Маркус,
Эй, Док, это было давно. Ну не совсем. Мне просто кажется, что это так. Многое произошло с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. Я познакомился с некоторыми людьми, попробовал кое-что, подрался или даже два. Это было довольно аккуратно.
В любом случае.
Эбби (я говорила тебе о ней, помнишь?) думала, что мне следует время от времени навещать тебя. Дайте вам знать, что я все еще дышу и все такое. Итак, это я, проверяю.
Как дела, Маркус? Надеюсь, ваше исследование идет хорошо. Я имею в виду, кстати. Я думаю, что я был немного… короток с тобой, прежде чем уйти. Гэп напугал меня, а то, что ты с ним возился, напугал еще больше. Я не буду извиняться за это. Я все еще думаю, что вы должны были предупредить меня.
Впрочем, я больше не злюсь. Я не могу быть. Не тогда, когда я сам проводил там время. Вот что делает моя сила, понимаешь? Оказывается, я могу просто сидеть там. Это кажется безопасным. Еще ничего не съели. Шепоты, по большей части, прекратились. Я все еще могу видеть вещи, будь то монстры, марсиане или сверхъестественные ужасы, я действительно не мог сказать, но они начали оставлять меня в покое. Они ко мне привыкли, наверное. В любом случае, я верю, что моя сила вытащит меня, если я попаду в беду.
Эбби помогала мне его тренировать. Моя сила, то есть. В основном, выбивая из меня все дерьмо. Это у вас с ней общее. Я очень хорошо умею уворачиваться, даже не прыгая в Т-пространство.
Кстати, это то, что мы называем Гэпом. Эбби утверждала (и я с ней согласен), что «Разрыв между мирами» звучит претенциозно.
Извини, приятель.
Но да. Бабушка Эбби когда-то была настоящей задирой, и Эбби передает все изящные тренировочные трюки, которым ее научили в детстве. Я думаю, вы, возможно, уже встречались с ней раньше, но я хотел бы поговорить об этом лично.
В любом случае, сейчас мы сосредоточены на моем точном контроле. По сути, я каждый день практикую телепортацию все меньших и меньших кусков из твердых объектов. Portal Cut — так мы называли его дома. Я искренне рад, что это не работает на людях; Я не готов к такой ответственности. В основном я использую его, чтобы чистить овощи на ужин, но мы придумали несколько довольно неприятных вариантов использования, которые я не буду здесь описывать.
Что еще?
Буквально на днях меня втянули в полицейскую машину. Все прошло не так хорошо. Моего начальника похитили вместе со студентом одного из этих престижных военных колледжей. Парень, который это сделал, был наемником с этой чертовой силой изнасилования на свидании. Он заставил нас делать то, что он сказал, и мне удалось уйти только благодаря слепому стечению обстоятельств. А еще я подрался с его напарником на парковке. Парень привязывал бомбу к днищу нашей машины, так что да. Я рад, что столкнулся с ним. Те боевые уроки, которые ты мне дал, действительно окупились с лихвой.
Так или иначе, после этого небольшого приключения я решил поступить в полицейскую академию Остина. Со следующей недели я пройду их курс по поиску и спасению. Это даст мне сертификат по оказанию помощи при стихийных бедствиях, и я думаю, что остальная часть обучения будет полезной. Я до сих пор не решил, на какой работе я закончу, хотя. Может быть, у вас есть идеи на этот счет?
Впрочем, это ты догнал. Надеюсь, у вас все хорошо, и вас не пожирает Ктуллу или что-то столь же ужасное. Дайте мне знать, а?
С уважением,
Даниэль
Время текло для Дэна медленно, в легкой дымке тренировок и общения. Он проводил большую часть своих дней в доме Эбби или бродил по довольно скучному городку Брансуик, штат Джорджия. Дэн не был уверен, почему Эбби выбрала именно это место для проживания, но предположил, что у южного побережья есть свое особое очарование. Это было очарование, которое ему неоднократно приходилось испытывать, потому что, как уже упоминалось, он проводил там много времени.
Для этого была веская причина. Дэн не хотел следить за новостями Остина. Он был уверен, что со дня на день появится история о крупном копе и молодом студенте, которых обоих нашли мертвыми. Он мог справиться с этим. Чувство вины уже не было таким сильным. Между его разговором с Ито и регулярными избиениями, которые он получал от рук Эбби, у него просто не было лишних сил. Тем не менее, он не хотел знать.
Итак, он спрятался. Спрятал голову в песок, как хороший маленький страус. Это было по-детски, конечно, но до смешного эффектно.
