Дэн жонглировал несколькими вещами, каждая из которых была критически важна сама по себе. Первым был его телефонный разговор с Андросом Варфоломеем, чья длинная тирада наконец-то начала стихать. Горелка все еще была приглушена, но если Дэн в ближайшее время не подаст признаков жизни, у сумасшедшего Гения могут возникнуть подозрения. Это было бы очень плохо, учитывая, что Дэн только что узнал, где остановился этот человек. Ему нужно было, чтобы Варфоломей оставался сердитым и неподвижным как можно дольше.
В другой руке Дэн держал собственный телефон. Он уже отправил адрес Грегуару, Ито, Коннору и Фрейе, а также почти каждому копу, номер которого у него был, чтобы поднять тревогу. Теперь он лихорадочно искал это место в Интернете и пытался найти его фотографию. Если бы он нашел картинку, он мог бы телепортироваться к ней.
Адрес вел к дешевому мотелю на окраине центра города. В этом районе не было абсолютно ничего примечательного, он был всего лишь на ступень выше трущоб. Это было даже не так уж близко ни к первоначальной квартире Берла Мейерса, ни к складским помещениям, которыми руководил Дэн. Однако это было прямо по улице от линии метро и вдоль большой автострады. Это совпадает с тем, что Дэн знал о Варфоломее; он сомневался, что у этого человека есть машина или права, да и последнее ему неинтересно.
— Ты вообще слушаешь, Ньюман? — раздался раздраженный голос безумного ученого из одноразового телефона. Раздался странный скрежет и крик боли, который сразу же привлек внимание Дэна.
Он быстро включил звук в телефоне, но Андрос продолжал говорить, и он не осмелился перебить его: «А сейчас? Прошу вашего внимания, или мне убрать что-то важное из вашего маленького друга?»
— Я здесь, — сказал Дэн сквозь стиснутые зубы. Ночной управляющий «Пирсона» не был ни его другом, ни особенно мелким, но расстроенного террориста, похоже, не заботил ни тот, ни другой факт. У Дэна быстро заканчивались время и варианты, и никто из тех, кому он писал, не…
Телефон Дэна загудел от звонка Грегуара. Дэн неловко жонглировал двумя телефонами, отвечая на свой, но говоря в горелку: «Что тебе нужно от меня, Бартоломью?»
На линии Грегуара воцарилась благословенная тишина, поскольку он сразу понял, что происходит. Дэн включил громкую связь, когда Андрос заговорил: «Ну, если ты так жаждешь потерять свою свободу, полагаю, я могу согласиться со своими требованиями».
— Во что бы то ни стало, — любезно ответил Дэн. На своем телефоне он свернул звонок Грегуара и открыл официальный сайт мотельного комплекса. Там были фотографии, включая стойку регистрации. Он увеличил масштаб дешевого линолеума на полу и облупившихся обоев, ухмыляясь, запоминая это место.
— На самом деле это довольно просто, даже ты справишься, — сказал Бартоломью с едва скрываемой враждебностью. «Есть старая игровая площадка, которую я хочу, чтобы вы посетили. Она совершенно заброшена, так что не нужно беспокоиться о свидетелях или… побочном ущербе». Последние два слова прозвучали как забавная насмешка.
Затем Бартоломью выпалил адрес, по которому Дэн пытался найти что-нибудь, на чем можно было бы написать. Безумный ученый даже не сделал паузы, чтобы перевести дух, прежде чем отдать дальнейшие приказы: «Я оставил шприц, спрятанный внутри закрытого поворотного слайда. Вы узнаете его, когда увидите».
— Шприц, — ровно повторил Дэн.
— Ты возьмешь шприц, — продолжал Бартоломью, не сбавляя шага, — и уколешь себя. Неважно, куда. держать вас будет достойным вызовом, но это займет некоторое время. Боюсь, вы останетесь в искусственной коме до тех пор. Мои извинения.
В его голосе не было ни капли сожаления.
— А если нет? — спросил Дэн, главным образом потому, что подумал, что если он этого не сделает, это будет подозрительно.
