Туман, заполнивший разум Дэна, в конце концов рассеялся под его собственным пристальным вниманием. Теперь он мог видеть это, тонкие, ползучие щупальца силы Анастасии. Он представлял их ледяными корнями, вторгающимися в его мысли, чуть-чуть искажающими его действия. Они сделали его еще более испуганным, более неуверенным. Они доставляли ему дискомфорт, физически и морально, даже когда он был вынужден принимать решения, в которые верил. Они были коварными, злыми и бессмысленными. Они даже не изменили исход его встречи с Анастасией.
Дэн поступил бы точно так же, с этим вмешательством или без него. По крайней мере, он бы сделал такой же выбор. Вероятно, он выразил бы их несколько иначе. Возможно, в сопровождении среднего пальца и большого количества ругательств.
Анастасия не была дурой. Она должна была знать пределы своей силы, ее ограничения и слабости. Она должна была знать, что Дэн может в конечном итоге обнаружить ее манипуляции. Итак, если это не оказало реального влияния на результат их встречи и рисковало быть обнаруженным, тогда в чем был смысл? Просто чтобы его разозлить? Чтобы ему было неудобно?
Старуха была интриганкой. Может быть. Именно такой она казалась Дэну, и никто не разбогател за одну жизнь, не будучи исключительно умным или удачливым. Он должен был предположить, что все было запланировано. Все было просчитано. Что за каждым ее движением стояла какая-то великая цель.
Или нет, потому что это звучало безумно сложно. Если Анастейша Саммерс была способна на такое, то Дэну даже беспокоиться об этом было бессмысленно. Он уже проиграл. Для него лучше проигнорировать эту теорию в пользу той, которая дала ему хоть немного шанса одержать верх в их отношениях.
Дело в том, что Анастасия была не интриганом на уровне Бэтмена, а злобной, безжалостной оппортунисткой. Она пришла к нему домой лично. Конечно, это было сделано для того, чтобы защитить Эбби на случай, если оплошность Дэна вызовет какую-то скрытую опасность, но хитрая старушка превратила свое путешествие в продолжительную демонстрацию превосходства. Расхаживает в своем собственном доме, как будто он принадлежит ей. Отдавая ему приказы, пытаясь контролировать его!
И вот что это было, понял Дэн с внезапной ясностью. В конце концов, Анастасия была о контроле. Над ее семьей, над ее компанией, над Дэном. Если он собирался вмешиваться в жизнь Эбби (а он намеревался это сделать), то Анастасия должна была его контролировать. Ей нужно было иметь возможность командовать им, как батраком, и знать, что он подчинится. Все остальное было показухой.
Что еще более тревожно, она в основном преуспела. В настоящее время Дэн находился в таком положении, когда, что бы он ни делал, она сохраняла над ним большое влияние. Он мог проигнорировать их соглашение и обратиться в полицию. Это был вариант, учитывая, что телефон, который она ему оставила, содержал фотографии и досье как на Матильду Фэрбенкс, так и на террориста Андроса Бартоломью. Это вызвало бы некоторые странные вопросы, но он, вероятно, мог просто сказать большую часть правды. Анастасия Саммерс зашла, чтобы сообщить ему о террористе. Он просто передавал информацию. Это был ответственный образ действий, конечно.
Но это не решило проблему его личности. Анастасия повесила бы это над его головой, как гильотину. Единственное, чего он добьется, — это испортит любой шанс на честный торг в будущем. Выводить из себя то небольшое количество добросовестности, которое у него могло быть со старухой, было не лучшим из планов. Не ради такой маленькой выгоды.
Он мог сделать так, как он согласился. Встретьтесь с Матильдой и ублажайте ее, пока она неизбежно не попыталась его похитить. Он не сомневался, что такой образ действий закончится для него невероятно плохо. У него не было никакой подготовки по проникновению, и у него не было реального способа защитить себя. Кто сказал, что парень из Андроса не хотел просто изучить труп Дэна? Что, если Матильда однажды отравила ему воду или просто выстрелила ему в голову, когда он не смотрел на нее? Неа! Ни за что! Отклонен! Должен был быть лучший способ сделать это.
Его целью было разоблачить Андроса Варфоломея. В конце концов, это было то, о чем он договорился с Анастасией. Вывести террориста на открытое место, где с ним могли бы разобраться профессионалы. Анастасия никак не ожидала, что он поступит именно так, как она предложила. Или, возможно, она надеялась, что он это сделает и убьет себя. В любом случае, он не играл в эту игру. Требовался другой порядок действий.
К сожалению, его нынешний план был лишь немногим лучше. Предупреждение Грэма и Фрейи о проблеме Матильды технически не противоречило условиям, на которые он согласился. Не было и членов APD, и не похоже, что он мог контролировать, кому они говорили. Однако Дэн был… в основном уверен, что сможет убедить их молчать, если потребуется. Это зависело бы от того, насколько честно Анастасия говорила о возможностях полиции справиться с этим беспорядком. Если она лгала ему, у него не было никаких проблем с тем, чтобы бросить эту проблему на их колени и заявить о невиновности Анастасии.
Злоупотребление лазейками, возможно, было не самым честным способом избежать соглашения, но старуха не могла утверждать, что он каким-либо образом подорвал ее доверие. Это будет ее вина, что она неправильно сформулировала свои условия. Это удержало бы их на ровном месте. За исключением небольшого факта, что его личность не является законной. Пока Анастасия владела этой информацией, они никогда не могли общаться на равных.
