Дэн смотрел на Нептун с благоговением. Даже сейчас, по прошествии нескольких недель, он все еще чувствовал огромную честь быть свидетелем такого уникального зрелища. Это был бальзам на его душу. Это дало ему перспективу осознать, что планета всегда будет здесь, сияющая и прекрасная. Она существовала задолго до него и будет существовать еще долго после его ухода. Он мог смотреть на это и с уверенностью знать, что его проблемы ничего не значат для вселенной в целом. Он мог смотреть в бескрайнюю бездну космоса, в это море звезд и знать, что ничто из того, что он когда-либо делал, не отразится эхом за пределами его крошечного кусочка вселенной.
Это было как-то чрезвычайно утешительно для человека, который боялся собственной посредственности.
Дэн смотрел еще несколько минут, наслаждаясь умиротворением, которое принес ему этот вид. Космическая станция, пусть и лишенная жизни, постепенно становилась для него домом. Он был большим, слишком большим, и Дэн часто телепортировался из одного конца в другой. Комнаты насчитывались десятками, большинство из них использовалось как хранилище или было заполнено научными безделушками, с которыми Дэн не имел права связываться.
Меркьюри был немного скрягой. Для Дэна это не было сразу очевидно просто потому, что он никогда раньше не встречал таких. Его невежество длилось недолго. Доступ к тому, что представляло собой службу мгновенной доставки, высвободил запреты доктора. Работа Дэна была хорошо оплачиваемой, легкой и в основном не требующей усилий, но, боже мой, часто она была тривиальной.
Маркус Меркьюри был сильным человеком. Когда его фокус сужался на какой-то точке, он оставался совершенно непоколебимым. И тем не менее, ему все же удалось опубликовать список разного дерьма, которое Дэн мог покупать каждый день. Вещи, которые ему были абсолютно не нужны. Пакеты с безалкогольными напитками, спрятанные в темных комнатах, на случай, если давно утраченное пристрастие к сладкому доктора когда-нибудь вернется. Упаковки лапши быстрого приготовления, тысячи штук, для того безумного будущего, где такие вещи стали ценной формой валюты.
Часто Дэна отправляли покупать оборудование, которое у Маркуса уже было в избытке. Дополнительные микроскопы, дополнительные стеклянные флаконы, СЕМЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ МРТ-АППАРАТОВ. Тем не менее, эти легкомысленные покупки можно было простить в свете, казалось бы, безграничного богатства этого человека. Проблема была в хранении. Дэну быстро стало ясно, зачем хорошему доктору нужна такая большая космическая станция, потому что старик продолжал трахать все подряд, и тоже не в шутливой форме.
В какой-то момент второй недели своего пребывания в этом измерении Дэн наткнулся на комнату, заполненную старыми газетами, исследуя станцию. Не комната, заполненная коробками старых газет, а комната, заполненная старыми газетами. Они были сложены в ненадежные башни восьми футов высотой. Дэн был погребен под океаном заплесневелой бумаги почти сразу после того, как открыл дверь в комнату. Это не были ценные исторические памятники, которые так бережно хранились. Нет, оказалось, что Маркус просто хранил все газеты, с которыми когда-либо имел дело, начиная с конца 1920-х годов, а затем взял их с собой в космос.
Лабораторное оборудование Меркьюри не было избавлено от его привычки накапливать. Существовали целые лаборатории, заполненные старым, изношенным оборудованием, скрепленным скотчем и молитвой. Безумный ученый, похоже, не мог выбрать между использованием первоклассных инструментов и своим старым, но знакомым антиквариатом. Результатом этой болтовни стало медленное, но неуклонное наращивание частично сломанных и несколько отремонтированных научных аппаратов, поскольку доктор тщетно пытался удовлетворить оба желания.
После дальнейшего размышления Меркьюри оказался большим скрягой. Это была его привычка, его образ жизни, его стандартная реакция на все. Он копил лабораторное оборудование и еду. Информация и технологии. Теории и исследования. Он копил секреты, свои и чужие. Вот почему Дэн доверял этому человеку свои секреты. Меркьюри никогда бы добровольно не предоставил информацию другому человеку или организации, особенно если он мог приберечь ее для себя. К сожалению, эта тенденция распространилась и на его союзников. Доктор был невероятно скрытен в деталях нового мира Дэна, но старику пора было выговориться.
Дэн исчез с подоконника и появился у входа в лабораторию Меркьюри. Маркус был исключительно хорош в уклонении от вопросов. Дэн был рад, что заранее обдумал более раздражающие привычки ученого. Только после того, как он набрал хороший напор, он осмелился противостоять этому человеку. Упорный гнев Дэна должен сметать любые отклонения, которые может иметь доктор. Прерывание любого эксперимента, который проводил Меркьюри, было просто отличным бонусом. Дэн был не выше мелочности.
