«Так почему здесь находится Подземелье?»
Метен покосился на Кей и усмехнулся. «Серьезно? Я знаю, что Эления прочитала тебе уже не одну лекцию о Подземельях».
«Я не прошу вас внезапно доказать одну из гипотез создания Подземелья. Почему здесь находится Подземелье? Я думал, мы вышли за пределы этой области».
Кей стоял рядом с Метеном у подножья горы, нависшей над долиной Авалона, недалеко от того места, где заканчивался извилистый проход, который вел с северной стороны долины и возвращался обратно в пустыню. Несколько членов группы Метена слонялись в качестве охранников в нескольких футах от него.
«Мы», — Метен указал от себя своим подчиненным, — «только двигались наружу и исследовали новые области, которых мы еще не коснулись. Нам придется время от времени менять наш подход и исследовать области. Нет одна мысль о том, что что-то подобное происходит».
«Ну, — пробормотал Кей, — вообще, подземелья образуются довольно редко, поэтому появление одного из них в нашей «задней линии» удивительно».
Один из людей Метена вышел вперед. Это был молодой человек с грубыми каштановыми волосами и кожаной одеждой, которая выглядела гибкой. «Сэр?»
И Метен, и Кей переглянулись, но мужчина смотрел на Метена, поэтому Кей придержал язык.
«Да?» — ответил Метен.
«Сэр, это я изначально исследовал эту местность. Не думаю, что она образовалась недавно; думаю, я пропустил ее в первый раз». Он стыдливо посмотрел на землю.
«Почему ты это сказал?»
«Потому что там была небольшая дыра, которая вела в том же направлении, что и проход». Мужчина указал на очевидный дверной проем, расположенный посреди скалистого склона горы. Темный проход вел глубже к центру горы, а затем повернул достаточно, чтобы скрыть видимость дальше. «Я отметил это как возможное логово какого-то неизвестного существа, но в нем ничего не изменилось, и я не нашел никаких признаков ничего живого в нем, поэтому я перестал его проверять после нескольких раз».
Кей наблюдал за Метеном, который перевел взгляд с проема на разведчика. Через мгновение Метен пожал плечами. «Вы возвращались и проверяли это несколько раз, но у вас не было никаких доказательств того, что это темница. Судя по звуку, вы не смогли бы поместиться в дыре. Не стоит об этом беспокоиться».
Мужчина кивнул и отступил назад.
«Хорошо, он не просто появился здесь, он уже был здесь, и мы только что нашли его», продолжил Кей, «Так каков план?»
«Пока понятия не имею».
«Что?» Кей недоверчиво посмотрел на него: «Я знаю, что ты побывал в большем количестве подземелий, чем я. Нам нужно уничтожить это или стоит оставить его поблизости?»
«Понятия не имею», — повторил Метен и пожал плечами. «Никто еще не вошел».
«Почему нет?»
«Две причины. Во-первых, у нас есть группа, у которой гораздо больше опыта в подземельях, чем у меня или кого-либо еще в Авалоне. И мы хотим, чтобы вы получили бонус за первое прохождение».
Кей вздохнул. «Первый, который я получу, но правда? Мне не нужно получать Первое Прохождение».
«Не помешает позволить тебе получить это». Метен отвернулся и осмотрел конец прохода из долины. «Интересно, где они?»
Кей уставился на пустое выражение лица они-человека. «Происходит что-то еще?»
Метен повернулся и посмотрел на него, затем хитро ухмыльнулся. «Ну, возможно, я захочу передать ответственность за то, что делать с Подземельем, кому-то другому».
Кей застонал и закатил глаза. «Действительно?»
Он кивнул, все еще ухмыляясь: «Конечно. Что-то столь же важное, как то, сохраним ли мы Подземелье вокруг Авалона, должно зависеть от кого-то с немного большей ответственностью, чем маленький мой». Он повернулся обратно к каналу и оживился, увидев приближающуюся к ним небольшую группу. «Ах, вот они!»
Стивен, Клаудия и Лиф подошли к группе и обменялись приветствиями с Кей и Метен.
«Итак, что происходит?» Клаудия спросила: «Мы слышали, что поблизости может быть Подземелье?»
«Там определенно есть Подземелье». Метен указал на вход. «К нам прибежал кто-то, чтобы подтвердить, а потом они тут же вернулись».
«И ты хочешь, чтобы мы это проверили? Договорились!» Клаудия улыбнулась Кею и подошла ближе: «Давайте поговорим о компенсации».
Кей подавил улыбку. «Что ты хочешь?»
«Кровавый камень с одним из моих навыков! То же самое касается Стивена и Лифа!»
«Могу ли я вместо этого заставить вас принять деньги?» Он проворчал в ответ.
«Нет шансов!»
Вздохнув, Кей кивнул. «Хорошо. Но тебе придется подождать день или два, прежде чем я начну, а между ними должен пройти день или два».
