«Ничего?» – повторил Кей.
«Последнее звено в цепи привело к пустой квартире», — подтвердила Айла. Она поглубже устроилась в крохотном стуле на столе Кей. «Кем бы на самом деле ни была наша жертва, и мы можем подтвердить, что она не была странствующим торговцем из Баннертраста, она исчезла».
— Значит, мы не знаем, кто нанял дуэлянта для работы с убийцами?
«Нет, я имею некоторое представление о том, кто это сделал; Я просто застрял в хорошей гипотезе, потому что мы не получили никаких убедительных доказательств».
«Ой?» Эления наклонилась ближе к своему месту напротив Кей за столом. Она отходила от него только тогда, когда он спал, купался и пользовался туалетом в течение последнего дня после покушения. Ее причина быть готовой к последующей атаке не стоила спора, но Кей была почти уверена, что она просто беспокоилась. — Это кто-то, за кем мы можем пойти?
Исла покачала головой. «К сожалению, нет, это не так. Я прощупал несколько зондов и послал нескольких людей задавать вопросы о группе профессиональных убийц, которые соответствуют тем, которые нам интересны, и получить приличную информацию. Судя по тому, где их наняли, как им платили, а также по небольшой информации, которую мы получили от господина Квенрева из Вайрена, это была одна из групп Коалиции Конца Клыка. Без реальных доказательств мы можем выставляться напоказ в качестве оправдания, нападение на любого из них было бы кошмаром для связей с общественностью, и это при условии, что мы даже выясним, какая фракция заказала убийство».
«Коалиция Края Клыка, это не очень популярная группа охотников на вампиров, верно?» Кей спросил: «Я не рад, что какая-либо из подобных организаций игнорирует то, что я не являюсь вампиром, но лучше, чтобы это была одна из групп, которой люди не слишком довольны, чем Орден Расколотой пластины или тот Крестовый Поход. люди.»
«Людям не нравится Коалиция, потому что они террористы». Эления сплюнула.
«Вы оба технически правы», — сказала Исла, корча гримасу и делая вид, что балансирует руками. «Но это также не полная картина. Прежде всего, комментарий Кея: Коалиция Конца Клыка — это не организация охотников на вампиров со смешным названием; это примерно две-три дюжины различных небольших групп или известных личностей, которые все хотят искоренить вампиров, разделенных на три дезорганизованные и постоянно меняющиеся фракции, которые решили сесть друг другу на плечи в большом плаще и притвориться, что они одно целое. группа. О, и они все постоянно борются за то, кто будет сверху и сможет разговаривать с людьми». Она подняла руку и пересчитала на пальцах: «Первая фракция — наименее радикальная из трёх. Основным источником лидерства и ресурсов этой фракции является довольно мощная группа под названием «Blood’s Requiem», а точнее, человек, называющий себя «Реквием». Никто не знает его настоящую личность. Судя по всему, его всегда видели в маске и с каким-то предметом или навыком, блокирующим идентификацию. Он и его фракция заявляют, что являются основателями Коалиции, и говорят, что они по-прежнему действуют в ее истинном духе или что-то в этом роде. Они произносят речи».
«Я имею в виду, что неправильное название, кажется, справедливо, если они являются первоначальными основателями», — пробормотала Эления.
«Я согласен. Реквием — это все… — Она посмотрела на Кея. — Что это за термин, о котором ты мне говорил? Людей, которые носят все черное и часто хандрят, бормоча себе о том, какие они темные и загадочные?
«Они все повелители края?»
«Да, повелители края. У них всех было какое-то травматическое прошлое, связанное с вампирами, и они не будут молчать о том, что каждый из них — какая-то непонятая темная фигура, но они действительно хотят делать то, что лучше, даже если это идет вразрез с мнением других. Или что-то в том же духе, по крайней мере. Они убивают вампиров, и хотя их численность лучше, чем у других фракций Коалиции, они ужасны по сравнению с настоящими организациями, охотящимися на вампиров. Они стараются не причинять сопутствующий ущерб и не причинять вреда невиновным, но они не стараются так сильно. На данный момент они также самая маленькая фракция».
