«Технически все в порядке», — сказала ему Лорен, пока они углублялись во дворец. Вокруг Кея собрался отряд телохранителей Кровавой Гвардии, образуя вокруг него небольшой кордон, направляясь к охраняемому офису Кея. Глубже внутри комплекса.
Кей, заикаясь, сделал шаг, пытаясь остановиться, но охранники, идущие прямо за ним, заставили его идти дальше. «… Как это правда? Два покушения и назревающий переворот — вот что пошло не так».
«Убийцы потерпели неудачу, а это значит, что все пошло так, как должно было. Оба они напали в общественных местах, где мы не могли обыскать всех или контролировать передвижение людей, и имевшаяся у нас служба безопасности отреагировала именно так, как и должна была, без каких-либо жертв с нашей стороны. Никто из наших даже серьезно не пострадал; Хуже всего были сильные синяки и легко заживающие порезы».
«Потерь с нашей стороны нет»? – повторил Кей.
«Один из убийц преследовал Элению возле академии, а вокруг были дети. Она справилась с этим очень быстро и тихо, но убийца умер».
«Как быстро и тихо равняться смерти? Я ожидал хотя бы небольшой драки».
«Она ударила его один раз, и у него остановилось сердце». Лорен увидела выражение лица Кея и добавила: «Эления говорит, что проверила прямо перед его смертью, а он был только третьего уровня».
Брови Кея опустились еще ниже: «Разве они, те, кто послал убийц, преследующих наших людей, не послали кого-то, кто действительно способен убить их цели?»
«Без понятия. Другой публично преследовал Аманду, но их схватила ее охрана. Он не сотрудничает в полной мере, но пока мы не верим, что двое нападавших работали вместе, и если они были наняты одним и тем же человеком или людьми, то он этого не знает». Она остановилась, удерживая Кея на месте, пока передовые отряды охраны проверяли комнату, затем встала перед ним и вошла раньше, чем он успел. «Наиболее вероятный сценарий на данный момент заключается в том, что это был испытательный удар. Нам прислали напрокат пару более дешевых и слабых лезвий, чтобы посмотреть, как мы отреагируем. Это основная теория Айлы на данный момент, и хотя они еще не достигли ее уровня опыта, наши сотрудники из разведки с ней согласны.
Кей просмотрел небольшую стопку документов, ожидавших его. «Разве не все разведчики Кровавой Гвардии сейчас работают на Ислу?»
«Да, она действует как их наставник, пока они не достигнут более высокого уровня в этих классах. У нас не было никого с такими классами или навыками, претендующими на должность Кровавого стража, поэтому мы попросили добровольцев с открытыми местами для классов».
«Я рада, что ученики Ислы с ней согласны».
Лорен проигнорировала его сарказм и кивнула в знак согласия.
Кей закатил на нее глаза. «Расскажите мне об этом перевороте».
«Насколько я понимаю, это скорее заговор, чем настоящий переворот, но у Аманды и Ислы есть для вас полная информация. Они сейчас в пути.
«Какая разница?»
«Не похоже, что у людей, планирующих захват власти, есть хоть какой-то шанс осуществить это». Она слегка ухмыльнулась: «Они также не являются частью нашего правительства, поэтому я думаю, что технически это попытка захвата власти, а не переворот».
Кей бросил на нее плоский взгляд. «Я буду работать над этими бумагами, пока они не доберутся сюда».
— Конечно, милорд, — мгновенно ответила Лорен.
Капля крови плеснула ей в лицо, словно крошечный шарик с водой. Брызги на мгновение скатились по ее щеке, прежде чем бесшумно оторваться от нее и слиться с ее доспехами. Почти незаметный порез на конце пальца Кея зажил.
— Ты мог бы это выпить. Он прокомментировал.
Какую бы язвительность Лорен ни собиралась ответить, она была прервана. «Это… все еще немного странно для меня. Если пить его из стакана, он становится немного более приятным для ума, даже если в последнее время он стал на удивление приятным на вкус».
«Вы пробовали кого-нибудь укусить? Я не выхожу за рамки ограниченных экспериментов, которые мы проводили».
«Нет, я этого не делал. Исследователь из охотников, Зейя, да? После того как Кей кивнула в подтверждение, она продолжила: «Она проводила несколько тестов, чтобы узнать, безопасно ли нам пить напрямую от кого-то. Некоторые из охотников, которые с большим трепетом относились к работе с нами, настаивали на том, что то, что мы не вампиры, не означает, что мы не опасны, поэтому ее первоначальный план заключался в том, чтобы найти различия между нами и вампирами, которые можно было бы использовать как слабые места против вампиру пришлось дважды проверять, злые ли мы ужасающие монстры, чтобы убедиться, что мы никого не отталкиваем.
