очередь не выглядела медленной, каждая группа имела короткий разговор с охранниками, и груз каждой тележки или фургона подвергался беглому осмотру, а затем они двинулись дальше через ворота. Тем не менее, людей ждало достаточно, и прошло несколько минут, прежде чем они вошли внутрь.
— Смотри, Кей. Дема, женщина-медведица, пододвинула свою лошадь поближе к Кею: «Остальные собираются танцевать вокруг, говоря это, потому что они не знают, как это поднять, поэтому я просто скажу это прямо».
Кей слегка подпрыгнул, когда она обратилась к нему. Он был занят, глядя на людей, стоявших впереди них в очереди, которые явно не были людьми. В нескольких группах перед ними был еще один эльф, но Кей смотрел на женщину рядом с ним, кожа которой, казалось, имела бледно-зеленый оттенок. Может, орк? «Извини! Что?»
«Судя по тому, что ты сказал ранее, в твоем мире есть только люди?» Она продолжила.
«Ага, да. По крайней мере, я когда-либо встречал только людей. Есть много историй о разных нечеловеческих людях со всего мира, но никто из моих знакомых никогда не встречал ни одного. Многие люди просто думают, что это мифы».
«Ну, в этом мире много
разных людей, кроме людей. Для тебя это будет проблемой?» Дема наклонился ближе и внимательно посмотрел на него.
«Честность?» Кей немного откинулся назад, прежде чем ответить. «Вероятно? Меня забрали из единственного мира, который я знал, и бросили в новый. Что бы вы, ребята, ни делали, чтобы меня успокоить, вероятно, не будет длиться вечно, и напоминание о том, что я здесь, а не дома, от каждого нечеловеческого человека, которого я вижу, будет причинять какое-то время боль.
«Это честно.» Дема медленно кивнул. «А как насчет взаимодействия с ними? Разговаривать с ними, проводить с ними время?»
Кей озадаченно посмотрел на нее. «Что насчет этого?»
«Есть люди, которые ненавидят людей, которые на них не похожи, и…»
«Ой, расисты». Кей кивнул. «Как Коултрон?»
«Он и такие люди, как он. В последнее время в город приезжает много сторонников человеческого превосходства и пробует разные вещи. С этим также связаны некоторые политические моменты, но я не знаю, волнует ли вас это сейчас. По большей части я просто хотел знать, что вы за человек и как бы вы отреагировали».
«У меня нет причин ненавидеть людей только потому, что они могут отличаться от меня, и мне не очень интересно проводить время с такими людьми». Он сказал ей, повторяя свои прежние мысли. Интроспективная мысль заставила его остановиться. «Если… ну, если есть люди, которые выглядят как что-то пугающее для меня или что-то совершенно неожиданное, моя первая инстинктивная реакция может быть не очень хорошей».
«Это честно.» Дориан ответил с другой стороны. Присмотревшись к нему, Кей понял, что он и Дема, вероятно, были родственниками. «Есть виды, которые выглядят устрашающе, и некоторые люди на них плохо реагируют. Это не совсем вежливо, но большинство людей понимают. А поскольку ты житель Внешнего Мира, тебе, вероятно, придется немного расслабиться.
«Есть также группы и отдельные люди из всех типов людей, которые думают, что они лучше, чем другие». Добавлен Арлен с позиции чуть позади Дориана. «Есть эльфийские сторонники превосходства, гномы, что угодно. Не думайте, что это только люди».
«И, поскольку это несущественно и важно, существуют опасные расы людей». Сказала Далила тихим, серьезным голосом. «Некоторые из-за своей культуры, некоторые потому, что они такие, какие они есть, будь то из-за того, как они себя ведут или из-за того, каковы их тела. Есть виды, которые буквально не могут сосуществовать с другими».
«Это то, о чем мне стоит беспокоиться?» — спросил Кей.
— Нет, но лучше знать заранее, чем узнавать что-то подобное на лету. Подобные существа не допускаются в места, принадлежащие другим расам, например, в Рапидс, так что вы здесь ни с кем не встретитесь. И в зависимости от того, что вы в конечном итоге будете делать в этом мире, вы можете никогда ни с чем не столкнуться».
В этот момент они достигли начала очереди, и Торрен, который во время поездки в основном молчал, оглянулся на Кея. «BOA должен рассмотреть все действительно важное, что вам нужно знать, так что не волнуйтесь, если у вас все еще есть вопросы. До этих ворот всего несколько минут, так что мы скоро будем там.
Когда один из охранников подошел к ним, Торрен протянул ему небольшой лист бумаги из сумки на седле. Охранник прочитал его, оглядывая каждого человека, его взгляд задерживался на Кее. Подняв брови, он вернул газету и махнул ею в город Тамблинг-Рапидс.