«Пожалуйста, будьте более конкретны в том, чтобы не пытаться выполнить эту сложную часть».
«Конечно. Почему бы мне не остановиться подробнее на каждом? Фракция Реквиема имеет наибольшее количество одиноких известных личностей среди своих членов. Это люди, которые имеют как минимум четвертый уровень и убили могущественного вампира или в одиночку справились со сложной ситуацией с участием вампира». Она вздохнула, чтобы продолжить, прежде чем вздохнуть, слегка разочарованная. «Единственная черта, которую можно назвать всеми членами Коалиции, — это то, что они ленивы, хотя, опять же, Реквием несколько лучше, чем две другие фракции…»
«Как же тогда они смогут сражаться с вампирами?» Кей вмешался: «Или взять истребителей четвертого уровня? Я думаю, ленивые люди будут заниматься чем-то простым и менее опасным для жизни».
Исла остановилась с открытым ртом, обдумывая объяснение. «Они ленивы в исполнении. Они готовы сражаться и тренироваться, чтобы стать сильнее, но не желают по-настоящему заставлять себя делать это лучше или умнее. Орден Расколотой пластины — это то, куда вам следует обратиться, если вы хотите убить вампира и готовы потратить много времени и усилий на расследование сообщений и слухов и получить все правильно, прежде чем они нападут на свою цель. Охотничьи команды Shatterplate — главные первооткрыватели вампиров, которые достаточно разумны, чтобы прятаться в населенных пунктах или иметь секретные базы и тому подобное. Если вы тот человек, который готов тренироваться день и ночь и стать частью армии, призванной уничтожить вампиров и в основном иметь дело с громкими и очевидными вампирскими проблемами, такими как захват и превращение целого города, вы окажетесь в Итарианце. Крестовый поход. Коалиция — это люди, которые слышат, что в деревне может быть вампир, идут туда, а затем убивают первого «подозрительного» человека, которого видят. Они не прикладывают никаких усилий ни к чему, кроме самого акта борьбы и убийства».
«Тогда они террористы».
«Я бы не назвал фракцию «Реквием» террористами, потому что они не пытаются навязывать идеи или идеалы. Они, безусловно, убийцы, но на самом деле это все, что они собой представляют».
Эления сидела на краю своего сиденья и внимательно слушала. «Тогда какая фракция является террористами?»
— Третьи, но к ним мы придем в последнюю очередь. В частном порядке я называю вторую фракцию «фракция чистки», но официального названия, которое я нашел, у них нет. Я бы сказал, что они самые фанатичные из трех фракций, по крайней мере, когда дело доходит до их заявленной миссии по убийству вампиров. Есть несколько групп, которые являются частью фракции чистки, и хотя они будут координировать свои действия, чтобы сражаться с более крупными врагами, в основном они действуют как независимые группы. Они также являются фракцией, о которой думает большинство людей, когда вы говорите о Коалиции, за исключением террористов. От фракции Реквиема их отличает то, что их не волнует побочный ущерб, а их представление о том, что считать побочным ущербом, сильно искажено. Когда они убивают вампира, они также находят людей, которые больше всего окружали вампира, и убивают их тоже, чтобы остановить «распространение порчи». Нередко можно услышать о том, что целую деревню предали мечу из-за того, что кто-то, превратившийся в вампира, был оттуда. Каждая группа, входящая в эту фракцию, считается разыскиваемыми преступниками в большинстве стран, и время от времени они уничтожают кого-то одного, но кажется, что их всегда больше. Опять же, хотя они и являются массовыми убийцами, они не пытаются заставить или запугать кого-либо, чтобы они действительно что-то сделали, поэтому я считаю их отдельными от террористической группировки».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— У них есть лидер?
«Был один человек, которого считали номинальным лидером этой фракции, но недавно его поймали и казнили за свои преступления». Исла скрестила ноги и откинулась назад. «И это означает, что фракция, я полагаю, заплатила за ваше убийство».
