Кей, кровавый мэр города Авалон, оторвался от формы, которую заполнял, и постарался не удариться головой о стол. «Откуда столько документов?» Он взял стопку бумаг и бросил ее, услышав стук.
Его секретарь вздохнула: «Сэр, их не так уж и много. Осталось подписать только две формы, а затем подтвердить два плана, прежде чем мы начнем их реализовывать».
Кей перевела взгляд с молодой человеческой женщины на толстую стопку бумаг и обратно. «Почему тогда так много чертовых бумаг, Мэнди?»
«Это Аманда, даже для вас, сэр, и…» Она подошла к столу, сняла две верхние бумаги, а затем забрала почти все оставшиеся бумаги, оставив только три из них. «Это, — она взяла стопку в руки, — снова те диаграммы от мистера Дэвида. Он сказал, что вам нужно увидеть все внесенные изменения, чтобы принять решение».
Кей вздохнул по-другому и потер лоб. «Дэвид отлично умеет планировать здания, но он настолько невротичен в принятии решений. Я видел эти планы три дня назад, и он должен был внести лишь незначительные изменения, верно?»
Аманда просмотрела документы и кивнула: «Да, похоже, это всего лишь запланированные изменения. Первая идея заключалась в небольшом изменении расположения лестничной клетки, а изменения в двух других идеях были в основном косметическими».
Кей схватил свою официальную ручку и написал «Одобрено» на последних страницах документа планирования Дэвида. «Готово, он может начать строительство, когда будет готов». Кей выглянул в одно из окон своего кабинета. «Приятно, что мы наконец-то используем все пространство на скале». Он посмотрел на территорию, на которой они решили начать застройку, а затем взглянул на улицы Авалона, окружающие его офисное здание.
Авалон значительно вырос за последний год с небольшим, по крайней мере, по сравнению с тем, где они были раньше, и деревня была на пороге того, чтобы иметь возможность называть себя городом. Черт, с точки зрения чистой инфраструктуры и зданий их, вероятно, уже можно считать одним целым. Победив Жуткое Существо и обеспечив безопасность Авалона, Кей занялся развитием новой деревни и руководил ею, насколько мог. Они немного расширились, чтобы вместить новых граждан, вернувшихся с Метеном, но в результате их осталось максимум пятьдесят или шестьдесят человек; они не занимали много места. Имея достаточно людей, чтобы удержать форт, когда некоторые бойцы пятого уровня уйдут, он отправил Метена за покупками в Тамблинг-Рапидс, поскольку это был ближайший крупный город, чтобы приобрести вещи, которые они могли бы использовать или просто хотели. Кто-то, ушедший с ним, не промолчал, потому что несколько месяцев спустя в Авалоне появился странствующий торговец, откуда-то услышавший о деревне, основанной в глуши.
Им не нужно было держать себя в сверхсекрете, и в тот момент о них слышали и другие люди, поэтому Кей решил, что убийство торговца, чтобы скрыть себя, было плохой идеей. В любом случае он был почти уверен, что этот вопрос был поднят только ради изучения всех вариантов. Итак, торговец продал кое-что, купил кое-что и ушел. Именно тогда, к удивлению Кея, начали прибывать люди, желающие переехать жить в Авалон. Очевидно, были люди, которые хотели начать все сначала, даже в такой опасной ситуации, как создание нового сообщества посреди пустыни.
Бедные люди, желающие начать все сначала, люди, убегающие от своих проблем, преступники, желающие эксплуатировать людей или избежать наград, и многие другие — все пришли с просьбой или даже требованием, чтобы им разрешили остаться. Людям, вежливо просившим и не имевшим никаких вредных намерений, разрешили остаться, почему бы и нет? Они подписали соглашения о лояльности, которые не позволяли им быть шпионами или саботажниками, и больше рабочих всегда могли найти что-то полезное, чем заняться в растущей деревне. Насколько можно было судить, все преступники были обнаружены и высланы, а в некоторых случаях убиты во время драк, когда им было приказано уйти. Люди, которые требовали, чтобы им разрешили остаться, обычно имели какой-то статус, откуда бы они ни приехали, и почему-то предполагали, что это означает, что они будут важны на новом месте. Им дали шанс исправить свое отношение, а тем, кто этого не сделал, приказали уйти.
