Измерение А никогда не знало войны с наркотиками. Между Инцидентом в Белых Песках, Годами линчевателей и Войнами гениев действительно не было времени заботиться о том, какие нерадиоактивные вещества люди запихивают внутрь себя. Если прием таблетки или нюхание порошка не давали вам сверхспособностей, никто не заботился о законности этого действия. Не стоило волноваться. Это не значит, что определенные вещества не были запрещены законом, но не было никаких согласованных усилий по очистке страны от таких вещей. Нет, это измерение приняло совершенно другой оборот.
С семидесятыми пришло изобретение модов. Первый когда-либо выпущенный мод был простым эстетическим дополнением. Это работало с единственным обновлением, Sunny Delight, которое давало людям слабый вид фотосинтеза. Во время использования кожа человека становилась зеленовато-лиственной, которая исчезала после деактивации. Примерно одно обновление из шестидесяти пяти тысяч проявлялось несколько иначе, но не настолько, чтобы называться мутацией. Это было простое изменение. Вместо зеленого цвет кожи стал блестящим золотом. Мод Sunny G просто изменил свой апгрейд, чтобы это проявление происходило всегда.
Он разошелся как горячие пирожки, и с этим успехом родилась новая индустрия. Хотя и жестко регулируемый государством, с тысячами проверок безопасности и организаций с аббревиатурой, следящих за каждым продуктом. Несмотря на постоянные опасения по поводу манипуляций с обновлениями, спрос на новые моды был невероятно высок. Прогресс был медленным, но прибыль была огромной. Естественно, преступники обратили на это внимание.
В то время большинство преступных предприятий вращались вокруг защиты космических генераторов, а затем либо продажи доступа, либо просто использования их для создания новых естественных. Банды использовали этих натуралов, чтобы удерживать территорию, взимая деньги за защиту застрявших внутри граждан. Хотя Законы о линчевателях значительно расширили возможности полиции, никогда не было и не было конца преступности. Насилие было обычным явлением.
Модификации дали преступникам более простой и менее открытый способ зарабатывания денег. С технической точки зрения, любое обновление можно модифицировать с помощью любого заданного космического генератора, исходного шаблона обновления и нескольких простых настроек. Генератор не обязательно должен быть мощным, на самом деле предпочтительнее слабее. Это облегчило их маскировку, но дало почти тот же результат. Эти моды черного рынка никоим образом не были ни безопасными, ни последовательными, по крайней мере поначалу, но мало кого это волновало. До этого обновления были статическим выбором. Люди, будучи такими, какие они есть, склонны оглядываться на свои решения с сожалением, задаваясь вопросом: «А что, если?» Теперь они могли ответить на этот вопрос, хотя бы немного.
В конце концов, моды были второстепенными вещами. Эстетические изменения или небольшие корректировки в том, как проявляется способность. Иногда они меняли ощущение, которое человек испытывал при активации, не столько на сгибание мышц, сколько на выброс адреналина, или экстаза, или ужаса. Иногда они меняли конечность, которая использовалась для передачи силы, и люди испускали пламя из кончиков пальцев, ладоней или даже глаз. С модами черного рынка эти вещи несовместимы. Это была игра, которую нельзя было изменить. Что-то непоправимое. Моды нельзя было удалить, только добавить. В те первые дни было немало жертв, нелегальные моды пошли не так, как надо, что навсегда изменило жизнь человека.
Дэн искренне не мог понять, почему люди массово стекались, чтобы купить эти ужасные вещи. Это ускользнуло от его понимания; между его культурой и их культурой было какое-то несоответствие, которое невозможно было примирить. Дэн мог посочувствовать наркоману. Удовольствие, которое он мог понять, или отчаяние, или желание ненадолго уйти от жизни, полной страданий. Но что заставляло людей двигаться вперед в те ранние годы, снова и снова модифицировать себя, Дэн так и не понял.