Около недели. Великолепная, продуктивная неделя, когда он делил свое время между тренировками с Эбби и подготовкой к упрощенному вступительному экзамену в Академию (пока что он игнорировал тот факт, что упомянутая Академия находилась в Остине). Удивительно, как легко человек может выкинуть что-то из головы, если он всем сердцем предан этому делу. К сожалению, спокойствие Дэна было нарушено самым распространенным источником драмы — социальными сетями.
«Дэнни!» — срочно раздался голос Эбби из ее кухни. «Вы должны это увидеть!»
В настоящее время Дэн растянулся на диване в ее гостиной после особенно жестокой тренировки и удивительно горячего душа. Статус его тела колебался где-то вокруг консистенции хорошо перемешанного желе с примерно такой же подвижностью.
«Это важно?» он слабо простонал в подушку, которую прижимал к себе. Он не смог бы сесть, даже если бы к его голове был приставлен пистолет.
«Да!» последовал решительный ответ. Голос у нее был странный, напряженный, как будто она изо всех сил пыталась что-то не произнести.
Дэн обдумывал свои варианты, затем обдумывал свой комфорт. «Приклей на стену». В конце концов, для этого и был предназначен SmartPaint. Если вы не использовали его, чтобы включить лень, то какой вообще был смысл иметь этот материал?
Эбби вздохнула достаточно громко, чтобы Дэн услышал. — Не думаю, что ты хочешь, чтобы я это делал.
«Эбби, я не чувствую своих рук. Или ног. Ничего. Поверь мне, я хочу, чтобы ты это сделала». Ответ Дэна был слегка приглушен тем фактом, что он лежал лицом вниз на диване и никак не мог перевернуться. Однако он был почти уверен, что она уловила суть, потому что мгновение спустя стена осветилась. SmartPaint в гостиной Эбби закружился радужным узором, прежде чем превратиться в копию экрана ноутбука Эбби. Ее браузер был открыт, и видео буферизировалось.
Дэн не был уверен, как он относится к YouTube, существующему в этой вселенной. Это была почти точная копия, как по успеху, так и по размаху. И все это, несмотря на огромную разницу в культуре. Людям нравился их досуг, и потребление медиа, по-видимому, занимало первое место, независимо от обстоятельств. Дэн действительно не знал, как к этому относиться.
У него не было времени на раздумья, когда Эбби вошла в гостиную с ноутбуком в одной руке. Она взглянула на него, едва реагируя на его недостойную позу. Что-то в ней было не так. Ее выражение было неправильным. Дэн знал ее достаточно долго, чтобы рассказать об этом. Она навязывала нейтралитет. Скрытие чего-либо.
У него было плохое предчувствие по этому поводу.
Ее губы дернулись вверх, явный признак веселья, и его тревога усилилась.
«Это интервью стало вирусным прошлой ночью, но оно было снято шесть дней назад». С этими простыми словами она начала видео.
Как обычно для этого измерения, репортер был неестественно красив, с темными волосами, пухлыми губами и безупречной кожей. Напротив, тема интервью не была красивой. Однако он был огромен. И блондинка. И у него были подковообразные усы, которые каким-то образом выросли на несколько дюймов с тех пор, как Дэн видел их в последний раз.
Грегуар Пьер-Луи просиял в камеру. Он был без рубашки, и что-то похожее на изодранный лабораторный халат, обернутый вокруг его талии, как набедренная повязка. Единственным другим предметом его «одежды» было нейлоновое ожерелье, на котором висел его блестящий полицейский значок. Тлеющие остатки небольшого складского здания занимали большую часть заднего плана. Сам Грегуар выглядел почти невредимым, хотя его кожа была покрыта черной сажей и красными пятнами.
«Мы находимся в Складском районе, к югу от Даунтауна, где только что рухнуло целое здание, казалось бы, из ниоткуда!» Репортер говорил в камеру, с головокружительной улыбкой предвкушая интересную историю.
«У меня здесь один офицер Пьер-Луи, который утверждает, что был причиной этого разрушения. Офицер, вы можете рассказать нам о том, что здесь произошло?»
«Но конечно!» Грегуар загудел прямо в ручной микрофон. «Как присяжный офицер, я обязан по возможности просвещать граждан!»
Улыбка репортера стала шире. «Отлично! Начнем с твоей… одежды?» Она очаровательно хихикнула. «АПД ввела новый дресс-код?»
