«Идти!» — приказал Гейбл кратким, глубоким тоном.
Завеса Даниэля запульсировала, и часть стены исчезла в Т-пространстве. Последний барьер между замерзшим туннелем и внутренним спортзалом исчез, и Дэн тут же моргнул. Вбежали офицеры с оружием наготове, выкрикивая команды. Они не были элитными членами Команды КОПЬЯ, все они участвовали в рейде Команды и теперь нуждались в спасении. Эти офицеры были лучшими из оставшихся, набранными со всех участков и возглавляемыми самим капитаном Гейблом.
Капитан был мутантом, одним из очень-очень немногих в АПД. Как правило, обновления, используемые государственными организациями, были гораздо более мощными, чем те, которые были доступны для общественности. Они также подпадали под гораздо большее количество правил и, следовательно, статистически более стабильны. У большинства департаментов в крупных городах было только одно мутирование, а если повезет, то два. Модернизация капитана Гейбла, и без того внушительная, была значительно усилена. Он, поддерживаемый Грегуаром, был на острие копья в этой операции.
Дэн следил за их продвижением через свою вуаль. Они ворвались в комнату при поддержке лояльных офицеров и немедленно двинулись очищать территорию. По крайней мере несколько членов команды КОПЬЯ были заперты в стенах, и на первый взгляд казалось, что они заперты в какой-то изоляционной капсуле. Их тела были едва видны сквозь слой расплывчатого льда. Они были подвешены вертикально в ледяных коконах, по форме напоминающих медицинское оборудование. Лед свисал с капсул как пародия на провода, а сам лед светился устрашающе синим светом фонариков APD.
«Факел», — приказал Гейбл, и офицер поджег потолок. Пламя, подпитываемое модернизацией, не повлияло на лед, но давало много света. Двадцать пять офицеров были явно заперты в стенах спортзала. Некоторые отсутствовали.
«Развернуться», — последовал приказ. Гейбл указал на боковые комнаты, входы в которые были покрыты коркой льда. «Занимайте комнату за комнатой. Грегуар, откройте проход».
Массивный блондин взревел от праведного гнева и врезал мясистым кулаком в замерзший вход ближайшей комнаты. Лед прогнулся под ударом, а его секундант полностью расколол его. Это был лишь тонкий слой, не более чем дверной проем, блокирующий вход. Грегуар вошел внутрь и огляделся, держа оружие наизготовку.
— Чисто, — позвал он.
Его коллеги-офицеры повторяли его действия, но с меньшим успехом. Следующие три боковые комнаты были зачищены с относительной поспешностью, силой и огнем, а время от времени опустевший магазин расчищал лед. Комнаты были свободны, хотя явно в какой-то момент вспыхнула перестрелка. До сих пор все совпадало с сообщениями, которые Корнелиус дал во время рейда.
Следующая часть была о том, где что-то пошло не так, и где Гейбл проявлял наибольшую осторожность. Дверь в шкафчики замерзла. Очистив салон, Гейбл позвал Дэна вперед. Он поставил людей охранять дверь и подвел Дэна к рядам капсул. Другой офицер делал снимки, документируя все, что было внутри. Все это было подсказкой, каждое использование силы Колдайса давало им информацию, которая могла его сломить.
— Форма для вас что-то значит? — спросил Дэн, неохотно поражаясь представленной детали. Они действительно выглядели настоящими, как криокапсулы прямо из научной фантастики. Его глаза настаивали на том, что они сделаны из разных материалов. Только вуаль Дэна говорила правду.
— Нет, — ответил Гейбл. «Я не знаю, почему он выбрал его».
— Это должно что-то значить, — настаивал Дэн. «Иначе он бы не пошел на это усилие».
«Некоторые Натуралы проявляют свою силу особым образом, — предупредил его Гейбл. «Тем не менее… не соответствует тому, что мы знаем о нем до сих пор». Они с нетерпением смотрели, как офицер заканчивает фотографировать. Гейбл бесцеремонно махнул рукой. — Ты можешь их вытащить?
Дэн, не говоря ни слова, подошел, сбросил вуаль и впился в лед. Он облегченно вздохнул, когда его сила отразилась от неподвижного тела офицера. Внутри капсула была такой же реалистичной, как и снаружи. Дэн понял, что он был спроектирован таким образом, что теоретически верхняя часть могла сразу же лопнуть, если предположить, что лед тает определенным образом. Это был самый быстрый способ освободить офицера, который видел Дэн.
«Грегуар!» — крикнул Дэн, аккуратно прикрывая вуалью края крышки из искусственного стекла.
Офицер подскочил, вытянувшись по стойке смирно перед Гейблом, затем повернулся к Дэну. — Я нужен?
Дэн активировал вуаль, и между крышкой из искусственного стекла и льдом образовалась тонкая щель.
