Дэн был на поле для гольфа.
Ударь!
Он не был полностью уверен, почему.
Ударь!
Но у него было подозрение.
Ударь!
Эбби хотелось во что-нибудь врезаться.
Ударь!
— …с глаз долой на тридцать секунд — составлен сумасшедшим! — мог быть убит, если-!!
Вышеупомянутая девушка злобно терзала участок зеленой травы своей дубиной, бормоча себе под нос непрерывный поток проклятий.
«Глупый Дэнни заставляет меня волноваться!»
Ударь! Железо встретило землю, и земля проиграла. Огромные комки грязи летели по спирали в воздухе вместе с крошечным белым шаром, обе жертвы яростной силы Эбби.
Дэн наблюдал со смесью веселья и страха, как Эбби изнуряла себя охотой на китов. Большинство ее взмахов совершенно не попадали в цель, просто вонзаясь в землю и разбрасывая обломки по красивой лужайке. Наконец, превратив в щебень то, что, как он подозревал, было очень дорогим участком земли, она обернулась, вздымая плечи.
Только чтобы заметить присутствие Дэна и покраснеть.
— Твоя дубинка выглядит немного погнутой, Эбс, — заметил Дэн, указывая на утюг в ее руке. Неосуществимое количество издевательств, которым он подвергся, свернуло бедняжку в форму банана.
Она искоса взглянула на бесполезный теперь кусок металла, прежде чем быстро спрятать его за спину. Вполне возможно, что это была наименее эффективная форма маскировки, свидетелем которой когда-либо был Дэн, и он не мог не улыбнуться этому действию.
Лицо Эбби вспыхнуло еще сильнее. «Это должно выглядеть так».
«Ага.» Дэн услужливо кивнул.
Эбби еще мгновение смотрела на него, пока шестеренки в ее голове явно крутились. Что-то словно щелкнуло на месте, и на ее лице появилось яростное выражение. Она быстро переместилась, крепко держа дубинку за собой, и обвиняюще ткнула пальцем в сторону Дэна. «Ты-!»
«Мне?» — спросил он, приподняв бровь.
«Ты!» — повторила она, шагая вперед. — Ты напугал меня до чертиков!
— Что, только что? Дэн с беспокойством посмотрел на его внешний вид. Он был одет, как обычно, в рубашке с воротником и удобных джинсах. Черт, Эбби была тем, кто выбрал этот набор. «Я не думаю, что я настолько страшный».
«Вчера!» — закричала Эбби, ее голос был едва ли не пронзительным. «Вчера вы дрались с преступником! Вас могли убить!»
Дэн поднял руки, защищаясь. «Это была просто прогулка. Это должно было быть совершенно безопасно».
— Тебя чуть не похитили! Эбби продолжала критиковать его. «Офицер, ответственный за вас, был похищен!
«И Я УЗНАЛ ОБ ЭТОМ ЧЕРЕЗ СМС-КУ В ЧАСТЬ УТРА!»
Он вздрогнул от боли в ее тоне. Это… было не лучшей идеей Дэна. В его защиту скажу, что вчерашняя ночь была не более чем дымкой смутных мыслей в его памяти. К концу он был полностью уничтожен, и результатом стало его сообщение Эбби. Дэн все еще привыкал к тому, что у него есть близкий друг, кто-то, кто интересуется им, вкладывает средства в его благополучие. Он не испытывал ничего подобного с тех пор, как его родители умерли много лет назад, и его ржавчина была ясно видна.
— Прости, — сокрушенно сказал он ей. «Я был усталым, болезненным и немного взволнованным, и я хотел рассказать вам, что произошло в ту секунду, когда я пришел в себя».
Оглядываясь назад, он должен был просто написать ей, что он дома в безопасности, и что он поговорит с ней утром. Его длинное, бессвязное сообщение, рассказывающее о бомбах, драках и похищениях и заканчивающееся фразой «Я иду спать», было, вероятно, кошмаром для чтения, тем более что она достаточно проснулась, чтобы ответить вскоре после того, как он отправил его.
Он не придал этому значения даже сегодня утром, поскольку ее собственное сообщение было простой просьбой о встрече, которая привела его на это поле для гольфа. Это, и пожелание ему, чтобы хорошо отдохнуть ночью. Дэн не подумал углубиться в это, на свой страх и риск.
Эбби подошла к нему, размахивая своей банановой дубинкой.
— Если ты когда-нибудь снова сделаешь со мной что-то столь же жестокое, — прошептала она, ее голос колебался между облегчением и яростью, — я…
Она сделала паузу, подыскивая подходящее наказание, а Даниэль ждал своей участи с опущенной головой.
Эбби моргнула, над ее головой вспыхнула метафорическая лампочка.
«Я скажу бабушке!» — торжествующе сказала она, ткнув Дэна в живот своей дубинкой.
Он побледнел, выпучив глаза, и крепко схватил Эбби за плечи. «Мне так жаль, Эбби. Очень, очень жаль. Я совсем не думал. Это больше никогда не повторится!»
