«Лэбби может чувствовать много Ци!»
— радостно воскликнула Лабби, когда мы подошли к месту, где находится вена Ци.
Мы направились в лес возле деревни Тайчжоу, направляясь прямо к нашей цели. Ждать действительно не имело смысла, и чем быстрее мы будем двигаться, тем больше у нас будет шансов спасти этих людей.
Я прошел через лес, замечая различные естественные потоки Ци. Каждое мгновение, проведенное в этом мире, приносило мне все больше вопросов о множестве вещей, на которые раньше никто не отвечал, и которые находились прямо перед нашими глазами.
Я позволил мыслям уйти. У меня было время мирно поразмыслить над тайнами щебетания в моей комнате, но сейчас мне нужно было сосредоточиться.
«Чжи Чжу думает, что жила находится прямо за этими зарослями»,
Дух Люсяна заговорил, чирикая.
«Л-Лэбби тоже это почувствовала! Она первой почувствовала Ци!»
— воскликнула Лабби в ответ на паука, сверкая молниями. Мой маленький пушистый комок крысы отпрянул в тот момент, когда Чжи Чжу повернулась и посмотрела на Лабби, и я чуть не рассмеялся вслух.
«Этот видит вход», — сказал Люсян, когда я повернулся в указанном направлении.
Перед нашими глазами находился большой пещеристый вход на небольшом склоне холма в лесу. Из входа потоки Ци вытекали в воздух, образуя потоки текущей Ци, которые распространялись в лес. Я чувствовал, как снаружи пещеры растет множество духовных растений, но, как ни странно, ни одного внутри пещеры.
«Этот сначала посмотрит», — сказал И Люсян, и я кивнул. Бледнокожий мальчик подошел к входу и остановился возле него. Я почувствовал шелест его Ци, когда вокруг него начала формироваться зеленая дымка. Шлейф наполненного Ци облака закружился вокруг Люсяна, пока Ци пульсировала в его ядре.
Через несколько мгновений облако вошло в пещеру, словно приливная волна нарастающей Ци. Я стоял позади и молча ждал, держа руку возле взрывающихся таблеток.
Я сделал простой разблокирующий механизм на держателях таблеток, который можно было взорвать по своему желанию. Это все еще было недостаточно безопасно от вмешательства других культиваторов, и от того, как они взрывали мне в лицо мою собственную взрывчатку. В качестве превентивной меры я вырезал в контейнере упрощенный канал, который не позволял Ци легко проникать внутрь, пока крышка не была открыта.
Я услышал визги и удары, когда раздался звук взмахов множества крыльев. И Люсян плавно отступил назад, и я с удивлением уставился на черную волну летучих мышей, вылетевших из пещеры и устремившихся в безумной спешке, чтобы спастись.
Я пульсировал своей Ци, беспокоясь о кишащих на нас летучих мышах, но существа улетели и прочь в нашу сторону, рассеявшись по лесу. Когда последняя летучая мышь улетела, я с удивлением повернулся к Ли Юсяну.
«Что это были?» — спросил я мальчика. Я почувствовал небольшое количество Ци, присутствующее в каждом из них, которое равномерно распространилось по группе, как будто их ядра были связаны друг с другом.
«Теневые летучие мыши. Обычные животные, но они образуют коллектив, способный использовать Ци как единое целое. Это не угроза, но учитывая неизвестные ситуации внутри, этот человек счел за лучшее убрать их с пути. И ради них, и ради нас», — ответил Люсян.
«Чжи Чжу нравится их вкус»,
— добавил паук после примечания.
Первой мыслью, которая у меня возникла, было удивление тем, что паук может съесть летучую мышь, второй — мысленный образ гигантской пасти, которая распахнулась, когда это произошло, и третьей — я вздрогнул, когда увидел, что паук смотрит прямо в мою сторону.
Я вдруг очень хорошо понял, почему она не понравилась Лабби.
«Что это было за облако?» — спросил я, поворачиваясь к Люсяну.
«Ядовитое искусство. Умеренно токсичен и достаточен, чтобы вывести летучих мышей. Он не убил бы никого из них в том количестве, которое использовал этот, — ответил Люсян. — Давайте войдем, старший.
Я кивнул, следуя за ним, поскольку мое любопытство росло. Ядовитое искусство, да? Ему это точно подходило, хотя мне было интересно, как яд подействует на Ци. Можно ли производить какие-то конкретные химические соединения? Если это так, то при правильном использовании это может полностью изменить медицину. Или, возможно, это работало более простыми способами, например, с каким-то родством с Ядом, имеющим свои собственные законы, связанные с Ци.
