Мужчина прибыл без особой помпы, просто подъехав к подъездной дорожке Дэна в одиночестве на машине без опознавательных знаков. Его походка была быстрой, но утонченной, каким-то образом ему удавалось практически бежать к входной двери, не выглядя при этом шутом. Пожилой мужчина пригласил себя войти, почти не поблагодарив Дэна, просто сказав: «Отведи меня к моему племяннику», после того как Дэн впустил его внутрь. Он говорил со всей негласной властностью человека, привыкшего к тому, что ему подчиняются. Дэна раздражало то, что ему снова приказывали в его собственном доме.
Но этот человек был дядей Коннора и явно беспокоился о мальчике, так что Дэн отпустил его. Он привел его в гостиную, где ждал Коннор, и наблюдал, как офицер делал вид, что не беспокоится о племяннике. Любопытно, подумал Дэн в то время, что, хотя он явно был обеспокоен, старший Грэм не предложил ни утешительных слов, ни даже объятий. На самом деле, он приложил огромные усилия, чтобы вообще не прикасаться к Коннору. Зная семью, это, вероятно, был своего рода Естественный протокол, которому нужно было подчиняться даже в самых тяжелых обстоятельствах.
Затем начался допрос. Что делал Коннор, когда воплотилась сила? Каково это было? Чувствовал ли он это раньше? С момента похищения? Когда это началось? О чем он думал, когда он активировался? Снова и снова. Коннора ни разу не попросили продемонстрировать свою силу. Ему ни разу не сказали даже рассмотреть возможность его использования. Дэн мог вообразить, что это был разительный контраст с методами Маркуса, но он еще не мог судить об их эффективности. Как только Корнелиус убедился, что Коннор жив и невредим, хотя и с гарниром из сверхспособностей, он сел на диван и посмотрел на Дэна.
Что привело его к настоящей проблеме.
— Не говорите об этом, — серьезно приказал Корнелиус Грэм.
Указанный приказ был адресован Даниэлю, который ощетинился, как дикобраз.
«Прошу прощения?» — спросил он, встретившись взглядом со стариком. Осторожно, помня о явно высоком статусе этого человека, он добавил: «Последнее, что я проверял, я не был членом APD. Вы не имеете права командовать мной в моем собственном доме».
Возможно, не так тщательно.
Офицер цокнул языком и метнул взгляд на Коннора. «Мой племянник рассказал мне о вас, мистер Ньюман. И есть довольно много офицеров, которые благодарны за вашу службу в предотвращении этого взрыва, в том числе и я. распространять то, что здесь произошло».
«Дядя!» — запротестовал Коннор, почти вставая со своего места. «Даниэль — друг. Не стоит относиться к нему с таким подозрением!»
Пожилой мужчина остановил его жестом. «Молчи, племянник. Мы говорим о твоем будущем. О будущем этой семьи.
— Действительно чувствую эту благодарность, — пробормотал Дэн себе под нос.
«Без обид, мистер Ньюман, — сказал мужчина без извинений. «Я не обязательно имею в виду вас. Я не знаю вас. Я не знаю, какие еще у вас могут быть друзья. Я не позволю распущенным губам ставить под угрозу будущее моей семьи. Слухи распространяются, как саранча; не те уши и политическая карьера моего брата под угрозой. Будущее Коннора в APD под угрозой.
В этот момент задняя дверь открылась, и Эбби с Фрейей вернулись внутрь. Они остались снаружи по просьбе Эбби, так как она отвела в сторону свою подругу и попыталась ее утешить. Фрейя отнеслась к этому событию хуже всех, поэтому Дэн был счастлив позволить своей подруге дать ей все, что она могла заверить. По крайней мере, у нее был некоторый опыт работы с природными силами. Ясно, что этот разговор прошел хорошо, так как они оба вернулись с более веселым выражением лица.
Корнелиус прервал свою фразу из-за беспорядка, взглянув на заднюю дверь и нахмурив брови. Затем он увидел Эбби. Его глаза расширились, и он вскочил со своего места, как пружина под его задницей, приземлившись в жесткой военной позе. Его спина выпрямилась, как линейка, а рука была на полпути ко лбу, прежде чем он прервал свое приветствие, смущенно моргнув и полностью впитав черты Эбби.
Она едва удостоила мужчину чем-то большим, чем любопытным взглядом, прежде чем перейти комнату к Дэну. Она ласково чмокнула его в губы, а затем повернулась к своим гостям. Затем она просканировала лицо каждого участника, отметив исключительно обиженное выражение лица Коннора, нахмурилась и спросила: «Что мы пропустили?»
