Кей медленно поднял руки, свободно держа в одной из них меч, и посмотрел на лезвие, направленное ему в горло. «Я уступаю.»
Метен усмехнулся и отступил назад: «Хорошо сражались».
Кей кивнул в ответ и вернул свое оружие в кровь. «Спасибо. Не то чтобы я сделал что-то большее, чем просто подождал немного дольше.
«Улучшение есть улучшение», — отругал Метен, когда группа детей и подростков, наблюдавших за происходящим, казалось, вышла из коллективного шока и начала аплодировать и подбадривать. «Если вы не признаете свои собственные достижения, вы будете стагнировать».
Кей закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем медленно открыл их снова и кивнул. «Верно. Спасибо за матч и напоминание».
Эления подошла и привлекла внимание всех наблюдавших за происходящим студентов. «Хорошо, пожалуйста, поблагодарите наших гостей за то, что позволили нам посмотреть их спарринг сегодня».
«Спасибо!» Группа аплодировала; некоторые подростки говорили это небрежно, но Кей не возражал; он вспомнил, как однажды был подростком.
Эления начала читать лекции, а Кей отключилась. У нее было две основные обязанности учителя: обучать самых маленьких и обучать всех детей старшего возраста, которые хотели посещать уроки боевых искусств, о том, как стать бойцом, и о том, что им нужно будет знать в будущем. В рамках этого второго долга Кею и Метен было приказано прийти и провести спарринг, чтобы продемонстрировать уровень силы, которого могут достичь люди. По крайней мере, он так думал, возможно, это было по какой-то другой причине, но никто не уточнил, так что ему пришлось догадываться самому.
Он вернулся к реальности, когда Эления подошла к нему и схватила его за плечо. «А теперь может кто-нибудь сказать мне, что мэр Кей сделал не так во время этой драки?»
Некоторые подростки и дети переглянулись и пробормотали; еще несколько человек подняли руки. Эления выбрала одну.
«Он не держал дистанцию? Он позволил господину Метену подойти и избить его!» Ответил первый ребенок.
«Хм, не совсем. Несмотря на то, что он не показал нам сегодня, у Метена есть несколько дальних атак, многие из которых превосходят атаки Кея, поэтому сохранение дистанции не помогло бы. Кроме того, вы не всегда выбираете обстоятельства своих сражений. Иногда у вас нет другого выбора, кроме как сражаться на условиях врага. Неплохой ответ, просто не тот ответ, который я ищу». Она указала на другую поднятую руку: «Да, каков твой ответ, Энни?»
«Это то, что он вообще участвовал в драке?» — спросила маленькая девочка вместо того, чтобы дать твердый ответ. «Ты всегда говорил, что лучше избегать сражений на более высоких уровнях».
«Опять же, неплохой ответ, но нет. Как я только что сказал, вы не всегда можете выбирать, что вы хотите делать в бою. Враг более высокого уровня может поставить вас в положение, из которого вы не сможете выбраться, кроме как сражаясь. Ты прав, что хочешь избежать борьбы на более высоких уровнях, и хорошо, что ты это помнишь, но сейчас это не ответ». Эления оглянулась на небольшую толпу молодых людей и увидела, что никто больше не поднял руки. «Ответ в том, что он не сделал ничего плохого». Ее лицо стало немного мрачным, когда она посмотрела взад и вперед на всех детей. «Иногда ты оказываешься в схватке, которую не можешь выиграть. Лучшее в такой ситуации — бежать». Она похлопала Кея по плечу. «В данном случае, поскольку он был в положении, в котором он не мог, поскольку он не разочаровал бы меня таким образом», — она ухмыльнулась ему, и вся толпа засмеялась, — «Он должен был остаться и сражаться. В ситуациях, когда вы не
придется остаться и сражаться, но лучше всего бежать
!” Она сильно подчеркнула это последнее. «Лучше жить, чтобы сражаться еще один день, чем бессмысленно умереть». Она оглянулась и увидела мрачные взгляды своих учеников, затем повернулась и улыбнулась. «Хороший. Это все на нашем сегодняшнем уроке. Увидимся послезавтра.
Часть детей разошлась, а некоторые собрались вокруг Элении и начали задавать вопросы. Кей собирался схватить Метена и спросить, можно ли им еще несколько раз потренироваться, как только территория будет зачищена, но остановился в легком удивлении, когда к нему подошли дети постарше.
