Сержант Ито, как оказалось, был самым старшим офицером во всем отделе. Хотя его темперамент был непригоден для командования, его репутация имела достаточно влияния для выполнения некоторых мелких просьб. Нельзя прожить более тридцати лет, не заслужив определенного уровня уважения. Не на такой работе, как эта, где уровень смертности когда-то сравнивали с мученической смертью.
Конечно, это было уже не так, но Ито был достаточно взрослым, чтобы пережить более жестокие времена. Его престиж был заслуженным.
Таким образом, не в силах справиться с бесстыдным попрошайничеством своего «ученика», Ито нашел Дэну место в туристической группе. К сожалению, этот переход произошел примерно в середине тура.
Первое впечатление Дэна было неудачным.
«Это Дэниел Ньюман!» Грегуар загудел от гордости. «Он здесь, чтобы следить за туристической группой!»
Затем великан схватил Дэна за плечи и преподнес как дешевый карнавальный приз.
Настроение Дэна в этот момент было мрачным. Он никогда не участвовал в Дне карьеры в школе. Его будущее в маленькой компании отца всегда было предопределено. Таким образом, он ожидал случайного тура, какой-то ненавязчивой вещи, куда он мог бы просто проскользнуть незамеченным. Так почему же на него смотрело море сшитых на заказ костюмов!?
Выражения их лиц варьировались от любопытства до замешательства и, чаще всего, от презрения. Хотя это раздражало, когда эта стая детей смотрела на него свысока, Дэн не был уверен, можно ли их винить. Он был одет совершенно неуместно в их глазах. В свободных джинсах и топе на пуговицах он выглядел так, словно был на обычном свидании, а не уважительно гастролировал по престижному APD.
Черт возьми! Во всем виноват Грегуар!
Но гору мускулов нельзя было отрицать. С тем, что, вероятно, должно было быть легким толчком, Дэна швырнуло вперед в группу. Его встретила волна бунтарского бормотания, любезно предоставленного хорошо одетыми студентами. Гид наблюдал за спектаклем, приподняв бровь, но не стал возражать.
«Я вернусь за вами в конце тура, и мы можем организовать поездку вместе с вами!» — весело объявил Грегуар. Он восторженно показал Даниэлю большой палец вверх и вышел из помещения.
Никогда в жизни Дэну не хотелось так сильно кого-то ударить. Выходки Маркуса были детской игрой по сравнению с этим унижением. Ему было двадцать пять лет! Грегуар не имел к нему никакого отношения! Не могли бы вы не вести себя так, будто разговариваете со своим ребенком!?
Дэн неохотно подавил гнев и изобразил на лице невинное выражение. Он оглядел группу и неловко помахал рукой.
«Привет всем. Извините, что прерываю. Не обращайте на меня внимания». Он пытался разрядить обстановку как мог. Следуя примеру Грегуара, он беззастенчиво проскользнул между двумя хмурыми студентами.
Показав гиду большой палец вверх, Дэн добавил: «Конечно, продолжайте».
Старый сосед Дэна по комнате в колледже был стажером полиции во время похищения Дэна. Хотя эти двое никогда не были особенно близки, Дэн один или два раза посещал полицейское управление Остина в своем родном измерении. Благодаря этому опыту он мог сказать с абсолютной уверенностью одну вещь.
Боже мой, это измерение действительно ценит своих копов!
Если отложить в сторону крепостной дизайн здания и властные размеры, каждая комната была украшена по последнему слову техники. Это было место, в котором Дэн мог бы безропотно жить бабушке Саммерс.
По всему зданию были разбросаны столы, прочные деревянные предметы, потертые от времени, но хорошо отполированные. Компьютеры, современные даже по высоким меркам этого измерения, были установлены на каждом и каждом. Офисные стулья представляли собой сетчатые гибриды, дорогие и удобные. Дэн хотел бы украсть одну из них для своего гостиничного номера, но камеры высокого разрешения усеяли каждый дюйм здания.
