Дэн назвал это. Что еще он мог сделать?
«Транспорт-4 на контроль, я зачистил ЛКП. Ни патруля, ни гражданских, ни тел, но я нашел здесь кровь. Очень светло, но я думаю, что это след, ведущий наружу». Дэну пришлось кричать, чтобы его было слышно из-за бури, и завывающий ветер почти не отвечал ему.
«Понял, Транспорт-4». Голос Ролза — должно быть, он завладел каналом — ответил. «Можете ли вы следовать за ним?»
Дэн поджал губы, и его вуаль развевалась по бетону. Дождь лил, заглушая все остальное. — Отрицательно, — проревел он. «Буря стерла след». Снова вспыхнула молния, бросив в поле зрения белые пятна. Он вспомнил тень в закусочной. — Но у меня может быть зацепка.
— Продолжайте поиски, но будьте осторожны, — приказал Ролз. «Полная четверть улицы еще не расчищена. Что бы ни забрало моих людей, оно может напасть на них следующим».
«Понял.» Дэн потуже затянул свое пончо и оглядел близлежащие здания. Закусочная находилась на парковке, а через дорогу располагалась типография. Он щурился в темноте, ища разбитые окна и открытые двери. Буря бушевала, но молнии не сверкали. Он ни черта не видел ни в одном направлении.
Он попытался оценить расстояние. Закусочная была слишком далеко, чтобы его вуаль могла надежно подметать, поэтому вместо этого он направил ее в типографию. Длинные мерцающие голубые щупальца прочерчивали бетон, арматуру, грязь и штукатурку. Они ползли через закрытые двери и через дешевый нейлоновый ковер. Дэн чувствовал обычные вещи: пыль, мусор, странные человеческие волосы и другие микроскопические частицы, которые обычно падают с людей. Он не нашел крови…
Ровно до тех пор, пока он этого не сделал. И на этот раз это был не легкий спрей. Он первым поймал бахрому; выбросы. Как красные линии на карте, полдюжины маленьких рек, по которым он шел вверх по течению. Они сошлись в центре, в бассейне, глубоком и мокром. Потом тела. «Мёртвая плоть», — покорно сообщила его вуаль. Человек. Кусочки их, разбросанные хаотично. Дэн почувствовал прилив холода, который не имел абсолютно никакого отношения к погоде. Глубоко в недра Т-пространства начал падать кусок металла.
Его вуаль пронеслась сквозь остальную часть здания, покрывая стены и потолок, ища хоть что-нибудь живое и терпя неудачу. Дэн выругался и призвал свои очки сварщика и фонарик. Он надел очки на голову и открыл небольшой портал внутри типографии. Еще один портал был сделан в объемистых рукавах его пончо, и он ткнул в него фонариком и включил его. Его завеса была удивительным инструментом, и во многих отношениях лучше, чем зрение. Но даже в этом случае были некоторые вещи, которые просто плохо переносились человеческим разумом. Одной из таких вещей был вид груды расчлененных трупов.
Он смотрел на сцену с чувством испуганной отстраненности. Ему казалось, что его разум отделился от тела. Его мысли полностью расходились с реакцией тела. Холод на шее Дэна распространился по его плечам и пробежал по позвоночнику. Его пальцы покалывало от булавок и игл. Его губы пересохли, несмотря на бурю, а ноги онемели. Ему пришлось заставить себя дышать ровно. Через все это его мозг сделал пометки: как минимум три жертвы, судя по количеству левых рук. Кровь была свежей, совсем немного засохшей. Его вуаль не была лучшей в определении температуры, но он был почти уверен, что она все еще теплая. Кожа была бледной и рваной. Обескровлен и разорван. Словно дикий зверь вгрызся в него.
Дэн захлопнул порталы.
Он поднял руки, не обращая внимания на стук дождя. Его трясло. Не от холода, и не от страха. Он видел вещи намного хуже этого. Это была физическая реакция на внешние раздражители. Это было что-то нанесенное на него. Сила. Что-то старое и знакомое.
Он включил радио. «Транспорт-4 сообщает. Нашли три тела, расчлененные, частично съеденные. Думаю, это был Каннибал».
Повисла долгая и неловкая пауза. Наконец, «Это кажется маловероятным, Транспорт-4. Люди вряд ли отправят Каннибала в населенный пункт. Это было бы крайне контрпродуктивно для их имиджа. Им уже удалось в основном дистанцироваться от него. с Чемпионом уничтожили бы большую часть доброй воли, которую они завоевали в массах».
Дэн открыл свой канал, открыл рот и потерял голос. Как он мог это описать? Как он мог описать чувство преследования? Сильное покалывание в затылке? Голодный взгляд хищника? Как можно было разработать чистый животный инстинкт?
Он продолжил: «Моя интуиция говорит, что это Каннибал. Я… знаком с его работой. Это похоже на него. Я имею в виду, буквально.
Дэн на мгновение задумался над этим фактом, а затем заставил себя войти в здание под собой. У этого не было тел, очень мало крови и не было причин для страха, и все же его сразу же охватила дрожь. Его руки стали липкими, дыхание вырывалось из штанов и задыхалось. Это было похоже на ауру, наполняющую здание; слизистая, маслянистая зараза, оставленная грязным зверем. Это было не совсем то, что он чувствовал в том дешевом мотеле, где он впервые столкнулся с Каннибалом, но было достаточно близко.
— Это Каннибал, — повторил Дэн, и это осознание ожесточило его сердце. Он уже дважды сталкивался с монстром, и хотя надеялся, что убил его на последнем раунде, он никогда не верил в это по-настоящему. Это было его ошибкой. Эти люди были бы еще живы, если бы он сделал все правильно в первый раз.
Он бы не сделал ту же ошибку.
Дэн повернулся к закусочной. Молния сверкнула высоко в небе. Там ничего не было. Никаких признаков жизни, ни тени в окне, ни малейшего движения. Но было чувство, настолько тонкое, что он даже не заметил. Что-то, что медленно росло с момента его прибытия.
— Я иду за ним, — сказал Дэн и заставил себя побороть свой страх.
