Дэн потратил целую секунду на потрясение, прежде чем сработал инстинкт. Шариковый подшипник, который он продолжал падать через т-пространство, вылетел из его завесы со скоростью Маха, сопровождаемый гулким гулом яростно перемещаемого воздуха. Кусок металла двигался быстрее, чем мог уследить глаз, ударяя в центр массы; он врезался в грудь Каннибала на скорости, которая превратила бы обычного человека в пасту, и срикошетил. Снаряд раскололся при ударе, действуя больше как граната, чем пуля. Осколки разлетелись во все стороны, разбивая стены и уничтожая мини-бар. Каннибал качнулся назад от силы атаки Дэна, и кресло рухнуло на бок. Падая, серийный убийца застонал, но не от боли, а от неожиданности.
Дэн зарядил еще один подшипник, широко раскрыв глаза и бешено учащенное сердцебиение. Потребовалось мгновение, чтобы его мозг догнал его глаза. То, что он только что видел, казалось невозможным, но в этом не было ничего нового. Важнее было то, что Каннибал был еще жив и быстро встал на ноги. Знаменитый злодей восстал, как Дракула, из гроба, быстро и внезапно. Он стоял вертикально между морганиями, его тонкая рубашка теперь была не более чем тряпкой. Каннибал сорвал его, обнажив впалую грудь и выпирающую грудную клетку. На груди у него было маленькое серое пятно от удара шарика Дэна. Каннибал удивленно взглянул на нее, затем мужчина небрежно провел пальцем по отметине и стер ее начисто.
«Это было грубо», — заметил он, как будто попадание снаряда из рейлгана было совершенно обычным делом в его день. Голос Каннибала был выше, чем Дэн мог ожидать от его грубого горла, и почти нежным по тону. Это было тихо и успокаивающе, как человек, пытающийся не спугнуть испуганное животное. Затем его глаза поднялись и встретились с глазами Дэна, и Дэн увидел правду в этом пустом взгляде: он был голодным волком в овечьей шкуре, и его самообладание быстро терялось.
Каннибал сжал кулак и медленно согнул руку. Мышцы выпячивались, крупнее и четче, чем должны были бы быть у любого столь явно истощенного человека. Он изогнул талию и плечи, и комната наполнилась серией громких тресков. Он откинулся назад и зевнул в небо, обнажив зубы хищника с ярко выраженными клыками и раздутой челюстью. Затем он слегка сгорбился, руки свободно свисали по бокам, а ладони слегка сгибались. Его ногти, как рассеянно заметил Дэн, были толще обычного и изогнуты, как когти.
— Где Андрос Варфоломей? Дэн попытался, гордясь тем, что его голос не дрожит и не дергается. Однако он не мог удержаться и сделал шаг назад; казалось, что Анастасия смотрит на него голодным взглядом хищника.
Каннибал сделал глубокий, хриплый вдох через ноздри. Его грудь гротескно расширилась, легкие почти выскочили из грудной клетки. Воздух вырвался с яростным гулом, от которого Дэн подпрыгнул, и Каннибал с любопытством посмотрел на него.
— Ты пахнешь… знакомо, — прохрипел он, его голос стал глубже и потерял мягкость. Он полностью проигнорировал вопрос Дэна. — В тебе есть что-то ностальгическое, но слабое. Как тебя зовут, мальчик? Внезапный вопрос превратился в требовательное рычание, от которого сотряслись стены комнаты мотеля.
Сердце Дэна готово было вырваться из груди, но он заставил его опуститься и попытался думать. Он явно не собирался ничего добиваться от этого человека, а Дэн не был заинтересован в ответах на личные вопросы. Он понятия не имел, на что способен Каннибал, кроме того, что он был невероятно сильным, так что о бое не могло быть и речи. Бартоломью все еще был где-то там, как и его заложник.
Время бежать.
Как будто Каннибал почувствовал решение Дэна. Все его тело напряглось, а лицо исказила гримаса. Он рванулся вперед, чуть больше, чем размытое движение, и проревел: «Ответь мне!»
Дэн проигнорировал вопрос Каннибала — поворот был честным — и выстрелил из своего второго рельсотрона в лицо мужчине. Он задержался ровно настолько, чтобы увидеть, как серебристая вспышка ударила в закрытое веко Каннибала, прежде чем вуаль Дэна унесла его в безопасное Т-пространство. Он без костей плыл в пустоте, позволяя себе, наконец, чувствовать.
Ужас охватил его рот и конечности, он бессвязно бормотал и крепко обнимал себя. Неудача тяготила его, как якорь, увлекая в глубины моря отчаяния. Он выпустил все это, позволил всему этому эхом отразиться в бескрайней пустоте Т-пространства. Он закричал до хрипоты, ярость, страх и все, что между ними, взяло под контроль свое тело, опустошив себя, пока не превратилось в пустую оболочку, лишенную чувств.
