Кей проснулся, снова разбитый и растерянный. По крайней мере, на этот раз у него не было ощущения, что крошечный человечек внутри его черепа пытается вырваться наружу с помощью кулаков. «Мне действительно нужно перестать вот так просыпаться». Пробормотал он про себя.
«Тогда, возможно, тебе стоит поработать над тем, чтобы уделять больше внимания своему окружению».
Кей оглянулся и увидел Элению, сидящую рядом с его кроватью. «Привет.»
— Черт возьми, Кей. она уставилась на него, эмоции пробежали по ее лицу. Посидев некоторое время и глядя на него, она вздохнула и опустила голову вперед.
«Мне жаль.»
— Тебе лучше, черт возьми, быть! Она зашипела, ее взгляд снова встретился с его взглядом. «Когда ты полностью исцелишься, я уничтожу тебя тренировками, понимаешь? Тебя схватили средь бела дня, как дилетанта!»
«Мне жаль.» Он повторил. — Я… я, наверное, был неосторожен.
«В этом и есть проблема. Итак, мы будем тренировать тебя до тех пор, пока ты больше никогда не станешь небрежным!
Она наклонилась к его лицу, подчеркивая последнюю половину предложения. «Понимать?»
«Да, мэм.»
«Хороший.» Она еще некоторое время смотрела на него, а затем фыркнула и встала. — Я собираюсь приготовить еду, пока ты встаешь. Не подвергайте себя стрессу».
Кей медленно встала с кровати и ушла. Его руки были слабыми, как будто прямо перед этим он тренировался несколько часов. Он очень медленно надел свободную одежду и направился на кухню.
Эления оглянулась через плечо, когда он вошел. «Единственная причина, по которой мы не начали учить тебя избегать новых засад, как только ты проснулся, заключалась в том, что я не хочу, чтобы ты снова сломал себе руки». Она указала лопаткой на столовую. «Сидеть.»
«Хорошо.» Кей опустился в кресло и стал ждать, думая обо всем, что произошло.
Эления пришла через несколько минут с едой, которой хватило бы на троих человек. Это выглядело как простой завтрак, но Кей по опыту знала, что он будет вкусным.
«Есть.» Она поставила перед ним всю еду. «Тебе нужна дополнительная еда, чтобы восстановиться после того уровня исцеления, который они использовали, чтобы тебя вылечить».
«У меня есть вопрос по этому поводу. Почему они просто не исцелили меня полностью?»
«Если вы слишком полагаетесь на магическое исцеление, вы начинаете зависеть от него морально и физически. Если у тебя вдруг по какой-то причине нет целителя, тебе конец». Она кивнула на его руки. «Поэтому в таких случаях, как ваш, они исцеляют вас до такой степени, что вы в основном работоспособны для повседневных дел, а затем позволяете вашему телу сделать все остальное естественным путем. А теперь перестань говорить и поешь».
Чуть позже она вернулась со своей тарелкой, и они ели молча. Даже несмотря на то, что Кей переживал из-за случившегося, а Эления, по понятным причинам, злилась на него, молчание не было неловким. Эления закончила первой и наблюдала, как он ест.
Когда Кей доел остатки еды, он посмотрел на нее. «Как дела?» — спросил он, увидев что-то в ее взгляде.
«Мне кажется, я шел в обратном направлении». Казалось, она чем-то недовольна. — Я предполагал, что ты останешься со мной, когда я уйду.
«Что? Зачем мне оставлять тебя? И почему ты уходишь?»
Она вздохнула и потерла лоб. — Позвольте мне… позвольте мне начать с самого начала. Я же рассказывал тебе о своем кузене, да?
«Просто она была пугающе могущественным магом воды и манипулятором воды в островном государстве».
— Да, это она, и она… — Она отвела взгляд. «Может быть, это не так давно?»
— Что ты пытаешься мне сказать? – спросил ее Кей.
«Я хочу объяснить, как все пришло к такому апогею, и я чувствую, что вам нужно больше узнать о моем прошлом, чтобы достичь этого». На мгновение она постучала по столу с задумчивым выражением лица. «Хорошо. Я начну еще дальше. Я Эления Селторан из клана Селторан на острове Сел. Мой клан управлял Сэлом на протяжении нескольких поколений. Я прошел множество высококачественных тестов, чтобы увидеть, в чем я могу преуспеть, а затем прошел высококачественное обучение, чтобы убедиться, что я преуспел. Я проявил склонность к занятиям с Учителем и усердно работал, чтобы добиться в этом успеха. Со временем я стал главным учителем детей на острове. А потом родился мой двоюродный брат». Она слегка улыбнулась. «Она была такая
милый как младенец и ребенок. Ей всегда хотелось узнавать все больше и больше, и ей это нравилось.
заинтересовано во всем, что я хотел сказать. Она следовала за мной повсюду, задавала всевозможные вопросы и требовала, чтобы я рассказывал ей истории о героях и исторических личностях». Она вздохнула. «А потом она пошла в первый класс».