Комната полицейского участка, где каждое утро проводили инструктаж полицейских, была покрыта SmartPaint — смехотворно дорогим веществом, которое Эбби использовала для своего домашнего кинотеатра. Но не только стены, но и пол, и потолок. Такая экстравагантность на самом деле имела уникальную цель. Когда система была полностью активирована, она каким-то образом создавала трехмерные голограммы, реагирующие на прикосновение. Это был практически генератор жесткого света!
Дэн не мог не поглазеть на сцену прямо из научно-фантастического фильма. Гид спокойно объяснил необходимость и использование устройства, но Дэн был слишком рассеян, чтобы понять слова. В уме он пускал слюни по поводу фантастических применений такого удивительного инструмента, удобно игнорируя любые ограничения, которыми он мог обладать.
Так круто!
Внезапно разговор шепотом прервал его мечтания.
— Мало того, что он пришел поздно и полуодетый, он даже не удосужился обратить внимание, — издевался мягкий женский голос позади него.
— Не обращай на него внимания, дорогая, — успокаивал мужчина себе под нос. «Я узнал того блондина-идиота, который его подбросил. Мой дядя сказал мне, что этот парень всегда приносит бродяг с улицы. Из этого никогда ничего не выходит».
«Ой?» Девушка казалась удивленной. «Почему его пустили в нашу группу, если он просто бродяга? Неужели стандарты APD настолько упали?»
«Я слышал, что их число уменьшилось за последние несколько лет, но они никогда не будут в таком отчаянии. Кто знает, какие уловки использовал этот сумасшедший дурак! Суть в том, что он ниже нас, Фрейя! думать о нем».
Нерв пульсировал на лбу Дэна. Бродяга ли я? Под тобой я? Я покажу тебе… Подожди.
Дэн моргнул, затем взял себя в руки. Стая идиотских детей, что они знали? Дэн смотрел вниз на безумных ученых, жутких ужасов и даже на старых кровожадных бабушек! Эти парни не могли сломить его хладнокровие.
…
По совершенно не относящейся к делу ноте Дэн решил уделять немного больше внимания своему окружению. Он пришел сюда, чтобы больше узнать о том, как действует полиция в этом мире, а не помечтать. Откровенно говоря, направление, в котором развивались правоохранительные органы в этом измерении, напугало его до чертиков.
Полиции нужна определенная свобода действий в любом мире, не говоря уже об этой хаотичной Земле. Дэн понял это, даже принял. Насилие было неизбежным в любом обществе, и миротворцы должны были уметь отвечать в равной мере.
Тем не менее, законы, введенные в действие Законом о линчевателях, были слишком порочными. В совокупности они фактически запрещают использование апгрейда на другом человеке, даже в целях самообороны, если только агрессор не применил апгрейд первым. Вдобавок обычным ответом правоохранительных органов, когда они сталкиваются с любым видом использования модернизации для помощи в совершении преступления, стала смертоносная сила. Какими бы незначительными или неуместными они ни казались, пощады не было. Определить конкретный апгрейд человека по одному только визуальному осмотру (за некоторыми очевидными исключениями) было невозможно, а полицейские не были заинтересованы в том, чтобы рисковать собственной жизнью. Этим людям было оказано огромное доверие и ответственность.
Судя по тому, что удалось выяснить Дэну, большинство офицеров в наши дни не особенно часто применяли эту правовую защиту на практике. Закон о линчевателях был разработан в пятидесятых годах как необходимая мера, чтобы остановить волну жестоких линчевателей и сверхмощных банд. Закон был введен в действие на национальном уровне американским правительством, и сразу же после этого его версия была принята на местном уровне почти каждым штатом. Полномочия, которые эта устаревшая вещь наделила правоохранительные органы страны, сформировали ее культуру на долгие годы.