В целом, Авалон вырос с менее чем ста жителей до почти пятисот практически за год, что потребовало внезапного улучшения их инфраструктуры и жилья. Дэвид обзавелся группой подчиненных в новом Управлении планирования. Дартен влюбился в использование своих навыков Магии Земли и Манипулирования Землей в строительстве и возглавил всех Магов Камня и Земли или Манипуляторов в их Офисе Строительства. Лея продолжала заниматься боевыми аспектами Магии Земли, но все равно занималась строительством, когда у нее было время. С Дэвидом и Дартеном во главе Авалон превратился в город, которым стоит гордиться. Даже Кей получил модернизированное двухэтажное офисное здание с несколькими комнатами. По какой-то Системной причине это не могло быть Ратушей, пока они не достигли фактического Системного статуса как Города, а не Деревни, но это то, чем она была, если не фактически, то и функционировала.
В дверь постучали, и Кей отвернулась от окна, чтобы ответить. «Войдите!»
Метен высунул голову в дверь и ухмыльнулся Кею и Аманде. «Мистер мэр, Мэнди, как вы себя чувствуете в этот день?»
«Эй, Метен, как дела?» Кей поприветствовал его и жестом пригласил войти.
Аманда вздохнула. «Отец, я столько раз просил тебя перестать называть меня так. Я больше не ребенок».
С улыбкой Метен подошел к ней и сбросил руку с ее плеч: «Ты всегда будешь моей маленькой девочкой».
Она закатила на него глаза. «Замечательно. Тебе что-то нужно, отец? У мэра сегодня еще много работы».
«У меня есть отчет от некоторых разведчиков, но он может немного подождать, это интересные и, возможно, хорошие новости, но это не срочно».
«У меня есть еще только три вещи, так что…»
«Г-н мэр, последний пункт планирования — вам решить, кто будет командующим гвардией Авалона, а остальные кандидаты ждут вас». Аманда прервала его. Она повернулась к Метену и мягко подтолкнула его к двери: «Ты можешь подождать, ты сказал, так что приходи позже, отец».
— Почему ты не сказал этого раньше? — спросил Кей.
«Потому что есть приказ, чтобы все произошло! Это было последнее, что ты сделал сегодня, потому что встреча, вероятно, займет больше всего времени! Перестань сопротивляться мне, отец!» Она нахмурилась на Метена, который держался за дверной косяк одной рукой и посмеивался.
Кей покачал головой в ответ на их выходки и задал вопрос, над которым сидел уже некоторое время. «Почему ты называешь его отцом?»
«Потому что мои биологические родители — мои мама и папа, а он — мой отец». Она ответила немедленно, пытаясь противостоять силе более высокого уровня Метена.
«Иногда, когда она в хорошем настроении, она называет меня «па». Метен ухмыльнулся и поцеловал Аманду в лоб. «Я поговорю с вами обоими позже».
Аманда пошатнулась, когда он внезапно пошевелился, и ей потребовалось время, чтобы поправить свою одежду, когда она снова вернулась к своему профессиональному поведению.
Кей усмехнулась над переменами в ее личности, когда она была рядом со своими близкими, и схватила еще один листок документов. «Итак, на роль Главной стражи остались люди…»
Аманда мягко, но твердо взяла у него бумагу. «Это последняя форма. Две другие формы идут первыми».
«Кто здесь главный?»
Она проигнорировала его.
