Кей поерзал на скамейке в школьном коридоре и снова прислонился спиной к стене после того, как часть ремня перестала щипать его за ногу.
«Как вы думаете, будет ли такая большая перемена?» – скромно спросила Лорен со своего места рядом с ним.
Он посмотрел на своего телохранителя и капитана своих личных войск. Обычно, когда они были на Авалоне, Лорен не входила в его непосредственную охрану, поскольку у нее была работа по управлению всей Кровавой Стражей, но поскольку проект «Аккорд» был настолько секретным, насколько это было возможно, Лорен была единственной, кто мог пойди с ним в качестве охранника. Он частично ожидал, что она переключится на кого-нибудь еще, когда они вернутся на поверхность, но она просто схватила еще нескольких Стражей, чтобы рассмотреть все детали, и осталась на месте. Она медленно обвела взглядом взад и вперед по пустому коридору, проверяя наличие угроз, но остановилась, чтобы взглянуть на него сверху вниз, когда он какое-то время не отвечал.
— Ты имеешь в виду ту г-… штуку, о которой мы только что говорили с Синди?
«Ага. То, как она говорила о них, когда вы двое обсуждали разницу между вашими первоначальными мирами… Это было немного пугающе.
Синди была настолько взволнована, когда услышала о его версии Земли и ее версии, что это помогло им обоим преодолеть муки и боли тоски по дому, которые обычно удерживали их от слишком глубокого обсуждения этой темы. Насколько они могли судить, их две версии были в основном одинаковыми до начала двухтысячных годов, когда все сильно изменилось. На Земле Кея попытки террористических атак на ряд важных мест с использованием захваченных самолетов в основном были остановлены, при этом все самолеты были успешно остановлены сочетанием ранее существовавших функций безопасности, храбрыми людьми, которые подвергали себя риску, чтобы спасти других, и действительно невезение со стороны террористов. На Земле Синди все закончилось совершенно иначе.
Когда башни-близнецы в Нью-Йорке были разрушены, часть Пентагона разрушена, а огромный кусок Вашингтона, округ Колумбия, разрушен в результате крушения одного из самолетов прямо перед тем, как он добрался до Белого дома, Америка была опустошена потерей столь многих людей. жизни и государственные деятели. Последующие военные действия, предпринятые американскими военными с целью «искоренить террористическую угрозу», переросли в многостороннюю войну на Ближнем Востоке, которая, по словам Синди, началась всего в нескольких минутах от настоящей ядерной войны.
Это, по-видимому, привело ко второй холодной войне, которая отправила военные исследования в стратосферу и создала множество технологий, о которых Кей слышал только в научно-фантастических книгах. Широкое использование энергетического оружия начало приводить к утрате знаний о стандартном огнестрельном оружии, и многие исторические общества, включая SCA, частью которого была Синди, начали добавлять исторические знания и подготовку по огнестрельному оружию в свой репертуар. В этот момент Синди начала рассказывать об огнестрельном оружии с черным порохом, включая как техническую информацию, так и фактическое использование в историческом и теоретическом плане.
«Хм.» Он откинулся назад достаточно далеко, чтобы прислониться головой к стене: «Ну, честно говоря, и да, и нет. Будут некоторые изменения, но не в той степени, которую мы видели на наших версиях Земли. Там в качестве оружия использовалось огнестрельное оружие, потому что не было ни магии, ни Системы. Оружие, которое убивало так же хорошо, как и длинный лук, но после четверти тренировки имело смысл. Но Навыки, Классы, различные виды магии, зачарования, новые материалы… — Он махнул рукой по кругу. — Здесь все виды вещей делают эту перспективу совсем другой. Люди, у которых есть другие боевые классы, не устареют, и мы не увидим здесь таких фундаментальных изменений в войне или бою». Кей серьезно посмотрел на нее: «Однако я думаю, что перемены произойдут. Как минимум, мы увидим тот же уровень изменений, что и любая другая новая классовая линия. Меня действительно беспокоит тот факт, что у нас здесь будет как минимум три Прародителя Классовой Линии. Я также думаю, что будут и хорошие результаты».
Лорен посмотрела на него краем глаза. «Что это такое?»
