«Итак, я тренировался быть лидером, верно?» Кей прокомментировал Элении, не глядя на нее, и подошел к ней. «Но что здесь самое лучшее? Должен ли я стоять над сторожкой, весь такой драматичный? Или мне прикажут их лидеров, когда я нависаю над ними со своего трона на возвышении в моем огромном тронном зале?» Он повернулся к ней со своей дерьмовой ухмылкой: «Что может быть более пугающим? Я думал о тронном зале, но человек в доспехах, смотрящий на тебя сверху через закрытую решетку, тоже хорош, и его действительно можно использовать, поскольку у меня нет тронного зала.
Эления сделала шаг назад и оглядела его с ног до головы, нахмурив брови. «Что?»
Кей пожал плечами и повернулся, чтобы посмотреть на внешние ворота южной стены Авалона. «Я просто бездельничаю. Кажется, в последнее время дела идут на поправку». Он повернулся к ней с широкой улыбкой: «Могу ли я одолжить немного твоей крови?»
Эления сделала еще один шаг назад. «Что?»
Кей закатил глаза и подошел к ней. «Мне просто нужна капля. Я наконец-то разобрался в этом новом Навыке и хочу продемонстрировать его тебе».
«Поначалу это немного жутковато, но это довольно круто». Тьюа вмешался в разговор, стоя в нескольких футах позади них.
Эления медленно протянула руку, подозрительно глядя на него.
Кей закатил глаза: «Хватит драматизировать; Мне просто нужна капля». Он сделал крошечную иглу из капли собственной крови и взял под контроль одну каплю, вытекшую из пальца Элении. Он уставился на него и начал сливать кровь в парящий шар из своей колбы. «У меня есть теория, что использование большего количества крови из оригинала может сделать их лучше, но сейчас это всего лишь демонстрация».
«Оригинал?» — спросила Эления.
Кей не ответил, сливая каплю крови Элении со сферой из своей колбы. Прямо перед тем, как он использовал новый навык, у него возникло случайное желание. С тех пор, как он наконец разобрался в «Создать Симулякр (Кровь)», у него возникло ощущение, будто он перешагнул пропасть в новую землю, по крайней мере, метафорически. Это новое побуждение возникло из того же места, что и то чувство. «[Создать Симулякр (Кровь)]», — произнес он нараспев.
Шар изогнулся, словно гигантские невидимые руки сжимали его, прежде чем из него выросли ноги и руки. Через пару секунд перед ними стояла красная копия Элении.
«Хм.» Эления начала кружить по симулякру, внимательно осматривая его, даже не прикасаясь к нему. «Это… это для меня что-то новое. Я никогда не слышал о таком навыке».
Все еще потеряв внутреннее равновесие, Кей тоже уставился на симулякр. — Почему-то меня это не удивляет.
Эления оторвалась от копии своей одежды, сделанной на подобии, и вопросительно посмотрела на него. «Действительно?»
«Я посмотрел на описание Навыка, и там конкретно сказано, что нужно скопировать что-то из оригинала с помощью Навыка. В моем случае там говорилось «кровь», но я думаю, что на самом деле речь шла о ДНК». Кей помолчал с открытым ртом, затем пожал плечами: «Или, может быть, это только мое предположение; возможно, это означало что-то другое. Но если я прав, я не думаю, что существует много Классов или Навыков, которые могут делать что-то подобное, не связанное каким-либо образом с телом».
Обведя свою копию еще несколько раз, Эления снова наклонилась рядом с Кей. «Почему вы использовали «Голос мира»?»
«Это просто казалось правильным». Он протянул руку и посмотрел на свою руку, несколько раз сгибавшую ее. «Я чувствую себя… другим».
«Хм.» Эления наблюдала за ним несколько мгновений, прежде чем намеренно сменить тему: «Существует школа мысли, которая считает, что использование Голоса Мира для вызова ваших Навыков, пока вы их используете, делает Навыки сильнее. По крайней мере, для тех, у кого есть активные эффекты».
«Может быть, они правы; кто знает. У меня просто возникло внезапное чувство, что мне нужно сделать это именно так». В этот момент симулякр снова растворился в бесформенной крови, и Кею потребовалось несколько секунд, чтобы собрать его обратно и сохранить снова.
— Ты чувствуешь себя… плохо?
«Нет… просто другой. Как будто произошли какие-то большие перемены».
Эления медленно приближалась, пока ее плечо не столкнулось с его плечом. «Это всего лишь мысль, но мог бы ты наконец принять тот факт, что оказался здесь?»
