Времени на то, чтобы разобраться в подозрениях Эбби, не было, потому что в доме Андено происходили разные события. Едва она сделала свое заявление, откуда-то из-за телеэкрана послышался пронзительный, ужасный звон. Приглушенный расстоянием и качеством микрофона, отвратительный шум все еще мог заставить Дэна съежиться. Это был таймер, и звук отвлек юного Николоса от еды.
Он встал, шагнул вперед и отошел от стола, чтобы порыться в кухонном шкафу. Он вытащил маленькое белое устройство и выключил его. Потом ловко завел его снова, вроде бы не проверив, на каком номере он приземлился, и вернул его домой. Двигаясь теперь быстро, Николос направился в заднюю часть дома, в небольшое подсобное помещение, где стиральная машина и сушилка были сложены друг на друге. На стене была небольшая металлическая панель, которую он быстро открыл, обнажив набор выключателей. Он быстро нажал на переключатели, щелкая каждый в выключенном положении. Один за другим в доме погас свет, выключилась бытовая техника.
В нижней части панели, немного смещенной от главного выключателя, находился последний выключатель. Он был больше и больше напоминал рычаг с полной ручкой, чем маленькие выступы над ним. В комнате теперь было темно, ее освещал только солнечный свет, льющийся из маленького окна, и Дэн едва мог разглядеть цвет этого последнего рычага: глубокий, темно-красный. Николос схватил его, его пальцы полностью обхватили его, и он быстро вытащил его наружу.
Мгновение спустя экран потемнел.
Дэн сел прямо. «Что!?» Инстинктивно он захлопнул дверные проемы, а затем выскочил из сиденья и выдернул камеру из ремней безопасности. Он проверил это; оно было совершенно мертво. Линза почернела, как будто ее обожгли, а кнопка питания не реагировала. Дэн открыл аккумуляторную панель и вытащил блок питания. Он осмотрел его, но его неопытному глазу все показалось нормально. Он все равно бросил его в пространство молота и вызвал запасной. Он вставил его, нажал кнопку питания и нахмурился, когда ничего не произошло. Тем временем Эбби проверяла аудиоприемник и обнаружила аналогичные результаты.
«Мертв», — заключила она. «Они его поджарили».
«Нас арестовали?» – спросил Дэн, беспокойство теперь искажало его черты. Где он каким-то образом поскользнулся? Теперь ему не хотелось открывать новую дверь. Что, если бы они почувствовали это и ждали его?
Эбби задумчиво промычала, не торопясь, прежде чем ответить: «Нет, я так не думаю. Мы многое видели и слышали до того, как сработал таймер, и ребенок даже не взглянул на него, когда переустанавливал его. Я думаю, они просто осторожны, а мы попались на одну из их мер предосторожности».
«Какая-то электронная проверка, рандомизированная кухонным таймером?» – недоверчиво спросил Дэн.
Эбби пожала плечами. «Лучшая догадка.»
«Думаешь, мне стоит открыть новую дверь?»
Она посмотрела на него искоса. «Может быть, сначала купишь новую камеру. Я не хочу, чтобы ты сунул глаз в крошечный портал, пока мы не убедимся, что на другом конце никто не ждет».
«Дерьмо, да», — согласился Дэн. Он осмотрел мертвое устройство в своей руке и перевернул его на бок. Быстрым нажатием он вытащил карту micro-SD, на которой хранились записи, и передал ее Эбби. «Я иду в магазин электроники. Ты проверишь это для меня и посмотришь, не поджарилось ли оно?»
Эбби кивнула, принимая карту, и Дэн исчез в Т-пространстве, все еще неся свою разбитую камеру. Он снова появился возле небольшого магазина, в котором купил свой первый комплект оборудования для наблюдения. Это место очень рекомендовали Корнелиус и Майкл Тони, и многие члены команды SPEAR из Остина использовали его в качестве дополнения к своему арсеналу. Осматривая проходы, Дэн ломал голову над проблемой, с которой столкнулся.
