Репортеры ушли к утру, хотя новостной цикл еще не перешел к другим вещам. Дэн был просто рад, что никто не разбил лагерь на лужайке перед его домом в поисках интервью. Присутствие Грегуара, вероятно, помогло в этом, неумолимая форма кроткого великана патрулировала границы владений Дэна с мрачной решимостью.
Эбби ускользнула на работу на рассвете. Грегуар предложил отвезти ее, учитывая полное отсутствие у них автотранспорта и его постоянные обязанности телохранителя. Дэн был почти уверен, что массивный полицейский должен был охранять его, а не его девушку, но убедить Грегуара в его заботе о благополучии Эбби было невероятно легко. Дэна нужно было предоставить самому себе, учитывая, насколько непрактично было следовать за ним повсюду и как трудно было на самом деле прижать его к земле.
Ему действительно нужно было разобраться в ситуации с машиной. Ни он, ни Эбби даже не подумали о том, как добраться из дома на работу. Дэну больше не нужно было беспокоиться о таких вещах, а Эбби привыкла иметь машину по требованию. Эбби официально не приступала к работе до следующей недели, но к полудню ей нужно было явиться на ориентацию нового тренера.
По крайней мере, она не будет сталкиваться с прессой на работе. Никто там не стал бы допрашивать ее о событиях предыдущего вечера. Это было маленькое чудо, но она осталась вне поля зрения съемочной группы. Дом был оформлен на Дэна, и никто, кто его не знал, не мог связать его с наследницей Саммерсов. Пока ее анонимность была в безопасности.
Ну, как-то безопасно. Грегуару придется придумать что-нибудь, чтобы объяснить свое присутствие. Дэн искренне надеялся, что здоровяк сможет сделать что-то тонкое или какой-нибудь его вариант. Было немного сложно объяснить полицейский эскорт, не раскрывая при этом некоторых неудобных истин.
Лицо Эбби было малоизвестно; ее бабушка защищала ее от публичной сферы, когда она росла, и она никогда не добивалась внимания. Это позволяло ей передвигаться на публике относительно спокойно. Даже на новой работе никто не знал о ее родстве с технологическим гигантом. В конце концов, Саммерс не было необычным именем. Ни у кого не было причин исследовать ее.
Сейчас это может измениться. Дэну нужно быть осторожным в течение следующей недели или двух, пока средства массовой информации не успокоятся. Он был ароматом недели прямо сейчас. Он, Коннор и Фрейя. Были названы имена только двух офицеров, но найти владельца дома мог любой идиот. Не то чтобы Дэн прятался. Так вот он, с его фотографией в новостях. Его пятнадцать минут славы. Было бы хорошо, если бы это был только он, но проблема была не в этом. Фотография его и Эбби на улице может побудить кого-то спросить: «Кто эта симпатичная девушка у него под рукой?»
Никто из них не хотел такого внимания.
Дэн смотрел, как Грегуар отвозит свою девушку на работу. Он тихо коснулся своих губ, где она целовала его на прощание. Как бы он ни хотел забрать ее с работы, в данный момент это было бы очень глупо. Вместо этого он вызовет такси. Грегуар мог следовать за ним на расстоянии. Он действительно не хотел, чтобы она ехала с дробовиком в полицейской машине по дороге домой. Слишком много возможностей для случайного папарацци сфотографировать ее.
После того, как это было устроено… ну, день Дэна был более или менее открыт.
Он с нетерпением ждал этого.
Дэн вернулся в торговый центр к обеду. Он купил себе жареного сома, приготовленного рыбохвостыми сиренами, их радужная чешуя блестела под ярким светом. Дэн благодарно улыбнулся, изо всех сил стараясь не смотреть на дергающиеся жабры женщины. Они уже не были такими отталкивающими, как вначале, но от широких полос красных мясистых кусочков ему все же стало немного дурно.
Поев, он зашел к кузнецу. Отчасти для того, чтобы извиниться за его внезапный уход, а отчасти для того, чтобы довести до ума свое блестящее металлическое колющее устройство. В итоге это обошлось ему в копеечку, но в конце концов сделка была заключена. Дэн заберет свой тростниковый меч через неделю. Это была пустая трата, пустая трата денег. Это, вероятно, просто повесили бы на его стену или что-то в этом роде, но он хотел этого, так что вот.