Кей медленно повернул голову и посмотрел на нее. — …Откуда ты такой чертовски проницательный? Он понял это благодаря ее словам, но она была права. Все это время по крайней мере какая-то часть его отвергала свою нынешнюю жизнь. Частично это было желание вернуться домой и снова начать «нормальную» жизнь, частично — отрицание того, что такой скучный человек, как он, может пережить такое интересное приключение, а частично — отказ поверить, что это было на самом деле. . Чуть меньше часа назад та же самая часть его смотрела на то, что у него лужа крови (что вполне разумно было для него для тренировки своих классов и навыков), как на достойную передергивания и странную вещь. Но теперь этого не было. Впервые с тех пор, как он очнулся на том поле где-то за пределами территории Тамблинг-Рапидс, Кеннет «Кей» Дэниэлс был на сто процентов здесь, как физически, так и морально, и он рассказал все это Элении.
«Я мудрый старейшина по сравнению с тобой», — ответила Она в ответ на его первый вопрос.
— Так ты хочешь сказать, что ты старый?
Она игриво ударила его по руке. «Заткнись, юноша. Что заставило вас дойти до этой точки? Знаешь ли ты, что привело тебя на край той пропасти, которую ты описываешь?
Кей протянул руку и образовал перед ними еще один кровавый подобие, на этот раз самого себя. Он посмотрел туда, где должны были быть его глаза на копии. «Я думаю, он работал над получением этого Навыка. Все, что произошло с тех пор, как я появился, было результатом того, что я плыл по течению. Я тренировался с вами, потому что увлекся этим, стал искателем приключений, потому что это было легко сделать, пришел сюда с вами, когда вы меня подтолкнули, я даже закончил тем, что сделал то, что вы предложили, основав Авалон. Я понял это много лет назад, но думаю, что лгал себе, что вырвался из этого». Он мысленно приказал фигуре себя перед ним копировать его движения, поднимая одну руку. Он уставился на изгиб мышц рук, как на своем теле, так и на копии. «Прошло почти два года, а я просто иду по пути наименьшего сопротивления, принимая происходящее, потому что оно было разложено передо мной, следуя ожиданиям людей. Но это, — он указал на клона, прикоснувшись кончиком пальца к его кончику. «Это все было мной. Это нечто совершенно из этого мира, что я выбрал для себя и изо всех сил пытался достичь». Он склонил голову набок, не отрывая взгляда от симулякра. «Интересно, что это говорит обо мне?»
Эления усмехнулась: «Здесь говорится, что ты человек, попавший в трудную ситуацию. Перестань быть таким строгим к себе». Она прислонилась к нему и положила голову ему на плечо: «Ты собираешься уйти?»
«Неа. То, что я оказался здесь из-за чего-то, чем я не совсем горжусь, не означает, что я собираюсь от этого отказаться». Он быстро рассеял свой Навык и заставил кровь вернуться в хранилище одним красным вихрем. «Однако мне нужно еще немного повзрослеть».
«Теперь ваша продолжительность жизни намного увеличилась; у тебя есть на это время».
«Как бы трогательна ни была эта сцена, — раздался голос позади них, — скоро у нас будут посетители, и я не знаю, является ли это тем первым впечатлением, которое мы хотим произвести». Атия подошла к Элении с другой стороны и ткнула ее в почку. «Хватит приставать к мэру».
«Эй, я его учитель; Я могу приставать к нему, если захочу.
«Это злоупотребление властью». — возразила Атия.
«И это звучит действительно неуместно», — добавил Кей.
«Заткнись!» Она огрызнулась на Кея, прежде чем повернуться к Ахтии: «И он отвечает за меня!»
«Он?» Атия спросила, подняв бровь: «Это ты всегда говоришь о том, что он должен тебя слушать, потому что он твой ученик».
«Но на данный момент он все еще ее ученик?» Метен спросил, присоединившись к группе: «Теперь у него есть собственные ученики; Я думаю, он мог бы получить высшее образование.
Эления пристально посмотрела на них обоих. «Я отомщу за это».
«Хорошо!» Кей один раз хлопнул в ладоши перед собой. «Теперь, когда мы вышли из этого настроения, Атия, чего нам следует ожидать?»
«Все, что я знаю наверняка, это то, что один из людей, которые уговорили меня покинуть Кланы, в первую очередь приводит «всех, кто хочет уйти». Она пожала плечами: «Судя по всему, это пара тысяч человек или около того».
«Есть ли у нас место для такого количества людей?» Кей старался не хмуриться, почесывая щетину, которую он проигнорировал этим утром. — И как такая большая группа вообще сюда попала?
