Я вошел в комнату и обнаружил внутри пять человек. Очевидно, что не Матриархи и не Патриархи кланов, весь город был бы в панике, если бы император решил прийти сюда, а не сюда, и все это было бы невозможно организовать. Я сохранил улыбку на лице и слегка поклонился участникам. Из присутствующих я знал только Си Ши, присланного из клана Ши. Мальчик едва заметно кивнул мне, когда я подняла лицо.
«Я благодарю всех вас за присутствие здесь и, конечно же, соответствующих старейшин, которые потратили свое драгоценное время на просмотр этого аукциона», — сказал я, глядя на всех присутствующих представителей. «Мы уже сделали приготовления, все, что вам нужно будет сделать, это направить свою Ци в присутствующую формацию, и искусство сделает большую часть работы», — сказал я, указывая на круглый стол встречи, где уже расставлены пять мест. за которым стояли члены пяти кланов.
По моим словам, каждый начал направлять свою Ци на проекцию избранного старейшины, который будет присутствовать на аукционе. Я нашел время, чтобы осмотреть людей, присутствующих в комнате.
Пять семей были основаны на пяти элементах. У Ши, очевидно, был яд, но их основная природа Ци была металлической. Я не очень удивился, так как уже узнал об этом от Люсян, которая с улыбкой рассказала мне, что самыми ядовитыми из всех ядов являются некоторые металлы, и как она часто практиковалась с ними в детстве. Но помимо Ши, был Юэ, клан Воды, который проживал на северной окраине и располагал величественным поместьем. Сюаньу сказал мне, что они были потомками его народа с севера, хотя эта земля больше не принадлежала империи. После них был Хо, клан огня. Их клан проживал на западе. Старик был потомком их клана, но, похоже, ушел и разорвал с ними все связи. Ян Шен тоже принадлежал к Хо.
Наконец, были Ту. Они были кланом Земли и проживали на востоке. Это была самая интересная часть, и я, хоть убей, не смог найти ни одной книги по этому поводу, как будто все следы были стерты, но Ту должны были претендовать на центральные земли. Итак, где сейчас находится императорский дворец. А Чжао, королевский клан, который в настоящее время обладал властью и откуда принадлежал император, был кланом Востока. Нефритовый двор был отделен от Чжао, но Чжао пользовался многими преимуществами, которые давала власть нынешнего императора.
Ту были интересны еще и тем, что они явно не были представителями Нефритовой империи. Я увидела представительницу Ту, и это была молодая женщина с темными волосами и землистым цветом кожи, с яркими глазами, которые сказали мне, что она откуда-то поближе к тропикам. Таким образом, Ту были или должны были быть в большей степени представителями государства, но действовали как вассалы государства, непосредственно отвечая за контроль над своей территорией внутри него.
Никаких записей об их первоначальной родине не сохранилось.
Степень запутанности и неправильности здесь была поразительной: довольно ясная история множества кланов, их земель и самих божественных зверей, казалось, была стерта с лица земли. Но это было не просто уничтожение, это было похоже на то, как будто что-то стерло саму память о том, что могло существовать за пределами этих земель. И эта мысль меня ужаснула.
Я выбросил эту мысль из головы, когда искусство наблюдения начало активироваться. Когда Ци представителей закружилась вокруг строя, один за другим появились старейшины пяти кланов, и я склонил голову. «Приветствую вас, старейшины. Для меня большая честь видеть вас здесь сегодня, — сказал я.
Пять фигур сидели на столах и смотрели на меня с разными выражениями лиц. Некоторые настроены скептически, другие удивлены, третьи насмешливы. Я позволил всему этому захлестнуть меня и плавно продолжил движение вперед. «Вы все уже хорошо понимаете, с какой целью я вас сюда позвал», — сказал я, глядя на всех пятерых.
«Правда ли, что ты написал пять божественных книг, мальчик?» — спросил старейшина клана Хо, скрестив руки на груди и приподняв бровь.
«Нам довольно трудно в это поверить, даже несмотря на то приглашение, которое мы получили», — ответила старейшина Юй, прикрывая рот веером.
