Дым несколько раз вырывался из губ мужчины, расплываясь в стороны и вверх в ночное небо. Он последовал за ним вверх со своего места на балконе отеля. Когда дым распространился, он начал мерцать. Водяной пар десублимировался в иней, задерживая смолу и пепел, и черные снежинки сыпались дождем на землю.
Колдайс смотрел, как они падают.
Это был высокий белый мужчина, растянувшийся на плетеном шезлонге в ночной рубашке. Он держал свои темные волосы коротко подстриженными почти по-военному. Лицо у него было худое и острое, с узкими глазами и губами. Он был худощавым мужчиной, но обладал большей силой, чем можно было приписать его телосложению. И его глаза, они были цвета замерзшей тундры. Синий настолько светлый, что его можно было бы принять за лед.
Он не всегда был Колдайсом. Отец звал его Джонатон Смит. Необычное имя, данное незаурядным человеком. В мире, полном особенных людей, юному Джону, казалось, суждено было стать посредственностью. Сила изменила этот путь, как и многие другие. Теперь это была постоянная борьба за то, чтобы сохранить то, что принадлежало ему. И выиграть то, что должно быть.
Он взял немного личного времени, чтобы обдумать недавние события. Были решения, которые нужно было принять, и только один человек мог их принять. Требовалось спокойствие. Спокойствие. отряд. Неудача была просто фактом жизни; Потребовалось бы больше, чем несколько неудач, чтобы сделать его иррациональным.
Он медленно затянулся сигарой и выдохнул белый дым. Его глаза следили за облаком, пока оно дрейфовало. Температура резко упала по его воле, тщательно отработанный режим холода и холода, образуя легкую, как перышко, ледяную сеть, плывущую по ветру. Он смотрел, как она уплывает, удерживая сеть, пока она не скрылась из виду.
Противопоставление своей воли законам природы и выход из положения всегда поднимали ему настроение.
Настроение Колдайса успокоилось. Он потянулся к телефону и позвонил. На него ответили через мгновенье.
— Привет, босс, — приветствовал его знакомый голос Романа Риччи. Роман был давним последователем Колдайса и одним из его самых доверенных людей. Эта честь может измениться, в зависимости от того, как пойдет этот разговор. В обязанности Романа входило следить за операциями в Техасе. Колдайс доверил ему следить за их расширением и следить за тем, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Они были довольно далеки от контроля, поэтому Колдайс был склонен думать, что Роман полностью провалил свою работу.
— Роман, — поздоровался он в ответ. — Ты с ним?
«Да, босс, добрался до города только сегодня днем. Зим сейчас со мной».
Колдайс задумался, затем сказал: «Хорошо. Включите громкую связь, пожалуйста».
Он услышал короткий царапающий звук, затем характерный хлопок большого пальца, постукивающего по трубке.
— Закариас, — произнес он. — Это Колдайс.
— Мистер Колдайс, сэр! Для меня большая честь познакомиться с вами — поговорить с вами! — пробормотал в ответ незнакомый голос с легким латиноамериканским акцентом.
«Я слышал, что там были некоторые неудачи», — ответил Колдайс, переходя прямо к делу.
— А-а, несколько заминок, сэр, — нерешительно признал Закариас.
— Проведи меня через них, — приказал Колдайс. «Начните с того, где что-то пошло не так». Их ответы определят, была ли эта хрень результатом благонамеренной близорукости или непростительной глупости.
«Где что-то пошло не так?» Закариас помолчал. «Ну, Уэбб снабжал нас информацией о Бартоломью. О его здоровье, когда его переводили. Все в таком духе. Вроде все шло хорошо, но со временем он стал бешеным. Я забеспокоился, что он крыса». Пауза. «Ну, я знал, что он крыса, но я думал… я волновался, что он доносил не на тех людей, понимаете?»
«Есть способы выяснить это», — категорично заявил Колдайс. «Пути, не связанные с беспорядком. Тонкость, Закариас. Вы понимаете тонкость?»
«Да сэр.»
«Ты мог бы играть медленно», — продолжил он, его голос приближался к мужчине. «Если федералы еще не обратились за помощью, то они и не собирались этого делать сейчас. У вас было время поработать. Теперь это не так. что обсуждалось».
— Нет, сэр. Простите. Я думал…
Холодный глаз прервал его. «Нет, вы не думали. Роман, вы еще здесь?»
«Да босс?» — раздался голос его старого подчиненного.
— Закариас меня слышит?
На другом конце очереди послышалось легкое шарканье.
— Ага. Хочешь, я его вышлю?
— Нет, — сказал Колдайс. — Он должен это услышать. Вы одобрили нападение на Уэбба?
Джеймс Уэбб был удачной находкой. Этот человек был, или, вернее, был, заядлым игроком и влез в долги у полудюжины разных ростовщиков, все из которых принадлежали банде Колдайса. Как организация, охватывающая несколько штатов, ФБР всегда беспокоило банду. Иметь крота в организации, хотя он мог быть и низшего уровня, было благословением. И проклятие. Именно существование Уэбба породило идею обращения к Людям и, в конечном счете, привело к этой катастрофической серии событий.
