Дэниел был весь в поту, тяжело дышал, а красивая женщина над ним выкрикивала его имя.
«ДАВАЙ СИЛЬНЕЕ, ДАНИЭЛЬ! ЕЩЕ ДЕСЯТЬ ПОВТОРЕНИЙ! Эбби заорала ему в ухо.
Дэну хотелось плакать. Он был околдован, заманен в ловушку, одурачен милой улыбкой и игривым поведением. Эбби-актер, так она должна была представиться. По крайней мере, тогда он получил бы справедливое предупреждение. Это был Ад. Дэн был в аду.
И худшая часть? Он платил за привилегию.
«НАЖМИТЕ СЕБЯ, ПАНСИ! НЕ БОЛЬШЕ НЫТЬ! Ему выкрикивали жестокие, точные слова, пока он напрягался на тренажере. Он был построен как что-то из ночного рекламного ролика; арсенал фитнеса с пятьюдесятью различными настройками и дюжиной различных процедур. Он стоял в комнате для гостей Эбигейл, которая превратилась в место для тренировок, куда Дэн появлялся три раза в неделю, чтобы быть жестоко убитым.
Маргарет была необычайно самодовольна по поводу этой договоренности, бормоча себе под нос, что Дэну нужны друзья его возраста, как ворчливой придирке, которой она была. Это было правдой, к сожалению. В прежней жизни у Дэна было мало друзей, и все они появились в школьные годы. Не имея школы, которую нужно было посещать, и коллег, с которыми можно было общаться, он, к сожалению, был ограничен в своих социальных возможностях. То, что он считал бывшую лабораторную мышь одним из своих самых близких друзей, действительно должно было быть подсказкой о душевном состоянии Дэна.
Говоря о Меррилле, она подбадривала Дэна по-своему, по-мышиному, пищала на него, сидя на ручке не-боуфлекса Эбигейл. Эбби, как и любой человек с работающим сердцем, обожала Меррилла и с радостью позволяла необычайно пушистой мышке околачиваться рядом для моральной поддержки.
«ЕЩЕ ОДИН! ПОТОРОПИТЕСЬ! МОЯ БАБУШКА СДЕЛАЕТ ЭТО БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ТЫ!»
Это была едва ли не единственная моральная поддержка, которую мог получить Дэн. У него возникло подозрение, почему у Эбби не так много клиентов, и это не имело никакого отношения к модификациям тела.
Он застонал, когда закончил свой сет. Возможно, у упражнения было название, но он был слишком измотан, чтобы его запомнить. Он полностью сосредоточился на том факте, что на сегодня закончил. Это была его третья сессия. Он продержался целую неделю, не бросая.
Он, вероятно, съел бы торт или что-то еще, чтобы отпраздновать сегодня вечером.
«Ты сделал это! Ура!» Эбби хлопнула в ладоши и закричала, вдруг снова мило и невинно. В ее голосе не было ни капли ярости. Она взволнованно подпрыгивала на носочках, вылитая молодая женщина, взволнованная своей подругой. Умный фасад. Дэн мог видеть это сейчас.
Дэн никогда не спрашивал девушку о ее собственных силах. Он задавался вопросом, было ли доступно какое-то обновление с раздвоением личности. Это, безусловно, многое объяснило бы. Его острая интуиция подсказывала ему, что лучше держать эту теорию при себе.
— Пока у тебя все отлично, Дэн, — похвалила Эбигейл, сердечно хлопнув его по спине. Он устало споткнулся и рухнул на матовый пол.
Она засмеялась, когда он застонал. «Продолжай в том же духе, и ты быстро придешь в форму!»
«Я все ненавижу», — заявил Дэн в потолок. Меррил припарковалась на тренажере и прижалась к груди Дэна, обнюхивая его лицо. Он погладил ее мягкую шерсть и тихонько подумал, что больше никогда не встанет.
