Вампир бросился на Кея, крича от ярости, его слова терялись в громкости и ярости его голоса. Он попытался оттолкнуть Кея назад, схватив его за плечи, но Кей отбросил его руки назад и отшвырнул прочь. Чтобы продемонстрировать, насколько сильнее он стал, вампира покатили по полу прочь от него. После нескольких кувырков вампир оторвался от земли и вскочил на ноги, в ярости глядя на Кея.
«Какое кощунство вы здесь совершили? Какую ересь ты придумал? Вам был дан величайший дар света единого лорда превыше всего, и вы его растрачиваете? Нет, вы превращаете это в насмешку над славой, которую могли бы иметь? Ты не тот соперник и друг, который бы стоял со мной несмотря ни на что, оставляя меня только на стороне для развития и познания глубоких истин о себе и своих целях! Ты — полная противоположность самого святого, Господа, которому я служу! Вы — воплощение тьмы, рожденное в ямах, над которыми никогда не светит солнце! Ты падешь в этот день, темный властелин, твоя тьма поглотится обжигающей силой моего света, как представителя самого славного лорда! Моя левая рука — это левая рука…
Вампир продолжал разглагольствовать, его ярость полностью растворилась в иллюзиях, управлявших его миром. Кей нашел время, чтобы осмотреть местность. Они находились в пещере, в которой, очевидно, тоже проводились какие-то работы. Большинство стен все еще были грубыми, необработанными каменными, но было несколько мест, которые свидетельствовали о том, что вампир менял местность по своему усмотрению. Там стояла грубо собранная кровать, сделанная из кусков дерева и нескольких скаток, а возле выхода на место, которое он построил, была столь же деформированная сцена. На его поверхности были видны отпечатки ног, свидетельствующие о постоянном использовании.
Лорен и Хантер Рэйвенхоум были там, где помнил Кей, висели на металлических стержнях, воткнутых в естественные арки пещеры. Оба были связаны красными магически созданными цепями. Они вяло висели, больше не крича от боли, и оба выглядели невероятно бледными. Время от времени они дергались и метались, а когда голова Лорен наклонилась в сторону, он увидел, что один из ее глаз был частично открыт и светился отвратительным ядовито-зеленым светом, который переливался в темно-красный, прежде чем снова превратиться в ее нормальные карие глаза.
Кей надеялся, что сможет использовать свой навык «Очищение крови», чтобы спасти их от превращения в безумных монстров, но ему нужно было время, чтобы применить к ним этот навык. Это означало, что сначала нужно разобраться с безумным монстром, стоящим перед ним. Он не хотел сражаться там, где они могли бы стать побочным ущербом или заложниками, поэтому первым шагом было вывести вампира из этого места.
Вампир все еще разглагольствовал, теперь сравнивая Кея со злодеями в пьесах и романах, которые, судя по некоторым комментариям, ему явно нравились, и неоднократно заявляя, что Кей более злой, чем любой из них, даже тот, который…
Полностью блокируя безумца, Кей поднял руки, и из его кожи хлынула струя крови. Два гейзера отбросили вампира назад, к входу в пещеру, и он снова упал. Он с грохотом ударился о землю и откатился назад, оставив борозду в грязи за пределами пещеры.
Кей последовал за ним, его тело покрывало броня из крови, вытекшей из его пор. У него не было времени прочитать описание своего нового класса, и у него не было времени сделать паузу и сделать это сейчас, но Система сказала, что его сложнее получить и он более мощный, чем другой вариант, через который он смог пройти. объединив все свои классы вместе, он мог пассивно почувствовать кое-что из того, что это позволит ему сделать. Вампир снял с себя одежду и снаряжение, а это означало, что его зачарованные контейнеры для хранения не были наполнены кровью. Но у него было тело, и он чувствовал, что один из его новых Навыков дал ему гораздо больше крови, которую можно было использовать прямо под кожей.
Кей вышел из палатки, полностью покрытый кроваво-красными доспехами, с безликим шлемом, закрывавшим его лицо, когда он пошел навстречу вампиру, который с трудом вставал на ноги. Сквозь тонкую щель были видны только глаза Кея.
«Вы смеете-«
Едва сумев поднять руки для блокирования, вампир был отброшен взмахом алебарды Кея. Первый удар прорезал руки монстра, последующий удар вниз пронзил ему плечо острием алебарды, а следующий удар, удар слева в лицо, заставил вампира отпрыгнуть назад, чтобы увернуться.
Он зарычал, его клыки опустились вниз и капали вязкой, едкой на вид жидкостью, переливавшейся неестественными цветами. На его коже образовались красные узоры, похожие, но не такие же, как те, которые он создал над сценой в деревне. С ревом он кинулся вперед, пытаясь схватить Кея за талию.
Кей повернулся и опустил локоть, чтобы разбить монстру шею сзади, но вампир нанес удар вверх, выпустив когти из кончиков пальцев, проткнув кожу костью. Куски брони Кея были оторваны острыми, как бритва, удлинителями, и монстр продолжал наносить такие же куски каждый раз, когда ему удавалось нанести удар.