Она фыркнула, звук был слишком влажным, чтобы быть насмешливым, и спросила: «А в следующий раз, когда ты попадешь в опасную для жизни ситуацию?»
— Я позвоню тебе, — серьезно ответил Дэн. «Сразу после. Даже во время!»
Она фыркнула, резкий, прерывистый звук, и упрекнула: «Это не обязательно, Дэнни. Ты не всегда должен говорить мне что-то. Я не могу требовать этого от тебя. Просто… если ты скажешь мне что-то, что заставит меня волноваться, сделай это разговором, хорошо? Не запиской, или электронным письмом, или текстовым сообщением. Я должен иметь возможность смотреть на тебя. Чтобы убедиться, что ты в безопасности».
Эбби вытерла глаза рукавом, затем похлопала Дэна по плечу. «Позаботьтесь о людях, которые заботятся о вас, хорошо? Вы не потрудились сказать об этом мистеру Меркьюри?»
Дэн поморщился при напоминании. «Нет. Я не был на его станции с тех пор, как уехал. Я не знаю, безопасны ли его эксперименты, и не уверен, что доверяю его заверениям».
— Это твое решение, — ответила Эбби, ее голос снова стал более энергичным, — но я бы хотела знать, что ты задумал, будь я на его месте. По крайней мере, дай ему знать, что ты используешь то, чему он тебя научил. .»
Дэн криво усмехнулся. «Мне придется написать ему по электронной почте. Ты только что закончил говорить мне не делать этого».
«Я говорила о себе», — ответила Эбби, ее хорошее настроение вернулось так же быстро, как и ушло. Она подпрыгнула на каблуках. — Ты не думаешь, что он хотел бы получить от тебя известие?
Дэн пожал плечами. Трудно было сказать, правда. Его расставание с Маркусом было дружелюбным, хотя и внезапным. Дэн все еще чувствовал непреодолимое чувство… предательства? Злость? Разочарование. Этот человек играл с вещами, выходящими за рамки его понимания, и в процессе мог подвергнуть Дэна риску. Маркус не практиковал то, что проповедовал. Не тогда, когда это имело значение.
Опять же, это сделали немногие.
«Я подумаю об этом», — решил Дэн. Он посмотрел на Эбби, выражение его лица смягчилось. «Мы в порядке?»
Она вздохнула, но улыбнулась. Это была хрупкая вещь, но, тем не менее, улыбка. «Мы в порядке, Дэнни. Пожалуйста, не делай этого снова».
«Я не буду,» он поклялся.
«Хороший.» Она глубоко вздохнула, затем встретилась с ним взглядом. — Хорошо, давай догоним.
Они сделали. Дэн провел следующие тридцать минут, описывая в мучительных подробностях свое маленькое полицейское приключение. Эбби сохраняла спокойствие на протяжении всего объяснения, просто комментируя тут и там мелкие детали. Честно говоря, для Дэна было облегчением выплеснуть свои мысли таким образом. Он ценил мнение Эбби и доверял ей больше, чем кому бы то ни было. Лучшего второго мнения он не мог найти.
«Мне кажется, ты торопишься с академией», — сказала ему Эбби, как только он закончил.
Это было не совсем то, что Дэн надеялся услышать, но ладно. «Почему это?»
— Ну… — Она замолчала, и на ее лице отразилось противоречивое выражение.
— Просто скажи мне, — настаивал Дэн. «Ты не заденешь мои чувства. Обещай».
«Я думаю, ты слишком остро реагируешь на свою вину за то, что косвенно спровоцировал похищение», — торопливо сказала Эбби.
Дэн моргнул. Медленно.
— Это… Гм. Нет. Дело? Вероятно. Он еще не совсем разобрался со всей проблемой похищения, но уже какое-то время искал путь вперед.
«Действительно?» — нервно спросила Эбби. «Потому что казалось, что ты был счастлив, просто тренируясь в одиночестве. Это решение действительно внезапное, Дэнни».
Это было справедливо, но причина была не в том, что предполагала Эбби.
— Пассивность — это ловушка, — медленно сказал Дэн, пытаясь собрать в кучу спутанные мысли, которые преследовали его в последнее время. «Это то, что я узнал вчера. Я мог видеть себя живущим неторопливой жизнью, улучшая себя в своем собственном темпе, помогая при бедствиях каждые несколько месяцев и чувствуя, что я делаю мир лучше. Мирная жизнь, по большому счету, и неторопливый».
Эбби нахмурилась, глядя на идиллическое будущее, которое он описал. — Я не вижу в этом ничего плохого, Дэнни.
— В этом нет ничего плохого, Эбс, — ответил Дэн. «Спасибо всем, кто готов помочь в любом случае, большом или маленьком. Это просто не для меня».
Он поднял руку, задерживая ее ответ.
