«Просто чтобы все дважды и трижды проверить, ты уверен, что сможешь сделать этот выстрел?» – спросил Кей собравшуюся перед ним группу. Он слегка повернулся, чтобы указать на гнездо Древнего.
Лорен протянула руку, и кровь потекла в лук. Элегантным движением она натянула тетиву, капли крови собрались на кончиках ее пальцев и застыли в слегка полупрозрачную красную стрелу. Она стояла там, неподвижная, как спокойная вода, долгое время. Затем она кивнула один раз, и лук и стрелы рассеялись в туман красных капель, которые поплыли обратно в ее доспехи. «Я могу сделать это.»
Кей снова посмотрел на трех других членов Кровавой стражи, которые выразили свою уверенность в атаках на большие расстояния. Двое из них сделали длинные луки из крови, как это сделала Лорен, а у последнего уже был с собой массивный арбалет. Кей не знал, как их классы по манипулированию кровью работали с этим оружием, которое представляло собой почти маленькую баллисту, хотя и было таким большим, главным образом потому, что Кровавый Страж стал настолько большим, что он не знал всего набора навыков каждого член. Они достигли точки, когда им нужно было начать назначать больше офицеров и еще больше разделить организацию, чтобы повысить эффективность. То, что когда-то составляло примерно две дюжины человек, теперь приблизилось к ста пятидесяти.
Все трое самостоятельно измерили расстояние и кивнули ему в ответ.
«Да сэр.»
«Я могу их ударить».
«Это… может быть, близко?» — пробормотал арбалетчик. «Мои болты тяжелее, поэтому мне придется направлять выстрел по большей дуге, чтобы попасть на такое расстояние. Даже если я попаду, это определенно займет больше времени; мы не сможем нанести удар по всем нашим атакам одновременно».
«Смысл не в том, чтобы убить их с большого расстояния». Лорен напомнила им: «Просто для того, чтобы они пришли к нам».
«Я не думаю, что мы сможем убить их одной атакой, тем более с такого расстояния». Кей повернулась, чтобы снова взглянуть на гнездо, находившееся почти в полумиле от него, когда вы объединили расстояние по прямой с пространством от вершины утеса, на котором они находились, до гнезда. «На самом деле мы просто хотим их разозлить». Он снова повернулся к арбалетчику: «Как ты думаешь, сможешь нанести достаточный урон, когда они подойдут близко?»
Мускулистый мужчина пожал плечами и повернул оружие лицом к морю. Он нажал на спусковой крючок, и выстрелить было не из чего, затем схватил рычаг и одним быстрым движением дернул его назад. Механизм с громким стуком встал на место, и он снова выстрелил; прошло всего несколько секунд. Он снова приготовил его и зарядил в оружие болт длиной до предплечья, сделанный из крови. «Я могу пристрелить ее довольно быстро». Он сказал с усмешкой: «Я не такой быстрый, как люди с традиционным луком, но кровь, которую я влил в нее, позволяет мне перезаряжаться вдвое быстрее, чем кто-либо на таком же уровне, как я. Я могу выстрелить и быть готовым к тому времени, когда они доберутся сюда».
— Тогда, я думаю, мы готовы. Кей повернулась и кивнула Лорен: «Ты знаешь, что делать».
Она повернулась и отдала честь, остальные трое последовали ее примеру. — Мы справимся, милорд.
«Хороший.» Он подошел к иллюзионисту, который скрывал небольшую группу. «Готовый?»
«Да мой Лорд. Я сбрасываю на них иллюзию, когда командир отдает приказ, а затем бегу обратно к основной группе, прежде чем они откроют огонь. Она быстро отдала честь, прежде чем вернуться в готовое положение, ее глаза закрылись от концентрации.
«Хороший.»
«Хорошо, Лениас, вы стреляете первым, а мы рассчитаем время наших выстрелов, чтобы попытаться попасть в тот момент, когда ваши выстрелы приземлятся», — проинструктировала Лорен остальных, прежде чем взглянуть на Кея. — Милорд, вам пора двигаться.
Он кивнул и побежал прочь от утеса к ловушке, где собрались остальные его силы. Когда он расчистил разбросанные камни, скопившиеся возле скалы и затруднившие походку, он начал бежать. Он бросился на тропу, которую они уже проложили, сквозь кусты и небольшие деревья, усеивающие местность, и начал использовать свои навыки усиления крови, чтобы разогнаться до еще большей скорости. Он выкинул ноги и буквально остановился, достигнув конца тропы, выбрасывая из-под ног грязь и мелкие камни. «Готовый!?» Он взревел.