Он также подобрал несколько круглых шарикоподшипников. Ничего особенного, просто два с половиной дюймовых стальных шара, каждый из которых весил около фунта. Они пришли в виде маленького картонного прямоугольника, который был тяжелее среднего кота и вдвое меньше. Дэн оставил эту вещь в своей спальне, как только заплатил. Они понадобятся ему позже.
Следующей его остановкой был магазин женской одежды. Он никогда не стал бы покупать одежду для Эбби, но подумал, что недорогие украшения не помешают. Продавщица была невероятно полезной. Она была веселым подростком, вероятно, только что окончившим среднюю школу. Дэн показал несколько фотографий Эбби на своем телефоне, и после минуты внимательного изучения молодая женщина достала несколько браслетов, которые, как он думал, ей могут понравиться.
Дэну достался тот, у которого повисло сердце, потому что он был гигантским болваном.
Он дал чаевые молодой женщине за ее помощь и направился к регистрам. По пути он встретил манекен без украшений, бледный, безликий пластик вызвал внезапный импульс в его сознании. Он повернулся к ближайшему сотруднику, указывая на фигуру.
«Могу ли я купить одну из них?» — спросил он прямо.
Женщина смотрела на него с нескрываемым подозрением. «Зачем?»
Дэн сморщил нос. «Ничего, что могло бы оправдать такой взгляд! Могу я купить это или нет?»
«…Позвольте мне позвонить моему менеджеру», — ответила она, сузив глаза.
Дэн закатил глаза, но терпеливо ждал прибытия местных властей. Она была пожилой женщиной, выглядевшей очень взволнованной и полностью поконченной с дерьмом клиентов. Дэн мог посочувствовать. Он никогда не работал в розничной торговле, но ему не чужды надоедливые и трудные люди.
Он сразу перешел к делу. «Я дам тебе сто баксов за манекен».
Реакция менеджера почти точно отражала реакцию ее сотрудника. С прищуренными глазами и голосом, пронизанным подозрением, она спросила: «Почему?»
Дэн нахмурился. «Вас это серьезно волнует? Он не обязательно должен быть новым. Если у вас есть сломанный валяющийся сзади, я возьму его. Все, что мне действительно нужно, это верхняя часть тела».
Менеджер покосилась на него, прежде чем решить, что ей на самом деле насрать. Она пожала плечами, сказала ему подождать минуту и ушла. Как оказалось, сзади у них действительно был сломан манекен. Дэн вышел из магазина с туловищем манекена под одной рукой и декоративной коробкой в другой. Единственная рука, прикрепленная к телу, тряслась при каждом шаге, и Дэн моргнул, как только вышел.
Он бросил манекен на заднем дворе. Его единственная конечность высвободилась в тот момент, когда он ударился о траву. Декоративную коробочку с аккуратно спрятанным внутрь браслетом он оставил на подушке Эбби. Меррилл изучила подарок с растерянным визгом, даже открыла его, чтобы посмотреть на блестящий металл, прежде чем, наконец, фыркнула в знак одобрения.
«Ну, пока ты счастлив», — засмеялся Дэн, поглаживая пушистую голову мыши.
Он подобрал свою коробку с шарикоподшипниками, открыл ее и вытащил один. Он бросил коробку на кровать и моргнул, глядя на задний двор. Несколько мгновений он смотрел на свой манекен, ломая голову над тем, что следует делать, прежде чем снова заглянуть внутрь. Он взял один из своих более дешевых стульев, затем, немного подумав, взял еще два.
Он снова появился на заднем дворе и выстроил стулья параллельно улице. Его двор был довольно огромным, учитывая, что формально его дом состоял из двух участков. Это дало ему огромное пространство для работы. Он подпер манекен, прислонив его к спинке стула. Следующие два стула он набил мешками с песком и поставил их прямо друг за другом. Он посмотрел на свою работу, чувствуя себя не совсем довольным результатом, но совершенно беспокоясь о том, чтобы продолжать.
