Кто-то подбежал к группе Кея, когда он шел к небольшому участку, куда привели работорговца. Мужчина был одет в скромную одежду и шел в ногу с группой. — Сэр, доложите о торговце.
Кей взглянул на человека, которого он не помнил, когда-либо встречал, и хмыкнул. «Нам нужно начать формализовать ситуацию».
Мужчина перевел взгляд с него на Аманду, затем обратно. «Сэр?»
Кей мрачно усмехнулся и взглянул на Аманду. «Какую должность вы хотите занимать?» Он спросил ее.
— Быть вашим помощником меня устраивает, сэр. Она ответила.
— Итак, что-то вроде сделки великого визиря?
«Нет, сэр. Я имею в виду-«
Он отмахнулся от нее. «Титулы сейчас не имеют особого значения. Ты один из моих главных администраторов, и ты уже собрал в себе некоторую власть. Поскольку ты используешь его, чтобы помочь Авалону и мне, это хорошо. Он поднял на нее бровь.
Она взглянула в сторону. «Я пытался быть полезным, но все немного отошло от меня».
Метен тихо рассмеялся. «Я рад, что подождал, чтобы отклеиться. Моя дочь играла за власть за троном?»
Аманда нахмурилась. «Нет. И всех, кто распространял подобные слухи, тщательно отговаривали». Она посмотрела прямо на Кея: «Я невероятно благодарна за всю помощь, которую вы оказали моей семье и родному дому, а также за возможность, которую вы дали конкретно мне. Я верен тебе».
Кей подумывал о том, чтобы превратить это в момент, когда он мог бы читать лекции о том, как может быть плохо быть напрямую преданным лидеру, а не нации, которую он возглавляет, но на данный момент у него было достаточно дел. «Хороший. Как я уже сказал, нам нужно формализовать вещи. Создайте армию, создайте больше департаментов, дайте людям звания и субординацию — и все получится». Он повернулся в том направлении, в котором двигался, и снова помчался прочь. — Но это на потом. Какой отчет?
Шпион Аманды, или информатор, или кто-то еще, напрягся. «Сэр. Один торговец, четыре охранника, одиннадцать рабов. Торговец имеет четвертый уровень, но, похоже, не имеет боевого класса. Самый сильный из охранников — третьего уровня, и, судя по разговору, который я подслушал, он своего рода партнер. Все остальные охранники в лучшем случае второго уровня и, похоже, новички. Насколько мы можем судить, этот трейдер сравнительно недавно отделился от более крупной группы».
«Мы?»
«Мой партнер остался, чтобы наблюдать».
«Аманда?»
«Да сэр?»
— Откуда взялись шпионы?
Она снова отвела взгляд, и он увидел, как она борется с румянцем. «Я мог бы нанять несколько человек, пока был в учебной поездке».
Кей несколько раз моргнул, а затем отложил эту тему на потом. «Хорошо, Метен, призови своих людей для подкрепления, как я и сказал, на всякий случай. Аманда, ты послала кого-нибудь за… Неважно. Недавно назначенная глава стражи Авалона и двое ее подчиненных подбежали к группе.
— Вы послали за нами, сэр? Старшая охрана Уэнто выглядела так, будто хотела остановиться и отдать честь или что-то в этом роде, но вместо этого присоединилась к процессии.
«Трейдер появился у северных ворот», — коротко сообщил ей Кей. «Его товар проблематичен».
«Сэр?»
«Он продает рабов».
Все три женщины зашипели от удивления и гнева, и он сразу же увидел ярость в глазах женщины, покрытой мехом, которую он не встретил. Медвежонок, Джулия Гэллоуз, крепче схватила свой посох и зарычала, ее острые зубы высунулись из-под губ.
Грейс оглянулась и постучала Джулию по голове своим ловцом. «Успокоиться.» Она искоса кивнула Кею: «Босс позаботится об этом».
Джулия оглянулась и встретилась взглядом с Кей. Чего бы она ни увидела, ей было достаточно, чтобы заметно успокоить свой гнев. Она кивнула. «Извините, босс».
