В конце представления, когда только половина участников знала о наличии сценария, отряд охранников прошел через входные двери в тронный зал и начал арестовывать людей, которых Кей отделил от остальной группы. Из всей совокупности дураков и назойливых людей лишь незначительное меньшинство действительно совершило настоящие преступления. Женщина из Империи Баннерстраст, с запутанной схемой, включающей ее семью, семьи двух ее мужей и опытного искателя приключений, которого они наняли, чтобы бросить вызов Кею за его титулы, которые они планировали впоследствии убить, боролась с охранниками, крича непристойности. Края ее планов, которые уловили люди Айлы, вызвали всю эту дымовую завесу, и Кей в ответ санкционировала углубленное слежение. В конце концов, назвать ее планы «попыткой захвата власти» или «готовящимся переворотом» было великодушно, поскольку все, что женщина излагала, было диковинными идеями в сочетании с конечными целями, и все это было обусловлено ее очевидным отчаянным стремлением к власти. Согласно ее личным дневникам, ей суждено было править, и ничто не помешает ей достичь вершины этого мира!
Кроме ее собственной посредственности. Кей смутно вспомнил откуда-то цитату о том, что человеку с большими амбициями, но не обладающему навыками построения заговоров, следует позаботиться о том, чтобы у него был хороший советник. К несчастью для нее, у нее их не было, а у Кей было несколько.
В конце концов, ее заговор ни к чему не привел, но он помог Кей во многих отношениях. Первым и наименее важным способом было заставить Кея выпустить пар, крича на надоедливых людей. Многие из них так или иначе требовали встречи с ним по разным глупым причинам. Некоторые просто хотели, чтобы их считали могущественными, потому что лорд пришел им навстречу. Другие хотели чего-то более осязаемого и ожидали, что он им это даст, будь то деньги, обучение его навыкам, предметы, разрешение на создание собственных вооруженных сил, только в качестве охранников, конечно, или другая ерунда. И в каждом разговоре, который происходил только после того, как они успешно договорились о встрече и прибыли во дворец Кея, чтобы их увидели, потому что ни один из них не был достаточно важным, чтобы Кей мог к ним пойти, они либо упоминали, либо просто прямо говорили: как чудесно все было бы, если бы Кей мог начать назначать дворян, и он, наконец, дал им одного.
Приходится кричать на них всех о том, что привилегии даются только с соответствующими обязанностями, и что он не может доверять никому из них, чтобы они действительно выполнили какую-либо работу, поскольку они были кучей бесполезных нахлебников, которые с тех пор не внесли ни единого вклада в Авалон. их приезд здорово снял стресс. Шок на лицах некоторых из них, когда он сказал им, что любые дворянские титулы, которые он даровал после того, как Авалон стал нацией, нужно было заслужить, и что их фамилии и смутные, отдаленные связи с предполагаемыми могущественными людьми в других странах не заслужили их. единственное замечание в этом направлении едва не сбило его с толку, но побуждение Аманды не сбиться с пути удержало все в рамках планирования мероприятия.
Хотелось бы надеяться, что некоторые из них могли бы оказаться полезными, когда они преодолеют свой внутренний взгляд на мир и на то, как он должен им соответствовать, но Кей сомневался. Главным преимуществом всего спектакля были уловки и шпионаж, которые оно подпитывало. Некоторые из арестованных были шпионами, но это были ужасные люди, которые слишком явно заявляли об этом, чтобы их можно было отпустить. Те, на ком Исла действительно сосредоточилась, были хотя бы наполовину приличными. Была горстка людей, которые были менее авторитетными и раздражающими, чем казалось, и фактически поддерживали себя, отправляя информацию туда, где находился их дом, и, возможно, продавая информацию на стороне. Была даже пара настоящих шпионов, чьи личности были полностью вымышленными.
После публичного ареста нескольких лиц с «высоким статусом» и публичного осуждения многих других Исла и ее команда шпионов теперь, казалось бы, собирались сделать шаг назад, уверенные в проблемах, которые они искоренили. На самом деле план состоял в том, чтобы сесть и посмотреть, что произойдет. Кто из шпионов, которых они точно идентифицировали, предпримет шаг? Какими из них можно манипулировать, чтобы они стали самоуверенными, а какие останутся осторожными, несмотря ни на что? Смогут ли они передать кому-либо ложную информацию? И самое главное: кто из по-настоящему опытных шпионов, чьи личности они подозревали, но не подтвердили, сделает шаг, доказывая, кем они были, команде контрразведки Авалона?
