Оживленная беседа заполнила обычно мирный холл отеля «Пирсон». Шум, выгодно отличающийся от живого оркестра или марширующего оркестра, эхом отдавался от деревянных стен. Люстры тряслись в своих креплениях, портреты дрожали на стенах, с высокого потолка сыпались обломки, сбиваемые колеблющимися звуковыми волнами. Прохожие вздрогнули на улицах снаружи, когда вибрация достигла их ушей, глухие басовые тона пробуждали своего рода первобытный ужас в их ящероподобных мозгах.
Голубь в полуквартале от нас сбежал из своего гнезда.
Все эти реакции проистекают из одного и того же события. Офицер Грегуар Пьер-Луиз, человек, в совершенстве овладевший искусством говорить с помощью CAPSLOCK, вел оживленную беседу с очень растерянным молодым человеком по имени Дэниел Ньюман.
Дэн не совсем понимал, о чем они говорят. Примерно через пять секунд после их разговора в его ушах раздался странный звон, который со временем становился только громче. Это могло бы быть более тревожным, если бы у него были умственные способности, чтобы позаботиться об этом. К сожалению, Дэн был, мягко говоря, немного озабочен.
Энтузиазм Грегуара так действовал на людей. Это было немного похоже на мушкетон в лицо: оглушительный, неожиданный и смертельный. Такая опытная сплетница, как Маргарет, могла выдержать такой удар; она была защищена возрастом и опытом, закаленными годами придирчивых и пренебрежительных родственников. Дэн был всего лишь птенцом, попавшим в бурю. Как будто он снова столкнулся с бабушкой Саммерс, зажатой в тиски одной лишь харизмой. Вместо ужаса, вызывающего наложение штанов, который он чувствовал перед пожилой женщиной, он вместо этого получил абсолютную искренность, сияющую каждой порой, импозантного мужчины перед ним. Оно держало его прикованным, завороженным, он чувствовал прилив энергии и возбуждения. Что бы ни говорил Грегуар, этот человек верил в это каждой частицей своего существа.
У Дэна просто были проблемы с обработкой слов.
В основном потому, что он был на пути к временной глухоте. Том Грегуара был не столько частью его природной харизмы, сколько следствием его собственной страсти. В какой-то момент (Дэн надеялся), Грегуар, вероятно, завладеет его голосом, но не сейчас.
Таким образом, разговор прошел как бы в тумане, поскольку Дэн по умолчанию следовал традиции «улыбаться и кивать», принятой в его рабочие дни. Это была защитная стратегия, которую он разработал, чтобы иметь дело с авторитетными фигурами, обладающими гораздо лучшими навыками межличностного общения.
В какой-то момент во время одностороннего диалога Эбби позвонила в отель, чтобы узнать о своей своенравной подруге. Маргарет, вечно любящая тетушка, провела некоторое время, дразня свою племянницу, прежде чем полностью испортить мужественный образ Дэна, описав его остекленевшие глаза. Пожилая вдова будет избавлена от его гнева на некоторое время, так как Дэну потребуется больше недели, чтобы даже вспомнить об этом событии. Большую часть его внимания занимало кивание всякий раз, когда Грегуар прекращал говорить. Он так отвлекся, что позволил увести себя из «Пирсона» добродушному, хотя и настойчивому светловолосому великану. Они оставили ошеломленную Маргарет позади, Дэн полностью на автопилоте, одарив ее улыбкой и помахав рукой.
Короче говоря, Дэн пришел в себя на пассажирском сиденье патрульной машины, которая ехала по извилистому шоссе Остина.
Грегуар говорил. Его голос стал тише до уровня, подходящего для открытого пространства, вроде общественного парка или городской улицы.
— …почти на участке. Я очень рад, что ты согласился пойти со мной сегодня! — прогремел он, по-видимому, не подозревая, что находится внутри небольшого автомобиля.