«Террористы».
«Правильный. Их возглавляет неизвестная фигура или группа фигур, истинная личность которых неизвестна. То, что у них вообще есть лидерство, выяснилось только тогда, когда кто-то сломался на допросе. Террористическая фракция, вероятно, в какой-то момент в прошлом откололась от фракции чистки, поскольку их идеология изменилась. Они не активно борются с вампирами, хотя и убьют одного, если представится такая возможность. Вместо этого они совершают убийства и террористические атаки, нацеленные на лидеров и высокопоставленных лиц, которые, по их мнению, каким-то образом помогают вампирам или «не прикладывают достаточных усилий для борьбы с вампирским бедствием».
Кей вздохнул, зеркально отразив Ислу, откинувшись на спинку сиденья. «И, убивая меня или заставляя меня убить, они побеждают на обоих фронтах. Мертвый вампир и мертвый лидер, по их мнению, должны поддерживать вампира.
‘Верно.»
Эления нахмурилась: «И почему мы не можем выйти и сокрушить их? Я знаю, что другие страны, которым приходится с ними иметь дело, постоянно их выслеживают. Если принять что-то подобное лежа, Кей станет более открытой мишенью для других».
«Первая и самая важная причина, по которой мы не принимаем ответных мер, заключается в том, что мы на самом деле не знаем, кто заплатил за убийство, и я не думаю, что наш уважаемый лидер хочет, чтобы мы убивали людей, которые не имеют никакого отношения к этот.»
«Это правда, я бы предпочел, чтобы мы этого не делали», — ответил Кей.
Исла указала на него и продолжила: «Я не думаю, что тебя это действительно заинтересует позже. Вторая причина подтверждает первую причину: даже если они все дерутся между собой, как бешеные собаки, в тот момент, когда кто-либо из вне их фракций пытается прикоснуться к одному из своих, вся Коалиция объединяется против злоумышленников. Нам придется уничтожить всю Коалицию только для того, чтобы в конечном итоге получить одну ячейку террористической группировки, которую мы хотим. Оно того не стоит, когда у нас нет более точной информации. Последняя причина, о которой мы уже говорили, заключается в том, что мы не можем позволить себе такое общественное мнение, которое мы получим в результате этого. Отсутствие ответных мер на попытку убийства заставляет нас выглядеть слабыми в глазах определенных сторон, и некоторые люди подумают, что Кей — более легкая цель, и активизируют свои попытки напасть на него или иным образом преследовать его. Мы можем справиться с этим, заставив Кея полностью уничтожить их, когда они атакуют. Она подняла руку, чтобы прервать Кея, прежде чем он успел заговорить: «В пределах разумного. Никто не ожидает, что вы в одиночку уничтожите целую команду убийц, которые находятся на одном уровне с вами, если только у вас нет серьезного преимущества. Хотя кто-нибудь еще? Уничтожьте их. Однако если бы мы пошли и начали уничтожать части Коалиции, это полностью уничтожило бы любую добрую волю или даже нейтральные чувства, которые мы могли бы иметь или могли получить от организаций и стран, обеспокоенных тем, что вы — вампир. Мы не можем себе этого позволить».
Эления медленно расслабила сжатый кулак. «Мне не нравится, когда вокруг нависает угроза, с которой мы ничего не можем поделать».
«Это нелепый способ чувствовать». Исла усмехнулась: «Ну, не в целом, но в данных конкретных обстоятельствах это так». Она добавила: «Возможно, я не предпринимаю немедленных и прямых действий по полному устранению проблемы из совета директоров, но я не делаю ничего бездействия. У нас есть несколько членов подразделения личной защиты Кровавой гвардии, которые проходят переподготовку, чтобы помочь смягчить последствия подобных событий в будущем; Аманда, Атия и я ищем специальные классы или навыки, позволяющие преодолевать барьеры, и…
«Я не делаю ничего.»