Я размышлял, сосредоточив половину внимания на окружающем. Еще одна вещь, на которую я оказался способен после приезда сюда, хотя выполнять две задачи одновременно все еще было довольно сложно.
Уровень Ци продолжал расти, пока я вместе с Люсяном пробирался внутрь вены. По мере того, как мы шли дальше, свет потускнел, и я начал замечать пятна концентрированной Ци, зарытые в землю. Время от времени пробивались маленькие кристаллы, смешанные с землей и принимавшие беспорядочные формы. Совсем не похоже на почти прозрачные спиртовые кристаллы, которыми был очищенный продукт.
Я мог бы сказать, почему секта хотела это место. Мало того, что Ци была мощной и присутствовала в больших количествах, она также ощущалась… из-за нехватки лучшего слова, более чистой. Я не мог описать это ощущение, но Ци ощущалась более мощной, как будто каждый вдох наполнял мой даньтянь сильнее, чем в противном случае. Еще один момент, который следует отметить и добавить к свойствам Ци.
«Как ты думаешь, что является причиной беспокойного духовного зверя?» — спросил я Люсяна, пока мы продолжали постепенно продвигаться вперед. Кроме летучих мышей, я ничего не видел.
«Об этом можно было только догадываться. И все же, если это нужно было сказать, то, возможно, это было появление новой секции духовных кристаллов. Достаточное количество Ци, собранное вместе, могло вызвать дрожь и потревожить духов, живущих внутри. После определенного момента воздух сам по себе станет слишком тяжелым от Ци, чтобы более слабые духи могли его вдохнуть, что заставит их уйти, и хищники последуют за ним, — сказал Люсян, и я поднял бровь. Это было более обоснованное мнение, чем я ожидал от кого-то здесь.
— Ты случайно не много знаешь о животных и прочем? — спросил я Люсяна, когда в Лабби начали сверкать тусклые молнии, а свет в пещере стал чрезвычайно тусклым. Я все еще мог прекрасно видеть, даже при минимальном освещении. Ура кузовам культиваторов!
«Искусство этого человека предполагает использование ядов, и для этого нужно знать функции тела. В результате этого его научили медицине, — тихо говорил Люсян, и я внезапно заметил, что его шаги не издают ни звука.
Кто-то имел медицинское образование, да? Не говоря уже о яде. Возможно, кто-то, кто мог бы посмотреть на брата Су Линя вместе со мной. Однако мне пока было недостаточно комфортно делиться подобными вещами, и в любом случае мне не следовало бы рассказывать о состоянии брата Су Линя. Я не имел права этим делиться.
Но в гипотетическом сценарии я определенно мог бы использовать кого-то, хорошо разбирающегося в медицине. Я был гораздо большим фанатом физики, чем кем-либо еще. Это было немного странно, учитывая, что я занимался алхимией, больше ориентированной на химию. Я бы сказал, больше всего о гербологии. Но я отвлекся.
В конце концов, я не так хорошо знаком с человеческим телом, как хотелось бы. Мое внимание было сосредоточено на работе фундаментальных сил природы и врожденных механизмах реальности, и если бы я хотел попытаться помочь брату Су Линя, одновременно получая некоторые важные сведения о природе искалеченного развития и Ци в целом, то я бы возьму всю помощь, которую смогу получить.
«Пожалуйста, подождите, Старший. Этот что-то чувствует.
Люсян послал, и я замер. Мгновение спустя я тоже почувствовал, о чем говорил Люсян. Сильное присутствие Ци медленно шло к нам поблизости.
Я увидел, как в руке мальчика появились серебряные иглы, а вокруг него начало подниматься зеленое перо. Я распространил свою собственную Ци, поднимая туман, когда перешел на свой собственный метод совершенствования. Моя Ци разделилась на два отдельных цикла вращения, которые слились в один, слои за слоями смешивались в облаке, когда из моих рукавов поднимался туман.
Люсян двинулся первым, скользя вперед, когда его иглы вылетели наружу. Я услышал болезненное рычание впереди, когда иглы ударили, и раздался глухой удар.
«Тебе не разрешено прыгать в Лабби, держись рядом со мной»,
Я предупредил Лабби, не желая подвергать ее какой-либо травме из-за чрезмерной возбудимости.
Я был готов прыгнуть, когда почувствовал, что ноги существа подкосились, когда оно упало на пол. Хм?
Я повернулась, чтобы на мгновение посмотреть на Люсяна, и обнаружила, что его тонкие брови нахмурились, когда он подошел ближе.
«Дух медведя. Второе царство, но… это… — пробормотал Люсян, и я подошел ближе, задаваясь вопросом, что же такого не так. Дух второго мира не должен быть таким слабым.
Лабби затрещала искрами, удобно для меня, когда я подошел ближе, поймав взгляд на медведе и резко вдохнув.