Старший Грэм беспомощно вытаращил на нее глаза, его лицо дергалось то от недоумения, то от ужаса. Он быстро оглянулся на Коннора в поисках объяснения, но был упрямо заблокирован. Повернувшись к Эбби, его глаза скользнули между линиями ее лица, туда, где она держала руку Дэна, а затем обратно к Дэну.
Дэн отступил на полшага назад, используя свою подругу как щит между собой и офицером, который выглядел так, будто сомневался в собственном восприятии реальности.
— Знаете, — медленно сказал Дэн, изо всех сил стараясь говорить честно, — я действительно не помню. Не будете ли вы так любезны напомнить мне, офицер Грэм?
— Гм, — кратко резюмировал Корнелиус.
Коннор закатил глаза. — Раз уж вы так бессовестно грубы, дядя, позвольте мне как следует представить моих друзей. Его рука указала на Дэна. «Дэниел Ньюман, о котором я вам говорил». Прошло мгновение, и он указал на Эбби. «И его девушка, Эбигейл Саммерс. Среди прочего, наследница технологического конгломерата Саммерсет. Познакомьтесь с моим дядей, Корнелиусом Грэмом».
Улыбка Корнелиуса была деревянной, как доска. — Мисс Саммерс. Понятно. Как приятно познакомиться с вами.
Эбби взяла его протянутую руку и озадаченно взглянула на Коннора. «И вам того же.» Однако ее замешательство быстро сменилось беспокойством, и она спросила: «Коннор стабилен?»
«Кажется, достаточно устойчивый, чтобы его можно было транспортировать», — нерешительно ответил Корнелиус, все еще переводя взгляд с Эбби на Дэна.
«Я понимаю.» Она повернулась к Коннору. «У вас есть номер Дэнни. Если вам нужна помощь, чтобы приспособиться к вашему состоянию, пожалуйста, позвоните ему. Он знает, как со мной связаться». С извиняющейся улыбкой в адрес старшего Грэма она добавила: «Я не хочу обидеть вашу семью, офицер. У моей семьи просто большой опыт в таких вещах. Коннор — мой друг. Я готова, если я ему понадоблюсь. » Ее тон был таким формальным, каким Дэн никогда его не слышал.
Услышав ее заверения, Корнелиус, казалось, наконец пришел в себя. Он кивнул с признательностью. «Мне известно о репутации вашей семьи, мисс Саммерс, и я ценю ваше предложение. Я обязательно передам его отцу Коннора».
Она еще раз кивнула, прежде чем вернуться к Дэну. На лице Корнелиуса вернулось сжатое выражение.
«Мистер Ньюман, — сказал он неловко, — я явно недооценил вас. Судя по вашей компании, вы способны вести себя осмотрительно. Я… отказываюсь от своих предыдущих заявлений».
— Угу, — вежливо ответил Дэн, не удосужившись скрыть ухмылку, которая ползла в уголках его рта.
Пожилой мужчина весьма мудро решил не развивать эту тему дальше. Он натянуто кивнул в сторону пары, затем повернулся к Коннору. — Мы сейчас уезжаем, племянник. Он сделал паузу, заметив, что Фрейя нервно медлит рядом со своим женихом. «Фрейя, ты можешь сопровождать нас, если хочешь. Но мы будем двигаться медленно, ради безопасности, и тебе нужно будет сидеть отдельно от Коннора».
Она яростно кивнула. — Это было бы приемлемо, офицер Грэм.
Корнелиус закатил глаза от ее жеманства, но помахал ей рукой. Они втроем вышли из дома Дэна, а Коннор остановился ровно настолько, чтобы ослепить Дэна уверенной улыбкой.
«Я разберусь с этим в кратчайшие сроки, Ньюман», — похвастался он, ударив кулаком в грудь. «Будь готов к нашему матчу-реваншу».
А потом они исчезли.
В следующие несколько дней Дэну нужно было сделать две вещи. Первым, и самым трудоемким, было каталогизировать все, что он вытащил из секретного тайника Народа. Он и Эбби сели сортировать зерна от плевел, копаясь в десятках документов и разделяя их на две основные категории.
Первым было мирское. Это не значит, что они были бесполезны, просто они были совершенно обычными с точки зрения их назначения. К удивлению Дэна, это была большая часть его приза. Незашифрованные файлы, в основном старые и написанные от руки, написанные одним и тем же человеком, и все четко и кратко излагают свое предназначение. Они были разработаны, чтобы их было легко понять и отсортировать. Это было так, как если бы Дэн залез в офисные файлы какого-то случайного менеджера, а не в секретный сейф террористов.
Отчеты о расходах, инвентарные списки, памятки о дресс-коде и даже заявление о медицинском страховании. Самым полезным из лота были жалобы персонала. Линчеватели, перечисленные по имени и псевдониму, а также их различные проблемы друг с другом. Там было удивительное количество файлов, охватывающих мелкие случаи распрей, разногласий по поводу политики и просто общих преследований. Дэн отложил их в сторону, уверенный, что они хоть как-то пригодятся. В общем, это была самая обычная стопка офисных бумаг, которую Дэн когда-либо видел. Он бы никогда не догадался, что речь идет о группе сверхъестественных террористов.
