Дэн со вздохом вернулся в сознание. Его лицо пульсировало, а в груди чувствовалось, что на нее сел бегемот. Судя по лихорадочным шагам и встревоженным крикам, доносившимся сразу за входом в его логово, он пробыл всего несколько мгновений. О, и пол был застелен бумагой. Он сделал это?
Нет, шар сделал… что-то. Эбби явно что-то услышала, достаточно громкое или странное, чтобы разобраться. Эта проклятая штука взорвалась? В ушах Дэна звенело, значит, знаки указывали на «вероятно».
«Это был плохо продуманный план, — ругал он себя. В последнее время у него было немало таких, вызванных действительно импульсивными решениями. Однако это был первый случай, когда что-либо имело неприятные последствия так быстро и эффектно. Его тело представляло собой один большой синяк. Это было не очень хорошее чувство.
Боли в его теле были перемежаемы звуками разгневанной Эбби, несшейся через комнату к тому месту, где он лежал. Она прижала руку к его щеке, лихорадочно проверяя его, совершенно не обращая внимания на состояние комнаты. После нескольких секунд беспокойства за него выражение ее лица исказилось в яростной хмурости. Она толкнула его в плечо, достаточно сильно, чтобы он вздрогнул.
— «Я сейчас вернусь», — сказал ты! — сказала она, отдергивая руку, чтобы пальцами изобразить воздушные кавычки. «У меня есть идея, — сказал ты. — Не о чем беспокоиться, — сказал ты!» Она указала на его тело драматическим взмахом руки. «Почему твои внутренности выглядят так, будто ты попал в автомобильную аварию!? Ты большой толстый лжец!»
Дэн поморщился от обвинений. К сожалению, это было оправдано. С бледной улыбкой он признался: «Извини, Эбс, я напортачил».
Его слова совершенно не подействовали на ее характер.
«О чем вы думали?» — воскликнула она.
Что он думал? Гнев поднял свою уродливую голову на этот вопрос. На мгновение он подумал о том, чтобы отбросить что-то, о чем пожалеет, но последний опыт заставил его придержать язык.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Я не уверен, забыл ли ты, но твоя милая бабушка, вероятно, прослушивала каждый дюйм моего дома. Я буквально не могу высказывать свои мысли, не будучи услышанным. Как я могу говорить о том, что я хочу сохранить в секрете?» Он не мог сдержать беспомощное разочарование в своем голосе. «Я думал, что нашел решение, поэтому начал действовать».
— Ты не можешь просто… — Эбби замолчала, затем издала звук, нечто среднее между гневным рычанием и раздраженным вздохом. Она провела рукой по лицу. «Дэнни, я понимаю, что это расстраивает, но это не повод торопиться с делами, как болван. У нас есть время и, что более важно, бумага. Ты мог бы это записать!»
Это был отличный момент. Как он не подумал об этом? Он потратил мгновение на то, чтобы обдумать свой мыслительный процесс или его отсутствие, прежде чем до него дошел ответ.
— Мгновенное удовлетворение, — сказал он, не в силах сдержать отвращение в голосе.
Эбби нахмурила брови. «Что?»
«Я привык к мгновенному удовлетворению», — объяснил Дэн, прокручивая в уме последние несколько дней. «Моя сила мгновенна и почти идеально реагирует. Это сделало меня безрассудным. Я просто… делал вещи, как только они приходили мне в голову. Потому что я думаю, что могу. Потому что я хочу».
Он сделал паузу, а затем добавил: «Бля».
«Безрассудство — плохая черта, которую нужно развивать», — обеспокоенно нахмурившись, заметила Эбби. «Я даже не заметил. Я имею в виду, что в последнее время ты вел себя немного более импульсивно, но я думал, что это временное явление».
«Это были последние несколько месяцев, медленно складывающиеся», сказал Дэн, потирая виски. «За каждым чудесным событием, которое случилось со мной, — он махнул ей рукой, завоевав легкую улыбку, — кажется, что это сопровождает что-то безумное».
Безумие Эбби носило имя Анастасия и поставлялось в удобной упаковке в форме человека, но дело было не только в ней. Его занятия в Академии были глотком свежего воздуха, пока Матильда не разрушила его. У него наконец-то появился дом, за исключением того, что раньше он был занят террористами, а вместо подвала в нем было скрытое подземелье смерти. У него появилось несколько отличных новых друзей, но в настоящее время его шантажируют два разных человека.
