«Я здесь!» — объявила Эления, вбегая в офис Кей. «Метен уже в пути; он просто хотел взять одежду получше».
Кей отложил чтение, которое Аманда дала ему, чтобы просмотреть, а сама взяла еще несколько материалов из своего офиса. Он увидел, что на Элении была красивая классическая рубашка и хорошо сшитые шелковые брюки. «Это то, как выглядит официальная одежда на островах?»
Она взглянула на себя. «Ага. Я имею в виду, что это недостаточно хорошо для официальной встречи дворян или чего-то еще, но достаточно хорошо для деловой встречи. Она посмотрела на него и поморщилась: «Это еще одна вещь, о которой стоит подумать, не так ли? Какую официальную одежду мы хотим использовать».
Кей пожал плечами. «На самом деле я не думаю, что это потребует многого с нашей стороны. Как только мы действительно начнем набирать обороты и нам придется проводить официальные встречи, люди начнут обращать внимание на то, что мы носим, и копировать это. Мода со временем изменится». Он увидел ее обнадеживающий взгляд и рассмеялся. «Почему я не удивлен, что ты не очень любишь официальную одежду?»
«Домой все не так уж и плохо, но некоторые вещи, которые мне приходилось носить, пока я был на территории Исермани, были ужасными.
». Она отряхнула свои струящиеся штаны: «По крайней мере, в них я все еще могу передвигаться. У них была эта странная кожа… — Она махнула рукой: — Я даже не знаю, как их описать. Это были просто куски кожи, которые очень туго обвязывали вокруг рук и ног, и они как сумасшедшие ограничивали движения. Это было так странно».
«Я уверен, что мы сможем работать над стилем официальной одежды, который не будет ограничивать вас».
Аманда просунула голову в дверь, когда Эления села. «Сэр, я собираюсь передвинуть кое-какую мебель, чтобы было больше места для встречи».
— Да, давай. Кей ответил, а затем позвал ее после того, как она исчезла: «И запомни, что нам нужно добавить сюда специальную комнату для собраний!»
Эления удобно устроилась в кресле и посмотрела на Кея. — Ты готов к этому?
«Я подготовился ко всему, что только мог придумать, так что… Да, я так думаю». Кей вздохнул и уставился на свои бумаги.
Эления склонила голову набок, наблюдая за ним. «Что происходит с вами?»
Кей поднял глаза. — Я… — Он вздохнул. «Вы, очевидно, знаете, что я не был в восторге от перспективы стать лидером».
— Верно… — медленно ответила Эления.
Кей откинулся на спинку стула, пытаясь привести в порядок свои мысли. «Мои родители погибли, когда беспилотный тягач с прицепом проехал на красный свет и врезался в семейную машину».
Любопытное и слегка обеспокоенное выражение лица Элении сменилось мрачным. — Простите, что прерываю, но я этого не понял.
«О, эм, на Земле кто-то создал транспортные средства, которые могут ездить самостоятельно, и никто за ними не наблюдает. Они начали использовать эту технологию для отправки больших транспортных средств, которые перевозят продукты, потому что в долгосрочной перспективе это было дешевле, чем платить людям за их вождение. Одна из этих машин продолжала двигаться в том месте, где должна была остановиться, и сбила мою семью, когда они проезжали через пересечение двух дорог, по которым ехали».
«Хорошо.»
«Из-за этого было возбуждено судебное дело, и благодаря некоторым юридическим лазейкам в отношении высоты светофора или чего-то еще, огромная компания, владевшая этим грузовиком, была признана невиновной. Юридически в этом не было ничьей вины; мы очень сожалеем о вашей утрате; Если вы из-за этого попытаетесь сказать что-нибудь негативное о компании, мы засудим вас и уничтожим вас, желаю вам приятной жизни».
Она нахмурилась и продолжала слушать.
«После того, как я выкопал себя из ямы, которую превратил в свою жизнь после их смерти, я начал присматриваться к этой компании. Они годами публиковали всю эту статистику, рассказывая о том, насколько невероятно безопасны их беспилотные грузовики. Они сообщали примерно о тридцати несчастных случаях в год, и только один или два из них привели к травмам. Это безумно мало для транспортных средств на Земле вообще, не говоря уже о транспортных средствах, которые передвигались без участия человека». Ухмылка Кея была лишена юмора, а глаза наполнились резким гневом. «Если вы копнете немного глубже, вы обнаружите, что на самом деле ежегодно происходит несколько тысяч аварий с участием их грузовиков и сотни травм или смертей. Компания использовала юридические лазейки, подобные той, которую они использовали в деле моей семьи, чтобы заявить, что это не их вина. Если бы вы были одержимым человеком, стремящимся отомстить за смерть своих родителей и младшей сестры, вы могли бы копнуть немного глубже и обнаружить, что те конкретные законы и постановления, которые позволяют этой компании снова и снова избегать одних и тех же уловок, были установлены политики, которые действительно
хорошие отношения с этой компанией, и другим она нравится».