Вторая стопка была интереснее, хотя и намного меньше. Что-нибудь зашифрованное, какие-нибудь странные заметки, не имеющие смысла в контексте, любое упоминание об активном заговоре — все это было свалено в кучу. Разнообразная электроника, которую он восстановил, тоже была, образно говоря, брошена в эту кучу, с оговоркой, что Дэн фактически отказался удалить их из Т-пространства. Невозможно было сказать, что эти чертовы штуки сделают, столкнувшись с реальностью. Он не собирался рисковать еще одним нарушением безопасности.
Самыми ценными кусочками информации, которые они смогли расшифровать, были несколько черновиков Народного манифеста с орфографическими исправлениями и аннотированными предложениями, а также несколько тщательно зачерненных медицинских отчетов. Последний, по словам Эбби, действительно можно восстановить с помощью правильного обновления или мощности. Это был метод, который потерял популярность, хотя, по-видимому, люди не получили памятки.
Жемчужиной его небольшого клада было то, что Эбби называла разведывательным отчетом. Судя по всему, люди подсунули с полдюжины своих агентов крупнейшему на тот момент в Техасе конструктору обновлений. Это было бы более насущной проблемой, если бы компания не разорилась более пяти лет назад. Персонал разбежался по стране, подхваченный процветающей промышленностью. Без более свежего отчета Дэн не мог узнать, были ли финансовые проблемы компании результатом саботажа или некомпетентности. Как бы то ни было, без каких-либо доказательств подделки, все, что у Дэна было, это список высокообразованных сочувствующих Людям, которые работали в индустрии модернизации.
Тем не менее, это была ценная информация. После некоторого обсуждения с Эбби он отложил его в сторону, сопоставив со списком линчевателей, которых он показал Коннору и Фрейе. Оба документа были вложены в плотный конверт вместе с распечатанными копиями фотографий, которые предоставила Анастасия, и ксерокопией отчета Матильды. В совокупности это рассказывало довольно тревожную историю, хотя и не поддающуюся немедленной проверке.
Вторым заданием, которое выполнил Дэн, было доставить указанный конверт в местное полевое отделение ФБР. Он сделал это анонимно; достаточно удобно, что у них действительно была система для такой вещи. Хотя отправка по почте была предпочтительным вариантом, он не стал рисковать и просто появился в переулке в квартале от офиса, одетый в комично большой плащ, накладные усы и авиаторы. Прогулка по улице в таком наряде была, пожалуй, самой неловкой вещью, которую Дэн когда-либо делал, но это сработало достаточно хорошо.
Ему даже не нужно было физически сбрасывать конверт, он просто проткнул вуалью кирпичную стену, проходя мимо. Этот метод был обратным тому, который он использовал для удаления ловушек в своем подвале. Вместо того, чтобы переместить небольшую часть своей завесы из реальности в Т-пространство, тем самым удалив материю, он просто сделал обратное. Его вуаль вытянула в реальность определенный кусок Т-пространства, и манильский конверт упал на пол почтового отделения офиса ФБР. Дэн убежал, прежде чем кто-либо успел заметить прибавление или подумать о том, чтобы расспросить невероятно подозрительного мужчину в плаще.
Вполне возможно, что это был самый подозрительный способ, которым он мог бы воспользоваться. Как это ни парадоксально, по крайней мере, по словам Эбби, это придало бы документам легитимность. Люди, по крайней мере в прошлом, в основном состояли из Натуралов. И, конечно же, все знали, что Натуралы отделены от остального человечества. Они были другими, опасными, неестественными. Их мыслительный процесс нельзя было оценить с точки зрения нормального человека. Для Натурала было не только нормально заниматься своими делами самым разрушительным для общества способом, это было ожидаемо. Было бы совершенно подозрительно, если бы Дэн вел себя как нормальный человек и попросил чаевые.
Тем не менее, его маленький поступок сам по себе не был убедительным. И Эбби, и Дэн ожидали, что пройдет какое-то время, прежде чем будут предприняты какие-либо действия. А пока он был совершенно счастлив стать призраком Матильды. Едва ли это был первый раз, когда он игнорировал ее звонки, поэтому он прикинул, что у него есть неделя или две, прежде чем она начнет принимать более крайние меры.
Таким образом, разобравшись с самыми насущными проблемами, у Дэна было время на подготовку.
Он будет нуждаться в этом. Его самая сложная задача была еще впереди.
Анастасию Саммерс нельзя просто так шантажировать.