«Готовый!» Скопленные силы его личного войска кричали в ответ.
Более сотни мужчин и женщин стояли неровным кругом на большом пустом участке голой земли, все они были в доспехах и вооружении различных оттенков красного. Они потратили несколько дней на планирование, а затем на подготовку, вырубая деревья и перемещая камни, чтобы создать большое открытое пространство для боя. Все они приготовили свое оружие или начали готовить свои различные заклинания и способности.
Тридцать или сорок секунд спустя иллюзионистка остановилась на коленях и вскинула руки, тяжело дыша, создавая еще одну иллюзию, чтобы накрыть всех.
«Моя мана чуть больше трёх четвертей, милорд». Она доложила, задыхаясь. «Я могу подержать это еще полчаса, если нам это нужно».
«Нам не понадобится так много времени».
Сразу после того, как Кей сказал, что воздух разорвал болезненный крик. Тот самый, почти птичий рев, который раздавался в последний раз, когда они сражались с этими двумя конкретными существами.
Сквоооооооооооооо!
«Это все еще похоже на сумасшедшего гуся», — пробормотал Кей, выбрасывая руку, посылая брызги собственной крови в неглубокую лужу, которая ждала его недалеко от центра искусственной поляны.
Капли падали по всему бассейну, точности способствовала манипуляция кровью Кея, и кровь начинала струиться от каждого удара. Рябь продолжалась, кровь начала пузыриться и собираться вместе. Небольшие массы начали формироваться и принимать форму, когда кровь сгущалась, гуманоидные формы поднимались из лужи. Спустя несколько мгновений неглубокий бассейн опустел, когда из него вышли десять гуманоидных фигур, сделанных из крови.
Кровавый симулякр был бы точной копией Кея, если бы не их совершенно пустые лица, и они стояли наготове в центре пустого пространства.
Четверо, привлекшие внимание монстров, выстроились в строй достаточно медленно, чтобы монстры могли их отследить, и были накрыты иллюзией, когда подошли к диапазону действия.
Кей снова вытянул руку, капля крови Лорен упала в другой контейнер, небольшой горшок, достаточно большой для еще одного симулякра. Он подождал, пока не услышал отдаленные звуки взмахов хлопьев настолько близко, что почувствовал, что вокруг него должен кружиться ветер от слабых ударов крыльев Древнего, прежде чем сделать копию Лорен так быстро, как только мог, и послал ее бежать к остальным. своего симулякра, как только он был сформирован. Он повернулся и сделал собственную копию лука Лоренса, достигнув строя, и выпустил стрелу в монстра, который только что перевалил через край кольца деревьев, которые они оставили, чтобы прикрыть подготовленную арену.
Он снова закричал, когда стрела пронзила его шкуру на несколько дюймов, на этот раз больше от ярости, чем от боли, и Кей и его люди немного пошатнулись, когда их поразил мощный звук. Кей заставил свои творения начать свои собственные атаки, потоки крови под давлением едва сотрясали его шкуру, поскольку более слабые копии не могли проявить магическую силу, которую мог проявить настоящий Кей, но этого было достаточно, чтобы удержать внимание монстра на них.
Существо взлетело выше в небо, взрыв магии ветра отправил его вверх на высокой скорости, и мгновение спустя его товарищ последовал за ним. На мгновение они парили в воздухе, ветер закручивался вокруг них, пока они собирали всю свою силу для удара.
«Один из них только шестого уровня!» — прошипела Эления со своего места рядом с Кей. «Тот, у которого на лице пестрый узор! Нам нужно больше атаковать другого!»
«Попытайтесь распространить это повсюду, но вот они!»
Заметная ударная волна вырвалась из-за приближающегося Древнего, когда он нырнул, та же магия ветра, которая подбросила его в небо, ускорила атаку пикирующей бомбы. Когда он достиг середины пути между местом старта и землей, другой последовал за ним.
