Молния затрещала и сверкнула, и я почувствовал, как у меня застряло дыхание в груди. Я тупо смотрел, как электрический ток устремился к Старейшине… прежде чем он быстро исчез с единственным импульсом Ци.
«Неуправляемый дух. Тебе следует научить его некоторым манерам, — сказал старший, и я вырвался из транса, оттащил Лабби назад и склонил голову в извинении.
«Нет, все в порядке. Кажется, твой дух немного особенный, — сказал мужчина, и я снова услышал звук хихиканья, похожий на колокольчик.
Я чувствовал, как Ци пульсирует в воздухе вокруг меня, но говорил ли Старейшина со своим духом или просто тупо смотрел на меня, тогда я не мог сказать.
Я подняла голову и нервно схватила Лабби, которая продолжала сверкать и потрескивать молниями. Мне нужно было еще раз вернуться к дисциплине, но разговаривать с Лабби было чрезвычайно сложно, и я лишь смутно мог понять, что он обычно хотел сказать.
Мой взгляд переместился на книгу, летящую через комнату, которая подлетела к рукам Старейшины и раскрылась.
«Духовная крыса. Распространенный вредитель центральных равнин, который, как известно, чует и поедает духовные травы, и его, как известно, трудно отличить от обычных крыс из-за скудного количества Ци. Почти бесполезен как дух и является большой неприятностью для фермеров, выращивающих спиртные травы, — сказал Старейшина, прежде чем закрыть книгу с аплодисментами.
«Почему ты выбрал духовную крысу?» — спросил Старший.
Я потерла Лэбби по голове, готовя оправдание. «Лабби полезна в поиске духовных трав и может красться незаметно».
«Ну что ж, не в мои обязанности совать нос. Ла Би, говоришь? Дух зарегистрируется у тебя, — сказал Старейшина, я уже собирался склонить голову и убежать нахер отсюда, когда услышал очередной перезвон.
— Подожди, — сказал Старейшина, и я снова замер. Мои глаза переместились за культиватор передо мной, когда появилась неземная женщина, плывущая в тумане, покрывающем ее лицо, ее лицо представляло собой чисто-белую маску с единственным красным лотосом в центре.
Красивая мантия развевалась вокруг нее, двигаясь на невидимом ветру, и я почувствовал, как моя нервозность растет из-за магических вещей, происходящих вокруг меня.
Я нечаянно сделал шаг назад, когда дух подошел ближе к Лабби, рука нежно коснулась его головы. Я увидел, как на его крошечные розовые лапки упала единственная серебряная таблетка, прежде чем дух снова засмеялся своим мелодичным голосом и исчез.
«Странно видеть, что Синь Юэ понравился такой дух», — сказал старейшина вслух, прежде чем в его руке появился нефритовый листок. «Нефритовый листок будет обладать искусством секты связывания духов. Ты можешь использовать его, чтобы связать свой дух и сформировать связь».
Я еще раз опустила голову, взяв нефритовый листок. «Спасибо за вашу щедрость, Старейшина». Я ответил.
«Тебе хотелось бы поблагодарить Синь Юэ, а не меня, ученик. Вы можете уйти сейчас. Я кивнул и вышел из комнаты. Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал холодный пот на спине. Культиваторы были смешны.
Я повернулась и посмотрела на Лабби, покачав головой. С этого момента мне придется быть с ним более строгим. Возможно, искусство секты мне в этом поможет. Я попыталась взглянуть на таблетку, которую дух дал Лабби, но он крепко держал ее, не отпуская.
— Так нравится, да? — пробормотал я. Я сомневался, что дух Старейшины причинит Лабби что-то вредное, но все равно чувствовал легкую обеспокоенность.
«Ну, думаю, все в порядке. По крайней мере, мы закончили. Тогда пойдем, Лабби? Я сказал и улыбнулся, когда начал выходить из секты. Город Серебряного Тумана ждал моего прибытия.
***
Серебряная Ци пульсировала в ее руках, словно маяк силы, сияя внутренним светом.
Лабби чувствовала недовольство своего хозяина ею, и ей хотелось сказать ему, что она не смогла остановить вспыхивание ее Ци. Другой дух тыкал вокруг ее Даньтяня своими духовными конечностями, и Лабби на мгновение потеряла контроль над своей молниеносной Ци.
Она чувствовала разочарование из-за своей неспособности поговорить со своим великим Учителем, из-за своей неспособности создать великие эликсиры и пилюли, которые он создавал, из-за своей неспособности усвоить знания, которые он записал в этих книгах.
