Дэн поразился тому, сколько дерьма вытащили из лачуги размером восемь на десять. Офицеры в форме и случайный член отряда КОПЬЯ передавали документы, жесткие диски и мешки с измельченной бумагой через узкий вход в Народный тайник. Специалисты MPD уже прибыли и ушли, очищая здание внутри с эффективностью часового механизма. Ни затяжных ловушек, ни эзотерических эффектов в хижине обнаружено не было, поэтому собравшиеся офицеры тут же принялись грабить содержимое.
Дэн следил за их продвижением глазами и вуалью. Вся его цель здесь заключалась в наблюдении за ситуацией. Анастасия явно беспокоилась, что ей о чем-то не сообщат из-за крота, политических махинаций или какой-то другой угрозы, которую пропустил Дэн. Он все это знал, но все же вынес тайник на открытое пространство. Если бы у него не было времени, он мог бы искать другой путь, но это было не так. Здесь он отказывался от некоторого уровня анонимности, но не то чтобы Народ уже был его врагом. Тем не менее, это было неприятно. Неудобная реальность ситуации тяжело легла на его плечи. Любой из этих офицеров мог сочувствовать народу, и любой из них мог попытаться скрыть или уничтожить улики.
Не на виду; Дэн сомневался, что это будет так просто. В данный момент глаза были повсюду, только в хижине находилось более дюжины офицеров. Большая часть того, что было извлечено, было слишком большим, чтобы засунуть его в рубашку или в карман, но Дэн сканировал каждого человека, выходящего из здания, с вуалью, на случай, если они что-то скрывают. Все улики были загружены в ожидающий фургон, мониторингу которого Дэн посвятил остаток своей вуали. Если кусок пропал или никогда не прибыл, он знал почти мгновенно. Никто не мог забрать его приз.
Не могли они и пытаться атаковать самого Дэна. Его окружали вооруженные люди, большинство из которых, казалось, ожидали какого-то нападения, и у всех чесались пальцы на спусковом крючке. Дэн ничем не отличался. Если бы кто-то обратил на него внимание, он исчез бы в мгновение ока, и их, скорее всего, зацепили бы их коллеги-офицеры. В настоящее время он не опасался за свою жизнь.
Дэн почти надеялся, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы сделать ход. Иметь крота для допроса было бы невероятно удобно. Несмотря на то, что этот тайник явно был спрятан, его содержимое оказалось далеко не сразу полезным. Его было слишком много. Из хижины вытаскивали мешки за мешками и мешками с измельченными документами. Пыльные, покрытые коркой жесткие диски, заполненные ржавчиной и мертвыми жуками, манильские папки, заполненные сотнями квитанций из фаст-фуда, и буквально выброшенный мусор были среди прочего вывезены и тщательно задокументированы.
Дэн не думал, что Народу нужен здесь шпион. Все более вероятно, что в этом тайнике не было ничего стоящего. Однако это привело к более интересному вопросу: что сделал Донован Дрейк со всеми вещами, которые ему нужно было спрятать. Несомненно, было что-то, что владелец этого дома должен был скрыть, прежде чем отправиться на самоубийственную миссию.
«Это не выглядит многообещающе», — прокомментировал Хаусс рядом с Дэном. Не прошло и двадцати минут, как главный следователь наконец прибыл на место происшествия. Он смотрел, как разгружают лачугу критическим взглядом и хмурым взглядом.
«На этих жестких дисках может быть что-то полезное», — тихо заметил Дэн.
Хаус фыркнул. «Мерзкие вещи выглядели так, как будто они были из восьмидесятых. Я не совсем уверен, сможет ли наш ИТ-отдел вообще раскрутить что-то настолько старое. Не говоря уже о том, насколько деградировавшими они были».
«Они были невысокого ранга, — признал Дэн. От ржавых частей компьютера исходил затхлый запах чего-то, что пролежало под грудой гнилого дерева и листьев десять или два десятилетия. — Но зачем тогда скрывать это?
«Чтобы тратить наше время», — ответил Гаусс с уверенностью, основанной на опыте. Он помахал офицеру, проводившему инвентаризацию, и все более длинному списку предметов, которые тщательно упаковывались и каталогизировались. «Такими темпами нам понадобится второй фургон. Время, инструменты и рабочая сила, которые могли бы быть использованы в противном случае, теперь будут потрачены на этот хлам. .»