«Я не хочу быть парнем, который похлопывает себя по спине за то, что сделал доброе дело за день. Я не хочу быть парнем, который почивает на лаврах, вспоминая прошлую благотворительность, чтобы чувствовать себя лучше. Я провел большую часть своей взрослой жизни, лгая себе о том, кто я и что я делаю со своей жизнью. Я больше не буду этого делать».
Он почесал затылок, пожимая плечами.
«Помимо этого, я хочу быть более активным со своим временем. Ито был прав. Ждать следующей катастрофы — это не способ жить».
Эбби вздохнула. «Любой вид поисково-спасательных работ предполагает ожидание катастрофы. Это буквально работа».
— Ты понимаешь, о чем я, — со смехом ответил Дэн. «Мне просто нужна работа, на которой я помогаю людям каждый день. Я еще не продал APD, но обучение будет ценным».
«Я все еще думаю, что вы идете в слишком экстремальном направлении», откровенно сказала Эбби. Она нежно провела рукой по его руке. «Я думаю, что Дэнни передо мной в порядке. Тебе не нужно никому ничего доказывать».
— Никто, — сказал Дэн, похлопывая ее по руке, — только я сам. Мне не нужно менять мир, чтобы быть довольным, но мне хотелось бы верить, что я могу что-то изменить своим собственным маленьким способом. … Пока я не найду что-то более впечатляющее, я буду придерживаться этого».
«Отлично.» Эбби фыркнула, отвернулась от Дэна и отбросила в сторону погнутую клюшку для гольфа. Она прошла несколько шагов, прежде чем повернуться к нему. «Если ты собираешься настаивать на том, чтобы быть благородным и героическим, тогда я буду настаивать на усилении твоей личной подготовки».
Дэн сделал нерешительный шаг назад. «Хорошо. Буду ли я сожалеть об этом?»
— О да, — радостно захихикала Эбби. «Я буду работать с тобой, пока ты не упадешь от изнеможения! Пока твои мускулы не взбунтуются! Пока ты не закричишь о пощаде!»
«Гм.»
«Твоя сила тоже!» — воскликнула она. «Ты будешь тренировать его, пока его использование не станет второй натурой! Ты не можешь уворачиваться от пуль? Нет! Ты еще не можешь уворачиваться от пуль!»
«Э».
«И драться!» Эбби громко прервала его, ткнув пальцем вперед. «Ты думаешь, что ты крут, потому что избил одного неподготовленного преступника? Ха! Меня учила драться Анастасия Саммерс! Бабушка доверяет мне бродить по улицам без дюжины телохранителей с флангов! дерьмо из тебя, пока твои инстинкты не станут совершенными!»
Она акцентировала последнее слово, взорвавшись вперед, взмахнув кулаком позади себя и расплываясь по земле на скорости, просто застенчивой БЛЯДЬ!
Он невольно вздрогнул, глаза захлопнулись, как бы он ни хотел в другом месте. Он неуклюже приземлился на разбитый газон, не сумев войти в Т-пространство из-за паники. Его глаза открылись как раз вовремя, чтобы нырнуть под колоссальный удар Эбби. Порыв воздуха, последовавший за ее ударом, казался совершенно отдельным ударом.
Он отшатнулся назад, запинаясь: «Я не думаю, что это хорошее место для спарринга, Эбс!»
«Я арендовала все место на следующий час», — крикнула Эбби, используя свое преимущество ногой в полете прямо из голливудского фильма.
Дэн взвизгнул, пытаясь защититься, но споткнулся о разбросанные обломки. Этот неуклюжий поступок спас его, поскольку Эбби пролетела над его головой и приземлилась в добрых пятнадцати футах от него. Она скользит по когда-то безупречной траве, оставляя за собой большие траншеи. Еще до того, как ее инерция остановилась, она развернулась на пятках, согнула колени и еще раз устремилась к Дэну с грацией, которой позавидовали бы большинство олимпийцев.
В этот момент Дэн отказался от расспросов.
Он упал в Т-пространство, оставаясь в этой темной бездне достаточно долго, чтобы успокоиться, прежде чем снова появиться в доброй сотне метров от своего прежнего местоположения.
«Давай, прими свое избиение, как мужчина!» Эбби взвизгнула на него, размахивая (совсем не изящным) кулачком.
«Должен поймать меня, чтобы побить меня!» – крикнул Дэн в ответ, вызывающе высовывая язык.
Эбби прорычала что-то неразборчивое и бросилась в его сторону. Каждый сердитый шаг разрывал заклепки в траве, вызывая бурю грязи, тянущуюся за ней, как будто она была гребаным Дорожным Бегуном. Она пугающе быстро сократила расстояние, в ее глазах было насилие, а на губах — убийственность.
Дэн по-мужски вскрикнул и телепортировался подальше. Разъяренный рев Эбби сказал ему, что этот поступок не останется безнаказанным.
Он одарил ее улыбкой и лихо помахал рукой. Он заплатит за это позже, он знал. Но это было слишком весело.
Дэн снова расслабился, даже когда его самый близкий друг в мире пытался избить его до потери сознания.
Все было в порядке с миром.
