«Надеюсь, у тебя действительно хороший план», — сказал Дэн, появившись в особняке Саммерса рядом с Эбби. Она тут же вцепилась в его руку, словно это был спасательный круг, прижимаясь к нему плечом к плечу.
Изможденный командир Колдуотера едва вздрогнул при появлении Дэна. Его шлем был снят, и он задыхался от напряжения. Его люди были позади него, завершая процедуру блокировки. Все они собрались в центре особняка. Тяжелые стальные ставни загораживали все входы, окна и коридоры. Семья Саммерсов и их вассалы были эвакуированы в комнату паники прямо внизу с разной степенью протеста. Только Эбби осталась над землей.
Комната охраны располагалась за вращающейся книжной полкой, и в настоящее время она была повернута перпендикулярно стене для легкого входа и выхода. Там было множество экранов и датчиков, и пара охранников из Колдуотера внимательно следила за каждым монитором. Оружейная была пристроена к комнате охраны, доступной через ту же дверь, и выжившие наемники Колдуотера находились в процессе перевооружения.
— У нас такой же план, как и у любого нападающего, — стоически сказал командир Колдуотера. «Укрепляйте наши позиции и ждите подкрепления».
«Между нами и внешним миром много стен, но я не думаю, что это навсегда остановит Каннибала», — заметил Дэн. — О каком подкреплении вы думаете?
«Леди Саммерс предупреждена. Вскоре она должна быть в пути».
«Леди Саммерс, — язвительно процитировал Дэн, — находится в Остине. Она более чем в тысяче миль отсюда. Я не думаю, что она прибудет вовремя, чтобы что-то сделать».
— Она отправится на ракетных санях, — ответил командир, надевая каску. «Она должна прибыть где-то через полчаса, в зависимости от того, как быстро она сможет добраться до корабля».
Дэн моргнул. — Это… — Он провёл в голове какие-то вычисления. «Действительно быстро.» И они были далеко не так облажались, как он опасался, но ждать было еще долго. Если предположить, что Анастасия действительно сможет сразиться с Каннибалом.
«Значит, мы пробуксовываем», — резюмировал Дэн.
Командир принял от подчиненного горсть винтовочных магазинов и начал втыкать их в свой боевой жилет.
— Мы тянем, — подтвердил наемник.
«Где Каннибал?» Эбби прервала. Ее глаза были прикованы к экранам в комнате охраны. Различные каналы со всего поместья появлялись и исчезали, пока охранники лихорадочно искали охотящегося серийного убийцу.
«Мы не можем его найти», — признался один из охранников. Он нажал несколько кнопок, и изображение стало темно-фиолетовым, с различными оттенками желтого, зеленого и красного, заполняющими форму леса. Тепловое зрение, Дэн сразу узнал.
— Не беспокойтесь, — сказал командир. «Каннибал не появляется на тепловом излучении. Не знаю, как это возможно, но вот оно».
«Он не сработал ни один из датчиков движения, сэр», — отметил охранник. «Я тоже не вижу его ни на каких камерах».
— Он их как-то избегает, — уверенно заявил командир. «Не было ни намёка на что-то неладное, пока мисс Эбигейл не позвонила в тело Дженкинса. Его смерть даже не была зарегистрирована на мониторе показателей жизнедеятельности до самого факта. И он был не единственным, кого мы потеряли. м убито дюжину человек, более половины из которых мы даже не заметили как пропавших без вести, пока не стало слишком поздно».
«Значит, у Cannibal есть нечто большее, чем просто прочность и острые зубы», — резюмировал Дэн. «Каков его следующий шаг?»
«Каннибал действует вопреки ожиданиям», — сказал командир. «Леди Саммерс считала, что он не захочет нацеливаться на членов ее семьи раньше нее самой. Я полагаю, она называла это «Малая добыча». Его психологический профиль показывает, что Каннибал нацеливается на самых сильных Натуралов, которых он может найти, и ни один из Саммеров не соответствует этим требованиям».
«Я думаю, что его приоритеты изменились». Дэн с беспокойством посмотрел на Эбби. «Он пытался пойти за ней несколько раз, прежде чем вы, ребята, разозлили его».
