«Сначала обо всем по порядку», — сказал Тони, доставая блокнот и ручку. — Как зовут этого человека?
Он все еще полулежал в своем нелепом кресле, закинув ноги за грязный стол. Лампочка в потолочном вентиляторе мигнула. Воздух наполнился электрическим жужжанием. Дэн неловко поискал место, прежде чем пожать плечами. Он телепортировался обратно в свой внутренний дворик, взял шезлонг и вернулся в офис. Тони фыркнул, когда Дэн поставил стул и плюхнулся на него.
— Маркус Меркьюри, — наконец ответил Дэн, полностью уверенный, что Тони ничего не слышал об этом человеке. Расцвет Маркуса пришелся на полвека назад, и он никогда не был в центре внимания.
Тони нацарапал имя и подчеркнул его. «Физическое описание?»
«Гм.» Дэн сделал паузу и задумался. Он вспомнил, каким сутулым и хрупким выглядел доктор, когда они впервые встретились. Он вспомнил, каким молодым и энергичным он казался, когда они последний раз разговаривали. «Он Натурал, который может немного изменить свою внешность, так что…»
— Широкие штрихи — это нормально, — успокоил его Тони. «Вокруг множество людей, способных изменить внешний вид, но большинство людей сохраняет одни и те же основы. Рост, пол, телосложение и тому подобное».
Дэн кивнул. Это он мог обеспечить. «Я бы сказал, чуть меньше шести футов, худощавый мужчина. Он предпочитает лабораторные халаты и носит очки».
Тони издал вежливо заинтересованный звук. — Я полагаю, вы не знаете его места жительства?
Дэн покачал головой. «Он… недавно переехал. Это одна из причин, по которой я потерял контакт».
— А ты уверен, что у него есть телефон?
Дэн нерешительно кивнул, закусив уголок губы. «Похоже, да, но я не знаю, сотовый это или стационарный».
«Хм.» Тони барабанил пальцами по бедру. — У тебя есть его старый номер?
«Я…» Нет. Он не говорил. В космосе не было сотовой связи — хотя интернет каким-то образом был, — и Маркуса всегда можно было найти где-нибудь в лабораториях космической станции. Дэн никогда не нуждался в способе позвонить ему. «У меня есть старый адрес электронной почты, но я не думаю, что до недавнего времени у него не было телефона».
Тони нахмурил брови. «Сколько, по-вашему, лет этому человеку? Мы же не о каком-то ребенке говорим, верно?»
— Ему за девяносто, — категорически ответил Дэн.
Уши Тони дернулись. Он медленно выпрямился в кресле, поставив ноги на пол. — Что ж, это меняет дело, — сказал он и встал со стула. Дэн смотрел, как он вышел из-за стола и направился в темный угол комнаты. Он опустился на колени возле решетки на стене и начал отвинчивать крышку. Он вырвался со скрежетом ржавого металла, и Тони отложил отвратительную штуку в сторону. Он потянулся к отверстию, на мгновение ощупал его и вернулся с покрытым коркой пыльным ноутбуком. Он провел рукой по нему, посмотрел на слой грязи, затем яростно чихнул.
«Это отвратительно», — заметил Дэн, когда Тони вышла из облака пыли, выглядя значительно посеревшей. Бывший детектив покачал головой, яростно моргая, и уронил ноутбук на стол. Он вернулся к решетке на стене, снова порылся и вытащил старый блок питания. Он быстро отошел от стены, и Дэн понял, что затаил дыхание.
— Давненько я этим не пользовался, — выдохнул Тони, хватая глоток свежего воздуха. Он быстро нашел розетку и подключил зарядное устройство для ноутбука. «У станции есть доступ к более свежей информации, но я не могу использовать эти ресурсы для одолжения другу. Кроме того, если ему столько лет, сколько вы говорите, этот путь, вероятно, лучше».
Он открыл ноутбук и включил его. Выражение приятного удивления появилось на его лице, когда включился экран.
«Что это такое?» — спросил Дэн, пытаясь смотреть на экран и избегая летящего облака пыли.
Тони ласкал ноутбук, как будто это был его любовник. «Это мой старый ноутбук PI. Он помог мне пройти через несколько сложных дел. Что еще более важно, на нем сохранились копии желтых страниц каждого штата с 1957 по 1984 год. у парня не было телефона за девяносто лет жизни в Америке. Для начала вам нужен был контактный номер, чтобы зарегистрировать естественный статус, при условии, что он соблюдает закон». Он с любопытством посмотрел на Дэна. «Никакого приговора, но вы думаете, что он следовал закону?»