Если предположить, что Эбби была права и семья Андено не знала о его шпионском глазе, Дэн мог легко обойти их меры предосторожности. В качестве контрмеры было бы достаточно просто закрыть дверь на несколько минут каждый раз, когда они начинали выключать выключатели. Если она ошибалась, и они каким-то образом почувствовали его дверь или даже тот факт, что за ними наблюдают, тогда все, что он узнал, было подозрительным. Они могли замышлять интриги в этот самый момент, придумывая план, как снабдить его еще большей ложной информацией, но он никогда об этом не узнает.
Одна только мысль об этом приводила Дэна в приступ дикого раздражения. Он разрешил эти эмоции, потратив деньги, сложив в свою тележку три запасные камеры и микрофоны-приемники и покосившись на список функций, чтобы посмотреть, можно ли как-то защитить их от того, что поджарило предыдущие. Но более эзотерическая технология Измерения А все же опередила Дэна, и он застрял в своем расследовании.
Магазин был настолько маленьким, что менеджер заметил растерянность Дэна, подошел к нему и предложил помощь. Эти двое мужчин были знакомы — это был тот же человек, у которого Дэн купил свою первую камеру, — и во время первой встречи Дэн небрежно назвал имена нескольких самых плодовитых клиентов магазина, так что сотрудник был более чем готов обсудить вопросы. . Он указал на камеру в руках Дэна и критически осмотрел обгоревшую линзу.
«Это не то, что вы видите каждый день», — заметил он криво. Его палец постучал по почерневшему стеклу, и он задумался: «Похоже, ты наткнулся на глушилку».
«Джаммер?» — повторил Дэн, сосредоточившись на этом слове. «Что это такое?»
Менеджер пренебрежительно махнул рукой. «Боюсь, это всеобъемлющий термин. Все, что способно серьезно нарушить слежку. Их существует множество, но почти все они основаны на гениальных технологиях. С ними чертовски сложно работать, но они очень дороги. упоминание, очевидно». Он предъявил почерневший конец проволочной камеры. «Нет причин сжигать это», — объяснил он. «Это не лампочка. Здесь нет нити накаливания, которую можно было бы закоротить, и даже если бы она была, стекло не почернело бы так. Что бы ни повлияло на ваше устройство, держу пари, что оно работало эзотерическими средствами, которые почти всегда означает гениальную чушь».
— Верно. Так как же это обойти? — спросил Дэн.
Улыбка менеджера потускнела. «Боюсь, не зная специфики рассматриваемого устройства, я не смог бы порекомендовать какие-либо контрмеры. Хотя я уверен, что они существуют. Нет ничего непогрешимого».
Это было неприятно слышать, но не неожиданно. Дэн просто прибегнул бы к плану А: отклонять свой портал всякий раз, когда Анденос активировали свои меры безопасности.
Альтернативно, размышлял он, он мог бы использовать свою вуаль, чтобы полностью удалить устройство. Его инстинкт накопителя не мог не указать на то, насколько полезным может быть что-то подобное. Как бы оно ни выглядело, оно не могло быть слишком большим или отчетливым. Дэн обшарил дом своей вуалью, когда сенатор Мэдисон только приехал, и не нашел ничего примечательного. Устройство противонаблюдения должно быть достаточно компактным. Возможно, даже портативный. На мгновение Дэн позволил себе дрейфовать. Он представил, как столкнется с ордой механических чудовищ только для того, чтобы выхватить свой портативный ЭМИ и поджарить их всех. По крайней мере, это дало бы ему некоторую защиту на случай, если в Измерении А внезапно возникнет Скайнет. Он отложил эту мысль для дальнейшего рассмотрения.
Тем временем Дэн купил несколько резервных камер и микрофонов и вернулся домой. Он нашел Эбби, сгорбившуюся над своим ноутбуком и просматривающую видеозапись. «Значит, по крайней мере, карта памяти выжила», — подумал Дэн.