«Почему?»
«Потому что я поеду с тобой, и их создание невероятно утомительно».
Клаудия взглянула от входа в Подземелье обратно на Кея: «О, пригласила тебя на Первую очистку? Это хорошая идея. Готово». Она протянула руку.
Кей протянул руку и пожал ей руку. «Знаешь, вы тоже граждане Авалона, разве вы не готовы помочь на благо Деревни?»
Лиф посмеялся над ним: «Это ты настаивал на том, что у нас есть реальная экономика».
«Потому что это важно! И именно поэтому я хотел, чтобы ты зарабатывал деньги!»
«Вы предлагали предоставлять Blood Gems в качестве услуги в обмен на оплату», — добавил Стивен, — «Так что на самом деле мы просто пропускаем этап, когда нам нужно получить от вас деньги, а затем вернуть их обратно».
«О, вы, ребята, уже планировали получить немного?»
«Теперь, когда для охраны Авалона достаточно людей, и мы можем отправлять торговые караваны в Тамблинг-Рапидс, мы собирались пойти со следующим и заказать кое-какое снаряжение». Стивен сказал ему: «До того, как мы приехали сюда, у нас уже были некоторые материалы, затем мы получили еще больше от этой гидры, а затем добавление ваших Кровавых Камней дало нам прекрасную возможность получить мощное снаряжение».
«Ну, я не могу жаловаться, поскольку это поможет Авалону», — пробормотал Кей.
Клаудия нахмурилась: «Это не лучший повод усиливать искателей приключений».
«Хм?»
«Искатели приключений могут уйти и отправиться в другой город или страну, когда захотят. Вы должны помочь им стать сильнее, только если они служат вам или Авалону».
— Ты имеешь в виду, как вы трое? Они, как и все остальные люди из первых трех групп, объединившихся в Авалон, были присяжными гражданами Авалона, связанными клятвами. Примерно треть новичков, пришедших в прошлом году, тоже решили поругаться. На самом деле клятвы мало что изменили в чьей-то жизни, по крайней мере, на Авалоне. Были некоторые должности, на которые нельзя было попасть без принятия этой клятвы, а также другие, зависящие от должности, например, быть охранником, членом группы Метена или стать учителем в школе. В большинстве стран единственные люди, которым нужно было приносить подобные клятвы, были влиятельными или имели влиятельную работу или должности. Кей подумал, что это имеет допуск к секретной информации. Люди, присягнувшие Авалону или Кею, имели более высокий уровень допуска, чем обычные граждане, и поэтому получали больше информации или лучшие вещи.
«Не волнуйтесь, — сказал им Кей, — я не буду раздавать Камни Крови случайным людям или даже продавать их. Это ограниченный ресурс, который может помочь нам. И никому больше».
«Хорошо. Я рад, что вы это поняли, потому что в этот район будет приходить больше людей, если мы не уничтожим это Подземелье».
Кей вздохнула и повернулась лицом к Подземелью. «Самый простой из пяти способов получить магические предметы».
«Я думаю, что проще просто найти его, — прокомментировал Лиф, — но подземелья более надежны, и они определенно дешевле, чем покупка одного, и проще, чем большинство квестов или создание собственных».
«Как только станет известно, что в такой маленькой деревне, как наша, есть подземелье, сюда стекаются искатели приключений, стремящиеся использовать его и нас. Гильдия искателей приключений последует за нами, так как они захотят участвовать в приключениях в этом районе, а также в Подземелье. …Люди появятся, чтобы попытаться извлечь выгоду из притока авантюристов, и следующее, что вы узнаете, у нас будет демографический бум, в десять раз превышающий тот, который мы только что имели». Кей вздохнул и покачал головой. «Метен».
«Да сэр?» Метен оглянулся, перейдя на более формальный тон.
«После того, как мы вернемся, если мы не уничтожили Подземелье, вы пошлете кого-нибудь в город. Нам нужен отряд из Управления планирования и строительства, чтобы спуститься сюда и построить укрепления. Группа ваших людей будет охранять ротация дежурств до дальнейшего уведомления. Затем нам придется начать наращивать наши планы по созданию армии».
«Охрану тоже придется усилить».
«Тогда хорошо, что я сегодня выбрал главного стража». Кей остановился в своих планах и нахмурился. «Подожди, что я делаю? Нам нужно пойти и посмотреть, стоит ли вообще сохранять это Подземелье». Он указал на троих авантюристов и пошел к входу.