«Караваны, наверное. И нет, мы этого не делаем. У нас достаточно жилья, чтобы вместить около пятисот человек при небольшой тесноте». Атия ответила: «Я отправляла письма туда и обратно своим знакомым, поэтому знала, что они соберут так много людей, но они ушли раньше, чем я думал. Однако у нас есть планы, так что мы сможем предоставить каждому какое-нибудь жилье хотя бы через несколько недель».
«Я не хочу временного жилья для группы беженцев, бегущих от политической структуры, частью которой они не хотят быть, превращаясь в своего рода трущобы». Кей приказал: «Это уже случалось слишком много раз в истории, и я не хочу, чтобы здесь возникли проблемы, которые сопутствуют этому».
«Дэвид говорит, что у него есть планы сделать так, чтобы этого не произошло». Она взглянула на него, слегка нахмурившись: «Разве тебя не держали в курсе этого дела?»
«Нет, я внимательно следил; Я просто не спрашивал обо всех подробностях. Дэниел сказал, что он с этим разобрался. Сейчас, когда это происходит, я решил повторить то, чего хочу». Он посмотрел на нее сверху вниз и добавил: «Я уже рассказал ему и Дартену все это; В основном я просто повторяю это для вас».
«Почему?»
Кей указал на небольшое облако пыли, поднятое передовым отрядом, когда они спускались по склону в долину к воротам. «Потому что вы, вероятно, будете точкой контакта между ними и мной, по крайней мере, до тех пор, пока они полностью не интегрируются».
«У них есть лидеры, люди, которые могут сами с вами поговорить».
«Люди, которых я не знаю и которым не доверяю, в отличие от тебя. Поэтому, пока я им не доверяю, ты можешь обращать на них внимание и рассказывать мне все, что мне нужно знать, что они могут решить скрыть».
Атия хмыкнула, глядя на приближающуюся группу. «Я понимаю. Я не думаю, что они сделают что-то, о чем нам стоит беспокоиться, но я буду следить».
«Идеальный.»
Пока делегация приближалась, сказать больше было нечего. Группа действительно быстро обсудила, как лучше всего приветствовать прибывающих представителей, и идея Кея нависнуть над ними с вершины ворот была отвергнута как слишком агрессивная. Бегуна послали найти соседнюю комнату, которая могла бы служить местом встреч, но в итоге она стала частью сторожевого поста, в котором расширяющаяся городская стража в тот момент не нуждалась.
Мебель была перенесена или передвинута, чтобы превратить комнату для совещаний в то, что можно было бы великодушно назвать нелепой попыткой превратить комнату для аудиенций. Кей сидел в большом мягком кресле, стоявшем где-то напротив двери, а Метен, Эления и Атия сидели на стульях поменьше по обе стороны от него. Аманды и других министров там не было, большинство из них выполняли свою работу, которая не пересекалась напрямую с проблемой вновь прибывших, а Дэвид и Дартен, чьи завершенные работы пересекались с этой проблемой, суетились, пытаясь выполнить как можно больше работы за то короткое время, которым они располагали.
Спустя почти два часа после того, как Кей был прерван во время тренировки, передовые представители приближающейся группы наконец были введены в присутствие Кея. Мужчина-гном с замысловато заплетенной бородой, очень молодой человек-мужчина и звероподобная женщина незнакомого вида с закругленными черно-белыми ушами на макушке вошли в комнату и остановились в нескольких футах от того места, где сидел Кей.
Ахтию послали провести их, и она остановилась на несколько шагов ближе к Кею и посмотрела на него. «Мэр Кей, это старейшина Атровел, старейшина Мелина и староста Падж». Она представила всех троих, по очереди указывая на гнома, зверолюдя и человека.
Все трое поклонились, и старейшина Атровел произнес: «Приветствую, мэр Авалона Кей».
Хотя технически настоящий титул Кея был мэр Кеннет Дэвис, Кей давно решил использовать Кей в качестве своего правящего имени.
Кей думал о том, как представить себя этим людям. Он мог быть скучающим правителем, опирающимся на свое сиденье, кем-то, кто наклонился вперед и вырисовывался, или он мог принять любой другой образ, чтобы попытаться достичь желаемого эффекта. Он также быстро понял, что у него недостаточно опыта, чтобы понять, что будет лучше, поэтому он решил быть самим собой. Он кивнул им троим и жестом предложил им подняться с луков. «Привет.» Он на мгновение остановился. До этого момента он обдумывал, что сказать Элении, но нашел время, чтобы обговорить все еще раз. «До этого момента вы контактировали с министром Атией. Я позволил ей послать приглашение тем, кого она знала на территории Выветренных Кланов, и которые, возможно, захотят оставить удушающие традиции Кланов и отправиться куда-то в новое место. Судя по ответам туда и обратно и тому факту, что вы трое ей известны, я предполагаю, что вы являетесь лидерами тех людей, которые сделали выбор.