«Я просто хотел, чтобы с этой проблемой было покончено», — объяснил Дэн, вставая на ноги. «Я был нетерпелив, и я позволил этому взять верх надо мной».
Его сила сделала его в значительной степени невосприимчивым к физическим последствиям, если он мог вовремя среагировать. Возможность просто отойти от всего этого в мгновение ока дала ему ощущение незаслуженной непобедимости. Не помогло и то, что его тренировочный режим резко изменился с тех пор, как они с Эбби начали встречаться. Вместо жестокого часового избиения это стало чем-то более интимным, если не менее физическим. Он быстро терял остроту, которую оттачивал в нем Маркус.
Ему нужно было переориентироваться. Несмотря на несколько импульсивных действий, он позволил своему обычному поведению при общении с людьми стать пассивным, впав в старые привычки. Жизнь происходила с Дэном, а не наоборот. Возвращение в форму было естественным следствием стресса, которому он подвергался в последнее время, но постоянный шквал событий не был оправданием. Это было не то, что он обещал себе, когда решил воспользоваться этим новым началом в жизни.
Глубокий вдох, глубокий выдох. Он определил проблему. Теперь ему просто нужно было решить эту проблему.
«Я должен снова поспарринговать с Грэмом», — сказал Дэн вслух. «Прошло слишком много времени с тех пор, как мне надрали задницу».
Эбби фыркнула. Какими бы ни были ее опасения по поводу душевного состояния Дэна, после этого комментария они, казалось, померкли.
«Ты, вероятно, исполнишь свое желание», — чопорно сообщила она ему. «Коннор и Фрейя уже едут сюда. Я получил их сообщение примерно в то время, когда ты взорвался. Кстати говоря». Она указала на свое окружение, заваленное огромным количеством бумаг. — Что, черт возьми, здесь произошло?
— Я не совсем уверен, — признался Дэн, подбирая ближайшую страницу. Эбби повторила это движение, схватив свой сверток и быстро пролистав его. Если идея Дэна сработала, эти документы должны быть связаны с Народом. Он сомневался, что серебристый шар был заполнен случайными клочками бумаги.
Страница Дэна была покрыта чем-то вроде политического манифеста. Мы боремся за восстановление суверенитета, который был украден у человечества с появлением технологий модернизации, говорится в нем. Освободить Народ от тирании испуганного меньшинства. Чтобы преодолеть искусственные ограничения, наложенные на наш потенциал. Нанести ответный удар тем, кто вознаградил нашу службу ложью и предательством.
«Это похоже на бред сумасшедшего», — заметил Дэн, обращаясь к своей девушке. «Что значит твой…» Его голос медленно затих, когда он заметил ее бледное лицо и широко раскрытые глаза.
«Где ты нашел это?» — прошептала она, глядя на страницу в руке.
Ее голос был таким же серьезным, как никогда, и он, не колеблясь, ответил: «Т-спейс. Вообще-то, подожди». Его вуаль оторвалась от его кожи и обернулась вокруг его глаз, как защитные очки. С ментальным поворотом он посмотрел в Пропасть.
«Там есть еще», — сказал он Эбби, не в силах сдержать волнение. Его идея сработала! Частично. Он не предвидел бурной реакции, но в настоящее время в t-space размещалось столько вещей, сколько стоит квартира-студия. Документы, жесткие диски и что-то похожее на старые дискеты. Кроме того, несколько маленьких кристаллических объектов, которые Дэн предположил, были какой-то технологией, которую он еще не видел.
— Мы должны сказать маме Ане, — тут же сказала Эбби. «Вы знаете, что это такое? Это ММФ!»
Рука Дэна прервала ее, быстро метнувшись, чтобы прикрыть ей рот. — Нас подслушивают, помнишь? — осторожно сказал он. Он осторожно вытащил пачку бумаг из рук Эбби и взмахнул ею. «Теперь у меня есть довольно хорошее представление о том, насколько важны некоторые из этих вещей, и я планирую в конце концов передать их твоей бабушке, но только после того, как получу от нее некоторые заверения». Свою последнюю фразу он подчеркнул многозначительным наклоном головы.