Он потерял счет времени, пока плыл туда, ожидая, когда закончится буря эмоций. Наконец, наконец, он восстановил контроль. Он позволил оставшимся остаткам своих чувств вылиться из-под вуали в навигатор, и жуткая вещь, привязанная к его душе, не вернула ничего, кроме спокойствия и холода. Логика снова нашла Дэна, и он задумался, что делать дальше. Ему нужно было расставить приоритеты.
Бартоломью все еще мог быть где-то в мотеле. Это было большое место, и Дэн не обыскивал его целиком. Он должен проверить стойку регистрации и узнать, есть ли у Берла Мейерса номер на его имя. Это была хорошая отправная точка… но нет, это заняло бы слишком много времени. Времени было в обрез. Каннибал присутствовал, и Дэн понятия не имел, что делать с этой информацией. Предположительно, он еще не впал в ярость, но присутствие Дэна, безусловно, что-то возбудило в нем.
Грегуару, очевидно, нужно было сказать об этом. Надеюсь, у него был какой-то способ предупредить Национальную гвардию и эти федеральные штурмовые группы. Однако на это потребуется время, время, когда Каннибал сможет свободно бегать по городу на досуге. Дэн не думал, что у APD есть кто-то, способный уничтожить печально известного злодея, который, как предполагалось, был мертв.
Был ли это вообще Каннибал? Дэн кратко обдумал вопрос, прежде чем сделать вывод, что это не имеет значения. Он выглядел достаточно близко к изображению, которое предоставил Ито, хотя и был намного тоньше. Мужчина выглядел так, будто постарел лишь на день, несмотря на то, что ему было около семидесяти лет. И он взял подшипник Дэна, как будто это был дротик. Он даже не повредил кожу мужчины и не оставил сыпи. Дэн, по крайней мере, согласился бы на ожог от трения, но ничего. Так что не имело значения, кем он был, Дэн был вынужден предположить, что он на законных основаниях давно мертвый серийный убийца, вернувшийся к жизни.
В его мозгу промелькнула мысль: а как же остальная часть мотеля? Дэн все равно собирался обыскать его, он должен поднять тревогу. Поверят ли ему? Он не знал. Даже если он заскочит к своему дому, чтобы забрать свой оранжевый жилет, это еще не будет кризисной зоной. У Дэна не было реальной власти, и люди не были склонны верить паникующим незнакомцам, выкрикивающим в их адрес всякую ерунду. Особенно, когда упомянутые незнакомцы появляются без приглашения в их номере мотеля.
Он все равно попытается. Но сначала ему нужно было найти Варфоломея.
Дэн снова появился на стоянке напротив мотеля. Он набрал номер Грегуара, посылая вуаль в ближайший номер мотеля. Он услышал треск дерева вдалеке, затем разочарованное рычание, затем ничего. Дэн мчался от двери к двери, обшаривая каждую комнату в поисках обитателей.
— Он должен быть здесь, — отчаянно бормотал Дэн себе под нос. «Он должен быть здесь».
Он нашел кого-то, но они лежали в постели и смотрели телевизор. Вряд ли поведение сумасшедшего ученого, но Дэн на всякий случай держал снаряд заряженным. Он моргнул внутри как раз в тот момент, когда Грегуар поднял трубку.
«Дэниел! Что у тебя за ситуация!?»
«Каннибал здесь!» Дэн заорал на испуганного мужчину, смотрящего телевизор в пижаме. «Тебе нужно бежать!»
— Каннибал? Что… — начал было Грегуар, но Дэн оборвал его.
— Гребаное серийное убийство Natural, — сказал Дэн. «Канеда на днях показал мне фотографию! Это он или кто-то, кто выглядит точно так же, как он, с такой же силой!» Дэн повернулся к человеку на кровати, который выглядел испуганным и растерянным. «Чего ты ждешь!? Убирайся отсюда!»
Вуаль Дэна вырвалась, зацепила заднюю стенку и разорвала ее. Мужчина в шоке отпрянул назад, когда его комната получила новый выход, но Дэн уже шел дальше. Он снова появился за дверью, на полшага. Его завеса уже распускала свои нити в поисках новых людей. Грегуар что-то кричал в трубку, но мысли Дэна были в другом месте, поскольку он вспомнил кое-что из их более раннего расследования.
У Берла Мейерса была машина! Дэн был идиотом, что не смотрел! Он смутно помнил описание, седан красного цвета, и быстро повернулся к стоянке, ища что-нибудь похожее. Это действие спасло ему жизнь, так как его глаза заметили вспышку движения там, где он был повернут спиной. Он инстинктивно моргнул на тридцать футов и вскрикнул, когда что-то большое и тяжелое врезалось в бетонную колонну, рядом с которой он стоял. В фундаменте, вокруг того места, где должны были быть ноги Дэна, образовалась дыра размером с кулак, открывающая миру его арматурные кишки. Бетон брызнул наружу, и Дэн снова моргнул, появившись на крыше мотеля.
