Изображение камеры наклонилось, когда вертолет в панике начал рыскать. Волна блестящего золота и синего цвета опалила городские улицы, когда вертолет поднялся в небо. Удар проходящей ударной волны отбросил оператора назад в кабину, и вертолет на короткое время вышел из-под контроля.
Через несколько душераздирающих мгновений и нескольких секунд крика над экраном появилась рука. Изображение расплылось, когда кто-то вытер тряпкой объектив камеры. Ненадолго появилось лицо, репортер из прошлого, и камера переориентировалась на город.
Атланта горела. Взрыв распространился более чем на тысячу футов во всех направлениях. Улицы оплавились и потрескались, а дома от жары стали вишнево-красными. Машины выстроились вдоль улиц, обугленные до черноты, и массивная стена дыма поднималась ввысь. Злодейская сирена продолжала звонить, больше похоже на вой, чем на предупреждение.
Камера вернулась к офисному зданию, где произошел взрыв. Снаружи была разбитая скорлупа. Все окна были разбиты, стены потрескались, двери были на полпути через улицу и срослись. От здания откололись куски бетона, но оно осталось стоять.
На стоянке, где стояла команда КОПЬЯ, защищающе парил светящийся золотой купол. Он рябил, как поверхность озера, держась крепко, несмотря на невыносимую жару, наполнившую парковку. Воздух вокруг него мерцал в дымке, которую можно увидеть в пустынном мираже.
— Вот дерьмо, — пробормотала Эбигейл.
Камера уменьшила масштаб. Репортер появился снова, выглядя измученным и загорелым. Его волосы были взлохмачены, а очки слегка сдвинуты набекрень. Однако он стоял крепко, с твердыми руками и мрачным голосом.
«Мы только что стали свидетелями крупномасштабного злодейского удара по городу Атланта. Команда SPEAR уже на месте и выдвигается. Мы призываем всех, кто все еще слышит злодейскую сирену, немедленно эвакуироваться или укрыться, если эвакуация не состоится. Возможно. Мы пока уходим из этого района. Как только мы получим новые новости, мы вернемся к вам, Джон.
Экран вернулся к стойке новостей, ведущие выглядели встревоженными, несмотря на их жутковатое совершенство.
Телеведущая закусила губу, взглянула в камеру и сказала: «Мы ждем официального сообщения о ситуации. Губернатор Грузии уже назначил пресс-конференцию на пять минут. Мы привезем вам эту прессу. конференции, а также самые свежие новости об этой последней атаке, когда мы вернемся. Те из нас, кто находится здесь, в новостях Warner, призывают граждан Атланты сохранять спокойствие, оставаться дома и ждать указаний. Мы скоро вернемся. «
Рекламные ролики заполнили экран телевизора, и звук автоматически отключился. В комнате было тихо. Дэн мог бы услышать падение булавки.
— Ага, — повторил он тихо. «Ебена мать.»
Эбби смотрела немую рекламу по телевизору, одной рукой скручивая волосы в узлы. «Хорошо, что команда SPEAR выжила. Тот взрыв был… плохим».
«Хорошая вещь», — машинально повторил Дэн, его разум закружился. — Как ты думаешь, что теперь будет?
Она пожала плечами, движение выглядело слишком небрежным. «КОПЬЕ войдет и разберется со всеми, кто еще жив в этом здании».
«Репортеры действительно эвакуируют этот район?» — спросил Дэн с нездоровым любопытством. Репортеры регулярно посещали зоны боевых действий, дома. Наверняка найдется один-два бесстрашных оператора, готовых рискнуть жизнью ради хорошей истории?
Вопреки его ожиданиям, Эбби хмуро покачала головой. «Конечно. Вмешательство в операцию SPEAR — отличный способ попасть в тюрьму».
— О. Верно. Конечно, — слабо согласился Дэн.
«Я просто не могу поверить, что прошло меньше года с момента последней крупной атаки злодея», — продолжала Эбби, к крайнему ужасу Дэна.
— Всего год? — спросил он, широко раскрыв глаза. Как часто случались подобные вещи? Что еще более важно, почему Маркус не упомянул об этом!?
Эбби посмотрела на его бледное лицо. «Вы потеряли след? Эта история с Лексингтоном была только в октябре прошлого года».
— Верно. Лексингтон, — медленно сказал Дэн. Сейчас был конец августа. «Сколько умерло в этом, опять же?»
Эбби обдумывала его вопрос, рассеянно поглаживая дремлющего Меррилла. «Я думаю, всего несколько десятков в конце концов. Но в коме были тысячи, верно?»