«Тогда я продолжу похищать людей и убивать их все более изощренными способами. Может быть, я сделаю записи и отправлю их вам по электронной почте, чтобы вы знали, что это ваша вина». Голос Андроса Варфоломея звучал совершенно радостно.
— Ладно, ладно, черт возьми, — быстро ответил Дэн. «Не делай этого. Все в порядке, я пойду. Хотя, возможно, мне потребуется немного времени, чтобы найти это место. Одного адреса недостаточно».
Бартоломью угрожающе захихикал. «Найди способ, Дэниел Ньюман. Я буду великодушен и дам тебе целых пять минут, чтобы привести свои дела в порядок и успокоиться. Я узнаю, когда это будет сделано. Удачи».
Звонок резко оборвался, и Дэн остался смотреть на тихую горелку. Мыслью он отправил его в пространство молота. Он узнал от Анастасии: кто-то все еще может подслушивать.
Дэн быстро поднес свой телефон к уху и спросил: «Ты все понял?»
Ответ Грегуара был прямым и точным. На любезности и объяснения не было времени. «Парк, в который он вас направляет, находится почти в двадцати минутах от адреса, который вы указали в качестве его местонахождения. Насколько вы уверены в своей информации? В вашем сообщении было мало подробностей».
«Я стою рядом с Берлом Мейерсом, — сказал Дэн. Берл вытянулся по стойке смирно при упоминании его имени. Его глаза моргнули на Дэна, мутные и тусклые. «Бедняга накачан до мозга костей. Он искал меня по указанию Варфоломея и делал это очень плохо. Я спросил его, где они остановились, и он дал мне этот адрес».
— А заложник тоже там? — настаивал Грегуар.
Дэн колебался в вопросе. Это было очень хорошо. Он повернулся к Берлу, обдумывая, как можно спросить, не вызывая у того небольшого подозрения, оставшегося в голове человека.
— Берл, — быстро сказал Дэн, прекрасно осознавая, что его окно для действий сужается с каждой секундой, — кто-то еще оставался с тобой и Андросом?
Берл молча кивнул.
«Высокий белый парень?» Дэн уточнил с внутренним сморщиванием. Он знал, что только что описал более четверти города, но это было лучшее описание внешности ночного управляющего, которое он мог придумать. Он действительно, действительно не очень хорошо знал этого человека. Дэн до сих пор не мог вспомнить своего имени, и каждый раз, когда он обдумывал этот факт, он чувствовал укол вины.
К счастью, Берл снова кивнул.
— Думаю, да, — сказал Дэн в трубку. «Вы в пути?»
— Как можно быстрее, — со стальной решимостью сказал Грегуар. «Мне нужно сделать дополнительные звонки. Дэниел, тебе следует добраться до безопасного места и дождаться моего сообщения о том, что там безопасно».
«Ты успеешь туда раньше, чем я…» Дэн посмотрел на часы. «Мое трехминутное окно закончилось?»
После секундного колебания Грегуар ответил: «Конечно».
Грегуар не умел лгать.
«Тогда встретимся там», — просто сказал Дэн, прежде чем завершить разговор. Грегуар не стал бы перезванивать. Ему нужно было сплотить войска, а времени было мало. Он не успеет вовремя, Дэн слышал это в его голосе. Андрос поймет, что что-то пошло не так, убьет своего заложника и сбежит. Кто-то должен был остановить его, и Дэн был всегда доступен.
У Дэна был очень простой план. Он телепортировался в темную комнату мотеля, где остановился Бартоломью, и либо сам поймал террориста, либо задержал его до прибытия властей. Несмотря на относительную опасность плана, Дэн чувствовал себя уверенно. Он уже бил Варфоломея раньше, и это было только после того, как его накачали наркотиками и он потерял сознание.
Небольшой кусок металла начал падать сквозь Т-пространство.
Дэн сосредоточился на месте, которое он только что запомнил, и моргнул в вестибюле мотеля, не обращая внимания на удивленный крик клерка. Он схватил ближайшую брошюру, открыл ее и увидел карту жилого комплекса. Его палец пробежался по заламинированной странице, пока не нашел номер комнаты Бартоломью. Он повернулся, по-прежнему игнорируя все более громкие вопросы клерка, и моргнул, глядя на парковку. Он воспользовался моментом, чтобы сориентироваться, снова сверившись со своей картой, затем появился на краю лестничной клетки, ближайшей к комнате Бартоломью.