«Это мэр». Сара их поправила.
«Сейчас это не важно. Работорговля — преступление на Авалоне. Я не совсем уверен, что мы собираемся с ними делать, поскольку мы на самом деле еще не разработали конституцию или какую-либо реальную систему законов, но я чертовски уверен, что смогу удерживать их столько, сколько потребуется, чтобы понять это. выйди и попробуй их». Он внезапно остановился на месте, и собравшейся группе его последователей пришлось расступиться вокруг него, чтобы не вызвать скопление людей. «У нас есть тюрьма?»
Все оглянулись, глядя друг на друга в поисках ответа.
«Мы этого не делаем». Сара Уэнто проговорила: «В моих планах создать штаб-квартиру охраны, так как у нас пока не так много людей и преступности, но пройдет еще несколько дней, прежде чем они смогут приступить к этому».
— Аманда, найди Дартена и осуществи сегодня планы Главной стражи. Если возможно, сначала клетки».
Она кивнула и открыла рот, чтобы попросить шпиона принять сообщение. Кей прервал ее взмахом руки.
«Нет. Иди сам. Для этого вам не обязательно присутствовать здесь, и я хочу, чтобы вы лично произвели впечатление на любого, кто будет спорить, насколько я серьезно к этому отношусь.
«Да сэр.» Она развернулась на пятках и побежала трусцой в сторону Управления строительства.
«Шпион».
«Сэр?»
«Иди, займись… шпионскими делами. Я не знаю. Просто не будь здесь, чтобы мне не пришлось объяснять людям, кто ты».
«Да сэр.» Мужчина, имя которого Кей намеренно не спросила, ухмыльнулся и ушел.
«Метен… уже ушла. Хороший.» Кей огляделся вокруг. Его окружение сократилось до него самого, Элении, трех стражников и первого посланника, который принес известие Аманде от ворот.
— У тебя есть чем заняться? – спросил Кей мужчину.
— Э-э, — он дико огляделся вокруг, — Нет?
«Фантастика. Есть ли проблемы со свидетельством того, что вот-вот произойдет?
— О, нет, я буду рад помочь, сэр.
«Большой. Просто наблюдайте, что происходит, если я не скажу иначе». Кей снова ушел. «Главный стражник».
«Сэр?»
«В ваш город прибыл работорговец с одиннадцатью душами в плену и четырьмя охранниками. Работорговец — это небоевой класс четвертого уровня, главный охранник — третьего уровня, а остальные — второго уровня. Как вы посоветуете нам с этим справиться?»
Она осторожно взглянула на него: «Арестуйте их, сэр».
Кей невесело улыбнулся. «Да. Я имел в виду захватывающую часть. Я не хочу, чтобы у них был шанс причинить вред своим жертвам или что-то в этом роде».
«О верно.» Она многозначительно посмотрела на Элению и пожала плечами. — Я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться, сэр. Если бы работорговец был боевым классом четвертого уровня, я мог бы быть более осторожным, но в нынешнем случае мисс Эления должна быть в состоянии справиться с этим сама.
«Нам не нужно беспокоиться о том, что они прикажут рабам что-нибудь с собой сделать?»
«Что?» Она посмотрела на него на мгновение, а затем ее глаза расширились от понимания. «О, нет, сэр. Ошейники рабов — это всего лишь разновидность чар, которые просто не позволяют людям получить доступ к мане с добавленной функцией применения боли. Рабов заставляют подчиняться силой и угрозой боли; истории об ошейниках, контролирующих людей, не соответствуют действительности».
Кей вздохнул с облегчением. «Это сбило меня с толку». Он указал на Элению. «Я первым вхожу в дверь, и мы разговариваем с ними, но вы вольны действовать так, как считаете нужным».
— Ты собираешься поговорить?
«Мы не врываемся и не шлепаем их первым делом. Если все пойдет так, как я хочу, мы войдем, скажем им, что они арестованы за свои преступления, и они пройдут мирно». Он кивнул в ответ на различные закатывания глаз и насмешки, которые она получала. «Да, я знаю, но я все равно собираюсь начать именно так».
