— Ты уговорил свою бабушку? — спросил Дэн у Эбби, пока они вместе мыли посуду.
Она подняла глаза от сушилки с застенчивым видом. «Она не была в восторге от того, что в миле от меня стреляли пулями, но в конце концов она отступила. Она сказала, что будет «следить за ситуацией».
Дэн раздраженно покачал головой. «По крайней мере, она не выбивает мою дверь».
«Она казалась озабоченной, — размышляла Эбби.
— Не пойми меня неправильно, — продолжил Дэн. «Я был бы рад, если бы она на самом деле предложила какую-то помощь, но старая ведьма, похоже, винит во всем, что происходит, меня». Он пожал плечами. «Даже если я не понимаю, как это может быть моей ошибкой».
Эбби успокаивающе похлопала его по плечу. «Я уверен, что она могла бы найти способ. Мама Ана талантлива в этом».
Дэн яростно тер сковороду.
Вдалеке открылась и закрылась дверь. Громадные топотные ноги ступали по деревянному полу, когда Грегуар вошел через фойе. Здоровяк остановился возле гостиной, прямо перед ковром. Он осторожно опустился на колени, расшнуровал ботинки и отложил их в сторону. Грегуар вошел в комнату, весело помахав рукой и громко приветствуя.
«Я обезопасил периметр, друзья мои! Никто не побеспокоит вас сегодня ночью!»
Дэн взглянул на него, приподняв бровь. Медленно двигаясь, он отложил губку и вышел из кухни в свою маленькую столовую. Окна там выходили во двор, хотя жалюзи были задернуты. Дэн потянул за шнур, и они распахнулись. Полдюжины фургонов новостей стояли на улице. Репортеры стояли на тротуаре возле дома Дэна, в их сторону была направлена камера.
Он снова повернулся к Грегуару, лицо его было непроницаемым.
Светловолосый офицер смутился и поправился. «Никакие злодеи не побеспокоят вас сегодня вечером».
Дэн недовольно хмыкнул и снова задернул шторы.
«Как долго это будет продолжаться?» он спросил. «Они буквально кишат на моей лужайке перед домом!»
— На самом деле, — ответил Грегуар, подняв палец, — они держат себя взаперти на тротуаре и на улице. Все совершенно законно.
Дэн посмотрел Грегуару в глаза. «Если завтра они все еще будут здесь, множество дорогих камер начнут таинственным образом исчезать».
Эбби присела рядом с ним, прижимаясь к его талии. «Давайте не будем делать ничего слишком резкого, дорогая. Это захватывающая история, но я уверен, что они скоро наскучат».
«Они должны сосредоточиться на этом бардаке в стриптиз-центре», — запротестовал Дэн. «Это была настоящая трагедия. Здесь даже никто не пострадал!»
«Два полицейских стали мишенью злонамеренных сил, вынуждены были терпеть непрерывный обстрел в течение почти целой минуты, но им удалось выжить, а также защитить находящихся поблизости мирных жителей», — заявил Грегуар с плавной интонацией радиоведущего. «Это захватывающая, воодушевляющая история, восхваляющая достоинства моих товарищей-офицеров. Она менее трагична, чем то, что произошло сегодня днем, но не менее важна для освещения. Хорошо давать надежду массам».
Дэн, не в силах поспорить с этой логикой, в последний раз посмотрел на свои жалюзи, прежде чем протопал в свою гостиную и плюхнулся в кресло. Эбби хихикнула, когда он прошел мимо, и пошла мыть посуду, пока он дулся.
Грегуар встал между ними, слегка прислонившись к стене.
Дэн молча пережевывал события дня. Какая-то часть его чувствовала, что он должен быть слегка травмирован событиями дня. Печальная правда заключалась в том, что он просто испытал гораздо худшее, что некоторые кусочки свинца и активная угроза его жизни едва воспринимались как повод для беспокойства. В конце концов, он провел большую часть года, скитаясь по жуткому небытию t-пространства, глядя на то, на что человеку действительно не следует смотреть, и тыкая в то, во что на самом деле не следует тыкать.
