Твайлайт слизнула ярко-красную каплю крови со своих рук, наслаждаясь ци, которая текла по ее телу. Ци распространилась по ее телу, направляясь к цветку на голове и мягко наполняя его.
Маленький дух растения удовлетворенно зазвенел, прежде чем вернуться к небольшим каплям крови, все еще оставшимся на груди мастера, медленно капающим наружу.
Раненый.
Она осознала это с беспокойством. Выздоровление.
Эта мысль последовала за ней, когда ее беспокойство угасло, и она вернулась к своему маленькому пиршеству крови.
Цветок на ее голове покачивался вверх и вниз, пока она взбиралась на руки своего хозяина, пробираясь к его плечу. Сидя там, она позволила ветру нежно ласкать лепестки на ее голове, любуясь видом, слушая тихий шепот травы вокруг нее. Оно рассказало ей об умирающих и мертвых, погребенных под землей, а также о маленьких каплях Ци, движущихся сквозь землю.
Желание распространить свои споры наполнило Твайлайт, а шепот земли усилился в ее ушах. Здесь их было больше, чем снаружи. Она могла бы посадить свои лозы в одном из них и пить Ци.
Она слизнула кровь со своих рук, и еще один поток Ци достиг ее живота. Вскоре после этого голод утих, шепот растений затих. Она знала, что ее хозяин позаботится о ней. Не было необходимости искать то, что лежало под землей.
«Я думаю, что она уже почти зажила», — сказал ее Учитель, одной рукой потирая ее голову, а другой тыкая рану на груди. Мякоть была сырая, розовая и покрыта недавно наросшей кожей. Твайлайт хотела помочь, но ей не хватало сущности перед своим хозяином, и она могла только наблюдать, как он молча медитирует, счищая кровь со своей одежды.
«Чии~», — ответила она, выразив свое счастье по поводу его выздоровления. Трава вокруг нее мягко покачивалась в ответ на ее голос, тоже показывая свое согласие.
Ее хозяин улыбнулся, прежде чем порыться в своей сумке. Мгновение спустя он издал «ага», когда что-то нашел, и открыл сумку, лежащую у него на коленях.
Восхитительный аромат различных мощных трав достиг Твайлайт, ее глаза широко раскрылись, когда она заглянула в мешочек с сокровищами. Слюни текли у нее изо рта, когда Ци звала ее на пир, но она держалась.
«Ой, моя вина. Я могу только представить, что бы сделала Лабби, если бы она была здесь, — сказал ее хозяин, быстро закрывая сумку и извиняясь улыбаясь.
«Чии!» Твайлайт ответила согласием. Старшая сестра Лабби прыгнула бы на сумку, гремя молниями.
«О, поговорим о дьяволе», — сказал ее хозяин, поворачиваясь к кустам впереди.
Твайлайт проследила за его взглядом, планируя вскоре после того, как она сообщила ей о прибытии спутников. Пурпурная молния сверкнула вдалеке, и крыса бросилась к своему Хозяину, с писком прыгнув ему на руки.
«Рада видеть тебя, Лу Цзе», — последовал голос, и Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на змееподобного человека. Она чувствовала запах яда, злобного и холодного, столь же бесчувственного, как и аура, пронизывающая его.
С улыбкой ее хозяин приветствовал человека. «Люсян тоже рада тебя видеть, хотя боюсь, что ты немного опоздал», — ответил ее хозяин с улыбкой, раскинув руки, указывая на упавшие деревья, сожженную почву и траву, а также многочисленные шрамы, образовавшиеся на земля волн Ци меча, прорубившая все на своем пути.
«Кажется, да», — ответил Люсян, глядя на арену. Твайлайт чувствовала, как трава съеживается с каждым его шагом, боясь яда, текущего в его венах. Она не имитировала страх своих безмозглых собратьев. Яд был просто еще одним ее аспектом. Тот, который будет питать лепестки и служить целям своего хозяина. Хотя она не совсем понимала, каковы были эти цели.
«Лэбби никогда не волновалась. Она знала, что ее хозяин никогда не проиграет.
Ответила старшая сестра Лабби.
«Чии!» Твайлайт согласно согласилась, подпрыгивая вверх и вниз на плече своего хозяина.
«Хм, тогда бессмысленно звонить сюда Люсяну»,
Сказал Чжи Чжу.
Ее хозяин рассмеялся в ответ, указав на рану на груди. «Я тоже не отделался без травм. Возможно, будет лучше работать здесь вместе, — ответил ее хозяин.
