«Так что вы делаете, когда вам нужно выследить кого-то?» — нетерпеливо спросил Дэн.
Это был буквально его первый вопрос, и Тони уже казался раздраженным. — Тебе не следует искать убийц, Дэниел.
Дэн пытался выглядеть невинным. «Я просто задаю здесь теоретический вопрос, Тич. Я не такой уж безответственный».
Он был одарен взглядом, которым Анастасия могла бы гордиться, но Тони неохотно ответил на вопрос.
«Вы начинаете с чего-то, что вы знаете о них». Он сделал паузу, затем покачал головой. «Ну, нет. Ты начинаешь с описания внешности. По крайней мере, это тебе нужно. Затем ты можешь начать разведывать места, которые, как ты знаешь, они часто посещают, или задавать вопросы в местах, где они были. Большая часть моей работы была просто… …сижу и жду, пока кто-нибудь появится».
— Я не очень хорош в этом, — разочарованно заявил Дэн.
Тони пожал плечами. «Еще больше причин, чтобы позволить профессионалам делать свою работу».
«Как найти кого-то, если у вас нет его описания?» Дэн настаивал, игнорируя комментарий.
«Если вы знаете, где они были в определенный момент времени, вы начинаете оттуда», — ответил Тони. «Однако со мной такое случалось довольно редко. Обычно клиент мог предоставить хотя бы описание цели, если не фактическое изображение».
— У меня нет ни того, ни другого, — сказал Дэн, барабаня пальцами по столу. «Тот, кто меня нанял, сделал это с только что созданной учетной записи электронной почты, а хранилище, куда он меня отправил, по-видимому, имеет близкую к нулю безопасность. Никаких камер и единственный охранник, работающий в ночную смену».
— Тогда тебе пиздец, — весело сообщил ему Тони. Офицер съел кусок блина, удовлетворенно напевая на несчастье Дэна.
«Если меня трахнули, то и полицию тоже», — заметил Дэн. «Не похоже, что они знают больше, чем я на данный момент».
Тони ткнул в него вилкой. Сироп плеснул Дэну на рубашку, когда офицер сказал: «Пока. Пока они знают не больше, чем вы. И это уже может быть неправдой. Офицер пропал без вести. Высшее командование не пожалеет средств, чтобы найти его.
Дэн не был так уверен. Полиция Измерения А крайне не решалась сообщать информацию общественности и прессе. Он ничего не видел в новостях ни о пропавшем офицере, ни даже о телах, обнаруженных на складе. Это отношение не было уникальным для APD. Федералы ничего не сообщали о сбежавшем заключенном, и даже нападение на полевой офис ФБР было замято, хотя остальная часть войны банд явно была засекречена.
Дэн не придал этому особого значения, но в прессе царил ошеломляющий уровень апатии. И большинство людей, казалось, были довольны тем, что были слепы ко всему этому. Не то чтобы полиция или федералы даже не пытались изо всех сил скрыть это. Полевой офис был в руинах; хранилище было завалено копами в течение нескольких часов. Дэн нигде не видел репортера. Они заполонили торговый центр после нападения банды на Джеймса Уэбба. Был ли у полиции какой-то сигнал, что они могут расследовать дела? Или это было что-то другое?
Очередей подсказок не было. «Самых разыскиваемых в Америке» не было. Насколько он мог судить, на чертовых пакетах из-под молока не было даже лиц. Будет ли иметь значение отправка фотографии пропавшего офицера или имен убитых в местные новости с просьбой предоставить любую доступную информацию? Дэн не знал и не был уверен, стоит ли спрашивать.
— Ну, — медленно сказал Дэн, — а когда у тебя нет выбора? Что тебе остается?
Тони пожал плечами. «Мой апгрейд. Когда ничего не помогает, я пытаюсь использовать свой апгрейд, чтобы выяснить, на что я способен». Он указал на свое лицо. «Как вы думаете, почему я выбрал этот апгрейд? Эстетическая привлекательность? Мои обострившиеся чувства не раз помогали мне».
Дэн моргнул. — Но у меня нет обостренных чувств.