Это не прекратилось спустя сорок лет. Весы были известной бандой Остина, члены которой намеренно искалечили себя с помощью модов. Каждая Чешуя гарантированно имела хотя бы одну аберрантную физическую особенность, а некоторые были настолько сильно модифицированы, что почти не напоминали людей. Даже в обществе, которое в целом поощряло эстетические моды, Чешуйчатых избегали из-за их чрезмерной снисходительности. Они вышли далеко за рамки безопасности, почти исключительно используя свои собственные моды черного рынка, и поощряли своих участников делать то же самое.
Они были совершенно ненормальными, и они знали это. Принял даже. По крайней мере, когда что-то шло не так, а это было почти неизбежно, Весы заботились о своих. Реабилитационные центры, подобные тому, в котором работала Эбби, были для банды священной землей. Бывшие участники, которые зашли слишком далеко в своих модах, регистрировались почти так же часто, как и те, кто попал в настоящую аварию. Этих людей обычно исключали из банды, что-то вроде «почетного увольнения», и давали грубый эквивалент выходного пособия. Преступность, казалось, хорошо оплачивалась. Спрос на нелегальные моды ничуть не уменьшился.
Так да. У закона были вещи поважнее, чем наркотики. Даниил понимал это интеллектуально. Не стало менее странным видеть пакет с псилоцибиновыми грибами в продаже в продуктовом магазине. Дэн лениво проверил этикетку, пробежался глазами по большим предупреждениям, наклеенным на обороте, затем весело фыркнул. Грибы были помещены в холодильную секцию, между брокколи и капустой. Абсолютно сюрреалистично.
В нескольких минутах ходьбы вниз по острову находилась аптека с каннабисом, встроенная в магазин, как Старбакс. Для него это было не так странно, хотя, увидев такое в Техасе, в семейном бакалейном магазине, Дэн сделал двойное впечатление. Восьмилетний ребенок проковылял мимо стеклянной витрины, демонстрирующей различные большие кучи травы, за которыми плелась его мать. Женщина поймала его любопытный взгляд и просто, не говоря ни слова, толкнула его вперед. Дэн почти ожидал, что она завопит о кровавом убийстве, но нет. Ничего.
Дэн уже нечасто чувствовал себя инопланетянином. Он уже не так часто видел что-то, что заставляло его чувствовать себя совершенно неуместным, потерянным в большом, странном мире. Он позволил этому чувству поселиться в нем, впитав его. Это больше не была открытая рана и даже не струп. Это был шрам, старый и поблекший, немного зудящий. Правильно помнить, решил Дэн. Было правильно то и дело что-то упускать. Чувствовать тоску по дому.
Затем он отвернулся, и это чувство покинуло его, как уже много раз прежде. Дэн взял бутылку соленых огурцов и сунул ее в корзину. Стакан весело звенел о банку с сальсой, ритмично постукивая в унисон с его шагами. Теперь это был его дом. Он был здесь, чтобы остаться, и у него были поручения.
Дом, милый дом. Дэн появился на своем диване с продуктами в руках и плюхнулся на подушки. Он погрузился в нее, словно она была сделана из зыбучих песков, быстро утонув в подушках и одеялах. Его рука слепо шарила по тяжелому деревянному журнальному столику, который он поставил перед телевизором, безрезультатно ища пульт. После минуты нерешительных усилий Дэн отправил свою вуаль танцевать по поверхности. Его умная сила быстро нашла форму устройства, и движением его воли оно переместилось со стола в его руку. Кристаллические проекторы, установленные на его стене, загудели, наполнившись светом. Появился экран, и последовал шум.
Совершенство.
Далее продукты. Его вуаль скользнула по пластиковому пакету, погружаясь сквозь него в то, что лежало внутри. Еще больше сапфировой энергии просачивалось через кушетку, через ворсистый ковер и деревянный пол под ним. Он помчался на кухню по холодным плиткам, пока не добрался до холодильника. Вверх и вверх и вверх вуаль Дэна мчалась сквозь листовой металл и изоляцию, по металлическим стеллажам и в пластиковые контейнеры. Его вуаль пульсировала, меняя содержимое каждой сумки и расставляя продукты по своим местам.