«Ха!» Смех Грегуара был коротким, но искренним. «Нет, дорогая леди, этот наряд был просто следствием обстоятельств. Хотя он недостаточен, чтобы сдержать мое великолепное «я», потребности должны, когда дьявол гонит». Когда он говорил, его грудь дрожала, и он стоял в классической позе супергероя, которую он часто любил. Его руки были сжаты в кулаки на бедрах, локти торчали наружу.
— Ах, да, — коротко пробормотала репортер, с нескрываемым интересом скользя взглядом по телу Грегуара. Она словно спохватилась через мгновение, кашлянув в кулак и спросив: «Какие обстоятельства привели вас к такому положению?»
«О, это настоящая история интриг!» Грегуар предпринял попытку модулировать громкость, возможно, чтобы лучше соответствовать интриге, о которой он говорил, но она полностью провалилась. «Видите ли, подлые злодеи пытались похитить моих подопечных и меня!»
Репортер резко выдохнул. На ухо Дэна реакция показалась искренней, хотя ее лицо ничего не выдавало. Он оставался застывшим, сохраняя устрашающе совершенную улыбку.
— Кто-то пытался похитить полицейского? — спросила она, затаив дыхание. «Они, должно быть, сошли с ума!»
Грегуар кивнул. — Совершенно верно, сударыня! Мне, конечно, было любопытно, почему они посмели на такое, и я постарался раскрыть весь масштаб этого заговора!
Он начал излагать напыщенный рассказ о храбрости и героизме, который, как был уверен Дэн, имел лишь самое поверхностное отношение к истине, но не содержал никакой существенной лжи. От намека на то, что его поимка была преднамеренной, до описания (с мучительными подробностями), насколько его похититель был совершенно превзойден по отношению к нему, ему удалось сплести историю, которая закончилась тем, что APD пахло розами. Все это он успел сделать примерно за минуту скорострельного громкого обобщения.
«Окончив допрос преступника, я отправился за своим отважным подчиненным, который терпеливо ждал меня! Он, конечно, знал, что я никогда не позволю подвергать его опасности. Нас держали в одном здании, в конце концов, и я никогда не был далеко от него!»
О, хорошо, Грэм был еще жив.
Честно говоря, было пугающе, как легко Грегуару удавалось преуменьшать явную опасность, в которой они оба находились, просто говоря с дерзкой уверенностью. Репортер даже не подверг сомнению «решение» Грегуара привлечь неподготовленного студента к его «расследовательской экскурсии». Хотя это могло быть случаем культурной слепоты по отношению к полицейским властям, а не личной виной женщины.
«К сожалению, коварный злодей заминировал свое логово! В процессе освобождения моего подчиненного сработало несколько зловещих обстоятельств!» Грегуар тяжело вздохнул, приложив руку к сердцу. «Как ни огорчило меня, но я был вынужден бросить злодея на произвол судьбы. У меня просто не было времени спасти и его, и моего подчиненного. Увы, он пожал то, что посеял, попав под те самые бомбы, которые сам подложил!»
Ну, по крайней мере, это объясняет разрушенный склад.
Репортер, наконец, решил задать актуальный вопрос. — Где сейчас ваш подчиненный?
«Он отдыхает, вне поля зрения», — объявил Грегуар, тыча большим пальцем за спину. «Хотя я полностью обученный офицер и несу все обязанности, которые влечет за собой такое бремя, он не несет таких обязательств! Когда я заметил ваш фургон новостей, я приказал ему оставаться на месте». Вечная улыбка Грегуара стала еще мрачнее. «Его личность не будет раскрыта средствам массовой информации».
Женщина отшатнулась от его внезапной силы. Даже оператор, казалось, вздрогнул, и камера ненадолго потеряла фокус. Однако момент пролетел быстро, и репортер вскоре согласно закивал.
«Отличный!» Грегуар хлопнул в ладоши. «Теперь я уверен, что скоро сюда прибудут спасатели». Он взглянул на хорошенькую репортершу. «Или, возможно, я должен сказать вторых респондентов. Ха!»
Она любезно захихикала.
Грегуар ухмыльнулся. «У меня не было возможности позвонить в моей ситуации, но я подозреваю, что горящее здание является таким же хорошим аварийным маяком, как и любой другой. Вы сами были довольно быстры».
«Мой офис на самом деле прямо там». Она указала вниз по улице, на маленькое офисное здание, откуда хорошо был виден склад.
«Ой.» Грегуар моргнул. «Кажется, я забыл спросить, для какого канала это? Кажется, у вашего фургона нет этикетки».
