«Сообщается о бытовых беспорядках в Парквуде», — затрещала рация Коннора. «Дельта-314, пожалуйста, ответьте».
Он моргнул мимо своего буррито, когда Фрейя сорвала трубку с петли в их патрульной машине. «Дельта-314 отвечает, приступайте к отправке».
«Для вас двоих есть молоко», — поддразнил диспетчер. Как и большинство в отделе, она прекрасно знала, кто такой Коннор и кто его семья. Связи Фрейи с отделом были менее прочными, но она не менее примечательна. Многие считали их детьми APD, и Коннор сомневался, что это скоро исчезнет.
Он был партнером Фрейи в невероятно откровенном кумовстве, на которое ему было трудно пожаловаться. Они оба были новичками, несмотря на свое престижное прошлое, и без старшего офицера, который бы присматривал за ними, маловероятно, что им позволили бы сделать что-то более опасное, чем остановка машины.
Другими словами, каждый рейс был дойкой, а диспетчер был далеко не таким умным, как они думали. Но в этом не было ничего нового.
Он проглотил остаток своего обеда, пока Фрейя записывала подробности от диспетчера. Бытовые беспорядки в районе среднего класса. Звонивший сообщил о громких криках и звуках ломающихся вещей. Это была скорее жалоба на шум, чем реальная чрезвычайная ситуация. Шумная пара ведет стандартный спор, предположил Коннор, но все же стоит проверить.
Кусать, жевать, глотать. Коннор скомкал вощеную бумагу, в которую был завернут его обед, и засунул ее в коричневый бумажный пакет. Мусор издавал приятные шуршащие звуки, когда он раздавил его, а затем быстро провел руками по мягкому полотну штанов. Маленькие зёрна риса посыпались дождем на его сиденье и резиновый коврик автомобиля. Фрейя бросила на него испепеляющий взгляд, заканчивая записывать последние детали их задания, и Коннор не смог скрыть ласковой улыбки.
Он завел их крейсер, пока Фрейя вбивала адрес во встроенный GPS. Коннор ехал по знакомым улицам своего города. Он прожил в Остине всю свою жизнь, и, поскольку правоохранительные органы были, так сказать, «семейным делом», он приложил усилия, чтобы исследовать все, что было безопасно. Парквуд не был особенно богатым районом города, но считался необычайно безопасным. Ограниченная активность банд, мало преступлений, о которых можно говорить, и почти полностью населенный белыми воротничками из среднего класса, Парквуд был идеальным местом для парковки пары новичков, чтобы уберечь их от неприятностей.
Было ощущение напряженной работы. Но это было не так! Коннор никогда бы не стал преуменьшать важность работы, к которой он готовился всю свою жизнь. То, что они с Фрейей делали, было важно, он это знал, просто в данный момент это не было так открыто. Он не был горьким; действительно, он не был. Это было то, чего он хотел. Быть защитником, сторожем, опорой общества. Он оставит славу таким людям, как его дядя. Он был совершенно счастлив здесь, будучи вежливым лицом APD и помогая гражданским лицам с любыми мелкими проблемами, с которыми они сталкивались.
Черт, однако, как Коннор облажался. Коннор быстро понял, что охранять общественный порядок намного проще, если ты являешься частью общества. Всю свою жизнь он прожил в невероятном богатстве, живя в охраняемом поселке Серый Рок. Его домом был особняк, построенный на склоне горы. Коннор не смог бы быть более отделенным от общества, даже если бы попытался.
Дело не в том, что он был неспособен сочувствовать или общаться со своими согражданами. Он был человеком, у него было сочувствие и обучение, и он не был полным идиотом. Настоящая проблема заключалась в том, что он находился отдельно от тех, кого должен был охранять. Он был другим, и каким-то образом каждый человек, которого он встречал в центре города, сразу же знал об этом. Какая-то странная манера речи или манерность немедленно выдавали Коннора за то, кем он был: за богатого отпрыска правоохранительных органов.
