Через две недели после случившегося состоялась официальная пресс-конференция, посвященная тому, что пресса назвала «мемфисским фиаско». Знакомое лицо стояло на трибуне, а новостная сеть услужливо назвала его «Джереми Ролз», а затем «директор группы реагирования на злодеев». Дэн с легким трепетом наблюдал, как Ролз зачитывает подготовленное заявление, не содержащее никакой полезной информации, а затем провел следующие полчаса, парируя вопросы все более взволнованных репортеров.
Софтболов не было. Толпа прыгнула прямо в вещи с удовольствием. Самый первый заданный вопрос был: «Директор Ролз, почему весь VRU был развернут в Мемфисе?»
Это было примечательно, потому что Ролз якобы только что потратил пять минут, отвечая на него в своем вступительном слове. Репортер, очевидно, был недоволен его длинным, извилистым, бесполезным объяснением и намеревался потребовать от него конкретики.
Ролз посмотрел прямо в камеру и сказал: «В Мемфисе не были развернуты все VRU», что было совершенно правильным, хотя и вводящим в заблуждение ответом, и тут же перешел к следующему репортеру.
Этот спросил: «Кто решил, сколько войск было отправлено в Мемфис?»
«VRU следовал стандартным протоколам развертывания», — бесстыдно бубнил Роулз, а затем аккуратно уклонился от последующего вопроса, требуя конкретных цифр.
Были вопросы о количестве погибших, о жертвах Ложных Каннибалов, которые он признал «великой трагедией» и больше ничего полезного по этому поводу не сказал. Все вопросы об эвакуации направлялись к малоизвестному федеральному закону, настолько непостижимому, что бесполезному, и который, вероятно, существовал именно для такого случая. Любому, кто спрашивал о странном построении периметра, говорили: «Полевые решения засекречены в целях безопасности».
События продолжались в том же духе, Роулз вел себя как можно более расплывчато и необъяснимо, до такой степени, что Дэн начал задаваться вопросом, зачем они вообще удосужились провести пресс-конференцию. Даже для Измерения А это было слишком. Люди привыкли к тому, что их держат в неведении, но пренебрегать этим таким образом не может быть хорошей идеей. Никому не нравилось, когда ему напоминали, что их правительство что-то скрывает от них. Они бы предпочли просто забыть об этом.
Две недели — очень долгий срок для национальных новостей. Всегда казалось, что за углом поджидает какая-то новая катастрофа. Большинство людей уходили с мероприятия через несколько дней, а разгром в Мемфисе почти полностью выпал из цикла новостей. VRU могла бы незаметно исчезнуть, оставаясь незамеченной до тех пор, пока какая-нибудь новая трагедия не вытеснит из общественного сознания все воспоминания об их промахах.
Какой смысл в пресс-конференции, которая не ответила ни на один вопрос? Никто бы и глазом не моргнул, если бы федералы просто молчали, держались вне поля зрения и предоставили людям возможность слепо строить догадки. Все, чего добился Ролз, стоя перед микрофоном, — это оживление истории. Каждый поставленный и упущенный вопрос породил бы дюжину ложных ответов, слухов, заговоров. История, когда-то спящая, мертвая, воскреснет и распространится, как чума нежити, неконтролируемая и опасная.
Почему?
И вот, наконец, был задан вопрос. Репортер, то ли очень храбрый, то ли очень тупой, то ли очень пьяный, отбросил все социальные условности и спросил о слоне в комнате: «Имеет ли присутствие VRU в Мемфисе какое-либо отношение к сообщениям о том, что Чемпиона видели в этом районе? «
Остальные вопросы резко прекратились, так как все взгляды обратились на Ролза. Как он собирался увернуться от этого, все, казалось, недоумевали. Какую творческую ложь он сказал бы? Какой неответ он дал бы? И какую информацию они могли извлечь из него?
Роулз с неизменным выражением лица наклонился к микрофону и сказал четким голосом: «Я могу с уверенностью сказать, что ни Защитник, ни кто-либо из Народа не были найдены в пределах нашего периметра». Затем он сложил подготовленную речь, сунул ее в карман, повернулся на каблуках и ушел со сцены. Пресса захлестнула его спиной, и трансляция закончилась.