— Сними крышку, — приказал Дэн. «Он должен быть достаточно свободным».
Грегуар в замешательстве нахмурился, но быстро подошел к капсуле. Он осторожно коснулся обложки и вздрогнул, когда она шевельнулась под его рукой. Живо ухмыляясь, он хмыкнул и оторвал весь кусок льда от остальной части капсулы. Он осторожно поставил его на место для последующего осмотра, в то время как другие офицеры бросились вперед, чтобы забрать застрявшего члена КОПЬЯ.
Дэн быстро расправил нити своей чадры в поисках оставшегося в живых офицера. Он поморщился от ответа, от ощущения мертвой плоти, но он знал, что сейчас необходимо расставить приоритеты. В туннель были доставлены только боевые улучшения; Дэн был самым близким к разведчику из всех, что у них были. Костюмы, которые носили члены команды SPEAR, содержали биомониторы, но лед каким-то образом отключил их. Дэн указал на четыре стручка, один за другим.
«Я не чувствую жизни от них», — сказал он извиняющимся тоном. «Я оставляю их напоследок».
Гейбл кивнул, выражение его лица помрачнело. «Спаси, кого сможешь».
Дэн засунул вуаль в следующую капсулу и принялся за работу. На этот раз он мог двигаться намного быстрее. Масса не была проблемой, учитывая, как мало материала он на самом деле удалял. Это было больше похоже на операцию, а его вуаль была скальпелем. Нисколько не истощая свои резервы, и, таким образом, Дэн мог свободно обыскивать остальную часть здания.
Он послал щупальца мимо барьера, блокирующего раздевалки. Они были настолько тонкими, насколько он мог их сделать, учитывая невероятно плотный лед, покрывавший стены и пол. С такими тонкими щупальцами он мало что чувствовал, но он чувствовал жизнь. Это было все, что ему было нужно. Офицеры отсутствовали; Дэн намеревался найти их.
Вскоре его вуаль оторвалась от живой плоти. Его глаза расширились, и он немедленно сообщил об этом Гейблу. Выражение лица капитана только помрачнело. Он посмотрел на обледенелый дверной проем, как на своего самого ненавистного врага, прежде чем повернуться к Даниэлю. Его челюсть бесшумно работала, пока он сжимал коренные зубы.
«Сначала нам нужно освободить тех, кто выше», — заявил он.
Дэн был не единственным, кто работал над освобождением офицеров, но он был намного быстрее всех. Ему потребовалось всего тридцать секунд, чтобы сформировать завесу, активировать ее и освободить пойманную жертву. Пока Гейбл говорил с ним, Дэн разрезал еще одну капсулу. Офицеры сняли укрытие и оттащили в безопасное место еще одного бессознательного члена SPEAR.
Другие полицейские подражали идее Дэна, используя огненные апгрейды, как раскаленный нож, чтобы прорезать лед. Это был медленный, неуклонный прогресс, который занял у Дэна более чем в два раза больше времени. Пройдет еще пять минут, прежде чем они все освободятся, но нет никакого способа узнать, есть ли эти пять минут у тех, кто внизу. Они были так близко, но так беспомощны.
Дэн понимал тяжелое положение Гейбла и его колебания. Этот человек не хотел рисковать, открывая неохраняемую территорию, пока его люди были ранены и попали в ловушку, а также пока гражданские работали над их освобождением. Было невозможно узнать, что их ждало за раздевалками. Вуаль Дэна могла составить карту, даже определить местонахождение пойманных в ловушку офицеров, но она не могла обнаруживать ловушки лучше, чем Дэн. Ему нельзя было даже доверять обнаружение живого человека. Должны были быть способы избежать взгляда его силы, о которых Дэн не знал. Он был маленькой рыбкой в очень большом пруду.
— Думаешь, Колдайс ждет внизу? — спросил Дэн, переходя к следующей капсуле.
Гейбл покачал головой. «Нет. Я бы никогда больше не рисковал своими людьми, если бы думал, что это так».
— Тогда где все? — спросил Дэн. «Это был рейд, верно? Где все плохие парни? Куда, черт возьми, подевался Колдайс?»
«Я не знаю.» Допуск, казалось, причинил Гейблу боль. «Должно быть, у них был другой выход. Что-то, что мы упустили».
— Как он вообще попал в город? Дэн нажал. Он испытывал удачу, но он также был критически важен для успеха этой операции. Пришло время получить ответы. «Корнелиус сказал мне, что никто не может войти или выйти из города».
— Выход есть всегда, — пробормотал Гейбл. «Мы сделали все возможное, но выход есть всегда. Вы гражданский и возможная цель. Он сказал вам, что сделал, чтобы успокоить вас».
— Отлично, — пробормотал Дэн. Еще одна капсула открылась. «Блестящий».