Кей превратил свою алебарду в меч для ближнего боя и вытащил лезвие из кулака другой руки. Небольшие, неглубокие удары наносились с каждой стороны, но Кей гораздо больше подходил для битвы на выносливость, чем вампир. Каждый кусок брони, который был снят, немедленно начинал восстанавливаться, ломтики и разрывы заполнялись, поскольку Кей просто хотел, чтобы повреждения заполнялись еще большим количеством крови, в то время как каждый нанесенный Кей удар оставлял видимую рану, которая не заживала.
Вампир с воплем начал пытаться избить Кея внутри его брони, понимая тот очевидный факт, что порезы и резкие удары ничего не дадут, но Кей был к этому готов. Каждый раз, когда удар вампира достигал цели, часть брони Кея, по которой был нанесен удар, временно возвращалась в жидкое состояние, поглощая удар и рассеивая его, каждая атака была столь же бессмысленна, как удар кулаком по океану.
«Нет!» Вампир закричал, когда его начало ошеломлять, отпрыгнул назад и указал на Кея одной рукой, вытянув один костлявый палец: «Я герой! Я не поддаюсь злу! Зло падает на меня! Ты будешь… — Он остановился, на середине плача его глаза были прикованы к тыльной стороне ладони. Кей порезал его там минуту назад. Маленький кусочек, в большинстве случаев крошечная, несущественная рана, медленно рос. В том месте, где оружие Кея поразило его, его кожа и мышцы начали таять. Вампир непонимающе уставился на свою руку. Он посмотрел на себя и увидел дюжину маленьких ран, которые он игнорировал, и все они медленно росли, по мере того как его тело постепенно исчезало.
«Что вы наделали!? Что это!?» Раньше вампир был красивым мужчиной, если вы посмотрите за пределы зловещей долины, его представили человеку, которым он был когда-то раньше. Теперь он выглядел как монстр, которым и был. Удлиненные конечности, из широко расставленных костлявых пальцев торчат зазубренные когти, ноги согнуты в коленях. Его глаза были широко раскрыты и немигали, а губы приоткрыты, обнажая массивные клыки и невероятно острые, похожие на иглы, зубы. Очищающая Кровь сжигала жуткую порчу, составлявшую самое ядро вампира, и его тело больше не скрывало свою истинную чудовищность перед лицом экзистенциального поражения.
Ответом Кея стал залп клинков, выпущенных из его доспехов и нацеленных в каждую конечность монстра. Вампир отпрыгнул назад, приземлился на четвереньки и бросился вперед, как зверь в фильме об оборотнях. Он разорвал землю когтями, отталкиваясь от земли, вытянув руку, чтобы разорвать шлем Кея, осторожность отбросила его в ярости и жуткие инстинкты, направленные на уничтожение угрозы, которой стал Кей.
Не сосредотачиваясь на своей защите, Кею было легко вытащить копье из нагрудника, пронзив монстра в середине атаки. Он резко остановился на поперечине всего в нескольких дюймах от лица Кея. Кей уронил древко из груди в руку и наклонил оружие к земле, ударив лезвием вниз и прижав вампира к земле. Кровь хлынула в монстра из оружия, вся она до краев была наполнена Очищающей Кровью.
— Тебе следовало использовать больше магии крови.
Вампир закашлялся, из его рта потекла черная жидкость: «Настройка более мощных эффектов занимает слишком много времени». Он поднял руку, и они оба наблюдали, как тайные символы исчезли с его тела. «Физических улучшений обычно достаточно в боях один на один, поскольку вампиры обычно сильнее среднего бойца того же уровня».
Его голова откинулась на шею, а тело быстро растворилось. «Я вижу это сейчас. Я не был героем, служащим святому господину, который принесет спасение всем нам». Он кашлял и кашлял, изо рта брызнуло еще больше мерзкой жидкости. Некоторые из них упали на броню Кея и начали испускать пар. «Я просто бедный дурак, которого обманули люди, более могущественные, чем он, и втянули в их планы». Он уставился на бесстрастный шлем Кея. — Хотя ты действительно его антитеза, полная противоположность ему. Он снова поднял свою тающую руку и увидел, как она растворилась до кости, которая рассыпалась, как пепел, и исчезла в воздухе. «Очевидно, во многих отношениях». Он усмехнулся: «Думаю, тогда это делает тебя героем…» Он просветлел, мания вернулась в его глаза. «Значит, я не какой-то бедный дурак! Я трагически введенный в заблуждение злодей, который мог бы стать героем без махинаций злого лорда! Я тот персонаж, который покажет вам истинную опасность последнего злодея, с которым вам предстоит столкнуться!» Его лицо так же быстро осунулось, выражение его лица было мрачным. «Черт побери!» Он прохрипел, когда остальная часть его тела начала отслаиваться, распространяясь от груди к шее: «Это означает, что все до сих пор было предысторией! У меня вообще почти не было времени на сцене!»
С этими последними словами вампир растворился в прахе. Кей смел эту пыль с небольшим количеством крови и окружил ее, раздавив ее и взорвав еще большим количеством Очищающей Крови. Масса начала кружиться и пузыриться, напоминая массу пираний, сражающихся друг с другом за кусок плоти, прежде чем осесть. Отвратительное чувство, которое он испытывал от присутствия жуткой сущности и порчи, исчезло.
