Напряжение в комнате медленно достигло точки кипения. Дан был язычником в Мекке, посреди священной войны. Одно его присутствие доводило терпение до предела. Что-то должно было сломаться. Это было неизбежно.
«Отлично!» — объявил странно знакомый голос. «Если вам всем не хватает смелости заговорить, то я это сделаю!»
В толпе поднялся переполох, когда студент пробился вперед. Он был одет почти так же, как и его товарищи, в отличительном костюме с галстуком, блестящих туфлях и отутюженных штанах. Его темно-каштановые волосы были уложены в хвост, зачесаны назад и блестели. У него были аристократические черты лица, узкие и острые, с тонкими губами, искривленными в снисходительной усмешке.
Он сердито ткнул пальцем в Дэна, требуя: «Почему ты здесь!?»
Дэн сделал шаг назад, удивленный горячностью вопроса. «Мне?»
«Конечно ты! Кто еще?» Раздраженный старший резко развернулся, обводя взглядом толпу позади себя. Его глаза ненадолго задержались на привлекательной девушке впереди, а затем снова повернулись к Дэну с уверенной ухмылкой.
«Остальные из нас здесь, чтобы выполнять свой гражданский долг, священную обязанность сильных защищать слабых и поддерживать порядок. Мы серьезно относимся к этому долгу и с уважением относимся к этому институту, который делает это возможным». Он махнул рукой окружающему зданию, затем скрестил руки на груди. «Почему ты здесь?»
Вопрос был резонным. Немного наперед, много грубо, и совсем не место и не время просить об этом, но разумно. Дэн, возможно, даже воспринял бы этот вопрос всерьез, если бы его задал кто-то другой, но он узнал этого парня перед собой. Его выдал не только голос, но и то знакомое чувство раздражения, которое вызывали слова. Это был тот осел, который попирал собственное превосходство еще в отделении. Его эго, по-видимому, перешло от тихого шепота к откровенному хвастовству. придурок.
Судя по совсем не хитрым взглядам за его спиной, мальчик устраивал шоу для своей хорошенькой подружки. Какая-то часть его, вероятно, была действительно оскорблена, трудно было подделать такой самодовольный гнев, но это каким-то образом превратилось в мелодраматическое брачное шоу. Дэн наблюдал за девушкой краем глаза, когда ее горячий взгляд тяжело задержался на красноречивом старшем. Лично Дэн подумал, что парень звучит как идиот, но эй, разные удары для разных людей.
Проблема была в толпе. Они кивали, как лемминги, соглашаясь с подстрекательской чушью паршивца. Злость захлестывала их, как волна. У этих студентов было сильное групповое мышление, и Дэн не хотел устраивать беспорядки посреди полицейского участка, сказав что-то не то.
Но… он тоже не хотел их успокаивать.
Каковы бы ни были мотивы, эта группа студентов очень сильно разозлила Дэна. Насколько он мог судить, он не сделал ничего плохого. Он был совершенно счастлив, занимаясь своими делами и наслаждаясь пейзажем. Он никому не причинял вреда, он не нарушал никаких законов, так по какому поводу они так разозлились?
Почему он был здесь? Имели ли они право требовать от него такого? Очевидно, кто-то хотел, чтобы он был рядом; не то чтобы он мог просто вальсировать без проблем. (Дэн удобно проигнорировал тот факт, что его сила могла позволить ему сделать именно это.)
Но хорошо. Ему просто нужно быть честным.
Дэн улыбнулся, томным движением приподняв губы. Он окинул взглядом толпу, встречая как можно больше глаз, прежде чем небрежно сказать: «Я просто осматриваюсь».
В этот момент спровоцировать какой-то апоплексический удар, вызванный яростью, будет считаться победой в его книге.
Как и ожидалось, толпа взорвалась гневным бормотанием. Лидер (которого Дэн мысленно называл «Топор» из-за его сильно уложенных волос) изумленно уставился на пресыщенный ответ. К его чести, он быстро пришел в себя, возможно, из-за того, насколько непривлекательно его отвисшая челюсть выглядела перед его подругой.
— Просто осмотреться? Акс яростно усмехнулся. «Где твоя решимость? Твоя сила духа? Твоя убежденность!? Ты был доставлен сюда лично, пусть и менее уважаемым членом отряда, но ты слишком слаб, чтобы воспользоваться этой возможностью, чтобы подняться выше своего положения? Мусор! знаешь, сколько бы убили на твоем месте? Трус ты, плюющий на свое счастье!
Как будто он был в сумеречной зоне или, возможно, в наброске Монти Пайтона. Яростной тирадой на Дэна посыпались архаичные оскорбления. Это должно было быть забавно, слишком странно и неожиданно, чтобы произвести на него впечатление. По правде говоря, Дэн едва слушал точные слова. Слова были неуместны. Эмоции, которые они передавали, гневное пренебрежение, самодовольная снисходительность, небрежное превосходство, проступали слишком ясно.
Сегодня было просто назначено испытание.
У него было искушение просто уйти; он мог бы телепортироваться, вернуться в дом Эбби и никогда больше не видеть этих идиотов. Возможно, какое-то время ему придется уклоняться от Грегуара, но с его силой это вполне выполнимо. Не то чтобы он нарушил какие-то законы. Убежать было бы просто.
Эта мысль оставила во рту привкус пепла. Это были… не совсем дети, но чертовски близко. Бежать от них? Как бы он посмотрел на себя в зеркало? Разве он не пытался улучшить себя, найти какую-то самооценку? Разве не это было главной причиной его усилий? Как он мог бежать?
