Там был мужчина, наставивший пистолет на мисс Маргарет. Дэну это не понравилось. Ему это ни капельки не понравилось. Тем не менее, он мало что мог с этим поделать. Физически, то есть. Он застыл, полностью и совершенно неподвижно, одна нога в воздухе, когда в его мозгу произошло короткое замыкание на полпути, когда он обрабатывал ситуацию.
Кто, черт возьми, грабит банк в одиночку среди бела дня?
Предполагаемый грабитель банка был одет в большую серую куртку с капюшоном, надвинутым на лицо. Его джинсы были выцветшими и рваными, скорее из-за использования, чем из-за стиля. Он размахивал пистолетом неизвестной Дэну марки. Несмотря на то, что он был техасцем, на самом деле он не обладал энциклопедическими знаниями об оружии. Это был полуавтоматический пистолет, и он почти наверняка убил бы кого угодно или кого угодно, на кого бы он ни был направлен. Это действительно все, что нужно было знать Дэну.
Дэну нужно было вызвать полицию. В этой ситуации он мало что мог сделать. Он был неподготовленным гражданским лицом, а это был человек с ружьем. К сожалению, его сотовый телефон не выдержал путешествия по измерениям, а это означало, что ему придется найти наземную линию связи, чтобы позвонить. Он мог это сделать. Он был способен на это.
Его ноги просто отказывались двигаться.
Ему действительно не нравилось то, что он видел. Это его разозлило. Достаточно зол, чтобы буквально прикусить костяшки пальцев, чтобы не сделать что-нибудь невероятно глупое. Дэн считал себя довольно уравновешенным парнем, но есть границы, за которые нельзя переходить. Пистолеты не игрушки, мистер Вор, не стоит наводить их на добрых старушек.
Дэн чувствовал, что это был один из тех моментов, определяющих характер, о которых он так часто мечтал. Один из тех случаев, когда он оглядывался назад, что бы он ни делал, и задавался вопросом, а что, если?
Что, если он сбежит как трус? Что, если он выбежит за дверь, крича о помощи? Кто мог винить его, до боли нормального штатского, в такой ситуации. Но мог ли он смотреться в зеркало, если вел себя так постыдно? Сможет ли он снова стоять прямо и гордо? Нет, Дэн может быть трусом в свободное время. Он мог плакать и бояться, когда на карту была поставлена его гордость.
Что, если он поступил разумно, умно, правильно? Что, если он телепортируется, найдет телефон, вызовет полицию? Это был правильный образ действий, путь, по которому, как знал Дэн, он в конце концов пойдет. Когда он закончит хныкать и бормотать о том, что может быть, он сделает то, что должно быть сделано. Дэн не был дураком, он знал, что делать правильно.
Но он не мог отделаться от этой блуждающей мысли: а что, если бы он был героем? А если бы он дрался? Что, если он телепортировался и обезоружил вора, как Джеки Чан со сверхспособностями? Что, если он докажет себе, что теперь он стал больше, что эти глупые мечты имели под собой реальную основу, что Дэн с силами был каким-то образом внутренне лучше, чем Дан без них. Он мог видеть это. Он мог представить себя появившимся там, прямо там, рядом с вором…
Мир искривился и разлетелся на осколки, уходящие в пространство между измерениями. Дэн слышал крик реальности, когда она разбивалась, он чувствовал, как расширяется пространство, он ощущал вкус тысяч бормочущих ртов, выстроившихся вдоль стен небытия, и они эхом отдавались эхом, эхом и эхом разносились по его разуму. Дэн не мог ни дышать, ни говорить, ни видеть, ни слышать, его чувства исчезли, части его тела отделились, унесясь в пропасть между мирами. Что-то подхватило его, его воля, или его отчаяние, или его сила, какая-то сила потянула его вперед, и его швырнуло по извилистому проходу к…
Дэн появился перед вором.
Так вот, Дэн всегда телепортировался с закрытыми глазами. Ему просто казалось, что так ему легче сосредоточиться. Даже вначале, в тот день в кабинете врача, который казался таким давним, он моргнул так, как будто подпрыгнул. Какая-то смутная, едва функционирующая часть его разума теперь задавалась вопросом, не было ли это какой-то инстинктивной мерой предосторожности.
Человеческий разум может справиться со многими вещами, особенно с повторением. К сожалению, новые впечатления никогда не были сильной стороной Дэна. Даже после того, как его недавние пространственные махинации смягчили его, он был просто не готов к такому резкому переходу. Он видел то, что человек, вероятно, никогда не должен видеть.
И это было ужасно.
Однако все это произошло в одно мгновение. В одну секунду Дэн стоял в вестибюле отеля, а в следующую — перед грабителем банка. В то время как инстинктивной реакцией Дэна на это ужасающее положение дел было бы кричать и бежать в укрытие, его инстинктивная реакция заключалась в яростном бунте. Дэна вырвало на вора.
