«Ложись!»
«‘Ложись!'»
Перешагнув четко обозначенную линию за множеством знаков, информирующих всех, кто мог прочитать, что это испытательный полигон, что находиться здесь опасно, что никому нельзя находиться здесь без разрешения, и еще несколько предупреждений, первое, что Кей слышали, как люди кричали. Эту фразу Кей хорошо знал, в основном из эпизодов «Разрушителей мифов», а не из какого-либо реального жизненного опыта, и он немедленно укрепил свое тело доспехами.
Синди заговорила прежде, чем он успел прыгнуть на землю или сделать что-нибудь еще радикальное. «Не волнуйтесь, мы все еще за девяноста процентами защиты; Я просто вбил всем в голову безопасность. Нельзя стрелять из чего-либо на открытом воздухе, не выкрикнув предупреждения во время тестирования».
Мгновение спустя раздался мощный взрыв, в котором почему-то было легко узнать выстрел из пушки, хотя Кей в своей жизни слышал только один выстрел во время исполнения увертюры «Восемнадцать двенадцать».
Синди напевала себе под нос, когда на мгновение раздался эхом взрыв. «Они выпустили только одну штуку. Это либо означает, что они уже разрушили все остальное, либо по какой-то причине сосредоточились на чем-то конкретном». Она хлопнула Кея по плечу и пошла дальше. «Вы здесь, чтобы поговорить о пушках с нашим новым и единственным экспертом, так что давайте воспользуемся возможностью вычеркнуть несколько пунктов из вашего списка дел».
«Расскажите мне о Джонсоне; все, что я знаю о нем, — это из отчетов».
Синди фыркнула от смеха: «Нет смысла вдаваться в подробности, поскольку ты собираешься с ним встретиться. Подводя итог, можно сказать, что он опытный старожил, «у которого за плечами больше всякой ерунды, чем лет, которые я прожил». Это цитата самого человека, — сказала она ему с ироничным взглядом. «Он трудолюбивый и преданный своему делу человек, и он будет верен нам, пока мы верны ему. Мы заставили его прийти сюда с обещаниями продвижения и оплаты, и то, и другое мы предоставили, так что он был капризным, требовательным стариком, который творил чудеса вместо того, чтобы бродить в пустыне и снова появляться где-то еще. Его квалификация, я уверен, вам уже известна, и вы сможете оценить его личность через минуту или две.
«Как человек с такими классами оказался на свободе, чтобы мы могли его схватить? Он ветеран изерманской армии, участвовавший в нескольких кампаниях и более чем в одном классе четвертого уровня, использующем осадные орудия».
«Он намекнул, что близок к достижению пятого уровня, хотя теперь он собирается подождать, пока он не сможет включить в него свой новый класс Канониров». Синди прервала его, чтобы добавить.
«Хорошо, тогда с дополнительным акцентом, как, черт возьми,
удалось ли нам его завербовать?»
«Он покинул изерманскую армию из-за «личного конфликта с командиром».»
«Что значит?»
«Кто-то приказал ему совершить военное преступление, и вместо того, чтобы отказаться и сообщить в офис, он и его команда выбили из него все дерьмо».
«Это… не идеально, но понятно, я думаю?»
Синди пожала плечами: «Со мной ничего подобного не случалось, так что понятия не имею. Однако он отказывается рассказать мне, что этот парень приказал ему сделать, так что, вероятно, это было довольно ужасно. Так или иначе, его вербуют в личные войска высокопоставленного дворянина и вместе с ними отправляются разобраться с бандитами, которые построили форт на важном торговом пути и совершают набеги повсюду. У них был какой-то могущественный маг земли, которому удалось построить и активно укрепить крепость против требушета Джонни. Одного осадного орудия было недостаточно, чтобы своевременно разрушить форт, даже несмотря на те усиления, которые могли добавить Навыки Джонни, и некоторые важные люди в войсках дворянина были ранены или погибли в битве. Дворянин решил обвинить Джонни и фактически выгнал его из города. Некоторое время он потратил на поиски другой работы, но дворянин был настолько разозлен, что позаботился о том, чтобы ему не нашли работу ни в каком другом небольшом отряде, кроме изерманской армии и осадных орудий. Занятия — это не то, что можно использовать, чтобы сбежать и стать искателем приключений. Он решил отправиться на восток и заключил временные контракты с некоторыми группами наемников или меньшими армиями для обучения их людей, и именно там мы и нашли его, когда пошли искать».
«Он был сожжен двумя разными людьми, находившимися над ним у власти, поэтому и появился этот комментарий «верен нам, если мы верны ему».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Синди ухмыльнулась ему: — Ты бы не стал так обращаться с людьми, но предупрежден — значит вооружен. Он чудо, и было бы большой проблемой, если бы мы его потеряли».
«Он будет отвечать за всех наших специалистов по осадному оружию в армии, как только мы закончим наладку всего необходимого для производства пушек и установим постоянный режим обучения. Нам не придется беспокоиться о том, что кто-то, обладающий властью над ним, скажет ему сделать что-то безумное или обвинит его в вещах, в которых он не виноват».
«Не забывайте, что мы функционально бессмертны, пока продолжаем развиваться». Синди предупредила его: «В конце концов, у нас появятся дворяне и другие люди с реальной или предполагаемой властью, которые не будут людьми, которых вы знаете лично и которым можете доверять, которые могут делать всякую ерунду».