«Конечно, редко можно найти столь… молодого мудреца», — сказал старейшина Ту, откинувшись на спинку стула. Я был озадачен тем, как он, будучи проекцией, мог передвигать стул вместе с собой, но я не задавался вопросом о том, что видел.
«Мы знаем, что это правда», — сказал представитель Ши, оглядываясь вокруг.
«Давайте сначала послушаем, что скажет мальчик», — сказал представитель Чжао, когда остальные замолчали.
Я кивнул, продолжая идти дальше. «Это правда», — ответил я. «Я написал пять книг в момент вдохновения, который длился девять дней и ночей, и если бы не мои вассалы и люди, заботящиеся о моем благополучии, я бы умер от истощения».
Старейшины смотрели на меня, некоторые с явным удивлением, другие с легким удивлением. «Если это правда, как вы говорите, то где эти тексты? Мы не хотим во что-то верить, пока не увидим их первыми», — спросил старейшина Хо.
Я склонил голову перед мужчиной. «Их запечатывают, чтобы не дать им собрать слишком много силы и сбежать в мир. Их дух еще не укрощен, и, боюсь, я не смогу показать их всем вам, прежде чем мы сначала придем к какому-то соглашению.
Старейшина Хо фыркнул, явно недовольный.
— Но, — добавил я, поднимая голову. «Что я могу вам показать, так это результаты некоторых вещей, которые могут быть созданы этими книгами».
«Мы видели эти вещи. Потрясающие творения, — сказал старейшина Юэ.
«Захватывающе, и ничего такого, чего бы нам хотелось. Торговцы были бы заинтересованы в таких вещах, мальчик. Но мы надеемся, что сегодня вы сможете показать нам нечто большее, чем просто игрушки», — добавил старейшина Ту.
«То, что я собираюсь показать вам, — это то, чем я не могу и не буду делиться ни с кем, кроме тех, у кого есть власть и груз ответственности, чтобы использовать эти вещи должным образом. То, что я принесу вам сегодня, — это оружие, которое навсегда изменит облик войны», — смело заявил я, подходя к одному из углов комнаты и открывая запертый ящик с печатью, которая сломалась под моей Ци, прежде чем вынуть винтовка присутствует внутри.
«Это… пистолет», — сказал я, держа оружие вверх. «И чтобы продемонстрировать возможности этого оружия, я хотел бы попросить одного из представителей, любого, кто уверен в своей защите, отойти в сторону, чтобы я мог провести демонстрацию».
Провокация, похоже, сработала, поскольку старейшина Ту приподнял бровь. «Думаешь, ты сможешь сломать защиту Ту? Вэньшань, отойди в сторону, — сказал старейшина.
Девушка, Вэньшань, поклонилась старшей, подошла ко мне, прежде чем поклониться еще раз.
«Я буду использовать искусство моего клана, чтобы укрепить свою защиту», — сказала она, прежде чем снова поднять голову. Я кивнул девушке и добавил в свой пистолет одну пулю.
Вэньшань направила свое искусство, ее позиция была широкой и устойчивой, пока Ци Земли кружилась вокруг ее тела. Цвет ее лица потемнел, она приобрела еще более землистый вид, Ци сделала ее кожу плотной и крепкой, и я мог сказать, что теперь она стала еще и тяжелее.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
— Этого будет недостаточно, — сказал я, глядя на девушку, которая нахмурилась.
«Вэньшань, мы говорили тебе сдерживаться?» — сказал старший, и девочка кивнула. На этот раз я почувствовал гораздо более мощный прилив Ци, когда тело девушки снова сместилось, приняв на ее коже каменную текстуру. Затем земля задвигалась вокруг комнаты, и кусок земли поднялся, образовав перед ней парящий щит.
Я кивнул, подняв пистолет. Ци закружилась вокруг моей руки, когда я начал вливать ее в оружие. Я сделал это, чтобы уменьшить пропасть, существовавшую между смертными и культиваторами. Чтобы сделать экзистенциальную несправедливость немного менее несправедливой… но в конечном итоге мир был несправедлив, как бы сильно мне ни хотелось, чтобы это изменилось. Даже пистолет в руках культиватора при правильном использовании превращается в гораздо более мощное оружие.