Но Эбби могла позволить так долго бездельничать на полу только потному мужчине, поэтому вскоре Дэн оказался в ее душе, окруженный ярко-розовой плиткой, ароматным мылом и пушистыми люфами. Третий раз в этой ситуации не уменьшил странность использования чужого оборудования, но Дэн медленно преодолевал свой культурный шок. Очевидно, поскольку в наши дни тренажерные залы не были так популярны, Дэн тренировался дома у своего личного тренера, используя ее личное оборудование и купаясь в ее личной ванной, вовсе не считалось чем-то странным или табу.
Он вышел из ванной в свежей одежде и пах маргариткой. Эбби ждала его в гостиной, чопорно усевшись на кушетку, а Меррил балансировала у нее на коленях. Дэн сел в кресло с тихим ворчанием, стоически игнорируя сдавленные смешки, доносящиеся с другого конца комнаты.
В центре его внимания был массивный экран, встроенный в стену. На высоте более восьмидесяти дюймов он затмил старый квартирный телевизор Дэна. Крошечные кристаллы выстроились по краям экрана, проецируя изображение на стену с помощью какой-то причудливой формы сверхнауки. Дэн понятия не имел, как это устроено, но он ожидал увидеть нечто подобное в научно-фантастическом фильме с большим бюджетом, а не в доме безработного личного тренера.
Динамики тихо гудели на заднем плане, спрятанные в стенах. На экране шла программа новостей, но громкость была чуть выше тишины. Тем не менее, Дэн чувствовал мягкую эхо, пульсирующую в комнате. После недели болтовни Дэн наконец набрался смелости.
«Привет, Эбби, могу я спросить тебя о чем-то личном?» — сказал он, нарушая уютную атмосферу.
Она пожала плечами. «Конечно.»
«Как вы можете позволить себе такую установку?» Дэн указал на телевизор, затем на комнату. «Я посмотрел. Эти вещи стоят десятки тысяч долларов, и есть только одна компания, которая их продает».
Он надеялся, что ее ответ не будет каким-то туманным умиротворением, намекающим на зловещее прошлое. Ему действительно надоело иметь дело с Маркусом. Однако это не было похоже на ту Эбигейл, которую он знал. Он ожидал какого-то простого объяснения, сопровождаемого закатыванием глаз и нежным смехом. Может быть, она купила его по распродаже, потому что знала парня, который знал парня. Может быть, она брала его в аренду у какой-то странной подделки блокбастера, которая каким-то образом пользовалась успехом в этой вселенной. Может быть, она построила его сама. Это было бы аккуратно.
Он не ожидал, что она засмеется.
— Разве тетя Мардж никогда ничего не упоминала о моей части семьи? — спросила она его с любопытством.
— Она сказала, что ты ее племянница. Больше ничего. Дэн ответил неуверенно.
«Почему? Что я упускаю? Что смешного?» Его голос стал более высоким и возмущенным, когда Эбби расхохоталась.
«Э-технологическая компания, пфф, которая продает мой телевизор. Дэниел, как она называлась?» ей удавалось заикаться между приступами хихиканья.
Дэн задумчиво наморщил лоб. «Это был… Саммерсет, я думаю».
Эбби выжидающе посмотрела на него.
Дэн посмотрел в ответ.
«Дэн, как моя фамилия?» — ласково спросила она.
«Эбигейл Сумм-о». Дэн моргнул. — Значит, ты наследница крупной технологической компании?
Она издала звонкий смех. «Мой дедушка основал компанию, а мой брат является мажоритарным акционером. Меня не интересует семейный бизнес, поэтому я в основном занимаюсь своими делами, но, очевидно, есть и льготы».
Дэн посмотрел на ее развлекательный центр. «Очевидно. Но зачем быть личным тренером?»
Эбби небрежно пожала плечами. «Почему нет?»
«Ну… ты мог бы просто получить теплую работу в Саммерсете, верно? Разве это не было бы проще?» — недоверчиво спросил Дэн. Если его чему-то и научили телевизионные драмы, так это тому, что наследница мегакорпорации может легко получить теплую дневную работу.