Он попытался пройти по пути того, что на него налетело, но ничего не увидел. Солнце уже скрылось за горизонтом, и надвигалась ночь. Мотель был плохо освещен, центральную площадь освещал только один-единственный уличный фонарь. Через мгновение после появления Дэна свет разлетелся вдребезги. Мотель погрузился в полную темноту.
Он разогнал свою вуаль, ища больше не Варфоломея, а нечто более неотложное. Его телефон был зажат в руках, и он мог слышать крики Грегуара. Он поднес его к уху и тут же вздрогнул.
«Тебе нужно уйти!» — настойчиво закричал Грегуар. «Даниэль! Беги!»
— Хорошая идея, — пробормотал Дэн, но так и не нашел Бартоломью! Его завеса пометила что-то рядом: короткое прикосновение к чему-то большому и живому, прежде чем контакт исчез. Дэн перевел взгляд на противоположную крышу и увидел, как темная фигура ворвалась туда, где он только что стоял. Он вцепился в воздух, развернулся и махнул рукой в сторону Дэна. Что-то расплывчатое выстрелило в него, и он вскрикнул, моргая. Кусок того, что, должно быть, было бетоном, врезался в его прежнее местонахождение, проделав дыру в крыше.
Из-за суматохи люди начали выходить из номеров мотеля. Глаза Каннибала, эти сверкающие серые шары, почему-то прекрасно видимые с пятидесяти ярдов, переориентировались на ближайшего гражданского, который только что вышел на балкон и в замешательстве огляделся. Даниэль осознал опасность за мгновение до того, как Каннибал набросился на него, и моргнул на балкон в середине снаряжения. Он загнал мужчину в помещение, растянувшись над ним, когда пятно врезалось в балкон. Комната второго этажа содрогнулась от удара, и Дэн лихорадочно огляделся. Он потащил человека назад, ища оружие, когда на балконе приняла форму темная фигура. Каннибал переориентировался, взглянул на пару распластавшихся жертв и рассмеялся.
Вуаль Дэна нашла что-то многообещающее. Он моргнул рядом с мини-баром, схватил весь холодильник вуалью и прыгнул в Пропасть. Он позволил себе упасть, подпитываемый гневом и паникой, и почувствовал, как ложный ветер хлещет его по волосам, когда его скорость быстро нарастала. Он держал мини-холодильник рядом с собой, пока падал, крепко сжимая его, пока его кровь бурлила в жилах. Он посмотрел прямо вниз, на бесконечную зияющую пропасть, которая была этим пустым измерением, и представил, как летит сквозь пустое пространство.
Он снова появился в квартире, мерцая, чтобы убить свой импульс, прежде чем выстрелить из мини-холодильника в смеющегося Каннибала. Это было самое быстрое, что он когда-либо ускорял. Звук, который он издавал, когда переходил из не-пространства в реальность, был оглушительным, разбивая все окна и создавая ударную волну, от которой Дэн упал на задницу. Холодильник даже близко не был аэродинамическим, будучи скорее коробкой из дешевого листового металла, но он весил около восьмидесяти фунтов и двигался со скоростью, которая, как надеялся Дэн, была близка к космической скорости.
Он развалился почти мгновенно, взорвавшись на собственной скорости, но Каннибал был всего в десяти футах от него. Полезному грузу не нужно было далеко ехать, и злодей забрал большую его часть себе в грудь. На лице серийного убийцы на мгновение отразилось абсолютное удивление, прежде чем его отшвырнуло через мотель. Его тело пронеслось несколько сотен футов по нисходящей дуге, прежде чем проскочить через бетонную парковку, разорвав несколько автомобилей и зарывшись в большой грузовик.
Балкон, на котором он стоял, испарился, стерся, словно бог растоптал его. Соседние стены присоединялись к нему, сломанные непоправимо, а крыша наверху провисла от отсутствия поддержки. Дэн ничего не слышал, кроме звона в ушах, а хозяин комнаты бессвязно бормотал, свернувшись в позе эмбриона. Дэн вскочил на ноги и подошел к краю комнаты. Отвесный обрыв обращен наружу, не осталось ни стены, ни окна, ни балкона. На стоянке был ряд воронок, образующих неровную линию разрушения, заканчивающуюся грудой искореженного металла, которая когда-то была транспортным средством.
Дэн выглянул на стоянку и с ужасом наблюдал, как Каннибал выбрался из-под обломков, двигаясь без помех. Мимо него, приближаясь на скорости, Дэн увидел мигающие красные и синие огни.
Грегуар пришел, чтобы спасти его.