«Так? Мы просто следим за тем, чтобы он знал, как правильно сообщить о них, если они попытаются что-то сделать, вместо того, чтобы нападать на них. Если он все равно это сделает, мы его накажем, если только обстоятельства не потребуют заслуженного избиения того гипотетического человека, который сказал ему сделать что-то неприемлемое». Он пристально посмотрел на нее, пока они преодолевали последний холм между ними и самим испытательным полигоном: «Интересно, что вы предполагаете, что мы продолжим развиваться до этой точки».
«Мы жители Внешнего Мира; нам по сути не хватает большого количества информации, которую местные жители узнают, просто вырастая здесь». Она ответила, пожав плечами: «Все вокруг нас продолжают говорить о том, насколько могущественными мы могли бы быть как прародители классовой линии. Поэтому я беру информацию, которую мне дают другие люди, а затем использую ее, чтобы построить свой оптимистичный взгляд на будущее».
«У провидца оптимистический взгляд на жизнь? Это воодушевляет».
«Если я и научился чему-то из своих невероятно запутанных снов, что позволяет мне предсказывать будущее, так это тому, что обычно все заканчивается хорошо. По крайней мере, пока.
Испытательный полигон представлял собой большой участок открытого пространства между холмами спереди и сзади, где можно было поймать любые снаряды, отлетевшие от курса. Чтобы освободить место, была вырублена большая полоса деревьев, а бревна превратились в стены, мишени, а на участке, отведенном для испытаний пушек, в защитные бункеры. Когда Кей и Синди добрались до подножия холма, они увидели группу людей, выходящих из одного из бункеров и направляющихся к все еще дымящейся пушке.
Это была, ну, пушка. В нем не было ничего особенного по сравнению с пушками, которые Кей видел в музеях, хотя задняя часть действительно выглядела немного ближе к пушкам, которые они производили здесь, чем к чему-либо на Земле. Когда они приблизились, он увидел, как из-за двух ручек вытащили два стопорных штифта, затем человек, выполнявший работу, повернул ручки и потянул назад, открыв отверстие, достаточно большое, чтобы загрузить туда пушечное ядро. Он мог видеть только заднюю часть голова человека, который наклонился и внимательно осмотрел пушку.
— Это он? — спросил Кей, не узнавая того, что он видел в этом человеке.
«Да, это старина Джонни».
Группа обернулась, чтобы посмотреть, когда они приблизились, и Кей впервые увидел их нового эксперта по осадным орудиям. Это был высокий, худощавый мужчина полуэльфа со слегка заостренными ушами и большими зелеными глазами. Его длинные волнистые волосы были каштановыми с длинными белыми прядями. Он был выше Кея, но когда он полностью повернулся к ним, его спина заметно сгорбилась, из-за чего его голова опустилась на несколько дюймов.
— Ну, судя по эскорту, я предполагаю, что вы Лорд Кей, — сказал мужчина на удивление хриплым голосом. «Рад встрече. Я тоже ценю этот прокат».
Кей пожал ему руку. «Приятно познакомиться, и я ценю хорошую работу, которую вы нам оказываете, мистер Джонсон».
«О да, я уверен, что да. И не стесняйтесь называть меня Джонни или стариной Джонни. Джонсон слишком длинное, и мне никогда не нравилось мое имя. Он повернулся и похлопал по пушке: «Жаль, что ты не был хоть немного быстрее; вы бы видели, как мы проверяем эту милую даму.
«Я уверен, что ты сможешь уволить ее еще несколько раз ради меня».
«О, мы можем! Всегда полезно проверить свое оружие, пока оно не сломается, просто чтобы посмотреть, как долго вы сможете его использовать. Я понял, что это особенно верно с этими взрывными ублюдками. Он прислонился к концу и уставился на Кея. — Хотя, учитывая, насколько ты важен, я уверен, что это не единственная причина, по которой ты здесь, и мы всегда можем провести пробные стрельбы после разговора. Что тебе нужно сделать?»
«Ну, если вы хотите сразу приступить к этому, — ответил Кей с легкой улыбкой, — нам нужно увеличить производство и обучение настолько, насколько это возможно, устойчиво по всем направлениям. Внедрение нового оружия не принесет нам победы в предстоящей войне, но поможет, а чем больше войск, тем больше войск».
«Хм. Что ж, если вы дадите мне месяц, я смогу довести Cannoneer до третьего уровня, и это позволит мне ускорить обучение новичков. Разработка и производство — лишь частично мой бизнес, а вот этот малыш, — он ударил по открытому затвору, — выглядит как наша текущая модель, так что поговорите об этом с Куолом, но мы, вероятно, сможем начать производство довольно скоро. Однако вам придется найти кого-нибудь еще или попросить меня обучить кого-нибудь, чтобы он обучал матросов, которых вы хотите получить Канонирами; Я никогда не поеду на корабль.
«Эм-м-м-«
«В детстве я навещал своих дядюшек и видел, как детеныш кракена напал на корабль, который только что выходил из порта. Много лет мне снились кошмары об этом, и с тех пор я в ужасе от океана».
«Ну, я не собираюсь заставлять тебя садиться на корабль, если ты не хочешь, так что мы определенно сможем найти кого-нибудь, кого ты сможешь обучить, чтобы обучать моряков».
«Хороший!» Старый Джонни подошел к бункеру и схватил небольшой плетеный мешочек, полный порошка. «Давайте уволим эту даму еще несколько раз, чтобы убедиться, что она держится вместе. Потом мы посмотрим, как я поговорю с некоторыми из ваших людей, которые строят стену вокруг Авалон-сити. Я, наверное, смогу научить их некоторым советам и приемам, которые знаю, находясь на стороне, которая пытается снести стены.