Про себя он слегка улыбнулся, несмотря на то, что серьезно отвечал на вопросы ребенка, насколько мог. Он был рад, что они почувствовали, что могут подойти и поговорить с ним вот так. Он изо всех сил старался быть хорошим лидером, и тот факт, что незнакомые ему дети чувствовали себя достаточно комфортно, чтобы задавать ему вопросы, даже если это было во время урока, заставлял его думать, что он на правильном пути.
Он потратил почти полчаса, отвечая на вопросы, хотя некоторые из них ему пришлось сбрасывать на Элению, так как он не знал ответов.
В конце концов ему пришлось уйти, поэтому он попрощался и покинул тренировочную площадку при школе. Часть скальной стены к северу от первоначального базового лагеря довольно сильно выдвинулась вперед, и они превратили всю выступающую часть в школу. Глыба камня была массивной, а самая нижняя ее часть была превращена в целый этаж с классами и лекционными залами. Дизайн напомнил ему занятия в колледже несколько лет назад: несколько классных комнат окружали один большой лекционный зал с многоярусными сиденьями. Внешняя часть площадки была превращена в тренировочную площадку под открытой крышей с полом из темного песка, сложенного из щебня, который строители снесли, чтобы открыть крышу. Камня для расширения еще оставалось более чем достаточно, и планировалось построить для школы еще как минимум четыре этажа.
Кей не была уверена, что им понадобится все пространство, но Эления настаивала на том, что им нужно расшириться и освободить место для большего количества студентов, общежитий, мастерских и многого другого. Когда он спросил ее, планирует ли она создать академию, она посмотрела на него как на идиота.
«Конечно, нам нужно сделать академию! Вы хоть представляете, насколько большими мы станем?»
«Эм… наверное, нет?»
«Скоро мы будем расти как сумасшедшие! Мы уже увеличили население почти в десять раз менее чем за год! Когда слухи начнут распространяться обо всем, мы сходим с ума, как воздушные шары. Вот почему я отдал приказ Управлению строительства на строительство все большего и большего количества домов».
«О, на это уходит такая большая часть бюджета?»
«Да! Кей, мы станем знаменитыми, как только люди узнают о твоем титуле. Люди будут наводнять
здесь.»
— Я до сих пор этого не понимаю.
«Добавление большего разнообразия в вашу сборку иногда является ответом на преодоление тупиковых ситуаций, поэтому огромное количество людей захотят пройти обучение «новым» классам. А остальные захотят помчаться по тропе, надеясь получить титул Создателя класса. И это еще не считая Подземелья! Люди будут приходить за вами и за Подземельем, и еще больше людей последуют за ними по разным причинам. Стремятся заработать деньги, хотят начать новую жизнь, просто следят за своими семьями, да что угодно! Мы собираемся стать городом к концу года и городом менее чем через пять».
«Разве достижение уровня города не означает, что там проживает более пятидесяти тысяч человек?»
Эления указала на скальную массу, которую она хотела превратить в академию.
«Ой.»
Кей стряхнул воспоминания о разговоре и свернул в главный проход, ведущий ко входу. Проходя мимо открытой двери в класс, он услышал молодые голоса, перешептывающиеся друг с другом.
«Почему он вообще главный? Мой отец сказал, что самый сильный человек — тот, кто главный, а мисс Эления и мистер Метен сильнее его».
Кей замедлил шаг, услышав эти слова, затем остановился за дверью.
— Это общепринятая точка зрения, — ответил слегка надменный, но все еще молодой голос. «Это не всегда так, но именно это происходит большую часть времени».
«Ну и почему это происходит здесь? Разве мисс Эления не стала бы лучшим мэром?»
«Я подслушал разговор моего старшего брата с некоторыми из его друзей», — прошептал новый голос, — «И, очевидно, группа взрослых подошла к Мисс Элении и сказала то же самое. Она избила их всех. Все говорят, что она очень лояльна к мэру».
— И Метен тоже не собирается слушать ничего подобного. Четвертый подросток сказал: «В нашей деревне дела шли не очень хорошо, а у мэра Кея уже было это место. Метен спросил, можем ли мы присоединиться, и мэр Кей ответил, что мы можем, ни о чем не прося. Метен не стал бы нападать на него после того, как он нам так помог.
Высокомерный голос снова вмешался: «Послушай, причина того, что в некоторых местах нет самого сильного человека во главе, заключается в том, что у них есть какая-то особая причина. Если два действительно сильных человека лояльны к мэру, вероятно, есть какая-то причина, по которой они следуют за ним, а не наоборот».
«Но в чем причина?»
«Как я должен знать? Если взрослые этого не сделают, они не расскажут об этом детям вроде нас!»