— Ему действительно было что скрывать, — заметил Дэн. «Должно быть что-то компрометирующее, от чего ему пришлось избавиться. Может быть, мы просто ищем не в том месте?»
— Я уже отправил имя и описание нашего человека на местную свалку, — ворчливо ответил Хаусс. «Они проверят свои записи и узнают, навещал ли он их в прошлом месяце. У меня также есть офицеры, проверяющие мусорные баки в радиусе мили отсюда, за что они меня уже ненавидят, но ничего из этого не выяснится. «
«Нет?» — спросил Дэн. Похоже, Хаусс довольно хорошо прикрыл свои базы.
— Нет, — повторил Хаусс. «Здесь слишком много земли. Я не могу смотреть везде. Он мог выбросить что-нибудь полезное в океан, и мы никогда этого не найдем».
«Я не видел машину», — прокомментировал Дэн.
«Машины нет. У него есть водительские права и проездной на автобус, но ни одной машины, зарегистрированной на его имя».
— Может быть, у друга? — спросил Дэн. — Я полагаю, у вас есть люди, опрашивающие соседей?
Хаусс утвердительно пробормотал. «Посмотрим, что получится».
— Но ты не надеешься, — заметил Дэн.
Хмурый взгляд Хаусса сказал все, чего не сказал бы его рот. Он указал на маленькое здание, затем на Дэна.
«Вы должны быть специалистом», — сказал Хаусс. «Вы обычно находите полезную информацию в этих вещах?»
Было сложно ответить честно. Он понятия не имел, сколько ему следует или не следует говорить. Учитывая, что Анастасия не предъявляла особых требований по этому поводу, Дэн согласился с правдой.
«Обычно да, но я не тот парень, который делает эту оценку», — сказал он. «Но все это были старые тайники. Люди не представляли реальной угрозы до самого недавнего времени, и я предполагаю, что этот тайник был спрятан в дни, предшествовавшие нападению на Ключи. У меня нет ответов. для тебя, Хаусс. Я просто нахожу глупости».
Потребовался еще час, чтобы полностью удалить и задокументировать содержимое контейнера. Как и предсказывал Хаусс, понадобился еще один фургон для улик, и вскоре после этого он прибыл. Дэн хранил вуаль на обоих, внимательно следя за содержимым на предмет чего-нибудь странного. Вообще ничего не произошло. Если у Народа был шпион в помещении, они были очень терпеливы.
Когда все наконец задокументировано, Дэн может ослабить бдительность. По крайней мере, если бы сейчас что-то пропало, они бы знали об этом. Он полностью согласился с теорией Хаусса о том, что это было сделано для того, чтобы тратить их время впустую. Он не мог представить, что найдет много пользы в той куче мусора, которую они вытащили из здания в переносном и буквальном смысле. Но это было прекрасно. Здесь у Дэна была другая цель.
Он не забыл про Анастасию… он собирался проявить благотворительность и назвать это просьбой. Было важно знать, могут ли Люди использовать эти «тайники» в качестве переносных убежищ. Очевидно, они жили в Промежутке, когда не были развернуты в реальности, и Провал был яростно враждебен человеческому разуму. Тем не менее, собственная сила Дэна доказала, что вполне возможно защитить себя от воздействия воздействия.
Ни лачуга, ни ее содержимое не были заражены космическим излучением. Это было самое первое, на что проверили, еще до приезда специалистов. У Гарсии в крейсере был ручной сканер, что-то вроде стандарта для MPD. Он помахал этой штукой у лачуги и ровно ничего не нашел. Дэн подумал, что это очень сильное свидетельство в пользу теории Анастасии. Создающий тайник Естественный — Дэн решил мысленно назвать Естественный Хранилищем — мог, очевидно, защитить содержимое того, что он отправил в t-пространство. Имея это в виду, ему нужно было провести несколько экспериментов.
«Мне нужно провести несколько экспериментов», — сказал он Хауссу, пока они смотрели, как уезжает последний фургон для улик. Осталась лишь горстка офицеров, в том числе Гарсия и пара офицеров, которые первыми прибыли на место происшествия.