Вероятно, он помогал писать этот закон, подумал Дэн, но вместо этого кивнул. «Да. Он был довольно строг в соблюдении закона».
«Отличный.» Тони хрустнул костяшками пальцев и пошевелил пальцами. Он посмотрел на экран своего ноутбука и начал стучать по клавиатуре. — Он из Техаса?
— …Я не уверен, — признался Дэн. «Он определенно не жил здесь в последнее время».
«Справедливо.» Тони покачал головой. «Мы просто проверим каждый штат. Вам повезло, что кто-то сделал программу поиска, чтобы просеять это дерьмо, иначе мы были бы здесь неделями».
— Хорошо, — согласился Дэн. Он поколебался, но задал мучивший его вопрос. «Даже если вас поймают, как нам поможет старый номер телефона?»
«Люди довольно предсказуемы», — ответил Тони, нажимая клавишу ввода и откидываясь на спинку стула. Он встретился взглядом с Дэном, его лицо было в режиме учителя. «Нам нравится знакомое. Нам нравится придерживаться схожих моделей. Нам нравится чувствовать себя комфортно. Чем старше вы становитесь, тем больше это соответствует действительности. В широком смысле. Другими словами, если бы у него было одно и то же число для тридцати, сорока, пятидесяти лет, маловероятно, что он захочет изменить его. Если бы у него был тот же поставщик услуг, маловероятно, что он пошел бы с другим. Если бы он жил в том же районе, маловероятно, что он жил бы в другом месте».
— Людям нравится знакомое, — повторил Дэн.
— Именно так, — согласился Тони. Его компьютер запищал, и он посмотрел вниз. «У нас есть хит».
Дэн пробежал вокруг стола, чтобы взглянуть на компьютер.
«Массачусетс», — прочел он с некоторым удивлением. «Я должен был знать.»
Список был с 1959 года. Доктор Маркус Меркьюри, бывший профессор Массачусетского технологического института, Натурал с зарегистрированной способностью к самоизменению. Дэн уставился на непритязательную фразу. Какое ничем не примечательное описание поистине ужасающей способности. Это должно было быть сокращением, чтобы граждане знали, в какой опасности они находятся, если они живут поблизости. С натуралами обращались как с сексуальными преступниками.
— Вот номер телефона, — сказал Тони, постукивая по экрану. Он взглянул на Дэна. — Хочешь попробовать?
Дэн вздрогнул от вопроса. Его челюсть беззвучно двигалась вверх и вниз. Его глаза блуждали по комнате в поисках отвлечения внимания, подсказки или ответа. Верхний вентилятор медленно вращался, раскачиваясь взад-вперед в своей опоре. Свет мерцал и гудел. На подоконнике запеклась пыль. Ковер был влажным. Он чувствовал запах плесени и плесени при каждом вдохе. В ушах странный звон.
Я не знаю, чего хочу, понял Дэн.
Он мерцал, падая в Пропасть. Холод подкрался к нему, онемев, успокоив его. Его эмоции стабилизировались, какая-то странная паника, которая росла внутри него, погасла, как будто ее бросили в ледяную воду. Он смотрел на звезды, фальшивую туманность, миллиарды мерцающих огней.
Он вернулся в обшарпанный маленький кабинет и спокойно выдохнул.
«Нет, — решил он. «Я не думаю, что готов к этому разговору». Ему нужно было сначала поговорить с Эбби, как минимум. «Вы можете как-нибудь пропинговать номер? Узнать, активен ли он?»
— Я могу отследить поставщика услуг, — признал Тони. «На несколько наводящих вопросов в службу поддержки клиентов я, вероятно, получу ответ «да» или «нет».
«Давайте сделаем это», — решил Дэн. Прошло больше года с тех пор, как он в последний раз видел Маркуса Меркьюри. Их воссоединение могло подождать. «Я просто хочу подтвердить, что он жив и здоров».
Ничто принципиально не изменилось между ними двумя. Дэн изначально ушел, потому что Маркус проводил опасные эксперименты с силами вне реальности. Он сильно сомневался, что старик передумал насчет таких вещей. Пробел не был чем-то, с чем можно было слепо играть, и полное отсутствие заботы, проявленное Маркусом, испугало Дэна. Он не был уверен, что хочет воссоединиться с таким человеком.
Несмотря на это, Маркус помог Дэну, когда никто другой не помог или не мог. Он дал ему дом, работу, образование. Благодарность не точно охватывала всю глубину его чувств к злобному старику. Если бы Маркус был рядом, Дэн сделал бы все возможное, чтобы отблагодарить его.
Это было правильно.