«Ладно, как угодно. Давайте посмотрим». Он перечитал предложение, поданное гражданином, и кивнул. «Конечно, все в порядке. Поиск дополнительных ресурсов для использования или продажи Авалона — это всегда хорошо. Я одобряю их экспедицию». Он подписал бумагу и передал ее Аманде. «Однако я желаю им удачи в победе над людьми Синди, они принесли огромное количество наших результатов в качестве ресурсов».
«У них есть человек, способный использовать навыки, чтобы найти то, что они хотят, из того, что я слышала, и специализирующийся на поиске определенных конкретных ресурсов», — сообщила ему Аманда.
«О, это хорошо.» Он схватил последний оставшийся материал и начал читать. Почти сразу же он застонал и отбросил его в сторону. «Опять отклонено! По той же чертовой причине, что и в прошлый раз, и в позапрошлый раз. У меня недостаточно высокого дворянского титула, чтобы начать назначать дворян низшего уровня! Скажи», — он схватил бумагу, чтобы прочитать имя, чтобы запомнить его. он: «Этот апрасенский человек, что им не нужно проводить несколько часов в школе, читая лекции о том, что могут и чего не могут делать разные дворянские титулы. Может быть, это вбило им в голову, что я буквально неспособен делать то, что они хотят, чтобы я это сделал».
Аманда кивнула. «Принято к сведению. Я запланирую это с мисс Элении».
«Я бы сказал, что это подло, но она фантастический учитель, так что, возможно, это до них дойдёт. Не то чтобы он проходил у нее боевую подготовку».
Эления по-прежнему отправлялась в приключения и помогала с другими задачами, связанными с боевыми действиями, но она была не таким уж хорошим администратором по сравнению с некоторыми людьми, которых они подобрали в прошлом году, поэтому Кей наполовину позволил ей, наполовину приказал ей проводит свободное время со своей другой настоящей любовью, помимо борьбы и обучения. Она помогала выполнять множество задач в построенной ими школе, но особенно ей нравилось учить младших детей и помогать старшим готовиться к урокам.
«Г-жа Апрасен — торговый класс второго уровня из довольно влиятельной торговой семьи на западе. В моих отчетах говорится, что она переехала в район Тамблинг-Рапидс, чтобы сделать себе имя, и приехала на Авалон по той же причине, надеясь для меньшей конкуренции. Она, очевидно, хочет, чтобы Авалон преуспел, чтобы она могла расти вместе, и думает, что становление низшим дворянином может помочь ей оттеснить других представителей ее поколения от ее семьи».
Кей медленно посмотрел на нее из-за бумаги. — У нас есть шпионы?
— Нет. Пока нет. Но, как ты уже говорил, предварительное планирование экономит усилия в дальнейшем. У тебя есть… потенциальные шпионы.
«… Верно…» Кей какое-то время смотрела на ее бесстрастное лицо, а затем повернулась к последней бумаге. «Есть только два кандидата на должность Главного стража?»
«Позиция командующего гвардией престижна, но и требовательна. Большинство первоначальных кандидатов были исключены как возможные».
«Я всего лишь мэр, так что это главный гвардеец. Как только я получу более высокий дворянский титул, он станет командиром гвардии. И мне нужно разблокировать некоторые другие должностные титулы для назначения».
«Командир гвардии звучит лучше».
Кей фыркнула от смеха и прочитала статью, описывающую двух кандидатов, их классы и навыки. «Это информативно, но сначала мне нужно с ними встретиться. Ты сказал, что они ждут здесь?»
«Да, сэр. Я пойду за ними».
Кей подождала несколько минут, а затем Аманда привела в комнату двух женщин. Одной из них была женщина-человек с длинными каштановыми волосами, заплетенными в хвост, и призрачными серыми глазами. Она была невысокого роста, но гибкая и мускулистая, и быстро оглядела комнату, рассматривая все, что там было. Кей заметила несколько острых, большей частью скрытых шипов, вплетенных в ее волосы.