За ту долю секунды, которую потребовалось существу, чтобы нырнуть и проткнуть клювом один из подобий крови Кея, Кей позволил Скиллу упасть. Гуманоидные фигуры рухнули в жидкую кровь. Времени хватило лишь на то, чтобы увидеть, как глаза монстра расширились, когда оно прошло сквозь плавающую пленку сангвиновой жидкости и врезалось в крышку ямы-ловушки. Фальш-вершина, над которой плавал симулякр, раскололась на куски и разбилась, когда монстр нырнул в яму, полную крови, скопившейся за несколько дней, магически регенерировавшей со скоростью, которая была бы невозможна для кого-либо без классов классовой линии Кея. Существо врезалось в густую лужу, двигаясь с такой скоростью, что почти полностью погрузилось в воду, торчащие только кончики крыльев.
Его партнеру, которому оставалось всего полсекунды, почти удалось полностью избежать ловушки. Еще один порыв ветра вырвался из его крыльев, переведя его из полного пикирования в почти вертикальное положение, почти быстрее, чем Кей успел моргнуть. Однако этого было недостаточно, чтобы избежать ямы, и ее начали тянуть вниз, когда яма с кровью поднялась и начала медленно затягивать монстра глубже.
Огромный пузырь поднялся на поверхность бассейна и лопнул, обнажив голову другого Древнего, когда они оба пытались выбраться.
Затем иллюзия развеялась, когда истинный Кровавый Страж бросился в бой.
Кей и несколько других сильных Манипуляторов Крови направили свою волю в бассейн, используя свою ману и Навыки, чтобы сдерживать монстров как можно дольше. Атакующие рейнджеры посылали стрелу за стрелой, стрелу за стрелой и магическую атаку за магической атакой в пару, в то время как бойцы ближнего боя мчались через бассейн, некоторые из них, подбегая ближе, оставляли на поверхности оболочку твердой крови.
В поле зрения Кея мелькали дальние атаки, оружие поднималось и опускалось, а бойцы метались взад и вперед, пытаясь атаковать, но при этом не получая ударов от трясущихся конечностей и случайных магических атак, когда два монстра-птерозавра пытались не утонуть или не быть утащенными. глубже в сжимающую красную яму. Однако все это было второстепенным в сознании Кея, поскольку он потратил всю свою силу воли, пытаясь схватить своей кровью еще больше тел монстров и затащить их еще глубже в яму, которую они вырыли специально для этого.
Монстр шестого уровня с пестрым узором на клюве и гребне начал уставать, полностью погружаясь в кровь, и ему приходилось дольше бороться с большей силой, наконец, начало его утомлять, и постепенно его биение начало замедляться, и он затонул. дюйм здесь, что он не восстановился, а затем еще один.
Видя, что его партнер терпит неудачу, Древний седьмого уровня сделал отчаянный шаг. Он сжал крылья и позволил утащить себя глубже в кровь, глубоко вдохнув. Прямо перед тем, как его глаз опустился под жидкость, он открыл рот и закричал.
Это был не очередной сквонк; оно было слишком мощным, чтобы его можно было так назвать. Это была просто атака, мощная волна вибрации вырвалась из его горла, выбивая кровь круговой волной, которая захлестнула края ямы, отправив нападавших в ближнем бою в воздух, и даже люди, стоявшие дальше, были сбили с ног.
Кей дрожал, пытаясь подняться. Яма была наполовину пуста, вытекшая из нее кровь покрывала каждый дюйм поляны, и его люди, когда монстр шестого уровня начал вырываться наружу. «Восстанавливаться!» Он закричал, вскочил на ноги и вскинул руки, используя физическую силу, выбрасывая руки вперед, чтобы сосредоточить свою волю на оставшейся крови.
Более сильный Древний начал подниматься в воздух, обычно взмахивая крыльями вместо использования магии, и поднимался на несколько десятков футов за раз с каждым взмахом крыльев. Он несколько раз вскрикнул от гнева, наблюдая, как Кровавые Стражи поднимаются на ноги и продолжают атаковать своего товарища, но ни один из них не обладал такой же силой, как его предыдущая атака. По мере того, как он поднимался, он начал собирать вокруг себя все больше ветра, и к тому времени, когда он перестал подниматься, он выглядел так, как будто был покрыт броней из вихревых ветров, которые окутывали его на высоте сотен футов в воздухе. Он издал еще один гневный крик и начал спускаться.
В отличие от предыдущих погружений, это не была молния, пронзившая их; это было обманчиво медленное падение атомной бомбы, которая должна была их уничтожить. По мере того, как он приближался к земле, вокруг него начинал танцевать все больше и больше ветра, безумно вращаясь, пока колоссальная башня ветра, похожего на торнадо, не последовала за ним вниз.