Он медленно прошел несколько шагов, чтобы они могли догнать их, а затем взглянул на каждого из них. «Ребята, вы знаете, какие навыки вы хотите, чтобы я усовершенствовал?» В какой-то момент, по настоянию Элении, Кей начал экспериментировать со своими Навыками. Она составила огромный список идей и подтолкнула его попробовать все. Одна из идей фактически привела к настоящему открытию. Взяв у кого-то много крови, а затем одновременно применив к ней «Усиление крови», «Объединение крови» и «Придание формы крови», Кей мог сконденсировать кровь в драгоценный камень. Все эти Кровавые Камни были магическими предметами, эффекты которых были связаны с одним Навыком человека, чью кровь использовал Кей. Насколько он мог судить, «Улучшение крови» и «Объединение крови» каким-то образом объединились, чтобы кровь олицетворяла навык, а затем Кей превратил ее в твердый драгоценный камень, который можно было использовать. Большинство активных Навыков превратились в пассивный эффект, который усилил этот Навык, но пассивные Навыки стали более слабыми версиями, которые суммировались с самим Навыком.
Также оказалось, что вы можете взять Кровавые камни и использовать их для создания магического снаряжения, если у вас есть достаточно опытных мастеров, чтобы сделать это снаряжение. Метен сказал, что слышал, что Мастер Рун может сделать что-то подобное, а Эления знала еще двоих, которые могли делать подобные предметы в стране ее кузена. В Авалоне еще не было достаточно хороших мастеров, поэтому троим искателям приключений пришлось отправиться в Тамблинг-Рапидс, чтобы изготовить предметы.
«У меня есть пассивный навык, который уменьшает количество маны, которую я использую в огненных заклинаниях», — ответила Клаудия на его вопрос, — «Так что я получу это».
«Два моих класса имеют общий навык, который позволяет мне поглощать силу атак и использовать ее позже по-разному. Я надеюсь, что вы сможете создать драгоценный камень, который усилит оба». — сказал Стивен.
«Я постараюсь?»
Стивен пожал плечами: «Это все, что я могу спросить».
«Лист?»
«Я пока не уверен. У меня еще есть несколько вариантов, которые можно сузить».
— Тогда нам следует сделать твое в последнюю очередь. Они остановились перед входом. «Какие-нибудь советы?»
«Остерегайтесь ловушек. В некоторых подземельях они есть, в некоторых нет. В остальном все зависит от самого подземелья».
«Ладно.» Кей вошел в Подземелье и пошел. Впервые Кей почувствовал уникальное давление, о котором ему рассказывали, находясь внутри Подземелья. Он понимал, почему все называли это давлением, потому что это было самое близкое, о чем он мог думать, к тому, что он действительно чувствовал. Не имея опыта прижимания пылесоса к коже и отдергивания его, у людей в этом мире было не так много способов почувствовать всасывание. Возможно, сразился с несколькими разными магами, но сколько людей это сделали? Ощущение было такое, словно крошечный вакуум находился прямо над всем его телом. Кей систематизировал это чувство и соединил его с остальными данными, которые он собирал о мире Торотии. Этот конкретный фрагмент данных может поддержать его гипотезу. Но это было потом.
Они прошли тридцать футов, прежде чем туннель начал поворачивать.
«По крайней мере, становится темно, как обычно», — пробормотал Кей, вытаскивая светящийся камень, чтобы осмотреться.
«Кстати, кто-нибудь выяснил, почему эти туннели так делают?» Стивен прошептал вопрос.
«Нет. На самом деле у нас нет исследователей магии, так что это все еще загадка».
Они прошли еще сотню футов, прежде чем проход расширился с шести до десяти футов. Впереди на полу лежало несколько груд камней. Кей намеренно сделал широкий круг вокруг первой кучи, внимательно наблюдая за ней. Так близко, что он едва не промахнулся мимо заостренного каменного столба, упавшего сверху.
Предупреждающий крик Лифа привлек внимание Кея, и он отпрыгнул в сторону. Каменный шип врезался в пол прямо там, где стоял Кей, и разбился, разлетев во все стороны потоки острых осколков.
Кей поднял руки вверх и превратил свои кровавые доспехи в щиты, чтобы блокировать каменные фрагменты, затем взглянул на вершину оставшегося сталактита.
Это ноги?
С резким треском часть сталактита откололась от его вершины и перевернулась. Существо, у которого из спины рос сталактит, перевернулось на живот и зарычало на группу. У него было овальное тело, местами потрескавшееся и зазубренное в том месте, где от него откололся камень; у него было четыре чешуйчатые ноги с когтями и голова, как у аллигатора, все темно-серого цвета. Он зашипел и зарычал, а затем прыгнул на горло Кея.
Кей взмахнул шипастым концом своей алебарды и швырнул существо на землю. Шип его оружия расколол его тело, и оно развалилось на куски, которые лежали неподвижно.
«Ну, это не представляло особой угрозы». Кей прокомментировал, осматривая потолок в поисках новых опасностей: «По крайней мере, не в прямом бою. Я думаю, что приземление на меня было бы немного больно». Он взглянул на кучу камней. «Как вы думаете, это должно быть отвлечением или чем-то еще?»
«Я не знаю.» Лиф ответил: «Но я говорю Элении, что ты не подняла глаз».
«Ну, это просто грубо!»