Эления каменно посмотрела на него.
«Поэтому я решил, что собираюсь изменить систему. Отменить коррупцию. Уничтожьте компанию, убившую мою семью, и политиков, которые помогли им избежать наказания». Он махнул рукой: «И так далее, и тому подобное. Я сменил специальность на политологию, решил поступить на юридический факультет и стать политиком. Я собирался изменить все это изнутри. А затем я наткнулся на очевидную кирпичную стену, которую игнорировал, сосредоточившись на своей цели». Он снова вздохнул. «Влиятельные люди, которым выгодна коррумпированная система, не хотят, чтобы система была исправлена». Кей потер лицо и сел обратно. «Так что да. Я многому научился и многое сделал, но, в конце концов, ничего не добился, потому что коррупция надрала мне задницу». Он сделал паузу, прежде чем признаться: «И как только я хорошенько взглянул на себя, я понял, что постепенно становлюсь тем человеком, которого ненавидел. Я срезаю углы, чтобы добиться того, чего хочу, и позволяю вещам идти наперекосяк, чего мне на самом деле не следовало делать».
Эления наклонилась вперед и взяла его руку в свою. «Итак, однажды вы оказались в ситуации, когда были плохим лидером, и боялись, что сделаете это снова».
«Не совсем? Я не был лидером; Я была… половиной Аманды.
Эления ухмыльнулась. — Но достаточно близко?
«Верно.»
Она небрежно пожала плечами. «Так что не делай этого. У вас здесь есть люди, включая меня, которые позаботятся о том, чтобы вы этого не сделали».
«Вот почему я в конце концов согласился на это», — Кей медленно кивнул в ответ, пока он говорил, — «И я думаю, что с тех пор я стал более зрелым, и я не собираюсь быть таким, каким был когда-то». Он пожал плечами: «Я не сидел здесь и хандрил; Я просто сравнивал то, что есть с тем, что было, и вспоминал. Давление со стороны Гильдии искателей приключений, появившейся так случайно, заставило меня задуматься.
Эления покосилась на него: «Ну, перестань, потому что похоже, что ты хандришь, а мы не можем этого сделать прямо сейчас». Она наклонилась вперед, чтобы похлопать его по плечу, и улыбнулась. «Не волнуйся. Вы делаете хорошую работу».
Он улыбнулся в ответ: «Я не был, но спасибо. Теперь обсудим это со мной и убедимся, что мы находимся на одной волне». Он протянул ей лист бумаги, который она со стоном взяла. «Мы не собираемся все это портить».
Несколько часов спустя, после того, как у лидеров Авалона было более чем достаточно времени, чтобы перепроверить свои приготовления и новые гости из Гильдии Авантюристов были размещены в гостевых помещениях, встреча между двумя группами началась.
Трех человек провели в наспех построенный конференц-зал в офисном здании Кея, который постепенно превращался в ратушу, как он планировал. Первым человеком была фигура в броне, без каких-либо различимых черт под металлической броней, покрывавшей все его тело. Они повернули головы, осматривая всю комнату, какое-то время пристально глядя прямо на каждого человека внутри, а затем повернули голову и кивнули в сторону открытого дверного проема. Они отошли в сторону и расположились в одном из дальних углов комнаты.
Два других представителя Гильдии искателей приключений вошли почти одновременно. Первой была женщина-гном с серебряными волосами, а вторым — мужчина-гном с ярко-рыжей бородой и волосами, которые были чуть темнее. Они оба были одеты в удобную, хотя и дорогую одежду. Кею пришлось воспользоваться некоторыми уроками, которые он получил от Элении и Аманды о встречах с высокопоставленными лицами, чтобы обнаружить это, но ему удалось это заметить.
«Привет.» Гном слегка поклонился и остановился перед широким столом, который они схватили и быстро натерли перед встречей. «Я представитель Джемгласс из Гильдии искателей приключений».
«А я представитель Форн». Гном представился глубоким голосом. «Мы здесь, чтобы поговорить с вами о подземелье, которое вы обнаружили».
Кей подумал, стоит ли привлекать сюда охрану, которую они привели, но передумал. Тот факт, что они были настолько прочно бронированы, что скрывали их личность, мог быть целенаправленным, и он не хотел потенциально разозлить такую мощную организацию в самом начале их переговоров.