Эта Земля была жестокой. Города не были зонами боевых действий, но никто не мог сказать, что какое-либо место было абсолютно безопасным. Каждый человек, который ходил по улицам, обладал суперсилой. Небольшой процент из них был мутантами, чьи улучшения затмевали их последователей. Еще меньшими, но столь же важными были природные силы, случайные, но безграничные. Опасность была постоянной переменной в повседневной жизни. Мысль о том, что любой случайный незнакомец на улице может сломать и разрушить несколько городских кварталов, каким-то образом стала обыденной с годами. Неудивительно, что государственная служба так высоко ценилась.
Поэтому Дэн воспользовался этой возможностью, чтобы взглянуть на этих людей, чтобы убедиться, что они настоящие герои этого мира. Уверенность Грегуара произвела на него впечатление; здравомыслие человека, в меньшей степени. Сержант Ито, на первый взгляд, казался хорошим парнем, хотя и немного резким и суровым. Атмосфера этого места была… спокойной. Тихо и аккуратно, как только вы преодолеете ту странную ауру угрозы, которую явно излучал капитан.
Так почему предполагаемые новобранцы были такими гигантскими дерьмами?!
Экскурсионная группа стояла у вестибюля, в пределах видимости внешнего двора. Дэн мог видеть вдалеке трос безопасности и металлоискатели, хотя смена Ито, по-видимому, уже закончилась. Офицера со шрамами нигде не было видно, а гид группы ненадолго отошел в сторону.
Вестибюль был довольно скромным и состоял только из большой круглой стойки администратора, придвинутой к задней стене. В настоящее время он был пуст; студенты казались совершенно без присмотра.
Со временем группа разделилась на более мелкие части. Дэн с легкой забавой наблюдал, как эта молодая элита формировалась в различные клики, собираясь вместе и тихо сплетничая. Он не мог не услышать самых близких ему людей.
— Ты знаешь этого парня?
«Он такой странный. Похоже, он даже не обращал внимания, когда говорила офицер Паркер!»
«Да, он просто продолжал осматриваться, как будто он был туристом».
«Кто-нибудь должен пойти объяснить ему, что это место не для слабонервных!»
Дэн тихо застонал в его руку. Честно говоря, люди были настолько очарованы вещами, что не могли сразу объяснить. Неужели им действительно не о чем было лучше поговорить? Они только что прошли через современный замок, верно!? Разве дети в наши дни больше не жаждут блестящих технологий?
Хотя… студенты были из престижного частного колледжа. Большинство из них, вероятно, были достаточно богаты. Может быть, только предвзятость Дэна повлияла на этот тур. Он привык видеть старые коробочные мониторы и дешевые готовые компьютеры Dell, а не первоклассные продукты, которые выставлялись на этом участке.
У полиции не было недостатка в финансировании в этом измерении. Честно говоря, найти хороших офицеров было первоочередной задачей и самой большой проблемой. Хотя полиции была предоставлена поразительная широта власти, злоупотребление этой властью влекло за собой особо суровые наказания. Гражданские лица должны были доверять своим опекунам; характер был решающим фактором. В этом учреждении не приветствовались те, кто жаждал только власти.
Это объяснение дал офицер Паркер, экскурсовод, когда он вел группу через участок. Их нехватка рабочей силы была проблемой качества, а не количества. Тем не менее, стандарты с каждым годом снижались. Крупномасштабные нападения злодеев с каждым годом происходили все чаще, и преступники становились все смелее. Полицейское управление больше не могло позволить себе быть придирчивым, а города, несмотря ни на что, больше не позволяли этого. Несмотря на присущую опасность, культура государственной службы была сильна. Претенденты были чрезвычайно распространены, но слабых больше нельзя было отбраковывать упреждающе. Лучшей надеждой департамента было пристыдить тех, кто знал, что они не достойны уйти. Таким образом, они все еще могли поддерживать определенный уровень характера в своих рядах.
Это никогда не было сказано вслух, конечно, но намерение было достаточно ясным. Многие ученики тоже поняли это сообщение, судя по количеству взглядов, которые продолжал получать Дэн. Они уставились на него, как будто он вторгся на святую землю. Нарушитель, ненужный и нежелательный.