Дэн удовлетворенно улыбнулся. Он проделал долгий путь со своей силой, особенно с учетом относительно небольшого количества времени, в течение которого она была у него доступна. Большинство людей выбрали обновления задолго до того, как им исполнилось двадцать. Если бы кто-то стал Натуралом в этом мире, наполненном апгрейдами, это произошло бы скорее раньше, чем позже. Дэн сильно опоздал на вечеринку, но по-своему компенсировал это.
Его вуаль была почти уникальной с точки зрения естественных сил, поскольку он мог использовать ее практически постоянно в своей повседневной жизни. Это не было кричащим или открытым, и это было активно полезным. Практика с ним была просто… естественной.
Дэн представил барабанный бой, а затем пару тарелок, ударяющихся друг о друга в его голове.
Он ни в коем случае не стал бы претендовать на господство; Дэн не был уверен, что можно когда-нибудь овладеть природной силой. Как вы можете овладеть чем-то, что постоянно растет, постоянно меняется? Его, безусловно, вышел далеко за свои первоначальные границы. Его предельный вес значительно увеличился, хотя он не знал, до какой степени. Какая-то часть Дэна насмехалась над идеей проверить особенности его силы. Требовать было легче, чем знать. Его сила отвечала его потребностям, и она еще не подвела его.
Или, может быть, Дэн был сумасшедшим, и все это было просто апостериорным объяснением того факта, что он предпочитал практиковать свою силу, распластавшись, как морская звезда. Дело в том, что Дэн действительно хорошо справился со своей силой. Достаточно хорошо, что было что-то, что он был готов попробовать, чего он не делал раньше.
Он переместился. В темноте Т-пространства Дэн выпрямился. Здесь, в этом ложном пространстве, не было горизонта, только звезды. Не было ни верха, ни низа, ни левого, ни правого. Нет гравитации, нет света. Но он мог видеть, и он мог стоять, и он мог двигаться. Направление было просто вопросом перспективы.
Дэн закрыл глаза и откинулся назад. Это было падение доверия, за исключением того, что он передал свою судьбу неясному, бесформенному существованию, которое получало сигналы от его подсознания. Его не зацепило не только потому, что у Гэпа не было рук. а потому что Дэн хотел упасть. Он чувствовал гравитацию (не гравитацию), тянущую его. Он чувствовал, как воздух (не воздух) проходит мимо него. Он почувствовал тот внезапный толчок, который вызывает падение в его желудке и в голове. Он держал глаза закрытыми, позволяя чувствам взять верх. Их открытие может разрушить заклинание, разрушить иллюзию.
Он падал все быстрее и быстрее. Падение в бездонную пропасть. Его руки и ноги унесло вверх несуществующим ветром. Он слышал, как трепетала его одежда. Он чувствовал, как ткань тянет его, неуклонно тянет вверх и прочь. Он был готов.
Вниз вверх. Дэн заставил себя вернуться в мир, где, по его приблизительным расчетам, он находился примерно в тысяче футов над очень глубоким озером. Он прикинул, что у него будет около пяти секунд, чтобы сориентироваться, прежде чем ему нужно будет вернуться в Т-пространство. Этого времени должно быть достаточно, чтобы определить, в каком направлении он движется, особенно учитывая, что он смотрел прямо на озеро.
Реальность вернулась к существованию, и Дэн открыл глаза. Он посмотрел вниз, и озеро смотрело далеко внизу. Ветер выл мимо его ушей; он дергал его за одежду, охлаждая кожу. Инерция неумолимо тянула его в одном направлении, а гравитация тянула в другом. На несколько секунд Дэн взлетел вверх.
Он переместился обратно в Т-пространство, прежде чем его мозг успел осознать, насколько безумно высоко он был в воздухе. Еще одно сгибание, и он снова появился на своем диване, ничком, неподвижно, невредимым.
Дэн моргнул, увидев деревянные балки, пересекающие его потолок, его разум все еще прокручивал в памяти то, что он только что совершил.
— Вот дерьмо, — сказал он.