Они прибыли на небольшую открытую площадку у края стен, которая была отведена под строительство, но еще не использовалась.
Кей нахмурился из-за нехватки места возле ворот. «Как мы собираемся осуществлять торговлю с ней, имея такое маленькое пространство?»
Эления наклонилась ближе: «Планируется, что это будут внутренние стены; внешние стены будут в большей степени ориентированы на торговлю». Прошептала она.
«Как это должно работать?» Он прошептал в ответ.
«Управление планирования хочет ограничить размеры тележек во внутренних стенах, чтобы предотвратить несчастные случаи и сэкономить место. Это немного замедлит торговлю, но они считают, что это осуществимо и того стоит».
«Мы должны поговорить об этом позже», — понял он, когда трое охранников уставились на него, пока ждали. «Пойдем.»
Кей подошел к фургону, припаркованному у стены, и прошел мимо него, образуя своего рода импровизированный барьер. Он прошёл мимо того места, где должны были быть запряжены животные, которые тянули его, и четыре женщины растянулись позади него.
«Ах, привет!» Веселый на вид молодой человек подошел с широкой улыбкой. «Вы тот мэр, который, как я слышал, собирался встретиться со мной?»
Кей осмотрел мужчину, когда он подошел ближе. Он был примерно того же возраста, что и Кей, самому старшему чуть больше тридцати, и был невысоким и толстым. Это было все, что Кей на самом деле видел в этом человеке, потому что он был слишком занят попытками разглядеть шеренгу людей, прислонившихся к стене в цепях и смотрящих на него и его группу со смесью страха и любопытства.
«Да, я здесь мэр». Он заставил себя снова взглянуть на работорговца.
«Замечательный! Приятно познакомиться. Меня зовут Кинтериус Максалминан. Я относительно недавно стал независимым трейдером, прибывшим после перебоев с поставками на север! Каково же было мое удивление, когда я наткнулся на новый город, которого еще несколько лет назад не было».
«Да, мы новое основание». Кей открыл было рот, чтобы продолжить, но мужчина продолжал говорить.
«Да, я вижу! И я уверен, что новый регион, такой как вы, увидит пользу в моих товарах, — он величественно указал на очередь скованных цепями людей. «В качестве первой продажи в новом городе могу предложить вам щедрую скидку».
Кей заметил, что здоровенный пожилой мужчина отошел в сторону от трех других вооруженных людей и начал приближаться. Он с некоторым подозрением посмотрел на Кея и четырех женщин и потрогал свое оружие. Он увидел, как Джулия слегка шагнула вперед, глядя на парня, и повернулся обратно к трейдеру. — Боюсь, вы немного заблуждаетесь. Кей сказал толстяку: «Я здесь не для того, чтобы что-либо покупать».
«Ой?» Что-то шевельнулось в глазах работорговца, и Кей отказался от веселого человечка как от личности. — Тогда чем я могу помочь тебе сегодня?
«Я здесь, чтобы сообщить вам, что рабство на Авалоне незаконно».
Все охранники работорговца поднялись со своих сидячих или наклоненных позиций, где они ели и болтали, и начали приближаться. Мужчина постарше поправил свою булаву, чтобы было легче ее вытаскивать.
«О, это так?» Максалминан театрально поник и вздохнул: «Ну, ну. Если вы позволите мне пройти через ваш город и продолжить свой путь, я уйду от вас».
«Нет.»
«Нет? Было бы довольно трудно вернуться тем же путем, которым мы пришли, и обойти ваше поселение. Вы отгородили лучший маршрут через этот район.
«Боюсь, я выразился недостаточно ясно. Абсолютно все, что связано с рабством, здесь является преступлением. Владение рабами, продажа рабов, захват рабов, покупка рабов — все это». Кей холодно посмотрел на Максалминана. «Итак, вы все арестованы за свои преступления».
Лицо маленького торговца похолодело. «Я понимаю. И причина, по которой ты думаешь, что можешь сделать это со мной, заключается в том… что именно?