Дэн ждал там, глядя на часы. Чуть больше минуты до дедлайна Варфоломея. Дэн разослал свою завесу на поиски ловушек. Варфоломей может и не знать, что он придет, но Дэн не упустит возможности устроить мину-ловушку в собственной комнате. Вуаль Дэна скользнула по бетонной дорожке под дверь сумасшедшего ученого. Он скользил по полу и стенам, по мебели и по прилавкам. Он не нашел ничего, что показалось бы ему странным, кроме одного жителя.
Его вуаль ползла по одежде человека, ощупывая его тело. Он был среднего роста и телосложения и сидел в кресле, по-видимому, по собственной воле. Он почти не двигался, только мягкое движение его рубашки и вуали Дэна говорило о том, что он вообще жив. Он вполне мог быть ночным администратором, обездвиженным и обездвиженным. Возможно, Бартоломью уже был на пути в парк, желая забрать успокоительное «я» Дэна. А может, это был сам Варфоломей, а его заложника держали в другом месте.
Дэн провел вуалью по соседним комнатам, обнаружив, что в них нет ни ловушек, ни людей. Соседние комнаты внизу также были лишены жизни. Он расправлял свою завесу все тоньше и дальше, теперь просто ища признаки жизни и ничего не находя. В этой небольшой части мотеля было жутко тихо; его инстинкты подсказывали ему, что что-то не так. Это было… ничего реального. Но Дэн почувствовал, как в глубине его сознания медленно рождается страх, угрожающий взять над ним контроль. Для этого не было причин. Это просто было.
Он инстинктивно послал свою вуаль в воздух вокруг себя, но не смог уйти далеко. Не было ничего явного, что он мог обнаружить, но что-то явно воздействовало на него. Варфоломей, вероятно, закрыл всю эту часть комплекса чем-то, чтобы отпугнуть людей. Это заключение никак не помогло побороть это чувство, но Дэн привык бояться. Он двинулся дальше, тихонько подойдя к входу в квартиру Варфоломея.
Внутри лежали два варианта: заложник или террорист. Дэн делал ставку на первое. Бартоломью, вероятно, ушел в тот момент, когда выдвинул свой ультиматум, полностью полагаясь на свое знание характера Дэна, чтобы гарантировать отсутствие нечестной игры.
Или у него были другие средства обеспечения соблюдения…
Эта мысль заставила Дэна содрогнуться. Он вдруг понял, как много всего может пойти не так. Что, если бы заложник был имплантирован чем-то ужасающим, как Дэн, и мог умереть от нажатия кнопки? Что, если Дэн сделал неправильный выбор, и за это заплатит другой мужчина?
Было слишком поздно для сожалений. Крайний срок истек, пока он с тревогой стоял перед закрытой дверью, и Дэн был вынужден сделать свой ход. Его завеса сорвалась, сняв замок, засов, ручку и ручку. Он осторожно распахнул ее и шагнул внутрь. Он точно знал, где стоит его цель, его вуаль рассказала ему всю историю. Он повернулся к креслу, ожидая увидеть одно из двух лиц.
Человек, сидевший там, был не из тех, кого Дэн когда-либо встречал. Он был изможденным, почти истощенным, но на его изуродованном теле выделялись видимые мускулы. Его кожа плотно прилегала к четко очерченным костям, а в его взгляде был ненасытный голод, от которого по позвоночнику Дэна пробегали холодные булавочные уколы. Дэну потребовалось некоторое время, чтобы определить черты лица мужчины. Он знал этого человека, хотя Дэн никогда не видел его во плоти. Мужчина сильно похудел, и его черты были резко очерчены отсутствием жира, но Дэн никогда не мог забыть холодный, мертвый взгляд, смотревший на него в ответ.
Каннибал сидел в кресле, заинтригованная улыбка расползалась по его лицу.
— Привет, — прохрипел он голосом, как наждачная бумага по камню пустыни. — Почему бы тебе не войти? Я как раз думал об ужине.