«Здравствуйте, я Кей, мэр Авалона. Вот Эления, Метен и Афия; они служат моими советниками».
Они оба кивнули всем и сели на предложенные места.
Кей подождала, пока они устроятся, а затем начала разговор. «Если позволите, откуда вы вообще узнали, что здесь есть Подземелье? Мы держим это в секрете, и я знаю, что сведения об этом еще не покинули этот район».
«Есть тип зачарованного предмета, который можно сделать, если вы, конечно, знаете, как это сделать, который может обнаружить ману Подземелья на довольно большом расстоянии. Он также может обнаруживать изменения в мане, например, при первой зачистке подземелья». Джемгласс легко ответил: «Мы знали, что в этой области было подземелье, на самом деле мы знаем о нескольких, но Гильдии искателей приключений не стоит тратить время на их выслеживание. Однако однажды нас уведомили, что Подземелье было зачищено, а его подпись осталась… — Она пожала плечами: — Из филиала Тамблинг-Рапидс разослали вызов, и к нам срочно прибыла группа реагирования на подземелье.
«Что бы произошло, если бы вокруг никого не было? Что, если бы его очистил какой-то случайный человек, который наткнулся на него?» — спросил Кей.
«Ты, конечно, знаешь, что мы привели с собой большую группу, чем нас троих?»
Кей кивнул: «Конечно».
«Часть оставшейся группы — это специализированная группа исследователей, подходящих для исследования новых подземелий, а остальные специализируются на очень быстром создании новых аванпостов Гильдии. Каждая группа реагирования на подземелья имеет эти три секции, когда ее отправляют». Она снова пожала плечами: «В этом случае мне и представителю Форну потребовались услуги в качестве переговорщиков групп».
«Почему Гильдии не стоит выслеживать Подземелья?»
Глаза Джемгласс сузились, и она улыбнулась. Улыбка была одновременно приятной и немного хищной из-за внезапного изменения ее личности. «Хороший.»
Кей слегка откинул голову назад, удивленный и растерянный, но она продолжила говорить, прежде чем он успел сформулировать мысль.
«Большинство обнаруженных подземелий в конечном итоге уничтожаются. В среднем три из пяти бесполезны, слишком раздражают или сложны в использовании. Еще одного из этих пяти уничтожают за то, что он опасен. Таким образом, одно из пяти обнаруженных подземелий стоит сохранить. Теперь подземелья прибыльны только в том случае, если их используют люди, а Гильдия не создает поселений. Мы присоединяемся к ним, создаем в них филиалы и помогаем их строить, когда это необходимо, но мы их не делаем».
Кей кивнул, все еще наблюдая за представителем Джемглассом, который смотрел на него в ответ. «Почему… почему мой вопрос был хорош?»
Ее улыбка превратилась в ухмылку. Форн вздохнул и покачал головой.
«Потому что это означает, что ты хотя бы немного умен, и это хорошо, поскольку я ненавижу иметь дело с глупыми людьми». Она ответила: «Но также это означает, что вы готовы говорить о вещах откровенно».
«Нет, это не так». Форн со вздохом пожаловался: «Мы говорили об этом; не каждый после одного захочет говорить открыто… — Он замолчал, взглянув на нее и уловив что-то в выражении ее лица. Он всплеснул руками: «Ну и ладно».
Джемгласс повернулась и посмотрела на Кея: «Я абсолютно ненавижу
двусмысленно говорить, говорить о вещах и быть осмотрительным. Я не ненавижу людей, которые делают такие вещи; Я просто ненавижу делать их сама. Поэтому, когда мне не придется, я не буду». Единственное слово, которым Кей могла описать свою улыбку, было «острая».
«Хорошо…»
Она пожала плечами: «Итак, я рада, что вы прямо задали мне этот вопрос. Это была возможность отказаться от формальностей и провести настоящую дискуссию».
Кей взглянул на Элению, которая пожала плечами и сделала выражение «уверен, что угодно». «Хорошо.» Он некоторое время смотрел на нее, и она пристально смотрела в ответ. — Ты здесь по поводу Подземелья.
«Да, но на самом деле это более сложная тема, чем вы думаете». Она указала на Элению: «У твоей учительницы есть больше информации по этому предмету, но она не знает всего». Она протянула руку Форну, и тот достал из кармана пиджака пачку бумаг. «Это наше стандартное соглашение с поселениями, в которых есть подземелья. В некоторых разделах он включает ту же формулировку для открытия новой ветки, поскольку нам все равно придется это сделать». Она протянула руку через стол и протянула его Кею. «Если хочешь, можешь перечитать, пока я суммирую некоторую вводную информацию».
