Телефон зазвонил, щелчок, и голос ответил.
«Доброе утро, мистер Ньюман». Голос Анастасии звучал весело, и от этого у Дэна по коже побежали мурашки.
— Миссис Саммерс, — признал Дэн, во рту у него внезапно пересохло. Ему потребовалось время, чтобы собраться, глубоко вздохнув. — У меня есть для тебя предложение.
«Как заманчиво», — ответила пожилая женщина с мягким энтузиазмом. — У меня есть несколько вопросов к тебе лично.
«Ты?» Его голос был ровным; предмет гордости.
«Да. Сегодня утром я услышал кое-что тревожное от моего друга из ФБР». Анастасия не пыталась изображать застенчивость. «Очевидно, местный офис в Остине получил пакет с несколькими ужасно знакомыми документами».
Ну, она не звучала сердитой, хотя это ничего не значило. Женщина, вероятно, могла бы солгать хору ангелов, не моргнув глазом. Тот факт, что она так быстро усвоила трюк Дэна, был тревожным, но не неожиданным. Оставалось только разыгрывать свой план и надеяться на лучшее.
«И некоторые незнакомые, я полагаю,» сказал Дэн.
«Вполне. И хотя мне очень любопытно, мистер Ньюман, был еще один вопрос, который привлек мое внимание».
Дэн ломал голову над тем, что бы это могло быть. «Был здесь?»
«Был. Видите ли, в любом правительственном здании, построенном до 1980 года, есть определенный регламент, которому обязаны следовать ремонтные бригады. В частности, уход и содержание детектора космического излучения». Она замолчала, и у Дэна перехватило дыхание. «Это было немного раньше вашего времени, поэтому позвольте мне объяснить. Обычно считается, что существует определенный порог воздействия, необходимый для воплощения Натурала. Большинство сенсоров постоянно контролируют область вокруг себя и срабатывают, если уровень космической энергии достигает примерно пятидесятая часть этого порога». Дэн услышал улыбку за ее словами, когда она продолжила: «Датчик Остина — более старая модель; он имеет несколько тонов для разных уровней излучения, но начинается с минимального ожидаемого порога».
Дэн почувствовал легкое головокружение, поскольку его разум провел безумную связь между ее словами и его действиями.
«Вчера утром, вскоре после того, как подозрительно одетый мужчина проплыл мимо полевого офиса в Остине, — сообщила Анастасия, — их датчик зафиксировал в десять раз больше космического излучения, чем необходимо для воплощения обычного человека. При ближайшем рассмотрении они обнаружили, что источник был манильский конверт, который чудесным образом появился в почтовом отделении.
«Мои друзья, союзники, люди, которым я доверяю, просили меня о помощи в расследовании этого человека. Они думали, что я мог что-то о нем слышать, так как моя неприязнь к Народу вряд ли является секретом. пытались сначала приблизиться ко мне? Или так думают.
Анастасия Саммерс не поступила хитро.
Дэн открыл рот, и на кончике его языка мелькнула тысяча разных ответов. Его наполнила тревога, мысли о Конноре, их ссоре, о том, что он мог сделать непреднамеренно. Он держал эти документы! И Фрейя, она тоже могла быть разоблачена. Она провела большую часть своего времени, копаясь в телефоне Анастасии, но Дэн какое-то время держал эту чертову штуку в Т-пространстве. Сколько экспозиции потребовалось?
Его сердце колотилось, его зрение наклонялось; он был на грани панической атаки, поэтому он переместился. Мир треснул и треснул по швам. Холодные объятия Промежутка окутали его, и тьма расползлась по спирали из того места, где раньше была его гостиная. Вдалеке мерцали фальшивые звезды, и Дэн бесстрастно парил в пустой пустоте. Это было все равно, что облить себя ледяной водой. Все остановилось, и он вздохнул.
Параметры. Последствия. Кем они были?
Что бы ни случилось с Коннором, это было в прошлом. Теперь это было вне контроля Дэна. Он мог только учиться на своих ошибках, на этом новом знании. Ему нужно быть осторожным при использовании своей силы; он больше не мог относиться к этому как к мешку с вещами. По крайней мере, среди обычных людей. Облучение случайных незнакомцев радиацией казалось грубым, независимо от того, в каком измерении он находился.
Однако план остался прежним. У него был доступ к чему-то, чего Анастасия, по идее, отчаянно хотела. Он обменял бы это на что-то вроде перемирия между ними двумя, надежную личность и обещание, что она не будет лезть в его жизнь. Достаточно просто.
Это новейшее откровение разрушит все, но он просто обойдет это. Он был в порядке. Его разум был устойчив. Все было хорошо.
Мир вернулся к жизни, и Дэн поймал свой телефон, прежде чем он успел упасть. Он приложил его к уху и заговорил.
«Может быть, он думал, что доказывает свою точку зрения», — предположил Дэн. «Может быть, у него был плохой опыт с вами в прошлом, и он хотел пересмотреть отношения между вами двумя».
— Вы нашли, где Штраус спрятал свои файлы, — заявила Анастасия, отбросив всякое притворство.
Дэну потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, кто такой Штраус. Морган Штраус, ранее известный как Капитан Квант. Мертвец, который когда-то жил в его доме. Сторонник народа, один из их агентов. Возможно что-то еще.
— Кажется разумным, — подтвердил он.
— Ты передашь их мне. Ее голос был железным.
Дэн не колебался. Это потребовало всего его мужества, но он этого не сделал.
«В обмен на что?» он спросил.
Пожилая женщина немедленно ответила: «В обмен на то, что я сохраню вашу личность при себе. Не только ваше… конкретное происхождение, но и тот факт, что именно вы бросили этот зараженный конверт с уликами посреди офиса ФБР. «
«Ты не можешь этого доказать», — парировал Дэн. «Я ничего не признаю. Тем не менее, что касается того, кто передал эту информацию, я все больше убеждаюсь, что федералы простят его прегрешения в обмен на будущее сотрудничество. Люди.»