«Вы не должны винить его, — предупредил Гейбл. «Не позволяйте гневу отравить ваши мысли о нем. Он вполне может быть мертв, пытаясь остановить эту угрозу для города».
Дэн поморщился, но ничего не ответил. Вместо этого он оглянулся на лед, блокирующий раздевалку. Офицеры все еще стояли рядом с ним, внимательно наблюдая за ним. Другие переправили раненых членов SPEAR через туннель на носилках. Его вуаль исследовала вход, обнаружив, что лед закончился через несколько футов, прежде чем снова начаться снаружи входа, ведущего вниз.
«Я буду работать со льдом в раздевалке, пока освобождаю остальное», — сказал Дэн.
«Вы можете сделать это?» Гейбл казался сбитым с толку.
Шаг Дэна замедлился, но он продолжил. «Да. Это будет медленно, но вы сможете прорваться немедленно».
Гейбл несколько секунд смотрел на него, затем кивнул. «Сделай это.»
Дэн сделал. Он оставил узкую полосу льда, разделяющую две комнаты, нетронутой стороной внутрь, на случай, если в его вуали чего-то не хватает и за его работой наблюдают. Точно так же он выдолбил кусок льда, блокирующий лестницу вниз, но оставил тонкие стекла по обеим сторонам выемки. Для стороннего наблюдателя он должен был выглядеть нетронутым.
Если только Колдайс не был там и не чувствовал сквозь созданный им лед. Но если это так, то все присутствующие уже были трахнуты, так что Дэн даже не стал об этом думать.
Он освободил последнего члена SPEAR и смотрел, как мужчину утаскивают. Остались только мертвые. Гейбл удрученно посмотрел на эти капсулы, но повернулся к последней секции спортзала.
«Прорыв», — приказал он.
Грегуар пошел первым, плечом пронеслось по истонченному льду и ворвалось в раздевалку, словно локализованный вихрь. Он просканировал маленькую комнату, расставляя ловушки собственным телом, прежде чем закричать: «Чисто!» и двигаться дальше.
Корнелиус сообщил о секретном проходе вниз, и Грегуар нашел его именно там, где и ожидал. Массивный офицер разбил остатки работы Дэна и вошел в подвал. Несколько секунд было громкое топанье. Дэн услышал, как кулаки ударились о что-то твердое, и Грегуар торжествующе взревел.
«У меня три офицера внизу! Мне нужны тепловые пакеты и земляные бригады!»
Дэн проигнорировал протокол и моргнул рядом с Грегуаром. Здоровяк баюкал замерзший кусок льда с офицером в костюме внутри. В отличие от других, которые они нашли, этот не был преднамеренно позирован, и его контейнер не имел какой-либо формы. Он был пойман в стойке на коленях, его оружие было направлено наружу.
«Он застрял в углу», — заявил Грегуар, указывая на основание лестницы, где он вырвал бесформенный блок.
В комнату вошли новые офицеры, остановившиеся лишь на мгновение, чтобы посмотреть. По маленькому подвалу эхом разносились крики «Клир». Дэн положил руки на лед и отправил свою вуаль. Он быстро сбрил тюрьму слой за слоем, пока Грегуар не смог ухватиться за нее. Белобрысый офицер взревел, когда он очистил лед, как луковицу, и тот разбился под его невероятной силой.
Попавший в ловушку член команды КОПЬЯ вырвался на свободу. Его пистолет с грохотом упал на землю, выпадая из безвольных рук. Дэн заметил полоски на своем плече и букву «А». Это был командир команды КОПЬЯ для отряда «Альфа».
Корнелиус.
Его вуаль ткнула мужчину, удостоверившись, что его жизнь осталась. Грегуар сорвал шлем. Корнелиус выглядел как труп, его кожа была бледной, а дыхания почти не было. Его глаза слабо дрожали под шлемом. Грегуар осторожно передал его ожидавшему медику, а Дэн тупо смотрел на него.
Корнелиус был… жив. Дэн слабо привалился к стене, его пульс внезапно ускорился. До этого момента ему не приходило в голову, что существует возможность иного. Вид неукротимого мужчины, выглядящего таким слабым, был потрясением, как никакое другое. Дэн несколько раз судорожно вздохнул, а затем рухнул в Т-пространство.
Он плыл в пустоте, позволяя себе погрузиться в ее успокаивающее оцепенение. В нем было равное количество облегчения, гнева, отчаяния и ужаса. Он кричал во тьму, грубая, животная ярость от абсолютной неправильности мира. Он заплакал, когда его страх и тревога вырвались из его живота, поднялись в горло и вырвались изо рта громкими, мучительными рыданиями. Он плыл целую вечность, пока его разум не перестал вращаться, а тело снова повиновалось его приказам.
Он снова нашел свою решимость, а затем вернулся в мир.
Было больше людей, которых нужно было спасать.