Звон в ушах Дэна превратился в низкий, но ровный гул. Фокус вернулся к нему. Дэн смотрел на проплывающий пейзаж с немалой долей замешательства.
Его только что похитил чертов полицейский? Что, черт возьми, случилось!?
Сухо сглотнув, он спросил: «Где мы?»
Грегуар прервал свою речь, а затем бодро ответил: «Как я только что сказал: мы почти у участка».
«…Почему?» Дэн медленно пояснил.
Неуклюжий блондин огляделся с явным замешательством. «Чтобы мы могли организовать поездку, конечно! Ты хорошо себя чувствуешь, Даниэль?
Ранее?
Дэн просмотрел свои воспоминания, нахмурившись.
Проклятие! Этот шумный тип порвал Дэну барабанные перепонки, а потом ожидал, что он будет вести ясную беседу? Дэн смутно припоминал, что согласился на что-то вроде экскурсии по полицейскому участку, но только потому, что голос Грегуара воздействовал на его мозг так же, как бейсбольная бита.
И почему этот сумасшедший все еще пытался разыскать его для полиции?
«Передумывать — это точное определение», — решил Дэн.
«Верь в себя!» — взревел Грегуар. Дэн вздрогнул от звука, и снова массивная рука восторженно хлопнула его по спине.
«У тебя сердце героя, Даниэль!» — продолжил он, сжав кулак для выразительности. «Всех нас ждет величие, мы должны просто схватить его!»
Дэн вспомнил, как он сделал заявление по этому поводу при их первой встрече. Тогда это звучало так же бессодержательно. Дэн не стал скрывать сомнения на лице.
«Это важно для тех из нас, кто героически склонен находить соответствующие выходы для своих побуждений!» Грегуар эмоционально заплакал. «Я знал, что они у тебя есть, как только увидел это видео несколько месяцев назад!»
«Здесь нет никаких позывов», — отрицал Дэн, взмахнув рукой, совершенно смущенный сомнительным словарным запасом Грегуара.
«Не отрицай это!» — прогремел Грегуар. — Зачем бы еще вы прервали это ограбление, если бы не ваша героическая забота о прекрасной мисс Маргарет?
Дэн вздохнул, потирая виски обеими руками. Это был безумный разговор, и только тот факт, что Грегуар знал, где он живет, удерживал Дэна от телепортации, чтобы избежать этого.
Ну, это и полицейский значок. Разозлить копа в любом измерении было плохой идеей.
Так Дэн решил сделать свое дело.
— Послушайте, офицер, э-э, Пьер-Луиза…
«Не стесняйтесь звать меня Грегуар!» — прервал его общительный мужчина с сияющей улыбкой.
— Грегуар, — со вздохом поправился Дэн. «Я никогда не собирался прерывать это ограбление. Я буквально случайно наткнулся на него. Единственная причина, по которой оно потерпело неудачу, заключается в том, что мое мутировавшее улучшение особенно чувствительно и легко активируется. Что я хотел сделать, так это телепортироваться в ближайший телефон и вызвать полицию».
Он сделал паузу, давая достаточно времени, чтобы его слова дошли до его сознания. Дэн прекрасно знал о наивном мировоззрении офицера. Это был человек, который считал, что Дэн планировал отвлечь вора, вырвав его, поэтому Дэн ожидал, что потребуется некоторое повторение.
Возможно, неудивительно, что Грегуар заполнил тишину.
«Вне зависимости от ваших намерений, — начал он на удивление ровным тоном, — ваши действия раскрывали ваше внутреннее «я».
— Вот это я и пытаюсь объяснить, — раздраженно ответил Дэн. «Мой апгрейд телепортации на волоске! Как только я увидел пистолет, я понял, что должен найти телефон, но я все равно сделал ошибку, вообразив, что заступаюсь. Это была огромная ошибка! Я мог убить Маргарет. !»