Он сразу же приступил к настройке нового оборудования и замене старого. Закончив, он заменил SD-карты и приготовил вуаль. Он посмотрел на Эбби в поисках поддержки, и она нерешительно кивнула ему. Он взял себя в руки и пожелал открыть крошечную, крошечную дверь. Телевизионный экран ожил. Последовал звук. Им открылась гостиная Андено во всем ее унылом великолепии; и ничего важного не последовало.
Юный Николос снова сидел на диване и медитировал. Андено-старший возился на кухне, убирая после еды. Никто из них, казалось, никоим образом не был обеспокоен. Быстрый взмах вуалью показал, что оба призрака все еще на своих местах, неестественно терпеливы и всегда бдительны. Дэн нахмурился, но не нашел никаких признаков того, что кто-то был предупрежден о его присутствии.
Он посмотрел на Эбби и пробормотал: «Что ты думаешь?»
«Невозможно сказать», — тихо ответила она. «Это может быть притворство. Может быть, они знают, что за ними наблюдают, и хотят снабдить нас ложной информацией. Откуда мы можем знать?»
Дэн немного подумал, а затем стянул вуаль. Он прошел через потолок, вниз по стене и в кухонный шкаф. Там он копался в керамике, дереве и стекле, пока не нашел тикающий таймер и все, что внутри него. Это казалось законным. Он мог бы найти больше электроники в духовке Easy Bake. Осматривая его, он чувствовал, как механические пружины и шестерни вращаются, жужжат и отсчитывают время без помощи внешних сигналов, электрических или каких-либо иных.
«Думаю, у нас все в порядке», — сказал Дэн. «Нет никакого способа быть уверенным; нам просто придется подождать и посмотреть».
Эбби кивнула, покусывая губу. «Может быть… может, пришло время сообщить маме Ане? Если я прав насчет линчевателя, она, возможно, сможет арестовать Николоса, как только он что-нибудь попытается».
Дэн посмотрел на медитирующего Николоса. Если бы это было что-то вроде прошлого раза, он бы посидел там какое-то время. Но Дэну не хотелось прекращать смотреть хотя бы на мгновение. Возможность шпионить за врагами опьяняла, но теперь он чувствовал постоянную паранойю, что может пропустить что-то важное. Ошибочное слово, оговорка, какой-то маленький рассказ, раскрывающий его разуму грандиозный план. Он никогда не думал, что получение дополнительной информации будет настолько расстраивающим.
Анастасию нужно было ввести в курс дела. У нее были уникальные идеи, какими бы неприятными ни были роды, и Дэну нужен был ее совет, как действовать дальше. В его голове крутилось несколько полуоформленных идей — обыск в доме Андено мог обнаружить предположительно незаконный глушилку Genius, — но он понятия не имел о осуществимости любой из них. С Анастасией надо было посоветоваться, и причем лично. Дэн больше не будет обсуждать возможности своего портала с чем-либо, что может быть перехвачено. Ни телефонных звонков, ни писем, ни СМС. Ничто даже не намекало на правду о том, что он мог сделать.
Он отправил сообщение с простым сообщением: «Нам нужно встретиться».
Ответ пришел в течение минуты. Просто адрес и номер комнаты.
«Любой, кто прослушивает мои сообщения, подумает, что я изменяю тебе с твоей бабушкой», — со смехом заметил Дэн.
Эбби поперхнулась и слегка хлопнула его по плечу. «Не будь странным».
Он снова засмеялся и поцеловал ее в щеку. — Что ты будешь делать, пока меня не будет?
«Я просмотрю записи, а затем удалю их», — ответила Эбби. «Держать их при себе небезопасно».
— Хорошо, — сказал Дэн. Он еще раз проверил экран, отметив, что Николос все еще сидит на диване, закрыв глаза и скрестив ноги. Никаких изменений там нет. Он сменил вид и нашел Питера в одной из спален крепко спящим.
— Хорошо, — повторил Дэн и захлопнул двери. «Я собираюсь увидеть Злую Ведьму. Пожелайте мне удачи».
Он ухмыльнулся невеселому лицу Эбби и помчался в Ущелье.