«Разбросай!» Кей закричал, как эхо предыдущего разгрома этих монстров, страх сделал его голос резким. Мы не можем выдержать такую атаку! После этого мы не сможем продолжать сражаться!
«Не волнуйся.» Эления спокойно сказала, подойдя к нему: «Вот почему ты привел меня, помнишь?»
Она ступила прямо на путь монстра, идя вперед, как будто ей было все равно, и остановилась именно там, где Древний собирался нанести удар.
Кей поперхнулся, пытаясь сказать ей бежать.
— Я сказал, не волнуйся! Она повернулась и на мгновение посмотрела на него через плечо с усмешкой: «Вы видели только один бой пятого уровня, и даже тогда это был скорее легкий спарринг, чем настоящий бой. Скоро ты увидишь, к какой силе ты стремишься». Она снова посмотрела на существо и присела, сжимая кулак. «[Неукротимый кулак]». Ее голос дрожал от [Голоса Мира].
Монстр начал вращаться в последнюю секунду, превратив свое медленное пикирование в огромный бур, готовый разорвать их всех, достаточно большой, чтобы им владели древние титаны из старых земных мифов. Визг ураганного ветра сбил с ног почти всех, когда чудовище набросилось на противника.
Эления бросила удар в воздух, простота этого удара показала мастерство, которое она оттачивала на протяжении всей своей жизни, когда ее светящийся кулак ударил по кончику клюва Древнего монстра.
Массивная атака, достаточная, чтобы уничтожить каждого человека, достаточно мощная, чтобы положить конец армиям, если они не были подготовлены, остановилась как вкопанная. Монстр врезался в единственный кулак Элении и остановился как вкопанный, не в силах уклониться от простого и эффективного удара, который нанесла ему гораздо меньшая эльфийка. Подобно тому, как мчащаяся машина врезалась в уличный столб, он рухнул, щелкнув клювом, и врезался в неподвижную стену.
Эления отдернула руку, и существо начало падать. Кей почувствовала явное удивление, из-за которого все казалось, будто все происходит в замедленной съемке. Она прижала левую руку к груди, опустила правую и применила еще один Навык. «[Неудержимый кулак]». На этот раз свечение вокруг ее кулака было немного другим по цвету и по ощущению, которое оно излучало, когда она почти небрежно ударила монстра.
Птерозавр, который был больше, чем большинство городских автобусов из жизни Кей на Земле, сломался пополам в том месте, где она ударила его, и полетел в воздух, прорываясь сквозь деревья и отскакивая от земли, прежде чем приземлиться в сотнях футов от края, на краю Утес.
Кей в шоке уставился на него, его рот буквально разинулся.
Эления оглянулась и широко ухмыльнулась: «Разве тебе не следует этим заняться?» Она кивнула в сторону ямы.
Кей обернулся и увидел, как другой Древний снова выползает из ямы. Он снова протянул свои навыки и начал тащить его обратно вниз, члены Кровавой стражи присоединились к нему, когда они пришли в себя, и вместе они начали топить последнего оставшегося монстра, которого пришли убить.
Эления подошла к нему и прислонилась к нему, в то время как борьба монстра постепенно ослабевала. «Вот почему мы, разумные существа, правим миром, а не монстры. Монстры высокого уровня сильны в определенной группе: сила, выносливость, магия и т. д. В этой группе они действительно становятся сильнее, но, похоже, даже ни в чем другом они не растут так сильно; как только они достигают пятого уровня, они застаиваются во всем, кроме своей специальности. Люди разные. У нас есть классы и навыки, которые мы можем продолжать развивать, плюс ничто не ограничивает нас в росте только в одном направлении; мы можем выбирать любые классы, которые нам нравятся, в наших личных пределах. И когда мы доберемся до пятого уровня… — Она замолчала и подняла руку, которой не опиралась на плечо Кей, сжав ее в кулак. — Мы получаем Классовые Навыки, которые являются ужасающе мощными. Есть очень веская причина, почему вы никогда не захотите сражаться с кем-либо пятого уровня или выше без кого-то еще пятого уровня или выше. Или более одной армии». Она посмотрела на него сверху вниз, ее глаза горели любопытством и интересом: «Интересно, как будет выглядеть твой классовый навык? Я очень рад видеть».