Другая женщина была более чем на фут выше первой и на несколько дюймов выше Кей. Она была орком, с темно-зеленой кожей цвета листьев старого лесного великана и маленькими клыками, торчащими из ее нижних губ. Женщина-орк была разорвана и шла уверенной походкой. Мысленно сравнив их, Кей пришел к выводу, что они оба шли уверенно, но по-разному.
«Здравствуйте. Мы достигли такого количества людей в Авалоне, что я не могу точно сказать, что встретил всех. Я мэр Кей». Он кивнул в знак приветствия из-за стола. Он бы встал и пожал им руки, но, очевидно, это был неправильный шаг в профессиональной среде дворянина.
«Здравствуйте.» Человеческая женщина слегка поклонилась в его сторону. «Я Сара Хантео».
«Я Грейс Шармон. Приветствую, мэр Кей». Грейс, женщина-орк, сделала тот же крошечный поклон, но со сжатым кулаком, поднятым перед грудиной.
«Приятно познакомиться. Полагаю, вам уже сказали, почему вы здесь?»
Кей действительно предполагал это, поэтому был удивлен, когда они взглянули друг на друга, а затем оба покачали головами.
«Нет, сэр, мы этого не сделали», — ответила ему Сара.
Кей бросила взгляд на Аманду, она нахмурила брови и пожала плечами, стоя позади двух женщин. «Они должны были знать!» Она что-то сказала ему.
Кей сдержал вздох. «Тогда мои извинения; кто-то должен был сказать вам, что вас привезли сюда как двух последних оставшихся кандидатов на должность главы стражи Авалона».
Они удивленно посмотрели друг на друга. — Серьезно, сэр? — спросила Грейс.
«Да, я серьезно».
«Тогда я ухожу. Сара могла бы стать гораздо лучшим главным защитником, чем я».
«Милость!»
«Не огрызайся на меня, особенно когда я прав! Я плохо умею командовать людьми, а ты умеешь. Я забываю обращать внимание на людей».
Сара вздохнула. «Вы просто предполагаете, что люди будут делать то, что вы им скажете. Это странная черта для охранника».
«Я доверяю другим охранникам выполнять свою работу! Я наблюдаю за всеми остальными».
Сара одарила свою подругу взглядом, поскольку по ссорам можно было сказать, что они друзья, и повернулась к Кей. «Господин мэр, поскольку Грейс не хочет, я могу быть главой стражи Авалона. Я тоже был бы горд сделать это».
«Замечательно, это облегчает мою жизнь». Кей сосредоточился на ней и своем дворянском титуле. «Я назначаю тебя главой стражи деревни Авалон». Он почувствовал, как немного энергии перешло от него к ней, и его значок уведомлений загорелся, когда он назначил единственную должность, которую он должен был дать как скромный мэр.
«Спасибо, сэр.»
«Спасибо, что согласились на эту работу. Судя по тому небольшому разговору между вами, вы раньше работали охранниками?»
«Да сэр.» Она ответила: «Мы с Грейс были охранниками Тамблинг-Рапидс до того, как переехали сюда».
«О! Вы знаете капитана Армиса? Он мне очень помог, пока я был там».
Они переглянулись. «Да, сэр, мы работали под его началом и слышали о некоторых вещах, в которых вы были замешаны. Грейс действительно была там, когда вас забрали из здания Неламиан».
Она помахала рукой. «Я вас тогда не видел, сэр; я был на другой стороне и бил заднюю дверь».
«На самом деле мы ушли из-за капитана Армиса, сэр». Сара продолжила: «Он призывает хороших охранников покинуть город, если они могут, поскольку там развивается политическая ситуация. Он изо всех сил старается защитить всех от коррупции и последствий, и будет легче, если те из нас, у кого нет особых привязанностей, найдут другая работа.» Она пожала плечами: «Мы слышали об Авалоне и решили посмотреть, что случилось».