Спросил всего несколько месяцев назад, и он бы отклонил это как проблему. Он мог бы даже назвать это преимуществом своего воспитания! Коннору нравилось, что его можно было опознать как источник авторитета и помощи. Он считал полезным то, что среднестатистический гражданский может выделить полицейского из толпы, даже если на нем нет униформы. Стало легче понять, на кого обращать внимание в кризисной ситуации. Это хорошо, подумал Коннор.
Это было до того, как реальность ситуации действительно осозналась. До того, как Коннор понял, что именно происходит в умах людей, когда он приближается к ним. Большинство гражданских, понял Коннор в своего рода прозрении от ужаса, испытывают стресс от одного его присутствия. Не обязательно в оборонительной манере, но только слепой идиот мог не заметить напряжение мышц, сжатие челюстей, учащенное дыхание и покраснение кожи, говорящие о реакции, хорошей или плохой. Кто-то боялся его, кто-то относился к нему с опаской, кто-то искренне боялся его.
Коннор еще не встречал ни одного человека, который был бы утешен его присутствием, и это больше, чем что-либо еще, что он испытал, казалось, указывало на проблему. Была ли эта проблема с ним или с самой системой, он еще не был уверен. Фрейя меньше сталкивалась с этой проблемой, но она была необычайно красивой женщиной, и ее апгрейд усилил ее эмпатию достаточно, чтобы как бы… обойти проблему. Он знал, что ее это ничуть не беспокоило. Что касается Фрейи, то было совершенно нормально, что люди должны быть более бдительными в отношении правоохранительных органов. Они были рукой закона. Буквальное проявление государственной монополии на силу. «Большая палка», которая обеспечивала соблюдение общественного договора, по которому жили все граждане. Некоторое уважение было необходимо.
Коннор все еще размышлял, согласен он с этим или нет. Ее обновление сделало эту проблему менее распространенной в ее гражданских делах. Она успокаивала их, даже не пытаясь. Это не было пощечиной, как для Коннора, когда он внезапно ясно осознал, что человек, с которым вы вели вежливую беседу, был в ужасе от одного вашего существования. Это была проблема, которую он должен был решить сам. Его сила не могла помочь ему здесь.
Не то чтобы он жаловался. Он полюбил свою силу. Это было не то, о чем Коннор когда-либо думал, став Натуралом. Какая-то часть его думала, что он должен чувствовать себя оскорбленным. Сила была навязана ему безумным злодеем и могла иметь множество ужасных последствий. Коннору повезло, просто и ясно. Он должен обижаться, может быть, даже ненавидеть.
Он чувствовал, как инерция кипит под его кожей. Он чувствовал гравитацию, тянущую вниз, машину, толкающую его вперед. Он чувствовал силу собственных мышц, когда крутил руль и крепче сжимал его. Он чувствовал, что может взять эту силу и крутить ее, поворачивать, перенаправлять, как ему заблагорассудится. Поверните его вверх или вниз, или распределите его по себе. Он чувствовал эти вещи, как если бы они были просто другим чувством, не более странным, чем его глаза или уши. Он чувствовал эти вещи и знал правду: теперь его сила была частью его самого. Он не мог ненавидеть это не больше, чем самого себя, а Коннор никогда не занимался самобичеванием.
Ну, по крайней мере, не в течение статистически значимого периода времени.
Та первая поездка на машине домой была ужасной. Даже когда его дядя сидел рядом с ним, он боялся. Боялся, что потеряет контроль, набросится, убьет их обоих. Боясь, что его сила возьмет верх, проигнорировал его пробные команды и размазал его по оконному экрану. Все кошмарные сценарии, о которых его когда-либо предупреждали на тренировках, расцвели в его голове.
Тем не менее, он добрался до дома целым и невредимым. Он обрел контроль, не только пробный, но и непреклонный, и его сила была в его распоряжении. Он был полностью способным Натуралом. Какая-то часть Коннора думала, что ощущения должны быть другими. Неправильно или запрещено или опасно. По большей части это казалось… естественным.
Эх. Чувство юмора Ньюмана передавалось ему.
Он посмотрел на GPS и повернул руль. Лучше приступайте к работе.