— Ты готов поставить на это свою свободу?
— Нет, — ответил Дэн. «Держу пари, что вы хотите, чтобы Люди были даже больше, чем они. Что вы хотите их достаточно сильно, чтобы защитить мою личность, дать мне твердую основу и прекратить вмешиваться в мои отношения с Эбби. Держу пари, что ты готов пожертвовать своим контролем надо мной, чтобы добраться до них».
— А почему, — с холодным изумлением спросила Анастасия, — ты вообще в это поверила?
— Потому что они убили твою семью, — тихо ответил Дэн.
Пауза после заявления Дэна показалась ему одной из самых долгих в его жизни.
Наконец, «Да. Они сделали». В ее голосе не было и следа юмора, хотя он был менее покорным, чем он надеялся. А затем: «Конечно, у меня есть условия».
— Конечно, — признал Дэн.
«Первый из них, — продолжила она, — заключается в том, что вы отдаете все, что вы украли у Штрауса. Второй — я забегаю вперед. Вы можете воспроизвести все, что вы сделали, чтобы получить его тайник, да?»
«Если предположить, что все они использовали один и тот же Natural, чтобы спрятать свои вещи?» — спросил Дэн. «Да. Я думаю да.»
«Вы бы догадаться так,» повторила она категорически.
Дэн пожал плечами, хотя она и не заметила этого. «Да. Невозможно узнать наверняка, пока я не попробую еще раз, но я думаю, что да».
«Хм.» Это было скорее рычание, чем рычание. «В таком случае вашим требованиям придется подождать, пока вы не проявите себя».
Это было нехорошо. — Нет, — немедленно ответил он. Его следующие слова были опасны, но он чувствовал их необходимость. Это должны были быть деловые отношения, формировавшиеся на равных основаниях. «Ты закрепишь мой новый фон в качестве платы за передачу того, что у меня есть сейчас. О доплате за открытие будущих тайников мы поговорим в каждом конкретном случае. У меня есть уникальный, неповторимый навык, и я пользуюсь большим спросом. Вы должны обращаться со мной соответствующим образом».
Еще одна долгая пауза, и Дэн забеспокоился, что перегнул палку. Однако это было важно для него, для Эбби, для любого будущего, которое у него могло быть. Ему нужно было восстановить контроль над своей жизнью, а он не мог этого сделать до тех пор, пока Анастасия, черт возьми, Саммерс видела в нем нечеловеческое пятно на юбке своей внучки.
Он не ожидал смеха. Глубокие, гортанные смешки с оттенком искреннего удивления эхом раздались из динамика. После почти тридцати секунд, когда Дэн в ужасе смотрел на телефон, шум наконец прекратился.
«Это была интересная игра, Дэниел Ньюман, — призналась Анастейша. «Полагаюсь на то, что моя личная неприязнь перевешивает мое желание исключить тебя из жизни Эбигейл».
— Это казалось самым верным исходом, — осторожно ответил он.
«Возможно.» она сказала. — Хорошо, тогда мы поступим по-твоему. Я заделаю дыры, оставленные Маркусом в твоей личности, и сохраню молчание о твоем прошлом. мое поместье во Флориде, завтра в девять утра. Защита будет отключена ровно на пятнадцать минут, так что не тяните с этим время».
— Звучит разумно, — быстро заявил Дэн, больше не желая испытывать судьбу. — А как насчет нашего будущего бизнеса?
«Я свяжусь с вами», — сказала она. «Потребуется некоторое время, чтобы все уладить. Мы поговорим об оплате после того, как вы подтвердите, что действительно можете выполнить работу. Согласны?»
Это казалось достаточно справедливым. Он все еще был в некоторой степени уверен, что она каким-то образом его обманет, но на данный момент она казалась достаточно дружелюбной. Это могло быть ложью, но, честно говоря, она казалась человеком, который считал бы такое поведение ниже себя. У нее не было причин изображать сердечность, когда пренебрежение могло привести к тому же результату.
— Согласен, — повторил Дэн.
Вот так и уладились между ними дела.
Предположительно. На данный момент.
На следующее утро Дэн сделал, как он договаривался, и вывалил свою добычу на пол офиса Анастасии. Он ненадолго обдумал идею ловушки (сопровождаемой протестами Эбби о том, что Мама Ана никогда не нарушит своего слова), и компенсировал это тем, что просто выполнил свою задачу как можно быстрее. Переключение между реальностью дюжину раз всего за несколько секунд было гораздо менее дезориентирующим, чем он ожидал, и то, как приз Анастасии оказался разбросанным по всему ее офису, доставляло ему удовольствие.
Несмотря на это, ничто не взорвалось и не пыталось как-то еще повредить его за те пять секунд, которые он потратил на выполнение своей части сделки. Когда он вернулся домой, они с Эбби с тревогой ждали у телефона, надеясь на какое-то признание.
Только в тот день он получил какой-либо ответ. Там, на почте, был конверт, адресованный Дэну. Внутри сверкающее новое свидетельство о рождении и карточка социального страхования. Оба соответствовали деталям, которые Маркус выковал почти год назад, но физическое владение ими дало Дэну облегчение, которого он не осознавал.
На этом выходные закончились.
Чувство вины все еще кольнуло его, тревога и тревога из-за ситуации с Коннором. Неопределенность еще лежала в его будущем, его путь еще не был определен. На заднем плане маячила Матильда, постоянное напоминание об опасности этого измерения. Но когда занятия начались заново, Дэн вернулся в Академию с облегчением на сердце.