Я позволил своей Ци затопить оружие, заостряя острие пули. Я вырезал в стволе канавки, чтобы придать ему вращение, но в конечном итоге сделать это самому было более эффективно, что я и сделал. Пуля начала вращаться, и я продолжал толкать ее вперед. Он вращался, вращался и вращался, пока я не услышал звук пули, похожий на рев двигателя, когда Ци начала вибрировать вокруг моего пистолета и вращаться от резонанса, который я непреднамеренно создал.
Когда я почувствовал, что больше не могу добавить в него мощности, я положил палец на спусковой крючок. Сняв предохранитель, я нацелил оружие на плавающий кусок земли, стараясь не задеть ничего жизненно важного, прежде чем мой палец нажал на оружие.
Бум.
Раздался единственный звук взрыва, и это произошло настолько быстро, что было трудно сказать, что произошло, если не смотреть. Девушку, Вэньшань, врезало в другую стену, пуля прошла мимо ее плеча, прежде чем взорвать стену позади нее и, наконец, остановиться. Люди в зале уставились на меня, включая старейшин. Я знал, что представители этого не видели, но я также знал, что старейшины видели. Оба видят и слышат это.
Я тоже, хотя и с трудом. Раздался не только выстрел. Вместо одного взрыва прозвучало три. Сначала выстрел из пистолета, затем свистящий звук, когда пистолет летел, а затем треск, который, как я знал, был звуковым взрывом, созданным пулей, преодолевшей звуковой барьер, и, наконец, это столкновение со стеной, которая была укреплена, чтобы выдерживать удары Мастера, теперь разрушенного трещинами, идущими по всему его телу. Я мысленно отметил, что нужно отремонтировать это на деньги, которые я получил от этого.
Подойдя ближе, я протянул руку Вэньшань, которая схватила ее за плечо, уже остановив кровотечение. Я дал ей простую таблетку, а затем вложил немного своей Ци в ее рану, чтобы залечить ее рану. Девушка без вопросов съела таблетку, и ее рана быстро затянулась, прежде чем она встала и склонила голову. «Меня победили. Твое оружие поистине грозно.
Я улыбнулся девушке, а она просто пошла назад и встала позади старейшины клана Ту, который теперь стоял с задумчивым видом.
«Что это было за… вещь, которую он бросил вперед? Камешек? — спросил старший Юэ.
«Это называется пуля, и она сделана из стали», — ответил я.
«Сталь?» — спросила женщина.
«Это железо, но гораздо прочнее обычного. Это всего лишь одна из вещей, которые я сделал, — сказал я.
«Уловка — это все, что мы видим. Если бы она не стояла на месте, ты бы не добился успеха, — сказал старейшина Хо, все еще насмешливо.
— Нет, она все равно была бы побеждена, — прервал ее старейшина Ту. «Мы понимаем поражение, когда видим его, и мы не слишком горды, чтобы признать это», — сказал мужчина, глядя на старейшину Хо, прежде чем взглянуть на меня. — Считай, что нам интересно, мальчик.
Я еще раз склонил голову. «Это оружие, которым могут пользоваться даже смертные. Не в такой же степени мощи или точности, и всего одно ружье и один смертный не смогут соперничать с культиватором. Но Пять? Десять? Сотня? А как насчет тысячи?» — сказал я, глядя на них всех. «Возможно, такие старейшины, как все вы, способны на это, но на одного даже самого слабого культиватора приходится десять смертных, а такие старейшины, как вы, составляют один из десяти тысяч».
Все старейшины замолчали, мои слова рисовали ужасающую картину огромной армии, вооруженной оружием и способной свергнуть бессмертных с их трона.
— Что ты собираешься делать с этим оружием? Старейшина из Чжао заговорил, его глаза остановились на мне. «Будь осторожен, юный мудрец. Твои слова опасно близки к измене.
Я еще раз склонил голову. «Старейшины, если бы я намеревался это сделать, я бы не стоял здесь перед вами и не показывал вам, как работает мое оружие», — ответил я, сжимая кулаки. «Мое намерение простое. Чтобы показать вам, что мировые течения меняются. И это далеко не единственное, что я вам представляю. Это одно из самых слабых оружий, которые у меня есть. Есть и другие вещи, которые я создал. У меня есть бомбы, которые может использовать любой человек, достаточно сильные, чтобы убить культиватора в шестом мире. У меня есть лучники и фехтовальщики со стальным оружием. Не железо, а сталь.