Кей протянул бумаги. «Аманда, прочти это, пожалуйста».
«Да сэр.» Аманда взяла листы, затем вернулась к столу, где делала записи, и начала читать.
Джемгласс подняла брови, но ничего не сказала по этому поводу. «Так. Когда Гильдия искателей приключений открывает новый филиал из-за Подземелья, Группа реагирования на подземелья становится первыми сотрудниками. Форн и я станем главой гильдии и вице-мастером гильдии, строительная бригада станет нашим вспомогательным персоналом, а боевая команда станет нашими могущественными авантюристами». Она усмехнулась, увидев некоторые выражения лиц людей. «Из упрямой женщины, которая ненавидит двусмысленность, не получается лучший переговорщик, но из нее получаются хорошие мастера гильдий». Она подождала немного, чтобы это осозналось, а затем продолжила. «Но есть еще одна, более важная тема. Я сомневаюсь, что ты что-то знаешь, даже учитывая твои отношения с королевой Серамистских островов.
«Тот факт, что Гильдия искателей приключений — это страна». Кей прервал ее, высказав одну из своих любимых теорий.
Джемгласс широко ухмыльнулся. «Закрывать. Гильдия искателей приключений — это организация, но мы — организация, служащая нации».
Аманда, Метен и Атия застыли от неожиданного открытия, а некоторые из них заметно раскрыли рот.
Эления пожала плечами. «Это один из слухов, циркулирующих уже много лет».
Джемгласс кивнул. «Это так, и мы на самом деле ничего не делаем, чтобы подавить это. Все это не является секретом, хотя мы призываем людей не распространять эту информацию». Она перевела взгляд на Кей: «Однако мы сообщаем руководству каждого места, где в конечном итоге открываем филиалы, чтобы быть с ними прозрачными».
Тихо сидя в раздумьях, Кей систематизировал новую информацию, пока работал над тем, что хотел сказать. «… Как мы можем вам доверять, если позволим вам создать здесь новую ветку? Вы — организация, служащая чужой стране, и мы уже видели, как Гильдия будет вмешиваться неприятными способами, пока мы были в Тамблинг-Рапидс.
Форн поморщился, а Джемгласс нахмурился. «Да, я слышал об этом деле. Когда мы были в этом районе, мы провели небольшое исследование, когда услышали о поселении в этом направлении. Она наклонилась вперед и оперлась локтями о стол. «Могу сказать без сомнения, что такого рода мошенничество не произойдет ни в одном филиале, которым я руковожу».
«Как мы можем доверять тебе, когда ты так говоришь?»
«Поскольку мне плевать на то, какое давление оказывает на стол какой-то придурок, я не принадлежу ни к одному из принципов Гильдии».
Кей склонил голову и жестом предложил ей продолжать.
Она вздохнула, а затем начала объяснять: «Страна, которой служит Гильдия искателей приключений, называется Альянсом Трех Звезд. Это небольшая страна, формально город-государство, расположенная к западу от Империи Баннерстраст. Все трое основателей Альянса были лидерами небольших групп, которые решили объединиться и создать безопасное место для жизни. Затем, позже, один из основателей сформировал Гильдию искателей приключений, чтобы помочь достичь одной из своих целей.
«Какова была его цель?»
«Его цель, по его собственным словам, состоит в том, чтобы «создать менее испорченный мир». Джемгласс улыбнулся на мгновение и стал грустным. «Он ненавидит, что люди все время умирают в этом мире, от монстров, бандитов и людей. просто разбрасывают свою силу. Он хотел создать что-то, что могло бы помочь людям направить силу, полученную от классов и навыков, на помощь другим». Она подняла три пальца. «Три принципа, которые он установил, когда основал Гильдию, являются движущей силой Гильдии и ее наиболее важными правилами. Первое – работать над тем, чтобы сделать мир лучше». Когда она повторяла каждый принцип, ее голос был полон стальной решимости, и Кей могла слышать ее веру в них. «Во-вторых, Гильдия защищает своих. Третий, и тот, который нарушил мастер гильдии Тамблинг-Рапидс, заключается в том, чтобы оставаться нейтральным во всех политических и национальных конфликтах, за исключением прямых угроз суверенитету или безопасности Альянса Трех Звезд во время чрезвычайного положения, за которое проголосовали Трое. Звездная Ассамблея и Три основателя».