Подготовка завершена, Дэн вытащил шарикоподшипник и упал в Т-пространство. У Дэна была собственная теория. Разрыв был наполнен космическим излучением, что практически подтвердила спонтанная натурализация Коннора. Это произошло через несколько минут после того, как Дэн передал молодому человеку файлы, которые мариновались в Т-пространстве бог знает сколько времени. Учитывая разницу во времени, это могли быть столетия. Милления. Он не мог начать гадать. И теперь Коннор изменился навсегда.
Воплощение, как назвала это Эбби. Чтобы воплотить божественное. Это многое говорило о том, как люди впервые увидели силы, как Анастасия научила свою внучку. Что-то удивительное, уникальное и прекрасное. Это длилось недолго. Наверное, теперь для этого было другое слово. Что-то более темное и мрачное, даже если он еще не слышал этого.
Но он стал отвлекаться.
Т-пространство: Последний рубеж. Он был явно пропитан космическим излучением, но Дэн с самого начала практически жил в этом дерьме. Даже кратковременное воздействие потенциально может катализировать естественный процесс. Так почему же он не заразил весь класс Коннора при их первой встрече? Или самого Коннора каждый последующий раз? Почему он не был ходячим, говорящим, предупреждающим о радиации?
На ум пришли две причины. Первым было время. Возможно, просто потребовалось очень, очень много времени, чтобы энергия Промежутка прилипла к Дэну, или к его одежде, или ко всему, что он принес с собой. Возможно, действительно потребовались годы воздействия, чтобы предмет был достаточно облит, чтобы изменить ситуацию. Это могло быть правдой, но Дэн сомневался, что это было единственной причиной.
Почему он мог оставаться в Ущелье и оставаться незатронутым? Почему он мог заглянуть в его глубины и не сойти с ума? Где тот кричащий хаос, который сопровождал его первые несколько поездок? Что позволило его разуму приспособиться, что поддерживало его в здравом уме и здоровье?
Все сводилось к его вуали. Его меч и щит, его врата в другой мир. Он мог видеть его, плотно обвивающего его кожу, утопающего в его одежде и крошечном железном шарике в его руке. Он чувствовал это. Странные ощущения от того, к чему он прикасался, свернувшиеся не-мускулы, ожидающие его команд, и чужеродная амбивалентность его навигатора — все работало в идеальном тандеме.
То, что он собирался сделать, было опасно во многих отношениях. Не только физические последствия, но и юридические, если что-то пойдет не так. Он был… почти уверен, что с ним все будет в порядке. От этого он не стал меньше нервничать.
Дэн сжал кулаком подшипник и упал. Не-гравитация тянула его вниз, и он падал вниз вниз. Он падал все быстрее и быстрее, поскольку ложное головокружение мешало его чувствам. Не было возможности определить его скорость. Все, что он мог сделать, это следить за временем.
Прошло тридцать секунд, затем минута. Дэн падал, взмахивая руками, подхваченный несуществующим сквозняком. Его глаза были закрыты. Его разум закружился.
Было время.
Дэн извивался, двигаясь так, что, вероятно, было невозможно в свободном падении, но Разрыв принял его намерения, и физика уступила место ожиданиям. Он повернулся на каблуках, переходя в движение кувшина, с мячом в руке. Крошечный кусок металла был не самым подходящим предметом в мире, но Дэн очень старался. Он развернулся, изогнув бедра и выбросив вперед руку. Мяч вылетел из его руки, коснувшись кончиков пальцев.
Вниз не вниз.
Он снова появился на заднем дворе, менее чем в двадцати футах от манекена, весь его импульс был направлен параллельно земле. На одно ужасное мгновение Дэн существовал в реальном мире. Затем он ушел; унесены в безопасное место его завесой и его волей. Мяч выстрелил вперед, как из пушки, и Дэн появился совершенно неподвижно.
Подшипник разорвал грудь манекена, уничтожил деревянную спинку стула и ударил по мешкам с песком с такой силой, что опрокинул следующие два сиденья. Песчаный песок брызнул на лицо Дэна, и он в шоке отшатнулся. Было на удивление тихо, но ущерб, который он нанес, говорил о многом.
Так что это подействовало бы на боевиков. Хорошо знать. Он зло ухмыльнулся.
Следующий эксперимент.