— Ты же знаешь, что я не собираюсь проигрывать, верно? — добавила Люсян, подняв тонкую бровь в сторону своего хозяина.
— Я тоже, — ответил ее хозяин с усмешкой.
Твайлайт продолжала наблюдать за происходящими переговорами, время от времени облизывая руки в поисках остатков крови. Она оглядела местность, ощущая движение Ци вокруг себя, когда странное ощущение привлекло ее внимание.
«Чии?» — воскликнула она ветру, услышав шепот корней.
Жизнь. Благословение.
Глаза Твайлайт расширились от удивления. Ее дух поднялся, голод разлился в ее груди. Впереди была жизнь. Чистая жизнь, сильнее, чем даже у ее хозяина. Оно звало ее запахом сладчайшего нектара.
Мир вокруг нее зашевелился, растения ликули, а она почувствовала, как энергия проникает сквозь саму землю. Безудержная радость наполнила Твайлайт, когда запах, доносившийся изнутри, распространился по воздуху.
«Чии! Чи! — крикнула она, похлопывая своего хозяина по щеке, чтобы привлечь его внимание.
— Как дела, Твайлайт? — спросил ее хозяин, в замешательстве глядя на нее.
«Чии!» — крикнула она. Там! Жизнь!
Разочарование наполнило сердце Твайлайт, пока она пыталась подобрать слова. Закрыв глаза, она сосредоточилась на узах, которые связывали ее с хозяином, и передала сообщение как можно лучше.
Жизнь. Запах. Благословение.
К ней вернулось еще большее замешательство. Ее хозяин не понимал. Твайлайт повернулась в сторону сладкого аромата, следуя за шепотом растений вокруг нее. Ветер проносился по местности, следуя за шагами Благословения.
Внезапным порывом Твайлайт спрыгнула с плеч своего Учителя и начала следовать за шепотом травы. Она надеялась, что ее хозяин последует за ней.
***
Я с удивлением смотрела, как Твайлайт помчалась вперед своими маленькими шаткими шагами. Мне не потребовалось более двух секунд, чтобы догнать ее и схватить, где она громко звенела, указывая в направлении, когда от нее до меня дошла путаница слов и значений.
«Вы хотите, чтобы я пошел в том направлении? Почему?» — пробормотал я вслух, глядя вперед. Впереди, за пределами деревьев, не было ничего, даже когда я раскрыл свои чувства Ци. Ни ученика, ни духа, ничего. Было пугающе тихо, больше, чем в любой другой части турнира, которую я когда-либо видел.
«Впереди установлены защитные барьеры. Палаты подавления. Я едва их чувствую, но они, кажется, что-то скрывают, — ответил Люсян, идя дальше в указанном направлении.
Я последовал за ним, посадив Твайлайт себе на голову.
Люсян подошел к дереву и прижал ладонь к стволу. Мгновение спустя кора, покрывающая его, увяла и начала гнить от ядовитой Ци, которая распространилась из ладони Люсяна, обнажая выгравированный иероглиф, спрятанный внутри.
«Спрятаться», — прочитал я это слово вслух.
«Нет, не спрятаться. Скрыть. И гораздо больше, чем просто один аспект. Это… работа мастера, — ответил Люсян, потирая выгравированное образование, как будто прикасался к самому драгоценному произведению искусства.
— Как же тогда Твайлайт что-то почувствовала? — спросил я, прежде чем обратиться к своему маленькому растительному духу за ответом.
«Чии!» — ответила она, указывая вперед, и это был лучший ответ, который я получил.
— Как думаешь, нам стоит войти? — спросил я, поворачиваясь к Люсяну.
«Этот не уверен. Предстоящий путь все еще находится в пределах турнира и, следовательно, должен быть его частью. Однако путь вперед лишь еще больше скрывается, и этот не так уж уверен, что это часть какого-то испытания. Эти формации слишком сильны для турнира учеников внешних сект», — сказал Люсян.
«Ну, мы не совсем обычные ученики внешней секты. Для меня это звучит как скрытое особое испытание!» — воскликнул я, а Лабби затрещала в ответ на мое волнение.
Люсян повернулся и посмотрел на меня, а затем снова посмотрел на лес. Я увидел, как улыбка на мгновение тронула его губы, прежде чем он бросился вперед, в лес.
«Сволочь!» — кричала я, смеясь, преследуя мальчика, и услышала громкий восторг от Твайлайт.
«Чии!~»