Он взглянул через прилавок, который соединялся с его кухней, украдкой проверяя Эбби. Она казалась такой же равнодушной к событиям, как и он. По крайней мере, отчасти это было потому, что она даже не видела внедорожник. Между ней и внешним миром было примерно десять футов различных пуленепробиваемых материалов, так что Эбби никогда не подвергалась реальной опасности. Тем не менее ее общее самообладание говорило о большем опыте работы с такого рода травмами, чем Дэн действительно чувствовал себя комфортно. Они мало говорили о ее детстве. Может быть, ему стоит поднять этот вопрос позже.
Главной заботой обоих были друзья. Коннор плохо себя чувствовал после похищения, просто как бы… маринуясь в своей жалкой беспомощности. Возможно, выстрел в кого-то спровоцирует какой-то рецидив. Дэн думал, что мальчик был крепче; в конце концов, его тренировали, чтобы в него стреляли. Он был к этому готов, приступая к работе. Его похищение, эксперименты и беспомощность — это не то, к чему человек мог быть разумно подготовлен, да и не должен был быть готов.
С Коннором все будет в порядке, сказал себе Дэн.
Тем не менее, немного поковыряться не помешает. Корнелиус дал волю больше, чем следовало, и Дэн не стеснялся вмешиваться в расследование. В конце концов, технически он был вовлечен. Он повернулся к Грегуару.
— Есть идеи, над чем ваш капитан поручил Корнелиусу работать? — прямо спросил Дэн.
Грегуар выглядел неуверенно. «Я не причастен к разговорам между капитаном Гейблом и офицером Грэмом».
Дэн выглядел подозрительно. — У тебя нет идей?
«Мое положение в отделе уникально, учитывая мой естественный статус». Грегуар неловко поерзал. «Несмотря на то, что меня время от времени используют в качестве актива SPEAR, в моем фактическом звании нет ничего особенного. Официально говоря, я просто еще один полицейский. У меня мало информации, которой вы еще не знаете». Он на мгновение задумался, а затем добавил: «Полагаю, я могу сказать, что мы сняли кадры с видеорегистратора круизера, который был припаркован перед входом. Если повезет, мы сможем получить четкое изображение нападавших и опознать их. … Это будет иметь большое значение для их поимки».
— Ну, это что-то, наверное, — пробормотал Дэн.
Из кухни вошла Эбби, хлопая в ладоши, чтобы вытереть их. Она прокралась мимо Грегуара и, не обращая внимания на огромное пространство дивана, плюхнулась Дэну на колени. Он собственнически обнял ее за талию, когда она наклонилась к нему.
Она влажно поцеловала его в щеку и спросила: «О чем мы говорим?»
— Корнелиус, — сказал Дэн. Через мгновение он уточнил: «Как хитро он вел себя. Знаете ли вы, что сегодня он заставил меня доставить посылку в местный офис ФБР? Он сказал, что это было от имени его брата. Что конгрессмену нужно от федерального агента? «
Вопрос был адресован Грегуару, который кашлянул в кулак.
«Я не хочу спекулировать. Есть множество вещей, о которых конгрессмен может спросить у ФБР».
— Он сказал, что это срочно, — настаивал Дэн. «Это означает, что это нужно было сделать немедленно, и он дошел до того, что нанял курьера для доставки сообщения».
— Корнелиус очень вам доверяет, — оптимистично заявил Грегуар.
«Конечно, он мой друг, и я понимаю, что полиция высокого мнения обо мне, но зачем конгрессмену вообще нужен курьер? Почему бы просто не отправить электронное письмо?»
Грегуар почесал подбородок. «Посылка может подчеркнуть срочность сообщения? Я полагаю, что федеральный агент получает много электронных писем каждый день».
— От конгрессмена? — многозначительно спросил Дэн.
«Электронное письмо оставит следы», — предположила Эбби. «От записки можно избавиться после прочтения».
— Оставлять следы? — недоверчиво повторил Дэн. «Где следы? Я не могу себе представить, что так просто получить доступ к федеральным серверам! И к конгрессмену!»
Он смутно помнил, что что-то подобное происходило в его родном измерении, но не мог вспомнить обстоятельств. Но с достижениями в области технологий, которых достигло Измерение А, наверняка у них была лучшая сетевая безопасность?
— Не легко, нет, — тихо сказала Эбби. Ее лицо было мрачным. «Но когда-то была группа, которая была хорошо известна этим».
Дэн посмотрел на нее сверху вниз, когда намек встал на место.
«О, ты, должно быть, чертовски шутишь надо мной». Он вскинул руки в воздух. «Дай угадаю!»