Нет, равные были неправильным словом. Дэн сомневался, что Бабушка Терминатор когда-нибудь увидит в нем равного, но этот шантаж будет окрашивать каждое их взаимодействие с этого момента и до вечности. Она уже выиграла их предыдущую встречу, прежде чем даже открыла рот. Ему нужен был собственный козырь. Это явно не исходило от Маркуса, к его большому раздражению, так что ему пришлось искать в другом месте. К счастью, он только что вспомнил кое-что, что могло помочь.
Дэн стоял в широком пустом пространстве под собой, которое раньше охраняло террористическую организацию. Костюмы, столы и инструменты исчезли, но, по крайней мере, у него осталась комната. Эта комната, где Дэн мог бы вернуть себе некоторую независимость. Проблема, которую ему нужно было решить, была проста в своей основе. У него не было ничего, что хотела бы Анастасия. У него не было позиции, с которой можно было вести переговоры.
Еще.
Его вуаль вырвалась из-под его кожи, струясь вокруг его лица, как маска. Он скапливался вокруг его глаз, окрашивая мир в сапфирово-синий цвет. Дэн мог беспрепятственно видеть сквозь него. Даже изменение цвета не повлияло на его способность различать разные оттенки вокруг себя. Как будто этот цвет существовал только для осознания Дэна. Это не могло причинить ему неудобств. Он всегда видел сквозь свою вуаль, но теперь ему нужно было заглянуть внутрь.
Что-то внутри него дернулось от этой потребности. Его вуаль мерцала вокруг его глаз, теряя свое блестящее сияние. По краям прокралась тьма, абсолютное почернение, пожирающее свет. Отсутствие цвета распространилось наружу, пока его зрение не окрасилось в оттенки серого. Потом скрутило. Вдалеке расцвели звезды, перед глазами Дэна зияла пустая пустота. А там, где был центр комнаты, гладкий серебристый шар.
Дэн недоуменно уставился на него, прежде чем мысленно пожать плечами. Он пытался найти скрытое измерение, где Люди хранили свои секретные предметы. Безотказная сила, которую описала Анастасия, казалась удивительно похожей на силу Дэна, и он надеялся получить доступ ко всему, что было скрыто. Было приятно узнать, что его теория принесла плоды, какими бы странными они ни были. Он ожидал увидеть жесткий диск или коробку с документами, подвешенную где-то в пустоте, но это был столь же очевидный знак. Он мог представить медленно вращающийся шар, протестующий в его направлении. Здесь нет ничего подозрительного, нет, сэр!
Дэн не купился на это. Где бы ни была эта штука, он хотел быть там. Это был первый раз, когда он пытался телепортироваться в определенное место в Ущелье, но это получилось так же легко, как и все остальное. Его вуаль вновь обрела свое мерцающее сияние, и он оторвал ее от лица, открывая шар во всем его причудливом великолепии.
С такого расстояния было очевидно, что с ним что-то не так. Какую бы силу ни использовали Люди для защиты своих секретов, это явно было нечто большее, чем просто перемещение вещей в Пропасть. Поверхность сферы пузырилась и корчилась под его взглядом, ее ртутный блеск отражал фальшивые звезды в их окружении.
— Это ненормально, — заметил Дэн никому в частности. Его голос звучал, несмотря на пустоту t-пространства, словно говоря под водой, или в пещере, или в подводной пещере. Шар вздрогнул, по его поверхности побежала рябь.
Дэн решил не тыкать рукой в возможно изменчивый остаток чужой силы. Вместо этого он использовал свою вуаль. Он с удивительной легкостью погрузился в металлическую поверхность, а затем резко остановился менее чем через дюйм. Это было похоже — Дэн нахмурился про себя — очень похоже на космический вакуум. Просто сплошная стена из ничего.
Он позволил своей завесе окружить шар, полностью погрузив свою силу в объект. Утечка была… не непреодолимой. По крайней мере, в его пределах. Он просто не мог вникнуть в это. Что бы ни было внутри, оно мешало ему. Это отличалось от случая, когда его вуаль столкнулась с живым существом. Обычно были какие-то дары, с вещами, которые были живыми. Они были, за неимением лучшего термина, губчатыми. Этого не было. Это подразумевало пустое пространство, но почему шар должен быть пустым? Он не мог начать гадать.
Отлично. У него были и другие варианты решения этой тайны. Еще раз потянув за вуаль, просто для того, чтобы обеспечить ее устойчивость, Дэн заставил себя вернуться домой.
Перетащив шар рядом с собой.
Это было умное решение, Дэн мысленно поздравил себя. Сфера была похожа на сейф. Вместо того, чтобы взламывать комбинацию или сверлить слои металла, он просто полностью устранял препятствие. Любое содержимое должно пережить t-space. Это была не столько враждебная среда, сколько несуществующая. Все, что может оставаться неповрежденным в вакууме, не будет затронуто Разрывом. Ничто не могло пойти не так.
Эти мысли пронеслись в его мозгу примерно с той скоростью, которая потребовалась ему, чтобы вернуться к реальности. Он упал обратно в свое пустое логово, буксируя светящуюся серебряную сферу. У Дэна было, может быть, полсекунды, чтобы почувствовать себя невероятно самодовольным из-за своего успеха, прежде чем шар яростно взорвался, и его мир стал белым.