Именно Уэбб сообщил людям Колдайса, что Андрос Бартоломью взят в плен. Этот человек был известным соратником Народа, и возникла идея, что неуловимая группа может заплатить за его возвращение. Колдайс связался с Эхо, своим контактом с неуловимой организацией, и сделка была заключена.
Деньги на свободу. При этом щедрая сумма. Колдайс был практичным человеком, и у него не было проблем с оплатой тяжелого рабочего дня. Люди даже были готовы предоставить силы для прорыва, предполагая, что транспорт может быть подбит во время движения. Все, что нужно было сделать банде, это предоставить информацию.
Теперь Уэбб мертв и, возможно, был скомпрометирован до этого. Репутация Колдайса была на кону. Это сделало мужчину очень, очень несчастным.
Он снова спросил, спокойно, несмотря на свои резкие слова: «Вы знали о катастрофически глупом штурме гражданского торгового центра средь бела дня с целью убить одного человека?»
— Не боюсь, босс, — извиняющимся тоном ответил Роман. «Один из мальчиков Зима сфотографировал Уэбба и какого-то полицейского в одном из тех интернет-журналов сплетен, которые так любят дети. Теперь я сам видел это фото. Я вроде как понимаю, откуда взялся Зим. прекрасно выгляжу».
«Сначала он должен был подтвердить это», — заявил Колдайс.
«Я согласен. Он опередил себя. Пытался проявить инициативу. Я мог бы сделать то же самое в его возрасте».
Роман никогда не был таким глупым, но тот факт, что он защищал младшего лейтенанта, был хорошим знаком. Колдайс ценил лояльность выше компетентности, пусть и справедливой. Оба были полезны, и оба могли расти со временем, но только один из них заставит человека умереть за будущее, которое ему не принадлежит.
— По последним подсчетам — дюжина убитых мирных жителей, — непринужденно заметил Колдайс. Обычно он предпочитал избегать побочного ущерба, но специально не отдавал никаких приказов на этот счет. Он не видел необходимости в чем-то более резком, чем вежливый вопрос о мотивах. Дополнительное внимание, которое это привлекло к ним, было неудачным, и если бы события не обострились так, как они это сделали, это мог бы быть совсем другой разговор. Однако при нынешнем положении дел о двенадцати погибших гражданских едва ли стоило упоминать.
«Я знаю, босс. Все пошло не совсем по плану».
«Почему все сопутствующие убытки?»
«Зим велел своим людям отправить сообщение, — объяснил Роман. «Новокровные, у них никогда не было возможности поиграть со своим снаряжением. Он выпустил их, и все вышло из-под контроля. Вы помните, каково это в этом возрасте. Вспыльчивые». Он посмеялся. «Или холодно. Они жаждут дополнительной работы».
«Это хорошо, это хорошо, но Роман». Колдайз сделал паузу для выразительности. «Дисциплина. Хм? Сосредоточьтесь. Я хочу, чтобы вы поймали тех, кто был замешан в этом, и научили их тому, как мы делаем вещи. Они должны понимать последствия своих действий. Я получаю жалованье, понял? Сделай это для меня, Роман.
«Курсовый босс».
«Хороший.» Колдайс затянулся сигарой и выдохнул, наслаждаясь ароматом. «Теперь по делу. Неразбериха с двумя полицейскими. С вами вообще консультировались по этому поводу?»
Он должен был быть. Колдайс поставил этого человека во главе всех операций в Техасе. Если его люди играли по-крупному без его согласия, то это была проблема.
Роман щелкнул языком, прежде чем ответить. — Наверное, в каком-то смысле. Мальчики Зима сидели на жене Уэбба. Снова появились копы, те, что на картинке.
Колдайс понял это. Его голос был тихим. — Они следили за женой?
Долгая пауза, затем голос Зима. «Просто наблюдаю, сэр, чтобы увидеть, что произойдет. Мы знаем правила».
«Будьте уверены, что вы делаете,» ответил Колдайс, его слова отрывисты. Они не совершали убийств из мести. Не тогда, когда это были свои люди. В этом не было смысла. Если мужчина подвел их, даже предал, убейте этого человека, но семья должна оставаться нетронутой. Выходное пособие, за оказанные услуги. Уэбб был кротом, но работал на Колдайса, и его жена пользовалась такой же защитой, как и все остальные. Хорошо, когда есть правила. Это принесло стабильность организации.
Он вздохнул и продолжил. «Значит, ваши мальчики видели, как появились копы. Что из этого? Муж женщины только что умер. При этом довольно жестоко».
— Они были там очень долго, босс, — добавил Роман. «Больше часа.»
Колдайс признал, что это было немного странно. «Хорошо. Что тогда?»
«Он звонил мне», — сказал Роман. «Я сказал ему следовать. Просто следовать. Посмотрим, что они будут делать. Как я понял, если они пойдут прямо обратно на станцию, тогда мы будем знать, что нас обманули.»