Брови Эбби медленно поднялись к линии роста волос. Ее челюсти были напряжены под его руками и оставались таковыми, когда он отстранился. Он встретился с ней взглядом, изо всех сил стараясь показать свои искренние чувства.
«Мне нужен этот рычаг, Эбс. Я не позволю этой женщине презирать меня до конца наших дней. Если ей нужна информация, которую я могу ей дать, ей придется заключить со мной сделку».
Она смотрела на него несколько долгих секунд. Потом нерешительно кивнул.
Дэн вздохнул с облегчением, затем посмотрел на беспорядок на полу. «Ну, если Коннор и Фрейя скоро будут здесь, мы должны убрать это место. Я действительно не хочу, чтобы они были вовлечены в этот конкретный беспорядок».
Дэн двинулся следовать своему плану, но изящная рука схватила его за руку.
«Дэнни». Эбби остановилась, ее рука крепче сжала его рукав. Губы ее неуверенно дрогнули, глаза заблестели, потом затвердели. Свободной рукой она порылась на полу, наткнувшись на лист бумаги. Она с силой развернула Дэна и прижала бумагу к его спине, используя его как блокнот. Он почувствовал, как тупой кончик ручки прошелся по его плечам и вниз по позвоночнику, прежде чем она развернула его и сунула страницу ему в руку.
«Обещай мне, что отдашь эти бумаги, как только бабушка согласится с твоими требованиями», — было написано торопливо. «Они убили моих родителей. ОБЕЩАЙТЕ МНЕ!»
Ее палец решительно постучал по последней строчке. Дэн взглянул на нее, увидев кого-то испуганного, неуверенного и решительного. Он улыбнулся, обхватив ее щеку.
«Я обещаю.»
Коннор и Фрейя прибыли в течение часа. Эбби бегала по дому, поправляя то, что нужно было поправить, а Дэн упаковывал документы, украденные у Народа. Он положил их все в картонную коробку, а затем выбросил обратно в Ущелье. Он полагал, что если Бабушка Доброта не могла добраться до них раньше, то и сейчас она не сможет добраться до них. В его доме не было места, которое могло бы сказать то же самое.
У него было почти искушение сбросить их на космическую станцию Маркуса, но мысль о посещении этого пустого заброшенного дома вызвала у него мурашки по спине. Возвращаться туда почему-то казалось неправильным. Как нарушение чего-то святого. Словно ступая по могиле. Каким бы ни было чувство, он отложил размышления о нем на потом.
— Спасибо, что пришли, вы двое, — поприветствовал Дэн, широко открывая входную дверь.
Коннор был одет настолько небрежно, насколько Дэн когда-либо видел его, в форме, которую можно было бы ожидать в неприлично дорогой подготовительной школе. Вероятно, это была школьная форма мальчика. Дэн молча задавался вопросом, есть ли у молодого человека хотя бы одна пара шорт-карго.
Фрейя выглядела намного разумнее в простой блузке и джинсах. Она вежливо улыбнулась Дэну, поблагодарив его за приглашение пары к себе домой.
— Вам двоим всегда рады, — дружелюбно сказал Дэн, немного удивившись, обнаружив, что он действительно имел это в виду. «Хотя я признаю, что это был не просто светский звонок. Мне нужен совет, и я чувствую, что вы двое в хорошей позиции, чтобы дать его».
Коннор надулся, как индюк в брачный период. «Я всегда рад дать совет тем, кто в нем нуждается, — великодушно объявил он, приложив руку к сердцу, — и вы, Ньюман, кажетесь мне человеком, который постоянно в нужде».
«Мы снова спаррингуем, прежде чем ты уйдешь», — ответил Дэн. «Я засуну твою задницу в траву, мано-а-мано. Для этого мне не понадобится мой апгрейд».
Его ответ, вместо того чтобы вызвать еще одну резкую реплику, вызвал у молодого человека гримасу.
— Насчет этого, — сказал Коннор, потирая затылок с застенчивой ухмылкой. «Возможно, вы могли бы дать мне свой собственный совет? Кажется, я зашел в тупик с вариантами обновления. Мне не помешало бы третье и четвертое мнение».
— Ты спрашиваешь совета у Дэнни? Эбби заговорила, с хитрой ухмылкой ткнув Дэна локтем в ребра. «Вещи должны быть серьезными. Заходи, я сделаю кофе, и мы все поболтаем».