Кей сдержала смешок и украдкой отошла. Выйдя за дверь и снова выйдя на солнце, он размышлял над услышанным. Группа людей подошла к Элении, пытаясь заставить ее… возглавить переворот? Это звучало как правильный оборот фразы. И она их всех избила. И ничего об этом не сказал. Ему придется спросить ее об этом позже, но он все равно не ожидал, что она так на него набросится. Самое интересное заключалось в том, что были люди, которые были или уже были немного взволнованы тем фактом, что он был самым сильным человеком.
Он ни в коем случае не думал, что это было большинство, но это объясняло некоторые странные вибрации, которые он получал от некоторых людей. Лично Кей этого не совсем понял, даже пробыв на Торотии больше года. Да, были факторы, которые повышали вероятность захвата территории могущественным бойцом, но за этим стояло достаточно социального веса, чтобы заставить людей беспокоиться, что он не самый крутой парень в округе? Странный.
Возможно, пришло время выпустить кота из мешка по поводу его титула. Слух о Подземелье в конце концов должен был выйти наружу, что означало начало притока населения, о котором он уже думал, и они были в довольно сильной позиции, чтобы противостоять любому, кто попытается использовать или подчинить его ради титула. И все это, и всегда было лучше контролировать повествование, если можно. Этому он научился на уроках политологии еще в тот день, когда думал о поступлении на юридический факультет. У него был глупый план стать политиком, который умер, когда он наконец осознал, насколько коррумпирован политический мир.
И теперь он стал лидером растущего сообщества, получив эту должность благодаря удаче, связям в лице Элении и силе оружия. Жизнь была странной.
Кей остановился и взглянул на команду из офиса здания, которая работала над продлением дороги к новым внешним стенам до краев долины. «О чем я на самом деле думал?» Он отогнал мысли об уроках в колледже и о горячей учительнице, в которую был влюблен, и проследил свои мысли. «О верно! Контролируем повествование!» Он возобновил прогулку. Я бы предпочел, чтобы мы обнародовали тот факт, что я являюсь прародителем классовой линии на наших условиях, вместо того, чтобы кто-то это выяснил или где-то просочился. Плюс, дело дошло до того, что, вероятно, было бы более полезно как известная величина, а не как секрет. По крайней мере, я так думаю. Прежде чем принять решение, я проведу его со всеми.
Кей поднялся по ступенькам в свой кабинет, добравшись туда, когда услышал, как кто-то бежит позади него.
«Сэр!»
«Как дела?» Он обернулся и увидел один из отрядов посыльных, который Аманда собирала в качестве официального офиса.
«У южных ворот вечеринка! Они говорят, что они из Гильдии искателей приключений и они здесь из-за Подземелья!
Кей какое-то время смотрел на нервного молодого человека, затем вздохнул и положил голову на руку. «Прошла всего неделя. Мы только что нашли эту чертову штуку! Как они сюда так быстро попали? Откуда они вообще об этом знают!? Может быть, человек двадцать знают, и я знаю, где они все!»
«Эм… С-сэр, я…» Посыльный начал заикаться.
«Ой, извини.» Кей спустился по ступенькам и похлопал его по спине. «Я не злюсь на тебя или что-то в этом роде. Вы делаете прекрасную работу. Меня просто беспокоит… Ну… — Он замолчал, глядя в сторону южных ворот, затем сделал жест в ту же сторону, поняв, что, возможно, ему не следует рассказывать случайным людям о своих тревогах. «Что.» Он встряхнулся и еще раз похлопал посланников. «Беги обратно и прикажи их привести. Ты знаешь, куда мы помещаем посетителей?»
«Да сэр!»
«Хорошо, отнеси их к одному из хороших».
«Да сэр!» Посыльный убежал.
Кей поднялся по ступенькам по две и ворвался в здание своего офиса. «Аманда!» — крикнул он, одновременно делая два шага внутрь.
Она высунула голову из двери своего кабинета. «Сэр?»
«Гильдия искателей приключений прибыла в Подземелье».
Она уставилась на него. «Что- Что? Как?»
«Понятия не имею, но они здесь. Отправьте нескольких гонцов за Эленией и Метен; они оба все еще должны быть в школе. Он вошел в свой кабинет, затем остановился в дверном проеме и обернулся. «И Атия. Возьми и ее тоже.
Аманда перегнулась через перила и начала отдавать приказы бегунам внизу. Когда трое из них улетели, она присоединилась к Кею в его кабинете.
Кей взглянул на нее из-за стола. — Расскажи мне обо всем, что мы знаем наверняка, а также о том, о чем мы догадались. Я не хочу идти на это вслепую».