«Закариас пошел лично?» — спросил Колдайс.
— Д-да, сэр. Я не хотел ошибок, — нервно ответил мужчина.
Иронично, учитывая, как все обернулось. По крайней мере, мотив был достойным восхищения.
«Они не вернулись на станцию», — отметил Колдайс.
— Нет, — ответил Роман.
«Они пошли в дом случайного гражданского лица». Он снова затянулся сигарой.
«Это верно.»
Дым клубился по балкону. Колдайс осторожно покрутил ножку сигары у пепельницы. — И когда они ушли, Закариас пытался их убить?
«Правильный.»
— Помоги мне, Роман, — приказал Колдайс. — Я пытаюсь… Я пытаюсь уложить все это в голове. Я хочу увидеть здесь точку зрения Закариаса. Правда, хочу. часами бродил по кварталу, наблюдая за этим случайным домом». Его голос медленно нарастал. «Какого черта он пытался сдуть их, как только они вышли на улицу?»
«Они сделали меня боссом!» — воскликнул Закария. Колдайс практически чувствовал запах пота мужчины, пропитавшего его одежду через телефон. «Они указали прямо на меня!»
«И?» — спросил Колдайс, не в силах сохранить свой стоический вид. Его голос становился все громче и громче. «Они знают твое лицо? А если знают, то что? На тебя был выписан ордер? проклятого района!»
На другом конце провода повисло долгое молчание.
Колдайс вздохнул. Он откинулся на спинку стула, глядя вверх, в ночное небо. «Роман, скажи мне прямо. Ты думаешь, что Закариаса стоит держать рядом?»
Он мог слышать неловкое шарканье, когда человек, о котором шла речь, понял, что он может не оставить этот разговор в живых.
Наконец Роман заговорил. «Он облажался с боссом, он это знает. Он запаниковал.
— Я тоже, — согласился Колдайс, — но у меня быстро заканчивается терпение. Это был полный пиздец от начала и до конца. Я начинаю сожалеть о заключении сделки с Народом.
— Вы хотите, чтобы мы ушли?
— Нет, — сразу же отказался Колдайс. «Соглашение заключено. Мы держим свое слово, Роман. Иначе кем бы мы были?»
— Ничего, босс.
«Это верно.» Он вздохнул. — Полицейские знают, что это мы их сбили?
«Нет никакого способа узнать, но… я бы сказал, что мы должны это предположить».
— Я склонен согласиться. Колдайз задумался. Как бы он ни смотрел на это, он загнал себя в угол без выхода. Он должен был выполнить свое соглашение с Народом, но теперь ему не хватало ни ресурсов, чтобы сделать это тихо, ни силы духа, чтобы противостоять последствиям. Что-то нужно было изменить. Пришло время для чего-то более радикального.
«Сколько хороших мышц вы можете нарастить за короткое время?» он спросил. — Скажем, послезавтра?
«Гм.» Пауза, пока Роман советовался с Закариасом. «Может, пятнадцать стоит выеденного яйца».
«Мутирует?» — спросил Колдайс.
«Да, они у нас есть. Может быть, половина от общего количества».
Недостаточно для того, что хотел сделать Колдайс. Он обдумал свой план. Он был в углу, окруженный плохими вариантами со всех сторон. Единственный выход был через. Ему нужно было совершить.
«Я собираюсь поговорить с Эхо, поищу, чтобы вас поддержали какие-нибудь крутые нападающие. Я хочу, чтобы все операции в Остине ушли в подполье. Точка. Ничего незаконного. вниз.»
«Все?»
— Все, — подтвердил Колдайс. — Тогда вы будете рыскать по кварталам на нашей территории, бедняги, и найдёте желающих воспользоваться одним из наших апгрейдов. Все эти несовершеннолетние, которые никогда не купят ничего лучше какого-нибудь дерьмового дешёвого комплекта. они наши свободны, сделайте их частью семьи, но они должны поднять шум перед нашим рейдом на федералов».
«Наш что теперь?» — с тревогой спросил Роман. Закариас что-то крикнул на заднем плане.
«Ты ударишь по камере, где держат Варфоломея», — приказал Колдайс. «У вас есть неделя, чтобы собрать достаточно тел, чтобы бросить их в них. Еще немного, и мы рискуем, что полиция действительно соберет свое дерьмо».
«Я не думаю, что мы сможем пережить такое возмездие, которое обрушим на наши головы», — нервно заметил Роман.
— Не беспокойтесь об этом, — уверенно заверил Колдайс. «Народ восполнит слабину. Они перетянут тепло с нас на себя».
— Зачем им это делать, босс?
Колдайз мрачно улыбнулся. «У меня есть кое-что, что им нужно. Я им это дам».
Путь впереди был опасен. Он предпочитал не работать с фанатиками, но с большим риском пришла большая награда. На самом деле в фанатизме не было никакой выгоды, но власть была своего рода валютой. Ему было наплевать на мир, который хотели построить Люди, но он воздвигнет свой собственный на пепелище их неудач.