Дэн уставился на экран, немного сбитый с толку. На самом деле это было совершенно бесполезное заявление, но оно подразумевало множество вещей в зависимости от собственных склонностей. Это была приманка для заговора, простая и понятная. И это было преднамеренно. Это должно было быть.
Разбросанные обрывки, подсказки, разбитые на куски, все разом слились в чувство глубоко в его животе. Дэн полез в карман, нащупал телефон и вытянул его перед собой экраном вверх. Он смотрел на него, считая секунды в уме. Он дошел до десяти, когда раздался звонок.
Звонила Анастасия.
Дэн медленно вдохнул, обдумав ситуацию и многое, что от него могут спросить, и снова выдохнул. Он огляделся в поисках Эбби. Было еще раннее утро; она крепко спала. Он ненадолго подумал о том, чтобы разбудить ее, но проигнорировал это. Он не мог нащупывать Эбби, как спасательный круг, каждый раз, когда болтал с ее ненавистной старой бабушкой.
Дэн ответил, сказал: «Я смотрел трансляцию».
«Хороший.» Анастасия казалась необъяснимо самодовольной. «У меня есть для вас работа. За нее хорошо платят, она будет способствовать достижению как ваших, так и моих целей, и она вам по душе».
— Аккуратно, — невозмутимо сказал Дэн. «Сначала расскажите мне, о чем была та пресс-конференция».
«О, просто сфокусировать общественное внимание на том, что имеет значение», — беззаботно ответила Анастасия. Он почти мог представить, как она обмахивается веером. «Не хотелось бы, чтобы наши цели ускользали в темноте».
«Информация Дюнкерка наконец окупилась?» Дэн предположил. «Полагаю, это не серебряная пуля, иначе вы бы стояли над чьим-то трупом и злорадствовали».
«Дюнкерк — червь, и все его соратники это знали». Анастасия добродушно усмехнулась. «Но это не значит, что он не мог указать мне правильное направление. Все участники, очевидно, понимали, насколько опасной может быть такая вещь. значит, я должен был приобрести его сам».
— У тебя есть имена? Подтверждение, — настаивал Дэн.
«Слишком много, слишком много. Покровитель Дюнкерка был очень осторожен, чтобы работать через посредников. В здании КРАСНЫХ есть несколько человек, которыми занимается Ролз, включая одного из его прямых подчиненных. отделов, в том числе кого-то, кто отвечает за контроль улик в APD. У меня есть губернатор, два мэра и сенатор. С последним вы мне поможете».
«Я не убиваю сенатора для вас», — сразу же отказался Дэн.
– расхохоталась Анастасия. — Как будто мне нужна твоя помощь для этого. Нет. Ты нужна мне для слежки. Активной и пассивной. в здание Красных, чтобы провести аудит его операций. Будут найдены улики, свидетельствующие о причастности нужных нам людей, и вы будете следовать за ними, когда они сбегут. Если повезет, они приведут нас прямо к Эхо и Народу. Или, в по крайней мере, следующая хлебная крошка к ним «.
«Вы не могли сделать это две недели назад, когда это не разрушило бы карьеру Ролза?» — спросил Дэн.
«Джереми Ролз полностью согласен», — сообщила ему Анастасия. «Эти люди пытались убить его. Он, кажется, очень хочет отплатить тем же. Кроме того, потребовалось время, чтобы оценить претензии Дюнкерка. У нас есть только один шанс. и иди на переделку».
«Ну, не очень хорошо попросив», согласился Дэн. Он снова подумал о том, что она просила его сделать. Не так безнравственно, как он предполагал, и, вероятно, даже не опасно для него. Он думал о себе, о том, чего он хочет и чего он может достичь. Он хотел быть частью этого. Он хотел узнать, куда вела кроличья нора, а не блуждать в темноте. Он хотел изменить ситуацию. У него была сила сделать все три.
В конце концов, это было легкое решение.
