Со временем канализация начала сужаться, и трубы разветвились на три отдельных пути. Дэн пошел по тропе вниз по узкому водопропускному каналу, короткому и достаточно мелкому, чтобы верхушка трубы показывала признаки силы Натурала. Плечи злодея царапали потолок на ходу.
Водопропускная труба заканчивалась решетчатым входом в придорожную ливневую канализацию. Водосток был встроен в сторону эстакады и обращен горизонтально. Вуаль Дэна быстро заметила предательское искривление, которое сопровождало открытое использование злодеем своей силы, вдоль всех стальных прутьев, преграждающих ему путь наружу. Он нашел еще один участок искривленного бетона в стене бетонного туннеля и прощупал его вуалью. Внутри была ниша. Земля вокруг него показывала тонкие признаки прохода. Он остановился здесь на какое-то время, воздействуя своей силой на стенки трубы, чтобы создать или открыть место для хранения.
Дэн делал ставку на первое. Внутри стены что-то было спрятано. Его вуаль изо всех сил пыталась понять, что она чувствовала. Ясно, что Натурал какое-то время удерживал его, и его сила заразила его состав. Если бы Дэну пришлось угадывать, это был… пластик? По крайней мере, ему не мешали воздействовать на это. Ментальной командой он активировал свою завесу.
Горсть полиэтиленовых пакетов упала на пол канализации. Дэн уставился на коллекцию, затем присел на корточки и медленно разгладил беспорядок. Внутри была одежда: рваные остатки знакомых джинсов и грязный оранжевый комбинезон. Они изменились здесь. Прямо здесь, в этой вонючей канализации. Они изменились, Натурал использовал свою силу на решетке, и они вышли.
Решетка была настолько ржавой и покрыта грязью, что Дэн даже не мог сказать, что ее переделывали. Гигантский злодей явно вернул его на место, чтобы скрыть то, что он сделал. Это сработало бы на любом другом, но у Дэна были все необходимые доказательства. Он был на правильном пути, и теперь у него были веские доказательства. Такие, которые он мог бы подержать в руках и показать кому-нибудь.
Дэн бросил сумки в Т-пространство, обернув их частью своей вуали, как меч и подшипники. Хаммерспейс, детка! Он оставил их на потом. Дэн был уверен, что они когда-нибудь пригодятся.
Он отослал свою вуаль, осматривая улицу наверху в поисках следов. Он быстро нашел их и моргнул. Дорога была тускло освещена уличными фонарями каждые сто футов или около того. Он все еще был где-то недалеко от центра города, так как неподалеку все еще вырисовывался небоскреб. Из-за ночи было трудно сказать, но это место казалось странно знакомым.
Одним из немногих недостатков телепортации повсюду было то, что ориентиры перестали быть большой проблемой. Дэн не знал, как на самом деле получить места, он просто знал, куда ему нужно идти. Его сила сделала все остальное. Дэн не мог указать дорогу даже к заправочной станции, но он мог появиться там с мыслью. Ему действительно не нужно было обращать внимание на окружающих. Учитывая темноту и эту неприятную привычку, Дэну потребовалась почти целая минута, чтобы крутиться кругами, чтобы понять, где он находится.
Он был в квартале от отеля «Пирсон». Его старый дом, в этом измерении и в последнем. Каждый дюйм Дэна застыл от ужаса. Его разум метался. Когда он в последний раз был в отеле? Когда он в последний раз разговаривал с мисс Маргарет? Она была тетей Эбби, той, что познакомила их двоих, и первой подругой Дэна в Измерении А. Дэн не разговаривал с ней несколько дней. Не с момента прорыва. Знал ли о ней Варфоломей? О здесь?
Вуаль Дэна бежала по земле в поисках следа. Он побежал вперед, лихорадочно прослеживая путь злодея. Он извивался в направлении Пирсона, каждый шаг значительно короче, чем раньше. Он явно больше не торопился. Улица была пуста; была почти полночь. Дэн начал моргать вперед, делая десять шагов за раз.
Тропа остановилась.
Дэн остановился, отступая. Его вуаль скользнула по бетону в поисках. Он нашел то, что искал, и даже больше. Путь Натурала закончился у автобусной остановки. Тонкое прикосновение его силы превратило бетон в широкое круглое пятно. Злодей ждал здесь, подумал Дэн. Сила человека работала даже тогда, когда он бездействовал, тихо, незаметно, меняя мир вокруг себя.
«Пирсон» был в поле зрения. Возвышающийся отель возвышался над соседями во всем своем старом скрипучем великолепии. Дэн моргнул, его вуаль все время сканировала следы. Он ничего не нашел, но это мало что значило. Андрос Варфоломей не оставил следов. Он мог пойти куда угодно безнаказанно, Дэн никогда не узнает. Бартоломью мог бы быть в Пирсоне прямо сейчас!