«Ах!» — торжествующе воскликнул Грегуар. «Итак, вы сначала представили, что делаете ответственное дело, нашли телефон и позвали на помощь, а затем представили, как заступаетесь? Почему ваше обновление сработало только после второй мысли? Может быть, это было то, что вы действительно хотели действовать? на!?»
— Это… — Не совсем неправильно. Дэн подавил свое инстинктивное отрицание. Он никогда бы не подумал, что здоровенный светловолосый великан на самом деле был несколько проницательным.
«Это то, чем я занимаюсь, Даниэль, — не унимался Грегуар. «Я нахожу проблемных юношей и девушек, людей с огнем внутри, и направляю их на праведный путь! Бдительность — это скользкий путь. Я видел это много раз!»
— Для меня это не проблема, — пробормотал Дэн. Желание беспорядочно бороться с преступностью угасло в течение нескольких дней после прибытия в это измерение. Это был не мир комиксов. Лиги справедливости не было. Он не мог надеть спандекс и драться с преступниками только потому, что получил новую блестящую силу.
Ничто так быстро не убивало мечты, как реальность.
«Я начал тренироваться, чтобы стать волонтером по оказанию помощи при стихийных бедствиях», — неловко признался Дэн.
Грегуар загорелся. «Благородное призвание!»
Затем его брови нахмурились. «Хотя я чувствую, что должен предупредить вас: это кровавое дело, и не для слабонервных».
— Так мне сказали.
Мясистый кулак Грегуара ударил его в грудь. Его страсть снова вспыхнула, когда он провозгласил: «Наше общество находится под постоянным нападением! Злодеи! Убийцы! Злобные преступники!
Дэн закатил глаза. «Да, да, я знаю. С большой силой приходит большая ответственность».
«Как вдохновляет!»
«Что?» Дэн повернулся и посмотрел на своего спутника. Глаза крупного мужчины блестели от влаги и были полны эмоций.
Ебать. Был ли Человек-Паук в этом измерении? Дэн не мог вспомнить.
«Вы действительно понимаете!» — воскликнул Грегуар. Дэн отодвинулся, прижимаясь к двери. Если бы Грегуар попытался обнять его, он бы телепортировался, к черту последствия.
«Я решил.» Грегуар глубоко вздохнул. «Вы должны быть у APD! Пожалуйста, Даниэль, по крайней мере, проведите экскурсию по объектам. Познакомьтесь с моими доблестными братьями и сестрами. Я уверен, что мы сможем убедить вас в праведности нашей карьеры!»
Мужчина выглядел таким чертовски серьезным, что Дэн чуть не рассмеялся вслух. Вечный оптимист, вот кем был Грегуар. Тоже бесстыжий. Какой взрослый мужчина использует щенячьи глаза?
Но он не был совсем отвратительным. Трудно было не любить человека, столь очевидно честного. Хотя Дэн, конечно же, не хотел проводить с ним больше времени, чем необходимо, знакомство с местным отделением полиции могло принести только пользу. Не похоже, чтобы Дэн планировал нарушить закон больше, чем того требовало его существование.
Может, остальные офицеры были более… нормальными? Это было бы облегчением.
Дэн задумчиво хмыкнул. Вдали виднелся полицейский участок, небольшая крепость в глазах Дэна. Ему нужно было принять решение.
Черт возьми. Новые впечатления и все такое прочее. Он сомневался, что они проводили тщательную проверку биографических данных каждого человека, который входил в это место. Это должно быть совершенно безопасно. Насколько Дэн мог видеть, не было никакого реального недостатка. В любом случае у него были вопросы о законах о мстителях. Лучше всего получить мнение эксперта по этому поводу, а не консультироваться в Интернете. Он просто надеялся, что у них есть телефон, чтобы он мог позвонить Эбби. Она уже должна была волноваться.
Дэн повернулся к Грегуару. «Просто тур».
Светловолосый викинг сиял, как ребенок.
Дэн вздохнул.
Просто тур. Вот и все. Ничего страшного.
Что возможно могло пойти не так?