«И теперь ты главный охранник!» Грейс развеселилась.
«Как бы мне ни хотелось услышать больше о политике в Тамблинг-Рапидс, и я действительно это имею в виду, давайте сейчас сосредоточимся на вашей работе».
«Да, сэр. Как только вы повысите свой титул, я смогу стать капитаном гвардии, и это позволит мне иметь двух лейтенантов гвардии…»
«Я думал, что следующим будет командир гвардии?» Кей прервал ее, а затем внутренне поморщился. Даже если бы она была ее начальником, грубость была бы грубостью.
Она покачала головой: «Нет, сэр, это тот, что после капитана стражи».
«Ой, извини, пожалуйста, продолжай».
«Я хотел бы начать формировать структуру охраны, исходя из того, что вы повысите свой титул раньше или позже. Даже если это займет у вас больше времени, у нас будет хорошая структура, которая будет работать в любом случае. «
Кей кивнул в знак согласия: «У меня нет проблем с этим».
«Очень хорошо. При этом я хотел бы назначить двоих своих кандидатов на должность лейтенантов гвардии».
«Давай, кто они?»
Сара указала на орка рядом с ней. «Грейс и женщина по имени Джулия Гэллоуз. Она бывшая охотница за головами из района Тамблинг-Рапидс, из-за чего один из членов городского совета рассердился на нее за то, что она не сделала то, что он хотел».
Кей взглянул на Аманду, которая пролистывала список. «Джулия Гэллоуз, Багбер. Известна своим характерным редким белым мехом и очень эффективна, когда дело доходит до охоты за наградами. Исключена из рассмотрения, поскольку известно, что иногда она забивает преступников до смерти».
«Это было только один раз, и все согласились, что это произойдет», — громко ответила Грейс.
Кей бросил на нее взгляд, приподняв одну бровь.
«Он принимал деньги так, как будто он наносил удары по людям, но вместо этого насиловал их, как какой-то совершенно ебанутый убийца». Грейс объяснила. «Он собирался выплатить награду и уйти от наказания, но Джулия ее потеряла».
«Обычно она жесткая, но в целом довольно справедливая».
— Ты доверяешь ей? — спросил Кей.
«Да сэр.»
«Тогда она в деле. Если она снова сделает что-то подобное, мы поговорим об этом. Но я не склонен позволять насильникам сойти с крючка, и я главный, так что я думаю, что у нас все будет в порядке». «
«Да сэр.»
Они продолжали говорить о создании эффективных сил охраны Авалона еще несколько часов.
«Отлично, я думаю, у нас есть рабочий план. Мы поговорим об этом подробнее позже, но я думаю, что мы подошли к хорошей точке остановки, и после этого у меня будет еще одна встреча». Кей поблагодарил их за то, что они пришли, и отпустил их. «Хорошо, принеси мне Метен, пожалуйста?»
Аманда пошла за своим отцом, который сел на один из стульев напротив стола Кей.
— Итак, что ты нашел? – спросил его Кей. Метен возглавлял то, что фактически было армией Авалона, хотя на самом деле это была вообще не армия, а просто группа обладателей боевых классов, готовых помочь за плату. Кей был уверен, что если у них не будет действующей армии, Метен не станет ее частью. Для этого у него была слишком свободная форма, но это позволило ему хорошо руководить группой искателей приключений, участвовавших в разведывательных экспедициях в туннели и прилегающие территории.
«Ну, во-первых, регулярные отчеты. Тем не менее, никаких находок в туннелях нет, и мы до сих пор не можем открыть ту дверь, которую вы нашли. Помимо двери и повсюду разметки, это все еще пустые комнаты и туннели».
«Ладно, все еще странно, но это то, что я слышу уже целую вечность. Что нового?»
Метен широко ухмыльнулся и наклонился ближе. «Мы думаем, что нашли поблизости подземелье».