Хаусс посмотрел на него искоса. «Эксперименты? С чем?»
Дэн многозначительно повернулся к заднему двору.
«С этим?» Гарсия недоверчиво выпалил. — Что ты хочешь с этим делать?
Дэн подумал, как лучше объяснить, потом пожал плечами. «Я проткну его палкой и посмотрю, что произойдет».
«Я не могу с этим мириться», — немедленно ответил Хаусс.
— Хорошо, но не совсем, — криво усмехнулся Дэн. «Я хочу поместить что-нибудь живое внутрь лачуги, а затем отправить все это туда, где я это нашел, прежде чем снова вытаскивать».
«Вы можете сделать это?» — спросил Хаусс, сузив глаза. «Просто сделать так, чтобы эта штука исчезала и снова появлялась по желанию?»
— Понятия не имею, — признался Дэн. — Вот почему я сказал, что это был эксперимент.
— Звучит опасно, босс, — заметил Гарсия.
— Ваши люди уже очистили здание, — указал Дэн. «Нет никаких ловушек, которые я мог бы поставить, и никакой затянувшейся естественной чуши, которая может случайно убить нас. Худшее, что может случиться, это то, что я не смогу вернуть сарай… куда бы он ни пошел». Дэн чуть не сказал «пробел», но эти офицеры не знали, что это такое, и их это не волновало. Для них не имело ни малейшего значения, куда конкретно исчезали тайники, важно только то, что они исчезали.
«Ваши ребята из CSI уже прочесали каждый дюйм здания, — продолжил Дэн. «Вы вытащили из этого все. В этом нет никакого риска».
Хаусс смотрел на него несколько неудобных секунд. Наконец, он спросил: «Что вы надеетесь получить от этого?»
Наконец-то он смог ответить убедительно!
— Если живое существо сможет пережить переход, — начал Дэн. К чести Хаусса, он сразу заметил последствия.
«Вы думаете, что люди используют эти вещи в качестве убежища.» он сказал больше, чем спросил.
Дэн пожал плечами. «Это теория. Я хотел бы положить ей конец, так или иначе».
Хаусс обдумывал это, но в конце концов уступил. «Это разумная цель, и у меня здесь есть некоторая юридическая свобода действий. Если Люди прячутся в невидимых, почти необнаружимых убежищах, тогда нам нужно знать. Давайте попробуем».
Требовалась небольшая подготовка. Дэн быстро нашел живое существо со своей вуалью — большого вялого жука — и положил его на пол лачуги. Он вышел наружу, закрыл дверь и накрыл здание своей вуалью. Он снова почувствовал странное ощущение. Какое-то странное взаимодействие между его концепцией и силой Убежища.
Дэн действовал исключительно инстинктивно, не совсем понимая, что именно он делает, но каким-то образом полностью уверенный, что у него получится. Его завеса вторглась в каждый дюйм здания, пропитав его структуру и соединившись с оставшимися следами силы Убежища. Это было достаточно похоже на собственное понимание Дэна, но понимание Дэна было намного выше.
Он закрывал дверь. Не через его завесу, а через нее. Приказ перетекал от его силы к власти другого, а тот подчинялся приказу. Жидкость расцвела на поверхности хижины, ее черты превратились в мутное серебро. Он рухнул вниз и полетел по воздуху, скользя по невидимой нематериальной форме. Весь сарай сжался в шар размером с туловище Дэна. Пузырящаяся масса зависла в воздухе, задрожала и исчезла.
— Будь я проклят, — присвистнул Гарсия.
Дэн проигнорировал его, сосредоточившись вместо этого на вуали. На этот раз он оставил его связанным, желая прочувствовать весь процесс. Это было решительно странно. Его сила делала все возможное, чтобы передавать ему информацию, но Дэну не хватало контекста для ее обработки. Он работал на инстинктах, подозрениях и большом количестве импровизаций. У него было ощущение, что здесь есть возможность, что он может сделать что-то еще.
Но это было на потом.
Первый: «Открой».