Кей откинулся на спинку стула, забыв о документах: «Это умный ход, и именно это мы обсуждали перед тем, как я ушел. Если мы не хотим, чтобы охотники на вампиров постоянно преследовали нас, нам нужно показать им, что мы не являемся их целью. Убеждение небольшой группы из них — это всего лишь ступенька на пути к убеждению их всех».
«Да, как мне несколько раз говорили Зейя и Алиса. Каждый.» Она поморщилась, на мгновение обнажив клыки: «Это просто… желание. Это не похоже на жажду крови, это не похоже на жажду крови. Это просто…»
«Вы смотрите на кого-то и чувствуете потребность питаться им. Импульс.
Она кивнула, выглядя настороженно.
«Я чувствую то же самое, — признался Кей. — Не все это вдохновляет и даже трудно с этим справиться, но оно есть».
«Да. Я не чувствую, что собираюсь причинить кому-то вред, и я стараюсь регулярно пить из своих собственных запасов крови, чтобы избежать любой жажды крови, которая, как вы сказали, может возникнуть, но я все еще просто хочу кусать.»
Кей пожал плечами и протянул руку. Тонкий слой крови, который оставался под его одеждой, как скрытый набор доспехов, отдернул рукав и оставил руку обнаженной. «Хочешь попробовать меня укусить? Не то чтобы ты мог сделать меня еще большим вампиром, чем я есть сейчас.
Лорен сделала шаг вперед, затем остановилась. Ее взгляд метался по комнате, глядя на каждого из охранников, расставленных по углам.
«Гарнер, ты остаешься, но ты ничего не видишь, если только мне не угрожает опасность. Все остальные, уходите.
Трое из четырех охранников отдали честь и направились к двери. Четвертый, лидер текущего отряда, отвел свой и без того пустой взгляд от сиденья Кея и быстро пробормотал: «Да, милорд».
Лорен медленно опустилась на колени рядом с Кей. «Почему я чувствую… благоговение?»
«Я лишь немного меньше в темноте, чем ты», — медленно ответил Кей, — «Но в некоторых мифах вампиры, питающиеся от того, кто их обратил, были ритуальной вещью, которая могла передавать или даровать силу. В других случаях это был способ вырваться из-под контроля над ними вампира-родителя-вампира».
Она остановилась, выставив клыки в дюйме от его кожи, и он мягко кивнул в ответ на вопрос в ее глазах.
Когда ее клыки пронзили его кожу, возникла тупая боль, почти идентичная ощущению от иглы, но после этого она просто прошла. Он чувствовал ее клыки в своих венах и медленную струйку своей крови ей в рот, но не было ничего, кроме буквального физического ощущения. Эления сообщила то же самое, но было интересно, что в укусе вампира не было яда или мистического компонента, который бы облегчал боль или делал укус приятным, как в некоторых историях. Или, может быть, на пятом уровне он и Эления были слишком сильны, чтобы на них могли повлиять такие вещи, если они были одного уровня или выше.
Через несколько мгновений после того, как она начала пить, примерно три или четыре больших глотка крови вытекло из его руки в желудок Лорен, когда что-то внезапно изменилось. Глаза Кей дернулись вниз, чтобы встретиться с Лорен справа, а ее глаза прыгнули вверх, чтобы встретиться с его глазами. Когда их взгляды встретились, глаза Лорен вспыхнули красным, и глубокое чувство удовлетворения внезапно покинуло ее, когда между ними возникла связь чувств.
Лорен медленно вытащила из него клыки и откинулась назад, глядя на него одновременно с интересом и легким замешательством. — Ты чувствуешь это?
«Я могу. Это ты.» Кей инстинктивно искала какую-то настоящую связь между ними, прежде чем поняла, что ее, вероятно, не было. «Как будто я знаю твою позицию и то, что ты каким-то образом выхожу за рамки моих обычных чувств. Я-«
Внезапное появление экрана отвлекло его, как обычно, когда они появлялись неожиданно.
[~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~]
Обнаружены новые расовые характеристики!
[~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~]
[————————————————————]
Будучи новым и технически неестественным разумным видом Торотии, любая вновь обнаруженная информация о вашей новой расе будет добавлена к вашему статусу и к статусу любых других членов вашей новой расы по мере обнаружения новой информации. Эта информация будет оставаться в Статусе всех членов вашей расы в течение десяти биологических поколений или до тех пор, пока эта информация не достигнет уровня, распознаваемого разумными существами Торотии, который, по определению Системы, считается «общим знанием».