«Правда…» — задумался Кей, заинтригованный. Именно поэтому у него возникла интересная теория по крайней мере об одном из их основателей.
«Да. В Тамблинг-Рапидс произошло следующее: член Ассамблеи, которая является выборным органом и имеет связи с островами, — она кивнула Элении, которая поморщилась, — решил оказать там некоторое давление на гильдмастера. Мастер гильдии Каруион подал несколько жалоб, но в итоге сдался под давлением члена Ассамблеи. Она пожала плечами и покачала головой. «Мастер гильдии и вице-мастер будут наказаны за нарушение одного из принципов, хотя им будет снисходительно, поскольку на их решения повлияли внешние обстоятельства».
— Что с ними будет? — спросила Эления.
«Понижение в должности. Их, вероятно, переведут и в другие филиалы, и кто-нибудь будет какое-то время присматривать за ними. Джемгласс пожал плечами: «Не самое худшее, но и не очень весело».
— А член Законодательного собрания? — тихо спросил Кей.
«О, он не наказан». Она жадно ухмыльнулась. «Еще. Основатель Эрнандес очень злится, когда люди делают подобные вещи с Гильдией. У него найдутся слова для депутата Законодательного собрания, как только жалобы доберутся до его стола.
«И его шансы на переизбрание упадут, как только об этом станет известно». Форн прокомментировал: «Каждые несколько лет какому-нибудь идиоту-политику приходит в голову мысль, что именно им это сойдет с рук. Для них это никогда не заканчивается хорошо».
«Я понимаю, что это не станет для вас настоящим успокоением». Джемгласс продолжил: «Поскольку наказание постфактум не меняет того факта, что вмешательство произошло. Но я могу еще раз пообещать, что этого не произойдет, пока я буду во главе».
«Почему? Или, может быть, как?»
«Потому что я не поддаюсь внешнему давлению. И если кто-то прибегнет к угрозам, как это произошло с главой гильдии Каруионом, я обрушу их мир вокруг них». Ее серые глаза сверкали, как закаленное железо, в огне ее решимости.
Форн наклонилась ближе: «Она действительно так и сделает». Он тихо сказал: «Однажды произошло нечто похожее, и они попытались преследовать ее семью. С ее семьей все в порядке, а люди, которые пытались это сделать, все мертвы.
Джемгласс нахмурился и зарычал. «Чертова криминальная мразь». Она повернулась и плюнула на землю.
Форн посмотрел на вертел и вздохнул.
Она замерла на месте и густо покраснела. «Извини, вредная привычка». Она вскочила со стула и протерла его носовым платком, прежде чем сесть обратно. «Извини, мне действительно нужно перестать это делать».
«Спасибо за чистку и ваши извинения». Кай решил, что на этом и остановится, поскольку кажущийся задирой гном выглядел таким смущенным. «Итак, вы сами можете гарантировать…» Он махнул рукой, подыскивая подходящее слово: «Ваша собственная честность, что нечто подобное здесь не произойдет, если мы позволим вам сформировать филиал Гильдии». ».
Она кивнула. «Да. Гильдия также готова предложить компенсацию, чтобы компенсировать неприятности, в которые вы двое попали».
«Действительно?» — спросил Кей, удивившись этому. Он ожидал, что они предложат компенсацию правительствам, которые они разозлили, а не двум случайным людям, замешанным в этом. Технически они были замешаны из-за отношений Элении с ее кузиной, а не с Гильдией.
«Я здесь самый высокопоставленный член Гильдии, так что да, мы сделаем это, потому что я сказал, что сделаем». Она пожала плечами.
Кей взглянул на свою группу советников и быстро принял несколько решений. «Может ли возмещение быть в форме услуги?»
«Зависит от благосклонности».
«Может ли Гильдия найти людей, которые поклянутся быть верными Авалону и смогут помочь с администрацией и на других важных должностях?»
Два представителя обменялись взглядами, а затем кивнули друг другу. «Мы можем это сделать. Мы также могли бы предложить обучение, чтобы привлечь людей, которые у вас уже есть, на нужные должности, если мы не сможем найти никого, кто соответствовал бы вашим критериям». Она замолчала, потерявшись в своих мыслях, а затем через несколько мгновений снова посмотрела на Кей с осторожным выражением лица. «Мы также можем предложить некоторые другие услуги и, возможно, некоторые поправки к контракту в обмен на нашу собственную услугу».
Кей подняла на нее бровь. «Какая услуга?»
Форн посмотрел на Джемгласс с вопросом: «Правда?» такое выражение лица, и она пожала плечами в ответ. «Мы бы хотели, чтобы ты с кем-нибудь сразился».