Авалон еще не был достаточно большим и могущественным, чтобы действительно представлять угрозу для любой другой нации в мире. Однако они строили в этом направлении, и все слухи, которые они могли уловить, указывали на то, что на горизонте назревают проблемы, к которым они и готовились. Маловероятно, что какая-либо из крупных стран действительно попытается сокрушить их на столь раннем этапе их развития, но испытания и подталкивания будут. Частично это будет происходить через шпионов и заговоры, и знание того, за кем следить заранее, даст Авалону преимущество, когда придет время.
Кей также хотел поймать того, кто послал убийц за его людьми. Нескоординированные, плохо спланированные нападения свидетельствовали о некомпетентности, но они также могли быть попытками узнать больше. Это был не кто-то из идиотов-нахлебников, что указывало на то, что второй вариант более вероятен. Знание того, кто был шпионом или заговорщиком, обычно оказывалось более полезным, поскольку вы могли манипулировать ими, чтобы сорвать их собственные планы, как только вы знали, кто они такие, но Кей не терпел покушений на жизнь своих людей. Быть правителем или обладать властью было неизбежно, но Кей все же хотел привести несколько примеров того, почему преследовать своих друзей и союзников было бы ужасной идеей.
Кей подождал, пока охранники не утащили всех арестованных дожидаться суда. Он ожидал, что все они будут признаны виновными, поскольку единственными людьми, которых они собирались арестовать, были те, против которых у них были неопровержимые доказательства. Он повернулся к Аманде, как только всех, кто не был арестован, вывели наружу в сопровождении оставшегося отряда охранников. «Есть ли что-нибудь еще в моем расписании после этого?»
«Ничего такого, что нельзя было бы переместить».
«Хорошо, мне нужно время, чтобы поэкспериментировать». Он вытащил один из случайных зачарованных предметов, которые были у него в инвентаре, и начал сливать его кровью. «Я чувствую, что нахожусь на грани прорыва с Meld Blood».
Аманда вытащила тонкую кожаную переплет и начала листать страницы.
«Это что-то новое?»
Она мягко улыбнулась и нежно похлопала обложку. «Да, я только сегодня получил это. Я воспользовался программами, чтобы побудить людей получать редкие или полезные занятия, и поручил начинающему чародею поработать над этим для меня. Прошло некоторое время, но теперь у меня есть место для хранения только бумаг и бумажной работы. Все будет намного эффективнее». Она остановилась и заглянула на страницу. «Мы можем кое-что поменять в течение следующих нескольких дней, если вы хотите сделать значительный перерыв в тренировках. Я также могу попросить кого-нибудь привести для тебя Элению.
«Да, чтобы заполучить Элению, возможно, на более длительное обучение. Давайте выделим несколько часов и посмотрим, где я буду после этого. Возможно, я ближе, чем думаю, или это может занять больше времени».
— Очень хорошо, — она сделала несколько пометок и захлопнула папку. — Где мне следует ей встретиться с тобой?
Кей взял паузу, чтобы подумать. «Я бы предпочел не ехать до самой Академии, это нарушит графики людей, поскольку в конечном итоге нам, вероятно, придется оцепить тренировочное поле…»
— Напоминаю, что у вас есть собственный частный тренировочный зал рядом с вашей квартирой, — ровным тоном сообщила ему Аманда.
Кей хмыкнул. «Все еще кажется, что это слишком много».
«Я выделю немного времени, чтобы Эления снова прочитала тебе лекцию о твоем имидже Лорда».
«Ха-ха. Но да, я встречу ее там.
«Очень хороший.»
Эления нашла Кея сидящим у одной из стен одной из комнат, составлявших его личный тренировочный зал. Хотя там было несколько комнат со стульями, некоторые из которых были предназначены для лекций, а другие просто для того, чтобы сидеть и тренироваться, он решил использовать одну из спарринг-комнат.
Когда она вошла, Кей взглянула в ее сторону. «Эй. Я обдумывал пару идей с «Слиянием крови», и я решил, что это будет одна из самых простых… — Он быстро перевел взгляд на нее и уставился на нее. «Вау».
«Что?» Она посмотрела на себя, затем пристально посмотрела на него: «Разве мне не разрешено хорошо выглядеть?»
Эления была одета в элегантное синее платье, сшитое из нескольких кусков ткани, которые выглядели как отдельные кусочки, обволакивающие ее тело, словно замысловатая и красивая эволюция тоги. Две части средней длины свисали с ее рукавов, создавая легкий вид двух крыльев, а более тонкие части обертывались вокруг ее шеи, заканчиваясь прямо под подбородком.
«Ты некрасиво выглядишь. Ты выглядишь великолепно.»
Ее угрюмый вид сменился благодарной улыбкой. «Спасибо.»
— Для чего вы все одеты?