Пришло время крепко держать его за яйца и преподать этому панку урок!
Как-то.
Дерьмо. Что он должен сделать? У Дэна не было опыта, который можно было бы использовать в этой ситуации. У него не было привычки оскорблять случайных незнакомцев. Должен ли он просто… пошутить про твою маму? Это может быть несовершеннолетним, но такова была вся эта ситуация. Честно говоря, Дэн был готов принять это.
— Говори, недоумок! — сердито спросил Акс. «Почему ты считаешь себя достойным защищать этот прекрасный город?»
Что-то внутри Дэна оборвалось.
— Ладно, дерьмовое пятно, слушай. Дэн двинулся вперед, не прерывая зрительного контакта. Он едва замечал мерцание реальности, когда его сила тащила его через Т-пространство. Акс отшатнулся, когда Дэн появился перед его лицом.
Дэн ткнул пальцем в грудь ученика, не останавливаясь ни на секунду. «Мне не нужно ни черта тебе объяснять. Ты просто идиот какой-то ребенок. Достоин я или нет, это не то, что ты вправе решать, так что можешь просто трахаться прямо сейчас».
Акс раздулся, как воздушный шар, его возмущение, казалось, подогревалось его собственным горячим воздухом. Дэн в какой-то отдаленной части своего разума, которая не бурлила, задавался вопросом, говорил ли кто-нибудь когда-нибудь так с напыщенным плейбоем раньше. Судя по возмущенному выражению лица молодого человека, Дэн несколько сомневался в этом.
«Я готовился к этому моменту девять лет!» — яростно заявил Акс. Он махнул рукой за спину, в сторону своих сокурсников. «Мы все упорно трудились, чтобы заслужить здесь свое место! Почему к вам должно быть особое отношение?»
Справедливое замечание. Дэн сразу же проигнорировал это. Вместо этого он обдумывал, что бы он мог сказать, чтобы разозлить этого парня больше всего.
Хм.
Дэн лишь пренебрежительно пожал плечами. «Потрясает меня. Предположим, я просто лучше тебя».
Красно-фиолетовые пятна появились на лице Аксе, когда он явно боролся с желанием наброситься на слова Дэна. По толпе леммингов прокатилась еще одна волна бормотания, на этот раз с примесью пренебрежительного глумления. Акс сделал медленный вдох и выдох, выполняя какое-то дыхательное упражнение, чтобы контролировать свой гнев. Наконец он снова встретился взглядом с Дэном, все еще пылающим от ярости, но уже не с пеной изо рта.
«Лучше меня, не так ли? Хотите подтвердить это утверждение?» Акс ухмыльнулся голосом, полным яда.
Дэн сузил глаза в ответ. Он слегка изменил свою стойку, как учил его Маркус, и приготовился упасть в Т-пространство при малейшей провокации. Если бы напыщенный павлин замахнулся на него, Дэна бы не застали спящим.
Акс посмеялся над защитной позицией, к большому удивлению Дэна.
— Думаешь, я опозорю себя, ударив тебя? — язвительно спросил студент. «Нет, я не так подл. Ты узнаешь свое место так, как подобает цивилизованному существу».
Дэн воспользовался моментом, чтобы разобрать брошенные ему слова. Как только он пробился сквозь слои враждебности и высокомерия, казалось, что ему не угрожает непосредственная опасность. Казалось, драка посреди полицейского участка была настолько идиотской идеей, что даже Акс мог признать ее бесполезность.
«Что у тебя было на уме?» — спросил Дэн, медленно снижая бдительность. Независимо от того, насколько оборонительной была его позиция, он все еще был единственным человеком в комнате, готовым к драке. Не самый лучший вид, если авторитетная фигура вдруг забредет обратно.
«У меня есть предложение!» — прогремел Грегуар, выпрыгивая из-за стойки администратора.
Акс громко выругался от неожиданности, споткнувшись назад и размахивая руками. Он упал в толпу студентов, отшатнувшихся от внезапного появления светловолосого великана. Примерно половина класса упала на землю, а другая половина завизжала от смеси замешательства и страха.
Дэн рефлекторно вошел в t-пространство, его вуаль защитно вздымалась вокруг него и утаскивала его из реальности. Всплеск адреналина, сопровождавший неприятное удивление, улетучился, как только он попал в эту странную не-реальность. Его сердцебиение выровнялось… Как у него могло быть сердцебиение в этом месте? — потом совсем исчез. Дэн парил еще несколько субъективных мгновений, позволив своему разуму догнать свое тело и придумывая способы убить Грегуара, а затем представил себя снова в полицейском участке.
Он появился рядом с французским викингом, хмурясь на уровне груди. Мраморная плитка под стойкой регистрации отсутствовала, обнажая большое выдвижное отверстие и лестницу. Масса Грегуара едва могла покинуть пространство, и его широкая стойка поместила его прямо над отверстием. Светловолосый офицер взглянул на Дэна с широкой улыбкой, невозмутимый какофонией удивленных криков, доносившихся из толпы павших студентов.
Он громко откашлялся, хриплый звук чем-то напоминал лавину, и шум упал до приемлемого уровня гудящего бормотания. Все взгляды в комнате упали на Грегуара, который с апломбом выдержал обвиняющие взгляды.
Уперев руки в бедра и выпятив грудь, Грегуар повторил: «У меня есть предложение».
Его глаза задержались на Даниэле и Аксе, заметно оценивая пару.
У него была улыбка акулы.