— Это верно, сэр. Ответила старейшина Мелина.
«Сколько человек с тобой?»
Все трое обменялись неловкими взглядами. «Почти четыре тысячи».
Кей поднял одну бровь. «Это почти вдвое больше, чем нам сказали».
Старейшина Мелина поморщилась: «Все… произошло».
«Скажи.»
Она вздохнула и покачала головой. «Вы уже знаете, что некоторые люди в кланах выступают и тихо настаивают на разрешении большего количества изменений, верно?» Она взглянула на Ахтию.
Кей кивнул: «Да. Эта группа, частью которой вы являетесь, побудила Ахтию покинуть кланы вместе с другими ее сверстниками, которые решили пойти куда-нибудь еще.
«Верно. На самом деле это я с ней разговаривал». Мелина вздохнула и покачала головой: «Тебе не обязательно слушать всю историю прямо сейчас. В любом случае, чтобы рассказать об этом, потребуется несколько часов. Короче говоря, мы планировали, что люди, желающие покинуть это направление, будут медленно струиться в течение более длительного периода времени. Число в две тысячи, которое мы сообщили Ахтии в наших письмах, было лишь предварительной оценкой, которая у нас была, но мы никогда не планировали отправлять всех в одну гигантскую группу, как сейчас.
«Нас узнали». Альтровел вмешался: «Мы тихо спрашивали людей, как они себя чувствуют и хотят ли они уйти. Либо мы были недостаточно осторожны, либо кто-то настучал, потому что среди Старейшин по этому поводу была огромная перепалка. Он неловко пожал плечами: «Нас изгнали. Традиционалисты среди правящих старейшин сказали нам, что если мы захотим уйти, то мы сможем уйти». Он указал на ворота: «Люди, которые шли с нами, — это те, кого мы собрали или с которыми столкнулись на выходе». Он указал на старосту Паджа: «Деревня Паджа — одна из тех, в которых мы остановились по пути сюда. Это была одна из деревень в этом направлении, где у нас были сочувствующие, и вся деревня решила пойти с нами. Это случалось не раз».
Мелина глубоко вздохнула, затем опустилась на колени. Два других представителя последовали ее примеру. «Мэр Кей, хотя это и не то, что обсуждалось или планировалось, мы здесь, чтобы просить вас об убежище. Нас изгнали, и нам некуда было идти, и наши сообщения с вашим министром показали, что вы, возможно, захотите принять наших людей, которые были изгнаны только за то, что хотели перемен в своей жизни, чтобы сделать эту жизнь лучше».
Кей какое-то время смотрел на них, обдумывая, что именно сказать. Это будет иметь последствия на нескольких фронтах. В политическом отношении это разозлит кланы. Более того, это создаст прецедент. В конце концов, Кей заговорил. «К вам и вашим людям будут требования».
Трое представителей посмотрели на него, все еще стоящего на коленях.
«Ваши люди станут частью Авалона. Нашим законам и методам руководства будут следовать. Я не допущу, чтобы люди, которых вы приведете с собой, стали отдельной группой людей из Кланов на нашей территории. Они должны стать частью Авалона». Кей подумал еще мгновение, затем махнул рукой в воздухе. «Детали и особенности того, что необходимо, можно будет обсудить позже. Готовы ли вы взять на себя обязательство навсегда стать частью Авалона? Это не похоже на то, что небольшая группа людей приезжает сюда и решает жить здесь, не становясь при этом настоящими гражданами. Всем вам придется принести клятву как членам Авалона.
Мелина кивнула так глубоко, что это почти превратилось в поклон, все еще стоя на коленях. «Мы готовы к этому».
Кей услышал, как Падж пробормотал себе под нос, первое, что он сказал за всю встречу: «Мы надеялись, что это будет вариант, так что да, нас это полностью устраивает».
Кей взглянул на Элению.
«Они не хотят оказаться в низшем классе не совсем граждан», — прошептала она ему.
— Тогда мы сможем двигаться дальше. Кей открыл рот, чтобы продолжить, но остановился. Он некоторое время пристально смотрел на Мелину. «Старейшина Мелина, я прошу прощения, если это грубо, но что вы за зверолюдь?»
«Я барсук-зверолюд, мэр Кей». Она на мгновение протянула руку, и Кей увидела толстые когти на месте того места, где должны были быть ее ногти.
«Интересный.» Кею пришла в голову короткая мысль, но он на время отложил ее. «Ну, у нас есть большое количество новых людей, идущих в этом направлении, которые, кажется, собираются присоединиться к нам как граждане Авалона, и нам предстоит проделать много работы. Итак, цитируя книгу опытного автора, давайте об этом ».