…Он? Он вроде сделал. Его вуаль в основном давала ему ограниченное ясновидение вокруг себя. Но выслеживать людей было не очень хорошо. Он мог видеть и слышать не лучше, чем обычный человек. Он особенно не мог чувствовать запах лучше, что, как он полагал, было самым простым способом найти след человека. Конечно, он чувствовал состав всего, к чему прикасалась его вуаль, но это не помогало ему выслеживать людей.
Сделал это?
Он взглянул на Тони, который небрежно поедал свои блины. Мужчина явно просто подшучивал над Дэном, не намереваясь на самом деле помочь. Дэн не мог винить его; наверное, это было ответственно. Он даже не находил в себе сил раздражаться. Тони просто пытался помочь по-своему, и разговор только что привел Дэна к новой идее.
Он обдумал это. Его сила была невероятно универсальной, но на самом деле она мало что могла предложить для отслеживания. Он уже пробовал просто желать себя людям, которых знал. В отличие от локаций, его навигатор, похоже, не мог выделить людей и посадить рядом с ними Дэна. Он предположил, что те же средства защиты, которые не позволяли ему использовать свою вуаль непосредственно на других, защищали их от чувств его навигатора. Вполне возможно, что Андрос Бартоломью мог быть уязвим, используя свою дымовую форму — именно так Дэн ранил безумного ученого в первую очередь — но Дэн не собирался часами тратить часы на попытки телепортироваться на сторону буквального суперзлодея. .
Это был отличный способ умереть.
Его сила не могла помочь ему выследить того, кто нанял его для его злополучной доставки, но могла пригодиться в другом месте. Дэн не видел леса за деревьями; ему не нужно было искать человека, который его нанял. Глубоко внутри он уже знал, что это был Андрос Бартоломью. Дэн не был судом; разумные сомнения не реабилитировали человека. Ему нужно было найти Варфоломея, а значит, и людей, спасших его.
Корнелиус утверждал, что город был заперт наглухо, и Дэн знал, что это правда. Якобы контрольно-пропускные пункты вокруг города предназначались для членов банды, которые могли попытаться сбежать, но он надеялся, что полицейским штата по крайней мере дали фотографию Варфоломея для поиска. Он также считал, что сумасшедший ученый был слишком безумным и слишком мстительным, чтобы уйти, не сделав ничего ужасного Дэну, и что кто-то еще, по его мнению, обидел его. Он все еще был бы в городе, как и его спаситель, массивный манипулятор материи, который прошел сквозь стены, как сквозь воду.
Сила этого человека, поскольку он, несомненно, был Натуралом, оставила характерный след на материалах, на которые он воздействовал. Вуаль Дэна могла уловить разницу, основываясь на искривленном ощущении материала, но на самом деле он не особо задумывался об этом. В то время казалось очевидным, что все, на что человек использовал свою силу, выглядело бы таким же извращенным, как и ощущалось. Если бы он оставил след, федералы легко бы его выследили. Это, как понял Дэн, было ужасным предположением.
Дэн только однажды видел, как он использовал свою силу, на борту грузового трейлера. Он помнил, как стена плавилась, скручивалась, как ириска, и цеплялась за кожу Натурала, как броня. Он вспомнил, как вырвал его в Т-пространство. Он не помнил, как выглядела остальная часть трейлера. К тому времени, как он обратил на него хоть какое-то внимание, оно было прострелено, замерзло и было покрыто туманом.
Что, если эффект искривления, который ощущала вуаль Дэна, вообще не был виден? Что, если последствия власти человека проявляются только тогда, когда он этого хочет? Что, если только уникальные сенсорные способности Дэна позволили ему обнаружить этот аспект способностей этого человека? Натуралы были настолько эзотеричны, что это, безусловно, было возможно.
Использовал ли злодей его во время своего побега? Он, конечно, использовал его, чтобы пробить стены, но как только он оказался в канализации, продолжал ли он работать? Было ли это вообще чем-то, что он мог отключить? Мужчина был практически голым, когда вышел из трейлера. Босиком и с обнаженной грудью, в рваных джинсах для скромности. Было ли это из-за какого-то аспекта его силы?
Слишком много вопросов, и только один способ ответить на них.
Дэн весело улыбнулся через стол, затем принялся за еду.