Дверь с шипением открылась, и Дэн вошел в лабораторию. Это было, как всегда, немного беспорядка. На мраморных поверхностях многочисленных столов Меркьюри лежали груды бумаги для заметок. В центре комнаты стояла классная доска на колесиках, исписанная уравнениями. На полу под ним образовалась лужа темно-синей жидкости. Меркьюри сидел в соседнем углу, глядя в микроскоп и тихо говоря в старомодный магнитофон. Дэн медленно пробирался сквозь беспорядок, стараясь ничего не задеть. Маркус часто игрался с химикатами, и хотя старик казался в значительной степени невосприимчивым к собственным неприятностям, Дэну не нравилось вмешиваться в азотную кислоту.
Он остановился перед доктором, не обращая внимания на бормотание мужчины. Дэн с силой прочистил горло.
«Кхм.»
— только для того, чтобы сморщенный ученый проигнорировал его.
Он попытался снова.
«Кхм.»
Никакой реакции. Дэн быстро распознал бесполезность, когда увидел это. С нарочитой медлительностью Дэн потянулся к магнитофону доктора и выключил его.
Меркурий взорвался. Его костлявая рука вцепилась в запястье Даниэля и потащила молодого человека вперед. Дэн взвизгнул, но ему не хватило рычагов, чтобы противостоять движению. Мир накренился вокруг своей оси и что-то твердое ударилось о его спину. Когда к Дэну вернулось сознание, он обнаружил, что лежит животом на врачебном столе, и на него уставилась пара больших диких глаз.
Дэн осторожно улыбнулся, его гнев улетучился в ужасе. «Привет, док».
Меркьюри несколько раз моргнул, напряжение вытекало из его тела, как протекающая труба. Он нахмурился, глядя на Дэниела. Импровизированный бросок доктора по дзюдо разбросал бумаги во все стороны.
— О, — решительно заявил старик, — это всего лишь ты.
— Ага, — прохрипел Дэн.
«Ну, отойди от моего стола, ты устраиваешь беспорядок». Маркус толкнул Дэна, и тот рухнул на землю.
Дэну хотелось плакать. Он был здесь жертвой, дряхлое ископаемое!
— Не моя вина, — тихо запротестовал он со своего места на полу. Это было хорошо, это было хорошо. Дэн мог просто перегруппироваться здесь, пока он ждал, когда его гнев вернется.
Злость?
Где ты гнев?
Не пугайтесь тщедушного старика!
— Чего ты хочешь, Даниэль? — нетерпеливо спросил Меркьюри.
Дэн задумался над вопросом. Чего он хотел?
Вспышка памяти: огонь и крик, вертолет, кружащийся в воздухе, лицо Эбби, обеспокоенное и замкнутое.
Ах. Вот ты где, Гнев.
Дэн сел, изобразив на лице мрачное выражение.
— Нам нужно поговорить, — твердо сказал он доктору.
«Я занят», — последовал незамедлительный ответ. Маркус пробежал мимо Дэна, тщательно собирая разбросанные записи.
Дэн вцепился в руку старика, когда тот проходил мимо. Оглядываясь назад, не лучшая идея, но никакого дзюдоистского броска не последовало.
Окрыленный приливом необычайной храбрости, Дэн заявил: «Нам нужно поговорить сейчас».
Сморщенный ученый хмуро посмотрел на него и освободил руку. Дэн воспользовался моментом, чтобы неловко вскочить на ноги. Он еще раз прочистил горло и встретился взглядом с Меркьюри.
— Это действительно важно, — еще раз настаивал Дэн.
Хмурый взгляд Меркьюри сменился раздраженным выражением лица. «Отлично.»
Принятие застало Дэна врасплох. Он недолго колебался, прежде чем остановился на теме.
«Почему вы не упомянули о проблеме американских злодеев?» — спросил Дэн.
Маркус вскинул голову. «Я не знал, что он был один.»
Дэн вытаращил глаза на старика. «Вы не знали, что время от времени какой-нибудь мутант сходит с ума и убивает кучу людей?»
«Ах это.» Меркьюри моргнул. «Ну, вряд ли это можно назвать проблемой».
Дэн тихо размышлял о том, как часто ему хотелось задушить своего работодателя.
— Мне кажется, это проблема, — медленно ответил Дэн. «Мы не были так пресыщены внутренним терроризмом дома».