Мужчина, понятное дело, отшатнулся. Обе его руки дернулись над лицом в обреченной попытке отразить поток телесных жидкостей. Пистолет выскользнул из скользких пальцев и с грохотом упал на пол. Дэн закончил свой рывок, шатаясь вперед под углом почти 90°, и вор, дико ругаясь, замахнулся на килеватую фигуру Дэна.
Дэн никогда раньше не дрался. Ближе всего он подошел к станции, где ему противостоял крошечный старик с ножом. Соответственно, тогда он довольно сильно запаниковал. Сегодня ничем не отличался.
Как будто кто-то другой управлял его телом. За рулем был другой человек, пьяный, уставший, ехал ногами. Он отшатнулся от кулака, поскользнувшись на неожиданно скользком полу. Удар задел его, заставив его неуклюже повернуться. Следующий удар попал ему в живот, выбив воздух из легких и швырнув Даниэля на пол. Вор опустился на колени и потянулся к упавшему оружию, одной рукой вытирая лицо. Громкий треск эхом разнесся по вестибюлю, голова вора ударилась об пол, затем все стихло. Кроме стонов Дэна, конечно.
Кто-то потряс его за плечо, и он слабо перевернулся на спину. Обеспокоенное лицо мисс Маргарет смотрело на него сверху вниз, говоря что-то непонятное. бейсбольная бита зажата в одной руке. Дэн хотел ответить, но его мозг все еще пускал слюни в углу. Его последней связной мыслью было, что он хотя бы не привел Меррилла.
_____________________________
Сознание Дэна вернулось к его телу, когда оно сидело на заднем сиденье машины скорой помощи, завернутое в полотенце, с горячим шоколадом в руке. Совершенно не понимая, как он сюда попал, Дэн огляделся в поисках подсказок.
Машина скорой помощи была припаркована возле Пирсона. Улица вокруг него была в основном свободна, но вдалеке виднелась толпа безбашенных гражданских. Желтая полицейская лента обмотала вход в вестибюль отеля.
— Как дела, Дэниел? — раздался знакомый голос рядом с его ухом.
Дэн невольно вздрогнул. Мисс Маргарет была чертовым ниндзя. Как женщине удавалось постоянно подкрадываться к нему, оставалось загадкой на века.
Он застенчиво улыбнулся. «Я в порядке, я думаю. Что случилось?» Его память была нечеткой. Вспышки нереальности смешались с униженным смущением, образуя грозный коктейль НЕТ, который блокировал более тонкие детали недавних событий.
Маргарет пожала плечами. «Ну, после того, как я нокаутировал того вора, прибыла полиция. Вы явно были в шоке, поэтому они связали вас и посадили сюда. Я думаю, офицеры потребуют показаний, как только они закончат просмотр записей с камер наблюдения».
— Ты нокаутировал вора? — спросил Дэн, сбитый с толку. — Я помог?
— Ты был очень смелым, — ответила Маргарет, утешительно похлопав его по плечу.
«Это не похоже на меня», — признал Дэн.
«У всех нас есть способность к величию!» — прогремел низкий голос, и Дэн снова подпрыгнул на месте. Над ним возвышался полицейский, высокий и достаточно широкий, чтобы заслонять солнце. Его кожа была хорошо загорелой, его волосы были светлыми, длинными и ухоженными, и он носил великолепные подковообразные усы. Чтобы такой человек подкрался к нему, Дэн был вынужден признать, что ему не хватает наблюдательности.
— Прошу прощения, я не хотел вас напугать, — продолжил великан, хлопнув Дэна по плечу мясистой рукой.
Дэн вздрогнул, хотя и не от боли. Массивный мужчина был довольно мягок, несмотря на громоподобный звук, который издавал его хлопок. Нет, Дэн вздрогнул от ситуации. Маркус собирался убить его. Это было противоположностью держаться подальше от неприятностей.
«Нет проблем», — ответил он, чувствуя себя очень маленьким. Мягко это или нет, но запястье мужчины было толще бедра Дэна.
— Я просмотрел записи с камер наблюдения, прекрасная леди, и они идеально соответствуют вашей истории, — пророкотал офицер, поворачиваясь к мисс Маргарет. Его голос был дитя бас-гитары и лавины; приятно слушать, но владелец, вероятно, мог бы вас расплющить.
Маргарет оставалась невозмутимой. Она чопорно подняла голову. «Я никогда раньше не лгала законнику и не планирую начинать сегодня».
Мужчина положил руку на грудь. «Увы, если бы побольше людей было так граждански настроено! Боюсь, что могу остаться без работы, если случится такое чудо!»
Маргарет закатила глаза, а Дэн беспомощно пытался понять, что происходит.
Гигант бросил на него суровый взгляд. «И вы! Храбрый сэр! Я приветствую вашу инициативу, но я должен настоять на том, чтобы вы сдерживали себя в следующий раз, когда столкнетесь с такой ситуацией. Вы были опасно близки к нарушению Закона о мстителях и еще ближе к тому, чтобы быть убитым!»