— Случилось что-то плохое?
«Хм? О, нет, все было в порядке. Она стала Новичком Мага Воды, чему все были рады. А потом она выучила три заклинания и менее чем за день добралась до второго уровня».
Кей в шоке уставился на нее. — Меньше суток?
«Да. Это не что-то неслыханное, но обычно нужно быть каким-то вундеркиндом, чтобы так быстро прокачиваться. Это она и есть. Эления криво улыбнулась. «Близость и талант важны, потому что они дают вам путь, по которому вы можете преуспеть, не так ли? Но есть самые разные люди, которые просто используют свой талант и уничтожаются людьми, которые просто усердно работают. Алана не была одной из них. Она гений, но работает до мозга костей. Она никогда не перестает давить. И когда она была молода, клан увидел, насколько она талантлива и как усердно работала, и решил, что она станет нашим следующим лидером. И как нашему следующему лидеру ей нужны были лучшие учителя и инструкторы, которых мы могли найти, чтобы помочь этому потенциалу и стремлению достичь еще большего».
— Так они тебя схватили?
Эления рассмеялась. «Нет, я даже не был одним из кандидатов. Я учил детей, у которых еще не было классов, а не молодых людей, несущих будущее клана. Но тогда Алана настояла. Она откинулась на спинку стула и повторила другим голосом: «Эления — мой любимый учитель!» Она так все объясняет и знает все важные политические вещи!» Она засмеялась и покачала головой. «Я не знала всех «важных политических вещей», но я знала достаточно, чтобы помочь молодой женщине, стремящейся к большей власти, ориентироваться в различных фракциях, которые управляли островами в те дни. Она настаивала и настаивала, и я стал ее «главным политическим советником» или кем-то столь же глупым; Точное название не помню. Итак, я был учителем детей, которых втянули в «Приключения Аланы Селторан в ее путешествии к власти». Она вздохнула.
— Тебе это не понравилось?
Она улыбнулась, и это было немного грустно и задумчиво. «Нет, совсем наоборот. Я люблю это. Моим первым классом был «Новичок-буян», который мои родители и клан считали «слишком варварским», поэтому я так и не прошел ему никакого обучения. Но любой, кто путешествует по приключениям, должен знать, как сражаться, и боевой тренер, которого клан привел для Аланы, считал, что оставлять гнить такой хороший класс, как Мэйн, было бы расточительством. И благодаря его обучению я понял, что я чертовски хороший скандалист». Она подняла кулак и ухмыльнулась. «И именно тогда я понял, что мне нравится быть искателем приключений».
Кей улыбнулся в ответ, но мгновение спустя улыбка исчезла с его лица. — Но, очевидно, что-то случилось, иначе ты все равно был бы с ней.
«Это было не что-то одно». Она с грохотом положила руку на стол. «Это было то, чем на самом деле стала Алана».
«Кого-то, кого ты не мог поддержать?»
«Нет, не это. Королева.»
Кей замер на месте. «Что?»
«Моя кузина Алана теперь королева Серамистских островов Алана Селторан». Она сокрушенно посмотрела на Кея. «Технически я принадлежу к королевской семье. Или, по крайней мере, дворянство.
Кей медленно моргнул несколько раз, глядя на нее. «Это… немного шокирует. Но почему то, что она стала королевой, связано с твоим уходом?
«По мере того, как мы путешествовали и решали проблемы людей, Алахна становилась все более и более популярной среди людей и даже у некоторых правителей островов, окружающих Сел. Через несколько недель после того, как клан наконец потребовал, чтобы она пришла и взяла на себя лидерство, один из наших соседей пришел и спросил, могут ли они сделать Алахну своим лидером. И тогда Алахна, как лидер клана Селторан, управляла двумя островами. Потом четыре, потом шесть. А затем какой-то другой лидер, владевший более чем одним островом, решил, что Алахна не может быть конкурентом, и объявил войну. Когда пыль улеглась, под собой оказались и все их острова, и Алана решила образовать королевство». Эления смотрела вдаль, нахмурившись. «И именно тогда вся эта тупая политика стала намного хуже. Я перестал быть советником Аланы задолго до этого, поскольку были гораздо лучшие варианты, но я все еще был ее двоюродным братом. Люди, которые хотели влиять или манипулировать Королевой, или что-то в этом роде, начали стекаться ко мне, пытаясь меня использовать. И Алана тоже начала меня использовать. Она нахмурилась еще сильнее, и на ее лице затуманилась тень гнева. «Я был «одним из немногих, кому она могла доверять, и ей нужно было, чтобы я сделал то или это, чтобы помочь ей». И каждая вещь, в которой она просила меня помочь ей, была какой-то извилистой схемой, в которой я не знал своей настоящей роли. Я был наживкой, когда выискивал потенциальных предателей, но мне сказали, что я всего лишь надежный переговорщик. И… — Она сердито замахала руками перед лицом. «Дерьмо такое. Это отстой, я ненавидел это и ушел». Она с грустью вернулась к Кею. — И я позволил ей втянуть меня сюда.