«Дело не в том, что легко», — возразила Эбби. «Мне нравится мотивировать людей становиться лучше, вот чем я занимаюсь. Может быть, через год или два мне понравится что-то другое, и я переключусь на это».
Дэн нахмурился. «Просто так?»
«Опять же, почему бы и нет? Раньше я хотел стать ветеринаром. Именно для этого я пошел в колледж, но операция меня выгнала». Эбби снова пожала плечами. «Это о том, чтобы жить полной жизнью! Делать то, что любишь, и все такое прочее!»
— Легко говорить, когда ты богат, — заметил Дэн.
— Ну да, — признала она. «Может быть, я чувствовал бы себя по-другому, если бы моя жизнь была не такой, какой она была, но это не так, так что вот».
— Так вот, — повторил он.
— В любом случае, я не могу поверить, что ты не знал этого обо мне! — воскликнула она, наклоняясь, чтобы толкнуть его в плечо.
«Эй! Я не проверяю биографию своих друзей», — защищался он.
— Я тоже, — сказала она, закатывая глаза. «но, черт возьми, как ты думаешь, я заплатил за все это?»
— Откуда мне знать? Может быть, ты это придумал или что-то в этом роде, — пробормотал он себе под нос.
«Пожалуйста, Дэниел. Никто больше не изобретает подобные вещи». Она откинулась на спинку сиденья, поглаживая Меррилла.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Дэн. У него был мимолетный интерес к техническим различиям между этим миром и его собственным, но он так и не нашел никого, кто хотел бы поговорить об этом. Маркус очень молчал о своих достижениях, а Маргарет работала в отеле с ручным лифтом.
Насколько он мог судить, такие вещи, как космические полеты и технологии телепортации, считались шизотехнологиями. Технология существовала и время от времени воспроизводилась, но ни в малейшей степени не была массовой.
«Ну, гениальные апгрейды были объявлены вне закона еще в семидесятых», — объяснила Эбби так, как будто это было очевидно.
— Я проспал урок истории, — просто ответил Дэн.
— Ты… Конечно, ты это сделал. Эбигейл вздохнула и сильнее прижалась к дивану. «Хорошо. Ну, это довольно просто. В те времена, когда апгрейды только становились чем-то особенным, до того, как люди действительно заботились о проблемах безопасности, гениальные апгрейды стали довольно популярными».
«У меня сложилось впечатление, что вы все еще можете улучшить свой мозг», — осторожно заявил Дэн. Наверное, лучше было не выдавать, насколько он невежественен в этом вопросе, но ему было очень любопытно.
— Можешь, — согласилась Эбби. «Но в основном это такие вещи, как усиление рефлексов или скорость обработки информации. Вещи, которые не меняют способ вашего мышления, а скорость вашего мышления. Модернизация интеллекта изменила то, как вы смотрите на мир».
— Это ужасно, — откровенно заявил Дэн.
«В то время это считалось революционным», — сказала Эбби. «И именно с этого скачка началась гонка технологий. Ты серьезно ничего об этом не знаешь?»
Дэн пожал плечами. «Я знаю, что в шестидесятых годах был огромный технический бум, но я не знаю его причины».
«Ну, это были гениальные обновления», — объяснила Эбби. «Они сделали именно то, что рекламировалось: они поставили человека на уровень IQ гения. Конечно, это также изменило его эмоции и образ мыслей в некоторых действительно неудачных случаях. У большинства были проблемы с постановкой новых целей. это стало их единственной целью. Если у них была страсть, она стала одержимостью. Они просто… работали без остановки, пока не упали. Это продвинуло наши технологии вперед на десятилетия ценой огромного количества очень умных, очень преданные люди.
«У других были навязчивые идеи, которые больше касались гуманитарной стороны дела. Я говорю о людях, которые хотели масштабных экономических и государственных реформ. Эти люди обычно сходили с ума. Осуществление социальных изменений, которых требовала их психика, в принципе невозможно. они стали полными злодеями. Тогда все стало очень грязно ».