Зеленые растения и наросты покрывали тело существа. Пронзает кожу и заставляет ее становиться фиолетовой и красной. Шерсть медведя упала, и я увидел раны, покрывающие его тело, нагноившиеся корнями растений, пронизывающими кожу. Я почувствовал, как его Ци всасывается в растение, которое покрывало его спину до самого черепа. Оно умирало. И крайне болезненным образом.
«Прости меня», — услышал я шепот Люсяна, когда он подошел к пасти медведя. Существо зарычало, его глаза обратились к Люсяну. Дух-животное дернуло ногами в последней попытке выжить.
«Шшш, все в порядке. Теперь можешь спать, — пробормотал Люсян, нежно прикрывая рукой глаза медведя. Я видел, как существо расслабилось, а Ци Люсяна пульсировала. Быстрым движением и резким точным ударом игла пронзила его череп, и, дрожа, медведь сделал последний вздох.
Я отвернулся, чувствуя себя странно мрачным, наблюдая, как существо умирает таким образом. Воспользовавшись моментом, чтобы успокоиться, я подошел ближе.
«Что на нем растет?» — спросил я, присев рядом с медведем.
«Этот не знает», — ответил Люсян, и я почувствовал в его голосе нотки удивления и беспокойства. «Какое-то паразитическое растение. Очевидно, это духовная трава, но, возможно, нечто большее. Растение растет вдоль позвоночника существа, и можно почувствовать, как корни впиваются в сам позвоночник. Вплоть до основания мозга. Растение перемещало медведя в его последние минуты, сохраняя ему жизнь в страданиях, а также истощая его Ци».
Я в ужасе повернулся к этой штуке, глядя на маленький зеленый росток, покрывающий ее спину. Зомби, создающие растения-паразиты, были именно тем, что мне нужно, черт возьми. Тогда эти люди…
— Как ты думаешь, это сын главы деревни? — спросил я обеспокоенным тоном.
«Этого нельзя сказать, но рост, похоже, довольно медленный. Если да, то они все еще должны быть живы, — сказал Люсян, выдыхая.
«Чжи Чжу может чувствовать корни. Ущерб был нанесен в течение нескольких недель. Люди должны быть живы».
— заговорил паук, и на этот раз его голос показался мне скорее обнадеживающим, чем жутким.
«Лучше всего сжечь это тело», — сказал Люсян.
«Разве это не вызовет проблем, поскольку это пещера?» — спросил я удивленно.
«Не с таким большим количеством Ци, воздух скоро будет очищен духовными кристаллами», — сказал он, и я кивнул, делая мысленную пометку, чтобы добавить это в свой список вещей, на которые стоит обратить внимание. Я вспыхнул своей Ци, раздавив одну из своих взрывающихся таблеток, размазав ее содержимое по телу медведя, когда огненная сущность вышла из таблетки, прежде чем поджечь все это.
Тело горело, пока я какое-то время стоял там, наблюдая, как оно горит.
«Давайте продвинемся дальше», — сказал Люсян, и я последовал за ним.
Тропы впереди продолжались в извилистом лабиринте маршрутов. Мы продолжали идти по пути глубже, и я, и Люсян ощущали минимальные потоки воздуха, проходящие через пещеру, чтобы найти путь, ведущий глубже в вену. Источник должен был быть рядом.
Обрушившаяся секция бокового прохода в пещере заставила меня остановиться. «Подожди, мне кажется, я что-то слышу», — сказал я. Сосредоточив внимание, я подошел ближе. До моих ушей донесся слабый звук дыхания, едва слышный даже моим острым чувствам.
— Там кто-нибудь есть? — крикнул я, услышав легкий стон с другой стороны. Кто бы это ни был, он не разговаривал и, возможно, был без сознания.
«Я нашел одного из них, сразу за этой обрушившейся секцией, возможно, больше», — сказал я, а Люсян кивнул.
«Этот может искать точку входа, чтобы попытаться проникнуть. Если нет, то другой путь должен вести и сюда», — сказал Люсян, и я кивнул, собираясь сделать шаг назад, когда услышал, как оживилась Лабби.
«Лэбби пахнет… Лабби пахнет травой. Лабби пахнет вкусной травой! Лабби тоже может помочь людям!
— кричала Лэбби, подпрыгивая к куче камней, преграждавших нам путь.
«Нет! Лабби, подожди! Я крикнул, но маленький шар-молния уже уносился на полной скорости, протискиваясь через щели.
«Чжи Чжу, следуй за ней», — сказал Люсян, когда паук спрыгнул с его спины и пробрался за Лабби, и я разочарованно вздохнул.
Черт возьми, Лабби, не смей пострадать.