«Расследование?»
«Точно. Я не был с тобой полностью честен на этот счет. Алана прислала мне письмо, в котором говорилось, что ей нужна услуга, и могу ли я, пожалуйста, отправиться на восток, в торговый город под названием Тамблинг-Рапидс, и помочь Гильдии искателей приключений чем-нибудь там? И это была работа, в которой я бы преуспел. Других целей у меня особо не было, поэтому я побрел сюда. И вдруг мне сообщили, что Алана рассказала Гильдии искателей приключений, что я был каким-то опытным следователем, и не могла бы я помочь им разобраться в действиях Неламиан в городе. Она нахмурилась и ударила по столу. «И я не мог испортить репутацию своей кузины, сказав проклятой Гильдии искателей приключений, что она им солгала, потому что я люблю ее, даже если она мудак! Поэтому я отправляюсь в путь, делая все возможное, учитывая тот ограниченный опыт, который у меня есть от изучения чего-либо, и вот мы здесь».
Кей кивнул. — Хорошо, остальное я знаю. Он на минуту посмотрел вниз, размышляя. «Думаю, мне интересно, какое это имеет отношение к тому, что я, возможно, не пойду с тобой».
«Ну, во-первых, я в лучшем случае ввел вас в заблуждение, а в худшем солгал о моих мотивах расследования неламианцев. Меня бы это разозлило, и, возможно, я бы больше не захотел быть со мной».
— Да, я раздражен, но этого недостаточно, чтобы склонить чашу весов в вашу сторону.
«Это хорошо, но я также не повел себя для тебя как хороший учитель, как мог. Я позволил своим противоречивым предпочтениям между помощью моему идиоту-кузену и обучением тебя помешать, и ты заплатил за это не одним способом. Если бы я действительно посвятил все свое время правильному обучению тебя, ты почти наверняка достиг бы более высокого уровня в своих навыках и смог бы лучше справиться с засадой. Последнюю часть она произнесла, глубоко нахмурившись.
Кей ухмыльнулся. — Так ты берешь на себя ответственность за мои неудачи там?
«Черт возьми, нет!» Она отрезала. «Я научил тебя лучше, чем то, как ты выступал! Я просто не научил тебя всему, что мог». Она издала разочарованный стон. «Не время. В любом случае! Я не уделял достаточно внимания заданиям, которые вы выполняли, и позволил вам выполнить одно, которое должно было быть слишком опасным для вашей первой одиночной миссии, а также кучу других мелких ошибок, которые я мог бы сделать лучше, если бы я их не сделал. Не позволяю себе развернуться в двух разных направлениях. И если бы я с самого начала не разыскивал неламианцев, тебя бы не похитили, а потом кто-то не сломал бы тебе руки.
«Это было ужасно», — признался Кей. «Но…» Он посмотрел вверх и медленно говорил. «Я… в принципе, я был обычным ребенком. Моя мама умерла, когда я был совсем маленьким, а отец через несколько лет женился повторно. У моей второй мамы родилась дочь, и она стала моей сестрой». Он позволил меланхолии скучать по ним, а затем продолжил. «Мы были счастливы. У меня были замечательные родители и замечательная и очаровательная младшая сестра. А потом они погибли в результате несчастного случая».
Эления молча потянулась вперед и схватила его за руку.
Он сжал ее руку в ответ. «После этого я долгое время находился в ужасном месте. Депрессия, в основном. И… я до сих пор не совсем уверен, сделал бы я это в конце концов, но у меня было много суицидальных мыслей. Мои друзья помогли мне выбраться из этого. Я имею в виду, что с моей стороны это была тяжелая работа, но мои друзья помогли мне во многом. И я научился у них не бросать своих друзей». Он посмотрел на нее и улыбнулся легкой улыбкой. «Это звучит чертовски банально, но ты не хотел, чтобы что-то случилось со мной, и ты делал все возможное, чтобы помочь мне и тому, кто является твоей семьей. Я не собираюсь оставлять тебя из-за этого». Кей усмехнулся. «Особенно, когда мне, очевидно, нужно столько же тренировок, сколько и сейчас».
— Чертовски откровенно, — тихо сказала Эления, не встречаясь взглядом с Кей.
Он улыбнулся шире и протянул свободную руку, чтобы погладить ее по руке. — Итак, ты все еще застрял со мной на данный момент.
«Спасибо.»
«Не за что.»
Они сидели в дружеской тишине, пока Эления не прочистила горло. «Верно. Теперь, когда все улажено, мы собираемся разобраться во всем, что произошло, и в том, что вы сделали не так. Начнем с того, что первое, что ты сделал неправильно, — это позволил себя похитить средь бела дня в оживленном городе!»