«Это бабушка схватила его», — сказала Эбби, покусывая губу. «Месть кажется мне довольно очевидным мотивом. Я не понимаю, как этого нельзя было ожидать».
Командир Колдуотера выглядел смущенным. «Как я уже сказал, леди Саммерс считала это маловероятным. Способности Каннибала меняют его душевное состояние, и, учитывая продолжительность и изоляцию его заточения, маловероятно, что его характер существенно изменился».
— Очевидно, она ошибалась, — заявил Дэн, стараясь говорить вежливо. Звучало так, будто Анастасия рисковала жизнью Эбби из-за ряда ошибочных догадок. Он знал, что она высокомерна, но это было за гранью.
— У нас есть запасы на случай непредвиденных обстоятельств, — сухо сказал командующий. Он взглянул на Эбби, которая выглядела такой же счастливой, как и Дэн, затем повернулся к комнате охраны. «Чем дольше Каннибал стоит, тем выше наши шансы. Он не сможет нас снова удивить. У нас есть четкий обзор окрестностей. Очевидно, Каннибал не полностью невидим для камер — эта турель не смогла бы его отследить, если это было так, поэтому мы должны предположить, что у него есть какое-то шестое чувство, где есть возможности. Если нет возможностей для использования, он должен проявить себя ».
Дэн хмуро посмотрел на экраны. Они не показали ничего, кроме пустого леса. Это должно принести ему утешение. В лучшем случае Каннибал в отчаянии отступил. Они смогут прочесать остров в поисках его, как только прибудет подкрепление, и никому больше не нужно будет умирать.
Дэн больше не верил в лучшие сценарии. Он раскрыл свою вуаль, потянувшись к деревьям. Это было очень далеко, и его вуаль старалась делать гораздо больше, чем просто сканировать кусты. По крайней мере, он мог убедить себя, что Каннибал наблюдает прямо из-за границы деревьев.
Он рассмотрел другие варианты и вспомнил уловку, которую Каннибал провернул против АПД.
— У вас есть подземные датчики? — спросил Дэн. — Он умеет копать, ты же знаешь.
Командир нахмурился. — Есть, да. Но они предназначены для обнаружения механических буров или крупномасштабного терракинеза. Он не откалиброван для чего-то человеческого размера. Вероятность того, что под особняком будет копаться один человек… — Он прервался, шагнув к комната охраны. «Поднимите сейсмические датчики!» — рявкнул он.
Дэн позволил ему работать. Он натянул вуаль обратно на себя, затем погрузил ее в землю. Он легко прошел сквозь деревянный пол особняка, бетонный фундамент и армированные металлические слои, из которых состояла комната паники под землей. Оттуда он распространился. Его завеса помечала грязь и камень, и все виды камней. Он нашел жуков и червей, случайных мелких млекопитающих и больше корней, чем он мог потрясти дерево.
Эбби подошла к комнате охраны и уставилась на экраны. На одном из мониторов сейсмограф обновлялся в режиме реального времени. Очередь стояла ровно, едва менялась. Это имело смысл для Дэна. Даже если он был способен обнаружить Каннибала, какой бы инстинкт ни заставлял его избегать датчиков движения, он также должен работать на сейсмографе. Он хотел, чтобы у них было более обновленное досье о возможностях Каннибала. Сила Натурала ослабла во время его заключения, но ему явно удалось развить некоторые аспекты своей силы. Они сражались в темноте, и это уже дорого им обошлось.
В очередной раз Дэн проклял Анастасию. Она была слишком высокомерной, слишком самоуверенной, слишком самоуверенной. Она слишком долго была слишком сильной и забыла, как ошибаться. Дэн не позволил ее ошибкам стоить ни ему, ни Эбби. Он копнул глубже в свой колодец силы, простирая свою завесу настолько далеко, насколько осмелился. Наконец он ударил по воздуху. Его щупальца врезались в стену пустого пространства, и прогресс остановился. Он вытащил другие нити, отвлекая больше энергии, чтобы понять, что именно он нашел. Он наметил форму, цилиндрическую нору. Он пошел по его пути и нашел жизнь, копая в устойчивом, размеренном темпе.