Дэн подавил свой немедленный порыв появиться в вестибюле в капюшоне и в маске. Это было бы невероятно глупо. Ему нужно было подумать, включить мозг и обдумать ситуацию. Прошло несколько дней после побега Варфоломея, и «Пирсон» находился в довольно густонаселенном районе города. Кто-нибудь бы заметил, если бы мужчина играл здесь сумасшедшего ученого. Какими бы ни были его планы, они явно продолжались. Не было никакой спешки. Дэн мог не торопиться.
Дэн снова появился в душе и включил ее. Он был грязный и вонял, как канализация, из которой только что выполз. Он быстро снял куртку и бандану, связал их и бросил в угол. Позже он рассмотрит возможность избавиться от них в Т-пространстве. На данный момент они были в безопасности дома. Следующими пришли джинсы, швырнутые к корзине для белья, как и любая другая пара. Он вылил на себя мыло и шампунь, быстро оттерся. Как только он был удовлетворен, он вышел из душа и отправил свободную воду в Т-пространство. Его волосы все еще были мокрыми — он слишком боялся облысеть, чтобы попробовать что-то столь точное, — но это было быстро исправлено.
Дэн надел спортивные штаны и свободную футболку, прежде чем посмотреть на себя в зеркало. Он выглядел совершенно нормально. Невиновный. Определенно не тот человек, который околачивается в штаб-квартире ФБР. В его силе не было особого таланта, и он только один раз телепортировался снаружи. Вполне возможно, что его примут за какую-то невидимость, тревожно обычную силу.
Достаточно хорошо. Дэн снова появился на улице возле «Пирсона» и тут же разослал свою вуаль. Он нашел немного примечательного. Насколько он мог судить, злодейский Натурал и близко не подходил. Вестибюль «Пирсона» был почти пуст. Только одна душа стояла внутри, работая в ночную смену. У Дэна было ощущение, что он знал, кто это будет, но ему нужно было увидеть ее своими глазами.
Он вошел внутрь, и вот она: Маргарет Саммерс, в широкополой шляпе и платье пуританских времен. Это была пожилая женщина, около пятидесяти, и в ее темные волосы вкрались седые пряди. У нее были матронные черты лица, но мягкие глаза и нежная улыбка, и она украсила Дэна и тем, и другим, когда он вошел.
«Даниэль!» Она скромно помахала ему. «Я не ждал тебя. Опасно выходить так поздно!»
Дэн улыбнулся ей, стараясь не показать своего облегчения. «Ты меня знаешь, Мэгги. Опасность — мое второе имя».
Она усмехнулась над ним, но махнула ему вперед. Дэн подошел, и она заключила его в знакомые объятия. В отличие от Эбби, которая была такой же высокой, как Дэн, Маргарет была крошечной. Ее шляпка едва доставала ему до подбородка.
«Это было заклинание», — заметила она, когда он разорвал объятия.
— Занят, — ответил Дэн, беспомощно пожав плечами. «Я был волонтером во время нападений. Нужно было позаботиться о некоторых последующих действиях». Он не уточнил, какие атаки. Ему не нужно было.
Она поджала губы. «Печальное дело. Надеюсь, вы хорошо о себе позаботились. А как моя племянница?»
— Она… — Дэн сделал паузу, нахмурив брови. — Она на семейной встрече, которую звала Анастасия. Ты… не знал?
Маргарет залилась смехом. «Меня не приглашали на семейные мероприятия с тех пор, как умер мой муж, дорогая. Мы с этой старой ведьмой Анастасией никогда не ладили». Она покачала головой. «Это она навязала брачный контракт, вы знали об этом? Я сказал ей, когда она появилась на свадьбе, я подошел прямо к ее заносчивому лицу в своем пышном белом платье и сказал: «Я не хочу ни цента твоих кровавых денег, сука! С тех пор мы мало разговаривали».
Она моргнула, приходя в себя.
«О, но Эбби — настоящее сокровище, Дэниэл», — заверила она, ласково похлопывая его по предплечью. «Несмотря на неудачное воспитание, очень мало похожа на свою бабушку».
«Гм.» У Дэна не было слов. — Ты записал свою свадьбу?
Она посмотрела на него, озадаченная. «Конечно, я сделал. Почему?»
Он хотел копию.
«Нет причин.» Зачем он снова пришел сюда? Его глаза расширились. — Мэгги! Ты работала во время терактов? Кто-нибудь посторонний заходил в отель?
— Нет, слава богу, — ответила она. «Я был в безопасности дома, но я слышал, что здесь укрываются самые разные люди. Это было безумие».
Дэн оглядел вестибюль. Однажды его уже снимали здесь на камеру, так что он знал, что они охватывают несколько ракурсов.
— Мне нужна услуга, Мэгс, — сказал он.