«Мы надеемся, что люди более низкого уровня, у которых нет слотов для боевых классов или которые не хотят сосредотачиваться на боях, получат лучший способ защитить себя в трудную минуту. Оружие действительно требует гораздо меньше тренировок, чтобы хотя бы прилично обращаться с ним, и это может дать многим людям возможность спастись от монстра или от чего-то, чего у них, возможно, не было. Я не думаю, что это что-то изменит в том, сколько работы вам нужно, чтобы получить с ними класс первого уровня, — добавил он, — или сколько работы потребуется, чтобы повысить уровень, но если вас не волнует Класс для него и рассматриваю его только как аварийное оружие типа «черт возьми, чудовище»… — Он пожал плечами.
«Спасибо. Это ответило практически на все, что меня интересовало». Она подтолкнула его локтем и отвела взгляд: «Однако тебе следует больше сосредоточиться на том, чтобы не поднимать секретные вещи».
Кей замер. «Дерьмо.»
«Остальные детали вне пределов слышимости, и у меня включено заглушающее заклинание», — она подняла руку и показала ему небольшой листок бумаги с руническими надписями, который медленно догорал снизу, — «Итак, есть сейчас никто этого не услышит, но это то, что нужно больше практиковать».
Он сел со стоном. «Знаю, знаю. Эления уже много лет говорила мне об этом, и Айла тоже начала подстрекать меня к этому.
«Они оба правы».
«О, поверь мне, я знаю, что это так, и думаю, что у меня это получается лучше, но это…» Он на мгновение замолчал. В конце концов он вздохнул: «Это просто еще один навык, в котором я не так хорош, и который мне нужно улучшить. Остальное на данный момент не имеет особого значения, — пробормотал он.
Лорен слегка улыбнулась и ничего не сказала.
Они оставались там еще немного, особо не разговаривая, ожидая окончания урока, который преподавала Эления. В конце концов дверь напротив скамейки, на которой он сидел, открылась, и из нее высыпало несколько детей. Всем им было около шести лет, и большинство из них оживленно разговаривали со своими друзьями, выходя в коридор. Некоторые из них заметили Кея и остановились с потрясенными лицами.
Кей позволил плавающей массе крови, с которой он тренировался, стечь обратно в один из своих контейнеров для хранения, и с ухмылкой помахал рукой. На том уровне, которого он достиг в «Манипулировании кровью», было нелегко пройти больше уровней, поэтому он начал создавать неевклидовы формы, которые перетекали из одного привлекательного дисплея в другой.
Некоторые дети махали в ответ широкими улыбками, а другие уходили, перешептываясь с другими. Один мальчик начал медленно уходить, не сводя глаз с Кея, широко раскрыв глаза от удивления. Затем он врезался в стену и упал на задницу. Кей собирался пойти проверить его, когда несколько других детей подбежали и вытащили его. Упавший ребенок ухмыльнулся им, краснея от смущения, и они все ушли.
По мере того, как все больше дверей начало открываться, и все больше молодых людей начали перемещаться по коридорам, отряд Кея приблизился, одновременно сокращая пространство, которое им нужно было охранять, а также убираясь с пути людей, пытающихся пройти. Та часть школьного здания, в которой они находились, если большой комплекс буквально высечен в скале утеса и могла называться зданием, а не бункером или чем-то подобным, предназначалась для детей доСистемы, всех, кто не достиг возраста зрелости своего вида и получили свой первый класс.
Одна молодая женщина сделала двойной агрессивный взгляд, когда увидела Кея, и застыла на месте, глядя на него. Меньше чем через мгновение ошеломленный взгляд превратился в яростный взгляд, и она очень медленно проследовала по коридору в один из классов.
«Это было…?»
«Девушка, которая требовала, чтобы ты ее обучил, да».
— Десятилетний, да?
«Сейчас ей одиннадцать, но да, ты думаешь о правильном человеке. Она регулярно посещает тренировки Стражи. Лорен усмехнулась и покачала головой: «Этого было достаточно, чтобы Тьюа отвела ее в сторону и поговорила с ней».
— Как все прошло?
«Тьюа сказала мне, что она была с ней довольно сурова и рассказала ей о том, сколько проблем она причиняет и как она снижает ее шансы когда-либо изучить Манипулирование кровью или любой другой ваш навык». Она сделала паузу и посмотрела на Кей: «Теперь девушка объявила себя личным оруженосцем Тьюа и проводит все свое свободное время, следуя за ней, пытаясь помочь».
Кей откинул голову назад и рассмеялся. «Действительно? Это весело!»
Лорен ухмыльнулась вместе с ним: «Да, Тьюа на мгновение была очень расстроена, но она начинает относиться к этому спокойно».
«Оруженосец, да? Как рыцари работают в Торотии?
«Что ты имеешь в виду?»