«Помимо права делать на своей территории все, что хочу?» Кей посмотрела на худую женщину из стражи, лениво пробирающуюся к шеренге рабов с плохо спрятанным в руке ножом. «Эления».
Со свистом порывающегося воздуха Эления исчезла рядом с Кей и появилась рядом с женщиной. Через несколько секунд ее нож с грохотом упал на землю, когда Эления легко обезоружила ее и швырнула на землю одной рукой.
«У меня есть боевые классы пятого уровня». Кей продолжил. — И мои люди значительно превосходят ваших по численности. Он резко остановился, когда звук приближающихся шагов стал ближе.
Максалминан посмотрел на него с нескрываемой яростью и ненавистью, но не пошевелился. Остальные охранники отреагировали гораздо хуже.
Самый старый стражник, предположительно третий уровень, выхватил булаву и бросился в атаку. Джулия немедленно встретила его своим посохом, вонзив его в его руку с оружием и отбросив его назад своим более длинным вылетом. Грейс прыгнула вперед и поймала одного из них, который атаковал шеренгу рабов вокруг руки своим ловцом людей, и потащила его к себе. Последний с тревогой огляделся, а затем был сбит с ног тем, что выглядело как прием Сары в джиу-джитсу.
Кей снова посмотрел на трейдера. «Итак, как я и говорил. Вы арестованы за свои преступления, а именно за рабство. В зависимости от результатов расследования ваших преступлений вам могут предъявить дополнительные обвинения. Вас будут держать под стражей до тех пор, пока против вас не будет предпринят суд и не будет вынесен приговор за ваши преступления». Он повернул голову, чтобы посмотреть на повозку и рабов, выстроившихся в ряд у стены. «По крайней мере, твои владения будут конфискованы Авалоном, а все твои жертвы здесь будут освобождены».
Рабы, бывшие рабы, оглянулись на Кея с выражениями, варьирующимися от недоверия до потерянной надежды.
Метен и группа его авантюристов подбежали. «Сэр!»
Кей указал на торговца и его охранников. «Помоги Главному стражнику их поймать и все такое. Если Управление строительства еще не закончило работу, которую я им поручил, поместите их в безопасное место, пока они не будут выполнены.
«Да сэр.» Метен принял приказ и направился к все еще борющемуся пожилому мужчине. Его прибытие положило конец последней борьбе, оставшейся в парне.
Кей смотрел на ошейники на шеях теперь уже бывших рабов, пока преступников уводили. Он подождал, пока Эления не подойдет к нему. «Нам есть над чем подумать на будущее».
«Как что?» Она пробормотала в ответ.
«Преступники, какие наказания допустимы, и все такое. Как нам не дать могущественным преступникам сбежать или сеять хаос, не используя подобные чары?» Он кивнул на воротники. «И считается ли рабством принуждение преступников к работе в рамках приговора?» Он вздохнул: «Таких вопросов, которых я хотел бы избежать еще немного». Кей выпрямил позу и снова кивнул в сторону людей. «По крайней мере, со следующей частью у меня нет проблем. Мне это даже понравится». Он открыл свою волшебную флягу с кровью и обратился к стоящим в очереди людям. «Следующий момент может показаться тревожным или странным, но, пожалуйста, не волнуйтесь». Он остановился и посмотрел на Элению. «Я могу просто сломать их, как и другие зачарованные предметы, верно?»
«Да, конечно. Разбейте их, и все готово».
«Фантастика.» Кей протянул руку и залил все ошейники кровью, которую он текла из фляги, чтобы покрыть шеи людей. Некоторые из них ахнули и дернулись, а некоторые попытались увернуться или отпрыгнуть. Многие открыли рот, чтобы что-то крикнуть, но Кей все это проигнорировал. Сжав кулак и порывом воли, он раздавил все ошейники сразу. Кусочки почерневшего металла падали вокруг бывших рабов, пока Кей сливал свою кровь в флягу.
Кей сделал шаг вперед к ним и слегка поклонился. «Добро пожаловать в Авалон. Меня зовут мэр Кей. Надеюсь, ваше пребывание, каким бы продолжительным оно ни было, будет приятным».