Она была недостаточно хороша, она даже не могла учиться у своего Великого Мастера, не могла даже выразить свои мысли.
Лабби почувствовала знакомое чувство разочарования, охватившее ее. Она пыталась лучше понять его, рассказать о своих желаниях, но пока ей это не удавалось. Вскоре ее мысли снова вернулись к таблетке в руке.
Дух подарил ей эту таблетку в обмен на устроенную им шутку. И она попросила о своем выборе.
Ци грохотала в своем Даньтяне, ожидая освобождения. Таблетка имела странную притягательную силу, и она почувствовала оставшийся на ней аромат луны.
Лабби прыгнула обратно в сумку, устраиваясь поудобнее. Таблетка задрожала, и Лабби стала кружить вокруг своей Ци, а вокруг ее тела вспыхнули искры. Она вспомнила слова духа, которые он прошептал ей, когда дар был дан.
Человечество для такого человека, как вы, обходится дорого. Вы бы отказались от своей формы, чтобы быть таким, как ваш великий мастер? Подумайте хорошенько, мой юный родственник.
Вам сейчас не хватает Ци, ваша природа не позволяет вам такого. Потребуются усилия, чтобы достичь тех сфер, которые необходимы для того, чтобы таблетка подействовала. Мое благо тоже не вечно, только скорбью можно было достичь формы своего желания.
Но какое-то время ты можешь быть человеком.
Лабби почувствовала, как бьется ее Ци. Слова духа были подобны сладкому мелодичному шепоту, привлекающему ее. Дух знал о ее желаниях, и чего она желала даже больше, чем изобилие духовных трав, чтобы полакомиться, так это научиться у своего Великого Мастера. Чтобы творить то, что он делал, и получать представление об окружающем мире.
И с этой таблеткой она могла бы стать похожей на своего великого хозяина. Она могла принять его форму, поговорить с ним и пойти по его стопам. Она могла бы учиться рядом с ним.
Лабби почувствовала, как ее Ци снова вспыхнула, и уставилась на таблетку, прежде чем проглотить ее одним укусом.
***
Я впитывал Ци приятных холмов, окружающих меня, и чувствовал, как мимо проходят животные, как обычные, так и духи. Я пришел узнать от Старика, что секта была сформирована возле особенно мощной вены Ци. В них соединены все семь небесных вершин, что делает их идеальными для выращивания.
Однажды мне хотелось бы попытаться посмотреть, где и как именно генерировалась эта Ци, и была ли она похожа на природный газ, поднимающийся из-под земли? Камни духа испускали Ци, и это был ограниченный ресурс, который в конечном итоге иссякнет? Даже сырая нефть считалась бесконечной, как и любой другой природный ресурс на родине, но на самом деле это было совсем не так. Учитывая аналогии с тем, что Ци служит топливом во многих вещах, идея о том, что Ци является ограниченным ресурсом, который нужно потреблять, стала казаться все более и более вероятной.
Я почувствовал потрескивание молнии, когда Лабби пошевелилась в моей сумке. Я осторожно потер его голову, которая торчала сверху. Детское волнение, которое я почувствовал от него, находясь на улице, заставило меня громко рассмеяться.
«Может быть, на обратном пути я позволю тебе найти какие-нибудь духовные травы», — пробормотал я Лабби, и в ответ получил писк восторга.
Я продолжал спускаться по небольшому склону холма, на котором была основана секта. Лесная тропа начала расходиться, как только грунтовая тропа начала расширяться, явно видя больше пользы. Я остановился, когда легкая дымка вдалеке начала рассеиваться.
Вдалеке меня ждали высокие стены, возвышающиеся гораздо выше, чем я ожидал. Внушительное чудо сооружения, созданного сверхлюдьми. Я не ожидал, что город будет похож на тот, что был дома, но структура, которую я увидел перед собой, все же заставила меня задержать дыхание хотя бы на мгновение. Я чувствовал, как от них поднимается Ци, готовый сразиться с ордами духовных зверей и культиваторов.
Желание задавать вопросы о том, как были построены такие высокие стены, или использовалась ли Ци для их укрепления, или какую угрозу они ожидали принять со стенами, наряду со многими другими, наполнило мое сердце.
Лабби затрещала искрами, отражая мое волнение, и я вздохнула. Улыбка осветила мое лицо, когда я был взволнован возможностью исследовать город в мифическом фэнтезийном мире.
С новой целью я продолжил свой путь к Седьмому Пиковому Городу.