«Терроризм?» Меркьюри недоверчиво усмехнулся. «Пожалуйста. Не приписывайте мотивы там, где их нет. В некоторых нападениях может быть скрытая подоплека, но чаще всего это просто старомодная человеческая жестокость».
Дэн поджал губы.
— Не смотри на меня так, — отрезала Меркьюри. «Я уверен, что на вашей параллели у вас было изрядное количество сумасшедших».
«Наши психи не могут взорвать кусок города по своему желанию», — поправил Дэн.
Доктор бесстыдно пожал плечами. — Наши могут. По крайней мере, некоторые из них.
«И всех это устраивает? Что их жизнь зависит от случая? Что любой случайный психопат может зайти в магазин за базовым улучшением и уйти с достаточной силой, чтобы снести здание? Почему люди не бунтуют в этом гребаном улицы?» — беспомощно спросил Дэн, едва не задыхаясь в конце. Эта тема уже несколько часов крутилась в его мозгу, медленно подпитывая его недоверие.
«Не поймите меня неправильно, не все довольны ситуацией. Я уверен, что политик время от времени будет предлагать какие-то идеи для перемен, чтобы заработать легкие очки», — кратко признал Меркьюри, затем пожал плечами. «В конце концов, это всего лишь театр. Никто, обладающий реальной властью, не хочет перемен.
«Кроме того, на данный момент мало что можно с этим поделать», — заметил доктор. «Вы собираетесь быть тем, кто скажет людям, что у них больше нет доступа к сверхспособностям? Скажете ли вы мегакорпорации, что ее единственный продукт больше не является законным? хаос, который у нас был раньше. Будьте благодарны, что силы теперь так регулируются ».
— Тебе следовало упомянуть об этом раньше, — сердито настаивал Дэн.
— Я посоветовал тебе почитать книгу по истории, — категорически заявил Меркьюри.
«Мне кажется, что это какое-то чертово событие!» Дэн взревел.
Его гнев разбился о спокойное поведение Маркуса и полностью провалился. Ученый выглядел сбитым с толку реакцией Дэна.
— Текущее событие? — спросил старик.
«Сегодня обстреляли Атланту. Какой-то сумасшедший мудак взорвал четыре городских квартала», — сообщил ему Дэн.
Меркьюри моргнул. — Понятно. Я этого не знал.
— Конечно нет, — устало вздохнул Дэн.
— Давно я не выходил из лаборатории, — защищаясь, сказал доктор.
Дэн медленно провел рукой по лицу. — А как насчет Лексингтона? Ты знал об этом?
Голова Меркьюри качалась вверх и вниз. «Конечно. Сила проявилась как чума. Она привлекла мое внимание».
Дэн застонал.
«Это было действительно увлекательно», — продолжил Маркус, все более оживляясь. «Злодейка распространяла свою силу среди бездомных, работая на различных бесплатных столовых. Любой, кто прикасался к зараженным, обычно давая бедолагам деньги, сам заражался. Это было довольно заразно».
Болезненное любопытство заставило Дэна спросить: «Что сделала ее сила?»
«Это вводило людей в кому». Меркьюри ответил, пожав плечами. «Не сразу, заметьте. Процесс занимал несколько дней, в зависимости от телосложения жертвы. Однако его поймали очень рано. Лекарство было изготовлено до того, как оно успело распространиться слишком далеко».
— Думаю, это не так уж и плохо, — признал Дэн. Возможно, все было не так плохо, как он предполагал.
«О нет, это могла быть катастрофа», — поправила Меркьюри. «Если бы прошел еще день или два, весь город был бы заражен. Еще немного, и это распространилось бы на штат, затем на страну. Люди не смогли бы создать лекарство достаточно быстро. Это было чисто повезло, что кто-то заметил так рано».
Что ж, это было намного хуже, чем думал Дэн, во всех возможных смыслах.
Он неловко сглотнул.
— И это нормально, да?
Древний ученый закатил глаза. «Конечно, нет. Правительства стран мира неплохо справляются с тем, чтобы сдерживать безумие, но люди есть люди. Если существует возможность уничтожить мир, какой-нибудь эгоистичный придурок наткнется на нее и воспользуется ею. Это неизбежно. .»
— Я в это не верю, — коротко ответил Дэн.
— Мне все равно, — весело сообщил ему Маркус.
Дэн нахмурился. Этот разговор шел не в том направлении, в котором он хотел. Резкая смена темы была в порядке вещей.
«Я собираюсь подать заявку на антикризисное обучение в качестве волонтера». — объявил Дэн.
Доктор смотрел на него несколько секунд.
«Это ужасная идея».
— Мне все равно, — весело сообщил ему Дэн.