— Типа, класс рыцаря. На моей Земле рыцарь был дворянином низкого уровня с титулом, который также мог быть воином, но стереотипно их воспринимали как воинов в тяжелых доспехах и с оружием ближнего боя».
«О, ты говоришь о разнице между рыцарем и рыцарем? Я слышал, что этих двоих связывало что-то из Внешнего Мира, но я никогда раньше с этим не сталкивался.
Выражение лица Кея на секунду стало ровным: «Для меня это было одно и то же слово дважды».
«Ой. Ну, рыцарь, как и дворянин, — это человек, имеющий титул, и у него может быть класс, связанный с этим, как у вас есть класс лорда, а рыцарь — это боец ближнего боя в доспехах, как вы упомянули.
«Поможет ли что-нибудь, если вы оба?»
«Не то, что я знаю из.»
«Ну, в будущем у нас, вероятно, будет и то, и другое, так что тогда мы сможем просто протестировать», — вздохнул Кей, — «Мне также было интересно, получим ли мы в конечном итоге каких-нибудь Рыцарей Крови или что-то в этом роде».
Лорен подумала об этом и спросила: «Хочешь? Это ваша прерогатива делать что-то подобное».
«Может быть.» Он подстраховался. «Посмотрим. О, похоже, класс Элении только что опустел.
Они направились к открытой двери, его отряд описывал свободный круг вокруг Кея, и он остановился в дверном проеме, когда увидел последнего ребенка, оживленно беседующего с Эленией. Она уже рассказывала ему раньше, что ее первой любовью всегда было преподавание, и что ей особенно нравилось учить детей младшего возраста, даже если у нее был опыт обучения людей любого возраста. Он мог ясно видеть это по восторженной улыбке на ее лице и блеску в ее глазах, когда он наблюдал, как маленький мальчик оживленно объяснял какую-то тему, которую Кей, очевидно, не слышал достаточно из разговора, чтобы многое понять.
«А потом Урма бросила его в озеро, и его съела гигантская рыба-монстр!» Парень закончил, драматично всплескивая руками.
«Ух ты!» — воскликнула Эления, повторяя движения рук. — Это так увлекательно! Она с усмешкой взглянула на Кея и потянулась вперед, чтобы нежно погладить мальчика по голове: «Спасибо, что рассказал мне такую замечательную историю! У тебя следующий урок по изучению класса, верно?»
«Ага!»
— Ну, тебе лучше уйти, пока ты не опоздал, ладно? Ты можешь рассказать мне больше завтра на следующем уроке!»
«Хорошо! Тогда увидимся!»
Парень развернулся, явно собираясь выбежать за дверь, и чуть не споткнулся, когда замер, глядя на группу людей в дверном проеме. «… Лорд Кей?»
«Привет, — сказала Кей с улыбкой, — как твои дела сегодня?»
Парень ухмыльнулся: «У меня все отлично! Мисс Эления — лучший учитель на свете!»
«Я точно знаю? На самом деле я здесь, чтобы помочь ей с некоторыми вещами.
— Значит, мисс Эления действительно тоже твоя учительница?
Кей кивнул: «Да».
«Это так классно!» Мальчик крикнул, подпрыгивая от волнения: «У нас тот же учитель, что и у лорда Кея! Я пойду всем расскажу!» Он подбежал к двери, затем остановился и очень вежливо попросил пройти. Все уступали ему дорогу, нежно улыбаясь ему, когда он продолжил бежать по коридору.
Кей обернулась и увидела, как Эления с нежной улыбкой на лице смотрит, как мальчик убегает. «Вы не возражаете? Мне действительно нужна помощь, но я не хочу мешать вам заниматься подобным обучением».
«Конечно, я не против. Я люблю учить детей, но это не значит, что я вдруг перестану быть вашим наставником, — она поднялась со стула и начала вытягивать спину. — Итак, в чем тебе нужна помощь?
«Думаю, пришло время перейти на пятый уровень», — ответил Кей.
Глаза Элении загорелись: «О! Итак, ты наконец собираешься поднять задницу и по-настоящему бороться за власть, да? Чертовски пора!
Кей повернул голову и посмотрел на Лорен. «Почему вокруг так много чертовски язвительных людей, которые постоянно меня ругают?»
— На самом деле их только двое, милорд. Она ответила с невозмутимым выражением лица: «Они оба очень громко говорят об этом». Она сделала эффектную паузу, а затем добавила: «Конечно, ты сам их подобрал, так что на самом деле это твоя вина».