— Звучит примерно так, — заметил Дэн. Ему нужен был мобильный телефон. Ему нужен был сотовый телефон с доступом в Интернет и поисковой системой, и он понадобился еще вчера. Как он выжил так долго без него?
«В любом случае нам повезло. Этот огненный шар не мог быть больше трех или четырех городских кварталов, а эвакуация уже была объявлена. Все могло быть намного хуже». Эбби закончила с беспомощным вздохом.
Это был в высшей степени странный опыт для Дэна. Он сидел в гостиной своих друзей, довольно спокойно обсуждая количество погибших в результате того, что должно было стать крупным террористическим актом. Он вспомнил, как дома рухнули башни-близнецы в Нью-Йорке. Он точно помнил, где был, когда впервые услышал этот слух, помнил, что отверг слова как невозможные, как шутку или слухи. Он вспомнил, как его родители плакали в гостиной, когда смотрели вечерние новости. Он вспомнил круглосуточное освещение, теории, говорящие головы, спорившие между собой. Он помнил огромные, стремительные изменения, которые произошли впоследствии.
Эбигейл недостаточно волновалась для молодой женщины, которая буквально только что стала свидетельницей акта домашнего терроризма. Ее разговор о предыдущих нападениях не сулил Дэну дурного рассудка. Ему действительно нужно было вернуться в библиотеку и закончить эту чертову книгу по истории. Что, черт возьми, произошло в этом мире, что его люди стали такими ожесточенными к трагедиям?
Ему пришла в голову еще одна мысль, не связанная с дискомфортом. Он повернулся к Эбби.
«Есть ли какая-то волонтерская программа для оказания помощи после нападений злодеев? Поиск и спасение или что-то в этом роде». — спросил ее Дэн.
— Да, конечно, — медленно ответила Эбби. «Обычно они вызывают лицензированных волонтеров, как только ситуация разрешается. Почему?»
Дэн хмыкнул про себя. По телевидению реклама заканчивалась. Снова появились два обеспокоенных лица, и ведущие новостей начали говорить. Внизу экрана появились субтитры, слова быстро прокручивались, а звук был отключен. Картины почерневших зданий и выжженного бетона заполнили пустое пространство экрана.
Когда Эбби потянулась за пультом, Дэн принял решение.
— Думаю, я пойду и помогу.
Эбби моргнула. «У вас есть лицензия?»
Дэн прокрутил в голове ее предыдущее заявление. «Лицензия?»
«Да. Не то чтобы они просто позволили любому случайному человеку помочь. Вы должны пройти курс обучения, чтобы получить лицензию. Это тоже должно быть очень интенсивно», — сказала Эбби, обеспокоенно нахмурившись. — Ты же не думал, что можешь просто появиться, не так ли?
— Э-э, я просто подумал, что им может понадобиться помощь, — застенчиво ответил он.
Эбби отчаянно замотала головой. «Если бы ты не знал, что делаешь, ты бы навредил больше, чем помог бы».
— Наверное, — неуверенно согласился Дэн. Он действительно не понимал, как может повредить лишняя пара рук. Конечно, дома были обученные добровольцы, но он сомневался, что помощь когда-либо отказывали во время крупных стихийных бедствий. По крайней мере, он был еще одним телом, способным передвигать дерьмо.
Однако это должно было быть своего рода культурным различием, поэтому он не хотел настаивать на этом. Возможно, Меркьюри мог бы дать ему лучшее объяснение. Тем временем Дэн просто…
Только что?
Просто посидеть?
Дэн будет просто сидеть и быть бесполезным?
Нет.
Внезапно Дэн счел эту мысль невыносимой. Должно быть что-то, что он может сделать, что-то, что он действительно может внести, пусть даже немного. Ему надоело просто сидеть и ничего не делать. Пришло время действовать.
«Тогда я попробую получить лицензию», — твердо решил он.
«Отличная идея! Телепорты очень трудно найти». — воскликнула Эбби, но ее энтузиазм быстро угас.
Она поморщилась. «Я бы предложил присоединиться, но мой апгрейд бесполезен в поисково-спасательных операциях».
«Они отвергают вас, если у вас нет нужного обновления?» — спросил Дэн, слегка встревоженный.
Она пожала плечами. «Вроде? Я мог бы получить лицензию, но практической пользы от меня было бы мало».
«Какое у вас обновление, если вы не возражаете, если я спрошу?»
— Проприоцепция Про, — тихо ответила Эбби, потирая живот Меррилла.
Дэн прокрутил это имя в голове.