Новые характеристики:
Укус Спауна: если вы добровольно позволите одному из ваших потомков-вампиров выпить вашу кровь, вы создадите с ним связь, сообщая вам его местоположение на умеренных расстояниях, их общее благополучие на коротких расстояниях и любые сильные эмоции, которые они испытывают на очень коротких расстояниях. Каждый раз, когда вы позволяете своему потомству-вампиру пить из вас, вы обновляете и продлеваете продолжительность связи. Многократные повторные кормления в конечном итоге приведут к установлению постоянной связи. Кормление ваших отродий также может временно усилить их, если вы значительно сильнее их по определенным характеристикам или имеете более высокий уровень. Многократные повторные кормления могут превратить временное повышение в постоянное в течение длительных периодов времени.
Кровь Сира: добровольное питание от вашего прародителя-вампира формирует с ним связь, сообщая вам его местоположение на умеренных расстояниях, их общее благополучие на коротких расстояниях и любые сильные эмоции, которые они испытывают на очень коротких расстояниях. Каждый раз, когда вы пьете из них, вы возобновляете и продлеваете продолжительность связи. Многократные повторные кормления в конечном итоге приведут к установлению постоянной связи. Кормление от вашего отца также может временно усилить вас, если он значительно сильнее вас по определенным характеристикам или имеет более высокий уровень. Многократные повторные кормления могут превратить временное повышение в постоянное в течение длительных периодов времени. Какие характеристики усиливаются, зависит от того, в каких характеристиках вы слабее своего сира, а сила усиления определяется тем, насколько вы слабее по этим характеристикам. Эти характеристики включают, помимо прочего, прямую силу, скорость реакции, регенерацию маны, размер запаса маны, остроту зрения и многое другое.
[————————————————————]
«Полезный.» Кей прокомментировал: «Действительно полезно. Это даст нам знать, когда мы действительно что-то придумаем, а не просто будем гадать, основываясь на моих случайных воспоминаниях о вампирах. Но почему это не повлияло на более простые вещи, такие как диета?»
«Я не знаю.» Лорен ответила, все еще подробно читая подсказку: «Может быть, эта информация не влияет на Систему напрямую, поэтому она не заполняет ваш Статус? То, что вы едите, не влияет напрямую на ваше боевое мастерство или способность повышать уровень навыков, но наличие связи, которая сообщает вам, где находится кто-то и ранен ли он, и может обеспечить усиление нескольких различных ключевых характеристик, определенно может». Ее глаза сузились, прежде чем она широко улыбнулась: «И такая связь идеальна для телохранителя».
«Это работает только между родителем-вампиром и ребенком. Или «производить и порождать», как это называет Система.
«Как же тогда полезно, что ты Первый Вампир и мой сир».
«Ты командир всей моей Кровавой Гвардии. Мне нужно, чтобы ты руководил моими войсками и решал проблемы, а не постоянно меня охранял. Вот почему мы решили разделить все на подразделения». Он указал на Гарнера, который все еще не смотрел на них прямо. — Да, кстати, о Гварнере, расскажи, пожалуйста, остальные подробности, чтобы они могли вернуться.
«Мой господин.» Седой орк подошел к двери и впустил своих товарищей-охранников.
— Верно, — медленно сказала Лорен, — но ты можешь превратить в вампиров и других людей.
«Превращать людей только для того, чтобы они стали лучшими телохранителями, для меня звучит аморально».
Она бросила на него плоский взгляд. «Было бы, если бы вы кого-то принуждали, но мы не собираемся. Нам все равно придется поэкспериментировать с превращением кого-то, у кого внутри нет жуткой дряни, просто чтобы убедиться, что у нас не возникнет никаких проблем, и мы можем попросить добровольцев из Гвардии.
«Это выполнимо». В конце концов Кей ответил, подумав.
«И умный ход». Она встала, прежде чем наклониться поближе: «Ты неоднократно спасал мне жизнь и дал мне огромный шаг вперед в мире. Я превратился из случайного человека из разведывательного класса, который рискнул сбежать из дома, чтобы присоединиться к новой деревне в дикой местности, в одного из самых важных людей в новой могущественной нации, у которого есть большая важная работа — ботинок. Позвольте мне выполнить эту работу и убедиться, что вы в безопасности, хорошо, милорд?
Интенсивность чувств Лорен, восхищение, благодарность, решимость и некоторые другие, которые не были такими сильными, проникли сквозь их новую связь в сознание Кея, но простой взгляд ей в глаза сказал ему то же самое. — Хорошо, Лорен.
Она ухмыльнулась. «Хороший.» Она встала и стряхнула воображаемую пыль со своих доспехов.
Несколько минут спустя, все еще забыв о документах, Аманда открыла дверь и вошла внутрь с Ислой на плече. Они нашли Кея сидящим за столом с закрытыми глазами и указывающим пальцем прямо на Лорен, пока она пыталась прокрасться по офису. Она остановилась на месте и оглянулась, когда Аманда закрыла за собой дверь.
Оба вновь вошедших в комнату остановились, чтобы осмотреться, прежде чем Исла спросила: «Что ты делаешь? И почему у тебя вокруг рта кровь?»