Серебряный шар снова появился и быстро расширился. Жидкость растекалась по траве, формируясь и затвердевая. Он снова принял форму, и во дворе снова появился небольшой сарайчик. Дэн шагнул вперед, открыл дверь и заглянул внутрь. Жук остался более или менее там, где он его оставил, ничуть не изношенный. Он подобрал ближайшую ветку и ткнул ею в задницу. Насекомое пронеслось вперед на несколько футов, прежде чем успокоиться, по-видимому, избавившись от угрозы.
— Угу, — ошеломленно заявил Дэн. Это был не идеальный тест. Жук не был разумным, и, таким образом, менее подвержен влиянию умопомрачительной природы Промежутка. Оно не имело никакой связи с тем другим пространством, до такой степени, что вуаль Дэна, вероятно, могла бы расчленить его, если бы он действительно попытался. Но дело было не в этом. Он не был распылен или иным образом превращен в жидкие компоненты, несмотря на визуальное представление силы Убежища. Он был еще жив.
Дэн повернулся к Гарсии. — У тебя еще есть сканер?
Он сделал. Сбитый с толку офицер махнул датчиком устройства на сарай, затем ткнул им жука. Нет звукового сигнала. Ни о каком космическом загрязнении не может быть и речи.
— Ха, — повторил Дэн. «Ну, это нехорошо».
«Ни в малейшей степени», — хмуро согласился Хаусс. Он посмотрел на Дэна. «Сколько других людей могут обнаружить эти вещи?»
— Я не уверен, — честно признался Дэн, только чтобы уточнить с поспешной ложью. «Я могу сделать это только из-за странного взаимодействия между моим мутировавшим коротким прыжком и силой этого Натурала».
«Значит, нас могут поиметь, вот что вы говорите», — заметил Хаусс. «Один человек не может охотиться на всю организацию. Сколько их они могут сделать?»
— Я не уверен, — повторил Дэн. «Может быть ограничено или не может быть. Невозможно узнать в настоящее время».
«Чертовы натуралы», — вздохнул Хаусс. Он не казался сердитым, скорее измученным. «Мне нужно сообщить об этом».
— Подожди, — сказал Дэн, останавливая мужчину. «Я хочу попробовать еще кое-что».
Хаусс снова вздохнул, но жестом пригласил Дэна продолжать. Дэн прошел вперед, прижимая вуалью к сараю. Он искал ту неземную связь между собой, своей завесой и чужой силой. У него была теория, которую он точно не собирался проверять, и она вращалась вокруг его навигатора.
Жуткая штука была связана с Пропастью, учитывая, что она жила там, связь с реальностью через Дэна, и это был метод, с помощью которого Дэн управлял и тем, и другим. Он мог ясно видеть, где Разрыв пересекается с реальным миром, и помог Дэну добраться туда, куда он намеревался. Дэн несколько раз пытался телепортироваться прямо к человеку, и каждый раз терпел неудачу. Он предположил, что та же самая связь с Разрывом, которая помешала его завесе расчленить их, также защитила их от взгляда его Навигатора. Это казалось достаточно разумным, учитывая его ограниченное понимание того, как эти вещи работают.
Итак, Дэн намеревался обмануть. Ему не нужно было знать, где находится человек, если он мог отследить приложенную к нему силу. Или, скорее, эффекты упомянутой силы. Как эта хижина, с которой он был связан, и сила, которую он мог так ясно чувствовать. Силы были не чем иным, как хаосом Промежутка, кристаллизованным в реальность. Особой защиты у них не было. Они не были сознательны, разумны или каким-либо образом защищены. Они были просто…
Достопримечательности.
Теперь это может быть не так для всех из них. Конечно, любая сила с внутренним выражением останется скрытой от его Навигатора тем же механизмом, который защищал человека. Так что отследить какого-то парня с суперсилой может быть невозможно. Но даже тогда, не мог ли Дэн просто искать со стороны Ущелья, а не реальности? Пока у него есть образец того, что он ищет, его навигатор должен быть в состоянии это найти. Это было буквально то, что он сделал.
А этот «Хранилище» был еще проще. Дэну даже не нужно было искать этого человека. Он просто хотел тайники и их содержимое. У него был идеальный пример силы, прямо здесь, перед ним, чтобы искать. Он чувствовал оставшиеся следы силы, все еще связанные с ее более крупными частями. Он был заперт и заброшен, но завеса Дэна была воротами.
Открытие вещей было частью того, что он делал.