«Похоже на покемона», — решил он, пытаясь придать комнате немного легкомыслия.
«Что?»
«Что?»
Какое-то время они смотрели друг на друга. Эбигейл сломалась первой.
«Мое обновление: оно называется Proprioception Pro», — повторила она с оттенком замешательства в голосе.
— Я понятия не имею, что это такое, — признался Дэн.
«Я думаю, проприоцепция — это ваше, ммм, чувство тела», — запинаясь, сказала Эбби, обдумывая свой ответ. «Это то, как вы узнаете, где находятся все ваши части по отношению к остальной части вашего тела, и насколько сильно вы на них напрягаетесь».
«О. Аккуратно.»
«Очень аккуратно», — сказала Эбби, немного повеселела. «Кроме того, необходимо. Что делает P-Pro, так это то, что он позволяет мне получить доступ к чьей-то проприоцепции, касаясь их. Это позволяет мне понять разницу между тем, как ты слабеешь, и на самом деле истощен».
Дэн медленно моргнул. Его голова упала обратно на сиденье. «Проклятье.»
«Ага.» В тоне Эбби был намек на самодовольство.
«Зачем кому-то создавать такую специфическую силу?» Дэн сетовал.
Эбби с достоинством фыркнула. «Это чрезвычайно полезно для людей, работающих в сфере здравоохранения. Его используют большинство медсестер, а также некоторые врачи. Знание состояния вашего пациента бесценно, и мы еще не изобрели способ передать эту информацию кому-то в голову».
Дэн вздохнул. Они как-то сбились с пути. В данный момент он должен быть в шоке, поскольку только что посмотрел довольно откровенное видео горящего городского квартала. Может быть, он был в шоке, он и Эбби оба, и это была просто легкая забава. Или, может быть, вся эта ситуация была слишком сюрреалистичной для него, чтобы понять. Может быть, он все еще был слишком оторван от этого мира, этого места, которое ему не принадлежало.
Меррилл подскочил к нему и прижался к его колену, разбивая его угрюмые мысли. Он взглянул на Эбби и увидел, что она сосредоточена на телевизоре. Звук по-прежнему был приглушен, но субтитры прокручивались внизу с огромной скоростью. Ведущий новостей с вертолета вернулся и выглядел слегка обожженным.
Когда Эбби читала, в глазах Эбби появилось несколько крошечных морщинок; маленькие морщинки, почти незаметные, но они значили для Дэна целый мир. Она не была так отстранена от трагедии, как притворялась. Его утешило осознание этого.
«Значит, твоя сила бесполезна для поисково-спасательных работ. Как насчет первой помощи?» — спросил он, нарушая молчание. Эбби нравилось помогать другим. Может быть, он мог бы найти ей роль.
Она слегка подпрыгнула. «Что?»
Дэн указал на телевизор. «Скорая помощь. Ты сказал, что пойдешь добровольцем, если сможешь быть полезен. Я уверен, что твоя сила поможет раненым, верно?»
«Я, э-э», Эбби на мгновение запнулась, и Дэн понял, что, возможно, неправильно оценил ситуацию. «Просто… технически я не сертифицирован для оказания первой помощи, поэтому я не могу действовать как медик, и моя сила не годится ни для чего другого».
— У вас нет обучения оказанию первой помощи? — недоверчиво выпалил Дэн. Конечно, он тоже не был, но он не был личным тренером.
Эбби погрузилась в себя.
«Кровь вызывает у меня дискомфорт», — слабо призналась она.
Дэн открыл рот, затем медленно закрыл. Он беспомощно пожал плечами. «Ах.»
Дэн не пытался настаивать на этом. Чайная ложка такта, которым он обладал, кричала, чтобы он заткнулся. Это явно не его дело.
— Но хорошо, что ты пытаешься помочь, — повторила Эбби. Она попыталась ободряюще улыбнуться, но получилось медленно и робко.
Он все равно улыбнулся в ответ, драматично выпятив грудь. «Наверное, я просто очень крутой парень».
Она слегка фыркнула, но все еще казалась мрачной.
Итак, Дэн кинул в нее Меррилла. Мышь приземлилась ей на голову, и Эбби с визгом упала. Меррил творила свое волшебство, мило пища, извиваясь на месте, и вселила пушистую радость прямо в мозг Эбби. Девушка хихикнула, потом улыбнулась, потом рассмеялась.
Дэн считал это победой.
Сегодня вечером он мог бы расспросить Меркьюри об ужасных подробностях этого мира. Завтра он может пойти добровольцем на поисково-спасательные тренировки.
На данный момент у него был друг, которого можно было утешить.