— Народ, — кивнула Эбби. «Проникновение было их торговой маркой».
Грегуар вмешался прежде, чем недоверие Дэна достигло своего пика. Его голос был спокоен и умиротворяющ. «Я беспокоюсь, что ты слишком много думаешь об этом. Не теряйся в теориях заговора».
Дэн проглотил свой немедленный ответ и глубоко вздохнул.
— Наверное, ты прав, — признал он. — В любом случае, я не понимаю, как это может быть связано с тем, что здесь произошло.
— Как ты думаешь, что случилось, Грегуар? — с любопытством спросила Эбби. «У вас самый большой опыт в подобных вещах. Ваши слепые догадки будут лучше, чем наши обоснованные мнения».
Здоровяк распух от похвалы. «Хоть я и не детектив, но с годами приобрел кое-какие навыки! Я пока не могу догадаться, кто были эти люди, но могу сказать одно: тот факт, что они явно пытались убить вас и моего товарища офицеры, но сдерживающие свои апгрейды, говорит нам о чем-то важном».
«Что это такое?» — спросил Дэн.
Грегуар поднял мясистый палец. «Либо им не хватало улучшений, которые бы явно им помогали, координации, зрения или чего-то подобного, либо их улучшения были слишком явно связаны с их личностью. В последнем случае они, скорее всего, являются членами местной банды и боятся выдать свою тему в случае возмездия.
«Мы также можем предположить, что тот, кто отправил этих людей, выбрал людей, способных выполнить эту работу, и, таким образом, был настолько близок к оптимальной силе, насколько они были способны собрать. Это явно не были предупредительные выстрелы, которые они произвели по вам. это не просто случай неподходящих обновлений, а скорее преднамеренный выбор, чтобы скрыть их».
Грегуар кивнул им обоим. «В общем, я предполагаю, что это банда Колдайса».
«Что?» — спросил Дэн. — Ты действительно думаешь, что они нацелятся на копов? Почему?
«Почему они напали на торговый центр?» Грегуар стоял, скрестив руки. «Хотя мы не знаем наверняка, что это были они, в обоих случаях есть веские косвенные доказательства. Что-то явно происходит в команде Колдайса. Возможно, раскол? Какой-то кризис? соответствует фактам, как я их вижу».
«Какое место во всем этом занимает Уэбб?» — спросила Эбби.
Грегуар нахмурил брови. «Почему он должен во что-то вляпаться? Бедняга просто оказался не в том месте и не в то время. Очень жаль, что Коннор будет нести именно этот крест, но это то, что есть».
Эбби покачала головой. «Это похоже на нечто большее. Слишком много совпадений».
«Будьте осторожны, чтобы не увидеть закономерности там, где их нет», — предупредил Грегуар. «Это одна из самых первых вещей, которым нас учат. Совпадения случаются постоянно. Они не обязательно подразумевают какой-то скоординированный злой умысел».
— Однако это не сбрасывает со счетов, — заметил Дэн, просто чтобы возразить.
— Думаю, что нет, — надулся Грегуар. — Я просто прошу вас не увлекаться своими подозрениями. Наши сыщики лучшие в штате. Они во всем разберутся. Вам не о чем беспокоиться.
— В нас буквально только что стреляли, Грегуар, — заметил Дэн. «Я думаю, что любое беспокойство, которое я чувствую, чертовски оправдано».
— Что ж… это справедливо, — признал Грегуар. «Но не бойтесь! Я защищу вас двоих ценой своей жизни! Ни бандиты, ни мстители, ни гангстеры, ни злодеи не пройдут мимо меня!»
Он эффектно позировал, мускулы рвались из-под его рубашки, когда он сгибался.
«…Верно.» Дэн тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу. — Я забыл спросить, Грегуар. Вы здесь на ночь?
«Конечно! Я не позволю такой простой вещи, как тьма, встать между мной и моим долгом!»
«Ага.» Дэн кивнул, как будто это имело смысл. — А где ты будешь спать?
Грегуар упер руки в бока. «Мое непоколебимое телосложение подпитывается моим безграничным боевым духом! Я никогда не мог спать, пока мои друзья в опасности!»
Дэн вздохнул. «Справедливо.»
Он прижал Эбби ближе, глубже погрузившись в свой диван.
Завтра был другой день. Надеюсь, это будет лучше.