«Это был несчастный случай!» Дэн настойчиво запротестовал. Закон о линчевателе запрещал использование полномочий для защиты других, если только сторона-правонарушитель не применила их первой. Нарушение в первый раз означало лишь небольшой штраф, но имя Дэна было внесено в список наблюдения. Ни он, ни Маркус не были уверены, что его личность сможет выдержать неоправданную проверку со стороны правительства.
Сам поступок был воспринят публикой как благонамеренный, но несколько экстремальный. Офицерам была предоставлена большая свобода действий при его фактическом соблюдении, а в самом законе существовало множество исключений и лазеек.
— Честно говоря, сэр, я ничего не хотел делать, — продолжал Дэн, отчаянно пытаясь доказать свою точку зрения. «Я просто-«
— Насколько я понимаю, вы двигались инстинктивно, — громко согласился офицер. «Я тоже часто попадаю в такие ситуации, когда моя бескорыстная натура берет верх над здравым смыслом! Вы прекрасный человек, мистер Ньюман, но вы должны научиться самообладанию. Оставьте эти вещи профессионалам».
Дэн замер. Это было совсем не то, что произошло! И как этот парень узнал имя Дэна?
— Тем не менее, мы не должны наказывать человека за его добрые намерения, — продолжал свой монолог великан-болван, — и потому тебя отпустят только с предупреждением. Если ты будешь искать еще большей славы, юный Дэниел, найди меня в участке. «
Появилась визитная карточка, зажатая двумя толстыми пальцами. Дэн взял его, ошеломленный. Офицер Грегуар Пьер-Луи, было написано аккуратным черным трафаретом. Похоже, Дэну повезло. Он взглянул на серьезное лицо офицера. Казалось, мужчина чего-то ждал.
К счастью, у Дэна был черный пояс по ерунде.
Он прочистил горло. «Гм, да, вы абсолютно правы. Я видел, что мой друг в опасности, и не мог не вмешаться. Будучи неподготовленным гражданским лицом, я был вынужден использовать нетрадиционную тактику, которая подвергла мисс Маргарет гораздо большей опасности, чем она того заслуживала. «
«Действительно, вызвать у себя рвоту было интересным методом отвлечения внимания, но, как вы видели, он не сработает с закоренелым преступником», — согласился офицер Пьер-Луи. «Ваша техника тейкдауна также нуждается в доработке. Вы вывели себя из строя гораздо эффективнее, чем ваша цель».
— Хорошо, — кивнул Дэн, — буду иметь в виду.
«Я буду иметь вас в виду, мистер Ньюман,» воскликнул Грегуар. «Мне всегда радостно на сердце, когда я встречаю другого благородного человека! Я скажу это сейчас, вы должны подумать о том, чтобы присоединиться к нам, государственным служащим! Ищу тебя сам! Было бы стыдно оставить такой огонь не зажженным!»
Бля, лаконично подумал Дэн. «Все в порядке, сэр. Я действительно довольно занят. В конце концов, я владелец бизнеса».
«Правда!? В таком юном возрасте! Действительно вдохновение!» Грегуар сердечно хлопнул Дэна по спине, искренность сияла каждой порой. Обжигало Дэна, добрые намерения этого человека, как разумный чрезмерно ласковый костер.
— Да, я очень вдохновляю, — быстро согласился Дэн. «Но я также очень занят. У меня не так много времени, чтобы попасть в неприятности. Вы больше не увидите, как мое имя всплывает, я обещаю».
«Это последнее, что я хочу услышать!» — с энтузиазмом воскликнул Грегуар. «Вы всегда должны стремиться стать лучше в рамках закона! Не оставляйте неиспользованным потенциал! Выполняйте все свои…»
— Он вас понимает, офицер, — успокоила Маргарет лающего зверя. «Он также очень устал. Храбрость утомляет мужчину, как я уверен, вы знаете».
«Совершенно верно!» Грегуар немедленно сменил цель. «Дорогая леди, ваша мудрость не знает границ! Я оставлю вас, чтобы позаботиться о молодом человеке. Если я вам понадоблюсь, у вас обоих есть моя визитка. Я прощаюсь с вами!» Он отвесил глубокий поклон, развернулся и ускакал прочь.
Дэн смотрел, как он уходит, чувствуя, как земля вибрирует с каждым шагом.
— Ты назвал ему мое имя? — спросил он Маргарет с усталой покорностью.
— Я должна была, — ответила она извиняющимся тоном. «Но я уверен, что он на самом деле не вернется сюда… верно?»
Лицо Дэна упало ему в руки.
Маргарет нервно закусила губу. «Может быть, вам следует держаться подальше в течение следующих нескольких дней. Знаешь, на всякий случай».
Дэн мог только согласиться.