Выкованные в печах и наполненные Ци, каждый мужчина будет владеть стальным оружием, копьями, луками, мечами и доспехами. Я говорю не об одном или двух изобретениях, а о сотнях сразу, все раздарены тысячам, все со способностью перерасти в нечто большее. В моей секте, секте Божественного Древа, нет смертных. Те, кто был, обрели новый путь, путь Ци… Небеса грохотали надо мной, и я на мгновение почувствовал, как мощное присутствие смотрит на меня сверху вниз. Даже старейшины широко раскрыли глаза, и на кратчайший момент я почувствовал внимание Лазурного Дракона на своих плечах.
Я стиснул зубы, почти испытывая искушение призвать Сюаньу или черпать силу из Божественного Древа, но подавил этот импульс. Момент прошел, и я просто снова посмотрел вверх.
«Времена меняются. Эпоха культиваторов и смертных закончилась. Вы просто еще этого не осознали, — сказал я, продолжая идти вперед, подпрыгнув в краткий момент шока. «То, что я приношу вам, — это приглашение… в совершенно новый мир. Все, о чем я прошу, это… оставишь ли ты позади эти меняющиеся течения… или ты поднимешься на них, идя в авангарде?» — сказал я, протягивая всем руку.
Все пять семей посмотрели друг на друга, а затем на меня. Но я еще не закончил, так как начал продумывать детали.
«Я подарю по одной книге каждой из пяти семей. Будет соглашение, подробно описывающее, как именно его можно использовать и нужно хранить, но каждый из вас сможет владеть им. Взамен я прошу вашей поддержки для создания наших армий, создания новых
армии. Не игнорировать войну, которая маячит на горизонте», — сказал я.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил старейшина Хо.
«Враги более могущественны, чем мы думаем. Демоны восстают, — сказал я, оглядывая стол. «Вы видели это, не так ли? Демонические звери исчезли этой зимой. Это неестественно, и они не убегают.
Любой из вас, кто видел демона, знает это. Они бессмысленны и жестоки, но причина, по которой мы их не победили, причина, по которой империя с каждым годом теряет все больше и больше территорий, заключается в том, что они не бегут.
Люди бегут. Будь то смертные или культиваторы. Мы боимся смерти. Они? Они наслаждаются смертью. И теперь у этих безмозглых зверей есть кто-то, кто их ведет. Кто-то умный, кто-то хитрый и способный сжечь эту империю, если мы будем неосторожны. Имя, которое вы все уже знаете, мысль, затерянная в истории, — сказал я, когда все они посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.
«Огненный демон», — сказал старейшина Хо, широко раскрыв глаза от шока.
«Ян Шен вернулся? Это правда, дитя? — сказал старший Юэ в ужасе.
«Мы убили его! Мы убили его, когда он в последний раз осмелился показать свое лицо, — сказал старейшина Ту.
«Демона видели на Седьмом пике, и он убил старейшину Зала Алхимии, чтобы принять его облик. Он хитрый и более могущественный, чем в прошлый раз», — сказал старейшина Ши, глядя на остальных.
Начался ропот, но я прервал их, вернув их внимание к обсуждаемой теме.
«Угроза реальна, как и наши враги. В нашей силе империя стала высокомерной. Но еще есть время изменить курс, действовать, — сказал я, подходя к столу и кладя на него пистолет.
«Я не дарю тебе никаких вещей или сокровищ, у тебя их гораздо больше, чем у меня. То, что я представляю вам, — это начало новой эры. А теперь я спрашиваю… принимаете ли вы предложение присоединиться ко мне в этом? Я сказал, и пятеро старейшин посмотрели на меня с серьезными лицами.
Они говорили один за другим, прежде чем поспешно уйти, передав дела своим Матриархам и Патриархам. Это было выше их понимания. Но мне не пришлось бы долго ждать. Я видел выражения их лиц и чувствовал, как семя, которое я посеял в их умах, прижилось.
Остальное было просто вопросом времени.