Она пренебрежительно махнула рукой. «Один из потенциальных кандидатов в академию намекнул, что мое свидание с ним поможет ему «убедить» прийти к нам преподавать. На самом деле он нормальный человек, и благодаря его опыту уговорить его прийти к нам на работу стоит свидания или двух». Она разгладила платье и улыбнулась: «Это был хороший повод выкупить одно из моих любимых платьев, и хороший внешний вид не помешал моим попыткам убедить его работать на нас». Она немного злобно ухмыльнулась.
Кей не был до конца уверен, было ли чувство, которое он испытал в тот момент, ревностью, раздражением или чем-то еще, но оно не было положительным. «Вы сказали одно или два свидания. Ты снова встречаешься с ним?
Она усмехнулась. «Думаешь, понадобится больше одного свидания, чтобы он мне понравился? Нет, он уже подписал контракт. Он также не соответствует одному из моих главных критериев в отношениях, поэтому встречаться с ним по-настоящему невозможно».
«Что это за требование?»
«Уметь идти в ногу со временем! По сути, он полный невоенный человек. В целом в этом нет ничего плохого, но я отказываюсь иметь такие отношения, когда один из нас находится где-то перед опасностью, а другой остается позади, чтобы быть в безопасности. В этот момент вы проводите со своей второй половинкой только половину своего времени или даже меньше, так какой в этом смысл? Если других людей это устраивает, это хорошо для них, но не для меня». Она подошла достаточно близко, чтобы наклониться и посмотреть, что у него в руках. — Так над чем конкретно ты работаешь? Все, что я знаю, это то, что это для Meld Blood.
Кей старался не смотреть на нее и не сводил глаз с палочки и окружающей ее крови. «Я пытаюсь снять чары с предмета и поместить их во что-то другое или сделать с ним что-то новое. Я могу взять магию из чьего-то тела и превратить ее в предмет, например, в драгоценные камни, повышающие навыки, поэтому я чувствую, что смогу это сделать.
«Доверяйте своей интуиции, особенно когда дело касается классов и навыков, соответствующих вашей линии; ваш титул дает вам много инстинктивных знаний. Что ты уже испробовал?»
Кей перечислил все, что он пробовал, и идеи, до которых еще не дошел, все время стараясь не сосредотачиваться на том, насколько она близка, как великолепно она выглядит или насколько хороши ее духи. Кей не был уверен, находится ли он в правильном состоянии, чтобы справиться со своим влечением к кому-либо, не говоря уже о потенциальной проблеме, вызывающей влечение к Элении. Она была не единственной женщиной, которую он знал, к которой он испытывал определенное влечение, что лично усложняло ситуацию, поскольку он раньше даже не имел дела с чем-то подобным. Если добавить к этому ожидания общества, что в конечном итоге у него будет более одного супруга, что его по-прежнему не интересовало, сама идея свиданий или чего-то подобного стала для него весьма сомнительной.
— Что ж, если ты застрял, я знаю, как тебе помочь. — заявила Эления, вставая прямо.
«Надо драться!»
Она улыбнулась ему. — Откуда ты знал, что я это скажу?
— Потому что ты постоянно это говоришь. Он заставил себя подняться. Потянувшись на мгновение, он посмотрел на ее платье. — Разве ты не хочешь измениться?
— Что, думаешь, я не смогу надрать тебе задницу в платье?
«Нет, я уверен, что сможешь, но платье, скорее всего, не выживет. Разве ты не говорил, что это один из твоих любимых?»
Она нахмурилась, рассматривая свою одежду. «Неплохо подмечено. Мне не хотелось бы узнать, какой будет счет за его ремонт, а купить новый будет непросто». Она повернулась и направилась к двери. — Я покопаюсь и что-нибудь найду.
«В одной из раздевалок лежит полдюжины пар твоей тренировочной экипировки».
Она остановилась и посмотрела на него через плечо: «Почему у тебя здесь куча моей одежды? Нужно ли нам поговорить о границах?»
«Что? Нет! Ты оставил их лежать без дела, поэтому я их почистил и оставил здесь, чтобы ты мог тренироваться. Это ты случайно разбрасываешь ее одежду повсюду, когда тебе нужно переодеться.
Она ухмыльнулась и продолжила двигаться: «О, вот что это такое? Я понимаю.»
«Перестань быть странным и переоденься; Мне нужно проверить еще кое-что, что мы можем поместить в лонжерон».
«О, есть что-нибудь, что меня порадует?»
— Что ж, если все пойдет так, как я хочу, у тебя будет шанс оторвать мне руку.
Она на мгновение замерла, чтобы посмотреть на него с удивлением на лице, прежде чем помчалась в раздевалку.
«Почему все так взволнованы тем, что либо подшучивают надо мной, либо причиняют мне боль?» Кей жалобно спросил пустой воздух.