Каннибал рылся под особняком, словно какой-то зомби из Resident Evil.
— Он у меня, — мрачно сказал Дэн. «Он под землей, направляется к особняку».
Командир выругался. «Как далеко?»
Дэн указал. «Может быть… двести ярдов туда? И еще десять вниз. Он движется быстро».
Дэн не мог непосредственно ощутить Каннибала, но он мог чувствовать большую, мощную фигуру, когда она практически плыла сквозь землю. Он подумал, что можно сделать, чтобы замедлить существо. Он не мог запустить одно из своих бревен на такое расстояние, да и толку от этого было мало. Он уже установил, что Каннибал может легко игнорировать эти удары. Самое большее, что он может сделать, это ненадолго причинить неудобства Естественным и выдать, что Дэн знал, что он придет.
Командир выкрикивал приказы своим людям, но Дэн проигнорировал его, щелкая молотом. У него не было многого, что помогло бы здесь. Он сомневался, что Каннибала остановит его запасная одежда или сильно расплавившийся тростниковый меч. В t-пространстве плавало огромное количество другого дерьма, которое Дэн вытеснил в тот или иной момент, но это вещество не было скрыто его завесой. Хотя его навигатор, вероятно, сможет его отследить, он будет заражен космическим излучением.
Хотя Каннибал был довольно далеко под землей…
Он повернулся к Эбби. «Насколько хорошо космическое излучение проникает в землю?»
Казалось, она сначала удивилась его вопросу, а потом встревожилась. «Плохо. Почему?»
«Секундочку». Дэн откинул вуаль и упал в Т-пространство. Мир отпал, и его встретили звезды. Дэн хмуро посмотрел в бездну, затем посмотрел на свой навигатор. «Ты можешь сделать это, приятель».
Не так давно Дэн имел дело с Андросом Бартоломью. Сумасшедший ученый создал мощный анестезирующий газ и наполнил им дом Дэна. Он потратил большую часть ночи на уборку. Он все еще был где-то в Т-пространстве, парил и ждал, пока его найдут. Не похоже, чтобы это куда-нибудь ушло. Не похоже, чтобы это могло куда-то пойти.
«Это то, что мне нужно», — подумал он, и реальность вокруг него сместилась. Звезды изменились, и он был в другом месте. Но это все еще было Т-пространство, и оно все еще подчинялось ему. Его вуаль соскочила с кожи и слепо развевалась наружу. Он задел воздух и зацепился; не фальшивый воздух t-пространства, а что-то очень реальное, твердое или, вернее, газообразное. Дэн улыбнулся, когда его вуаль пропитала все больше и больше вещества. Все это было здесь, собрано вместе для него, несмотря на то, как он небрежно бросил это в великую пустоту, которая была Промежутком.
Он любил свою силу.
Дэн вернулся в особняк. Он переместил Каннибала в считанные мгновения и начал закачивать ядовитый газ Бартоломью. Может быть, это не сработает. Не похоже, чтобы он был разработан с мыслью о Каннибале. Предположительно. Или, может быть, Каннибал каким-то образом почувствует это, по запаху или каким-то инстинктам, ведущим его к добыче, и поймет, что его заметили. Это было возможно, но это был лучший шанс Дэна замедлить буйного Натурала. Он не собирался отпускать это.
Газ неуклонно выкачивался из-под его завесы. Каннибал упрямо продвигался вперед, расчищая огромные холмы земли, казалось бы, без усилий и усталости. А потом он замедлился. Потом сделал паузу. Грязь перестала двигаться. Вуаль Дэна плясала по кусочкам грязи, прикрепленным к голове Каннибала, и чувствовала это, когда серийный убийца оглядывался. Его шея откинулась назад, а затем резко качнулась вперед.
Он чихнул.
Каннибал вытер нос грязным пальцем и продолжил копать, почти не обращая внимания на попытки Дэна остановить его.
Ебать.