Дэн воспринял объяснение сдержанно. Было странно слышать о том, что, вероятно, были крупномасштабными государственными чистками, так легко и лаконично объясняемыми.
«Значит, сегодня крупные технологические компании…» — начал Дэн.
«Да, это те, кому удалось овладеть технологиями гениального уровня после того, как пыль улеглась. Мой дедушка сам сделал гениальный апгрейд, но его одержимость была больше ориентирована на семью. Он хотел обеспечить будущее для своих детей, и он Так и сделал. Потом он просто… как бы зачах». В конце тон Эбби стал задумчивым.
— Извини, — предложил Дэн. — Я не хотел вызывать никаких плохих воспоминаний.
— Никаких плохих воспоминаний, — ответила она с улыбкой. «Дедушка сделал для нас все, что мог, и я благодарен за это».
«О. Ну…» Дэн искал более веселую тему, но его взгляд привлек телевизор. Пара неестественно красивых ведущих новостей настойчиво говорила в камеру, а на заднем плане проигрывалось видео. В верхней части экрана появились большие красные слова — «Последние новости».
«Что-то происходит», — сказал Дэн, привлекая внимание Эбби к своему телевизору.
Мелькнули изображения, снятые с воздуха. Группа людей, одетых в синее и черное, заполнила парковку большого офисного здания. Они несли винтовки и щиты, а их одежда имела бронированные вставки, заметные даже издалека.
«Это команда КОПЬЯ», — тихо прошептала Эбигейл, потянувшись за пультом.
А что теперь? Дэн осторожно не выдал своего замешательства.
— Мне всегда было интересно, что это значит, — осторожно попытался он.
— Э-э, спецназ? Ответчики? Что-то в этом роде, — пробормотала Эбигейл, возясь с регулятором громкости на пульте. Звук ожил в гостиной.
«—ситуация с заложниками в центре Атланты. Нам сообщили, что несколько вооруженных боевиков ворвались в личный кабинет магната недвижимости Майкла Бантлеффа. Сообщения очевидцев подтверждают использование нескольких незадокументированных или мутировавших способностей во время совершения преступления. это преступление, и команда SPEAR была вызвана».
Телеведущий серьезно посмотрел в камеру. «Повторяю, у нас активная ситуация со злодеями. Вызвано КОПЬЕЕ. Все граждане должны немедленно покинуть этот район. Если вы находитесь в радиусе полумили от Парка Сентенниал, пожалуйста, переместитесь в более безопасное место».
Громкая сирена перекрывала голос ведущего, когда на экран накладывалось живое видео. В кадр попал большой грузовик в центре парковки. Боковые стороны украшали тщательно продуманные динамики, а прожекторы на крыше пульсировали в воздухе красными и синими огнями, которые каким-то образом были видны на фоне утреннего неба.
«То, что ты сейчас слышишь, — сказал другой голос, перекрикивая шум, — это злодейская сирена. Если ты достаточно близко, чтобы услышать эту сирену лично, значит, ты слишком близко и тебе нужно уйти». Камера начала двигаться, удаляясь от парковки и показывая внутреннюю часть вертолета. В кадре ненадолго появилось лицо мужчины с микрофоном в руке.
«Сейчас мы уходим из этого района, но сделаем все возможное, чтобы скрыть последствия операции КОПЬЯ», — стоически заявил мужчина, когда земля за его спиной накренилась. Вертолет начал удаляться, но камера по-прежнему была направлена на здание, едва улавливая крошечные черные точки, двигавшиеся строем к входу в вестибюль.
«Спасибо, Дуг», — раздался над сценой голос ведущей, когда живая съемка отошла на задний план. «Как всегда, здесь, в Warner News, мы будем неустанно работать, чтобы информировать вас о последних событиях…»
Взрыв потряс изображение в прямом эфире, звук заглушил слова ведущего. Перспектива снова переключилась на вертолет, где на горизонте виднелся столб огня, вырывающийся из офисного здания.
«О боже», — прошептала Эбби, когда пламя разлилось во все стороны.