На заднем плане послышались приближающиеся сирены, репортер неловко заикался. «Ах, я не… То есть мы, — она указала на своего оператора, — только начинаем. Мы не работаем ни на одну из местных станций… Боюсь, просто канал на YouTube. «
«Ой.» Грегуар, казалось, потерял дар речи, исключительно уникальный случай, но он быстро сплотился. «Понятно! Что ж, всегда приятно видеть успехи молодых предпринимателей! Надеюсь, это интервью поможет вам!» Он нервно рассмеялся. — Хотя меня, может быть, после этого и отчитают. Опять.
Сирены становились все громче, заканчиваясь визгом шин. Камера слегка повернулась, показывая мигающие огни и небольшую армию офицеров в форме. Их вело знакомое лицо, выглядевшее одновременно облегченным и сильно расстроенным.
«Грегуар!» — проревел сержант Канеда Ито. «Что сказал капитан о том, чтобы давать интервью в одиночку!?»
Грегуар нахмурил брови. «Я полагаю, он сказал, что я красноречив и хорошо говорю. Что глупо, поскольку эти два термина означают по сути одно и то же».
— Не надо, — прорычал Ито. «Он сказал не надо, потому что ты разговариваешь с каждым идиотом с камерой!»
«Привет!» — запротестовал молодой репортер.
Оператор увеличил изображение лица Ито, когда мужчина со шрамами застонал. «Эта штука все еще на месте? Ебать… Ладно, вы оба пойдете со мной».
«Что-«
Рука Ито поднялась, зажала объектив, и все потемнело.
Дэн тупо уставился на экран. — Это был конец?
Эбби кивнула, ее лицо готово было взорваться.
Дэн вздохнул. — Давай, выпусти.
Она разразилась душераздирающим смехом.
«Да, да, смейтесь. Мне пришлось провести с этим человеком больше часа», — нерешительно пожаловался Дэн.
«Он кажется восхитительным,» счастливо сказала Эбби. «Настоящий персик».
Дэн закатил глаза, но не стал спорить с ее словами. «Я думаю, что я что-то упускаю. Что именно он сделал не так?»
Эбби фыркнула. «Я все время забываю, что ты не местный. Подвинься». Она без усилий подняла туловище Дэна, села и опустила его обратно. В итоге он распластался у нее на коленях, как домашняя собака. «Полиция не должна просто давать интервью волей-неволей. Особенно первые эксклюзивы, вроде этого. Они зарезервированы для местных станций и обычно тщательно прописаны».
Дэн нахмурился. «Чтобы скрыть информацию».
«Конечно.» Эбби пожала плечами. «Вы не можете ожидать, что они расскажут всю историю. Особенно в таком случае, как этот. Люди должны верить, что они в безопасности. Если полицейского можно похитить…»
«Тогда гражданское лицо тоже», — скромно закончил Дэн. «Какое бремя. Грегуар был даже не настолько честен. Вы могли бы сказать, верно? Девяносто процентов того, что он сказал, было чистой запутанностью».
«Возможно, — признала Эбби, — но умный зритель сможет читать между строк. Мало кто будет беспокоиться, но даже один — это слишком много. Вот почему видео было скрыто».
— Они могут это сделать? — недоверчиво спросил Дэн.
— Конечно, — ответила Эбби. «Очевидно, что не навсегда, и им потребуется веская причина. Видео, которое мы только что посмотрели, является утечкой, а не оригиналом».
«Ой.» Дэн помолчал, а потом усмехнулся. «Эта бедная репортерша. Она забыла включить свой канал».
Эбби рассмеялась вместе с ним, и они погрузились в уютную тишину. Дэн обдумывал то, что только что увидел, лениво гадая, как бы он отнесся к ситуации несколько месяцев назад. Он подозревал, что возмутится, по меньшей мере, сильнее. Приспособились ли наконец его чувства к этому новому миру?
Это было хорошо?
— Он не упомянул тебя. Эбби нарушила молчание замечанием.
Дэн мысленно прокрутил видео. «Нет, я полагаю, что не знал. Может быть, он забыл обо мне?»
«Тебе должно быть так повезло».
Дэн вздохнул. «Ага.»
Эбби провела рукой по его волосам, нежно поглаживая по голове. «Посмотри на светлую сторону, Дэнни. Вероятно, он по уши в дерьме со своим боссом».
Дэн оживился. «Да, это правда. У него, вероятно, будет слишком много проблем, чтобы искать меня в ближайшее время».
«Верно?»
Он решил выбросить Грегуара из головы. Вскоре открылась Академия. Его внимание должно быть сосредоточено на этом, а не на общительном великане, которого Дэн, вероятно, не увидит еще много дней.