Кей мгновение смотрел на то место, где он уничтожил вампира, который только что навсегда изменил его жизнь, затем втянул оружие обратно в доспехи. Я разберусь с этим позже. Он подумал про себя: «У меня сейчас нет времени разбираться с очередным экзистенциальным кризисом и связанной с ним травмой».
Он побежал обратно в пещеру к Лорен и Хантеру Рэйвенхоуму. Оба не реагировали, только хрюкали и скулили, сражаясь с невидимым врагом.
«Я хотел бы попросить вашего согласия», — пробормотал им Кей, сделав крошечные лезвия на двух пальцах, — «Но вы без сознания, и я не знаю, сколько времени у нас есть. Лучше быть живым и чем-то новым, чем функционально мертвым безумным монстром, которого мне придется убить».
Он сделал надрез на каждой из их грудей, прямо над их сердцами, и начал вливать в них свою собственную кровь с помощью переливания крови, активно используя на них Очищающую Кровь, чтобы выжечь вампирическую заразу в их телах.
Они начали дико метаться и кричать от боли, и Кей мог только сдерживать их и извиняться, поскольку их агония усиливалась.
«Мне очень жаль, но это все, что у меня есть».
Их страдания продолжались часами, значительно дольше, чем у Кея, но у них не было помощи Системы, приобретенной за счет дара, который она им задолжала, чтобы ускорить процесс. Однако у Кея была надежда, даже когда они кричали. Видимые признаки их превращения в вампиров исчезли с течением времени, их неестественно желтоватая и бледная кожа стала просто бледной, их глаза навсегда вернулись к своему нормальному цвету, и мучительное чувство жуткой неприятности сгорело. Рваные раны от укусов на их шеях, из которых текла гной, заклеились свежей, без опознавательных знаков кожей, когда Кей послал им целебную энергию с помощью «Здоровой крови».
Ее крик прекратился несколько часов назад, хотя перемены продолжались, Лорен проснулась со стоном, ее глаза открылись. Она подняла голову и увидела, что Кей все еще держится за ключицу Хантера Рейвенхоума. «Мой господин?»
«Лорен! Ты проснулся! Как вы себя чувствуете?»
«Больной. И немного тошнит. Она огляделась, нахмурив брови, в ее взгляде было явное замешательство. «Что случилось?»
— Что ж, нам невероятно повезло во многих отношениях, — Кей придвинулся к ней поближе, крепко держа охотника. — Мне удалось пережить то, что вампир пытался с нами сделать, вырваться на свободу, убить его и затем вернулся и надеялся, что то, что я сделал с собой, подействует на вас двоих. Похоже, так оно и есть, так что после всего этого я бы назвал это победой».
Лорен покосилась на него. — Кей, почему ты такой бледный? Она протянула руку и потерла челюсть. «А почему у меня болят зубы?»
«Ну… поздравляю? Ты второй представитель совершенно нового вида!» Кей пожала плечами и беспомощно ухмыльнулась: «Это было единственное, что я могла сделать, чтобы спасти тебя. Или я. Но это уже произошло в тот момент».
Она долго смотрела на него, прежде чем уронить голову на каменную стену пещеры и закрыть глаза. «…»
— Лорен?
«Это… лучше, чем быть безумным вампиром?»
Он вздохнул с облегчением: «Я тоже так говорил, но никто из вас не хотел соглашаться или нет, поэтому я просто согласился».
«В этот момент я бы последовал за тобой куда угодно, Кей. Ты более чем заслужил мою преданность и дружбу. Превращение в новый вид — не мой переломный момент».
«Я рад это слышать.»
«Однако я хочу плату за опасные условия».
«Лорен, ты уже получаешь плату за опасные условия только за то, что поехала со мной в это злоключение. За все остальное ты получишь тройную плату за опасность.
«Я чертовски натурален. Кто, черт возьми, превращает людей в новый вид?»
«У меня не было другого выбора!»
Лорен засмеялась, затем застонала, схватившись за грудь от боли. «Ах, блин».
Кей нежно похлопал ее по плечу. «Все будет в порядке. По крайней мере, в конце концов».
«Я знаю. Но в данный момент? Это безумие.»
— О, я полностью с тобой согласен.
«Что мы будем делать, когда вернемся домой? Ты совершенно похож на вампира, и я думаю, что я тоже. Я имею в виду, на самом деле, не при внимательном рассмотрении, а при беглом взгляде? Люди сойдут с ума».
Кей покачал головой: «У меня есть план на этот счет. После всего, что произошло, чертова Система должна мне несколько бесплатных клятв.
«… Что?»
Кей вздохнул и прислонился к стене между Лорен и Домом Рейвен. «Это длинная история, и я даже не знаю, знаю ли я ее всю. Думаю, все началось, когда я сражался с той огромной жуткой тварью, которая овладела одними из ритианских культистов еще тогда, когда мы только начали свой путь на Авалоне…