«Ой. Что ж, я ничего не могу с этим поделать, если вам нужно принять прямые меры против угрозы, чтобы избавиться от этого чувства, но у меня есть кое-что, что вы можете сделать».
«Что это такое?»
Исла полезла в крошечный мешочек на бедре и вытащила карточку. Когда он вышел из контейнера на открытое пространство, он начал расти, пока не стал больше, чем Исла. Он мягко вырвался из ее руки и упал на стол. — Ты можешь пойти на хороший ужин.
Кей наклонилась и схватила карточку раньше, чем это смогла сделать Эления, не обращая внимания на ее взгляд. «Как это поможет?»
«Ты помнишь Колма Дэвидсона?»
«Подозрительный мужчина с классом бармена, который просил разрешения открыть какой-то ресторан в Авалоне у Кея, вероятно, более высокого уровня, чем наш?» Эления вмешалась: «Конечно, а почему?»
«Фактически первое заведение, которое он открыл, было баром и закусочной. После этого он начал строить ресторан, и торжественное открытие, судя по всему, состоится завтра. Он послал лорду Кею чудесное личное приглашение присутствовать на бесплатном обеде в честь праздника».
«Так? Многие люди приглашают Кея на мероприятия, чтобы они выглядели круче. Почему это важно?»
«Я кое-что изучил мистера Дэвидсона, а также всех других известных людей, о которых нам нужно знать больше, и что я узнал… честно говоря, это вообще почти ничего. Кажется, он человек-загадка, и все, что мне удалось раскопать, было совершенно обыденным и бесполезным или противоречило другой информации, которую я нашел о нем. Это, в сочетании с тем фактом, что никто не смог проследить за ним, когда он покидает город, но каким-то образом он регулярно появляется с новыми ингредиентами, предметами или сотрудниками со всего мира, делает его довольно высоким в моем списке людей. смотреть. Однако причина, по которой я хочу, чтобы ты присутствовал на ужине, заключается в следующем. Она вышла из кресла и подлетела к руке Кея. Она попросила его перевернуть карточку, чтобы он мог видеть ее обратную сторону, а затем постучала по ней один раз.
Появилось сообщение, написанное на обратной стороне, где раньше это был чистый лист бумаги. Там было написано: «У меня есть кое-какая информация, которой я хотел бы поделиться с вами, и я уверен, что вы найдете ее весьма важной».
«Любой, кто пытается отправить вам секретные сообщения, автоматически становится интересным и рассматривается. Обычно это оказывается чем-то глупым, и мы игнорируем это, но когда этот человек уже интересен, это заставляет меня обратить на это особое внимание. Однако, — подчеркнула она, — я определенно хочу, чтобы вы пошли и увидели то, что он хочет, когда секретное послание замаскировано иллюзией, которую я определенно могла видеть, но почти никто другой даже не заметил бы, что оно там было».
«Это слегка тревожит».
«И интригующе. Как ваш начальник шпионской сети, я настоятельно рекомендую вам пойти на ужин и посмотреть, что он скажет. Это публично, и мы точно знаем, кто послал это, и указываем ему, что это не ловушка, но в любом случае возьмите охранников, которые могут безопасно проверить на яд. Она повернулась в воздухе, чтобы посмотреть на Элению: «Я думаю, тебе стоит пойти с нами, потому что ты опытный человек, который может помочь в любых дискуссиях или переговорах, которые происходят, и ты можешь быть дополнительной тетивой к луку нашего господина, если что-нибудь». случается».
— Ты имеешь в виду, что я могу убить любого, кто смешно на него посмотрит. Эления яростно улыбнулась.
— Это немного более чрезмерно, чем я имел в виду, но в остальном — да, именно так.
Кей переводил взгляд с двух женщин, ожидавших его решения. «Эления, не хочешь ли ты пойти со мной на роскошный ужин, который может включать в себя какой-нибудь шпионаж или мошенничество?»
— Почему, Кей. Она драматично прижала руку к сердцу и, затаив дыхание, ответила: «С удовольствием!»
